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轻抚着心口，凤兮强行压制着心虚，暗自告诫切莫自乱阵脚，遂谨慎打量此人，与前几次的眼神额外不同，似是头一次才认识他般。
奚云绶双眸死气沉沉，隐现一丝鲜活之气也急闪而过，内里毫无温度。阴柔之貌透着令人匪夷所思的深奥，鬓如雾，眉如裁，面如霜，与其说奚云绶是个男人，倒不如说更像只飘忽不定的鬼魂，才有这般难以捉摸的狡猾，使她不寒而栗。
“夜深了，怎的还不睡。”奚云绶似是毫无所觉凤兮的异样，径自牵着她的手往内室而去，直至触目卧榻在即，凤兮才豁然转身，甩开牵制。
只听淡淡的拒绝之词：“我只想一个人静静。”
奚云绶轻笑出声，似是笑她的挣扎，笑她的自掘坟墓：“相信我，没有我在你更会胡思乱想，与其苦思难得验证，何不亲口问我？”
话音落，奚云绶箭步而上，瘦削的手有力的擭住她肩胛处——凤兮的锁骨立时钝痛难耐，后被一把甩上床褥，那人顺势欺压而上，白净无暇的面上一派随和，轻松地浅笑，慵懒闲适，仿若闲话家常般。
“你已经开始怀疑了，不是么？怎么不问呢？”听其言，观其行，透着无奈、埋怨、责怪，似逗弄利爪下的宠物，瘙痒般彰显宠爱，在调情与下流间拿捏的分毫不差。
凤兮先是一愣，然脑中灵光一闪，于眨眼间明白一切：“你设计我？”
抬起衣袖一闻，果然沾染了窗棂内几盆花草的气味，于深夜里额外突兀。难怪她见小川额外顺利，除了有费刑在外打点，也归功于奚云绶故意放水。
奚云绶笑而答道：“昨日我就好奇，是什么样的女子可以如此淡定，既不想逃逸，也不做挣扎，淡然若素——直到西青煎药时，你眼中闪烁某种疑惑，才令我关注起此人……更甚者，其中一人曾故意露出身手，如此大意，我不得不怀疑这是在向你示警。入城后，点灯人突兀而现，大张旗鼓，我便故意作出紧张之相，松懈你的戒心……本来我也不确定你们认识，但是我后来故意摆放的那几盆花却出卖了你。”
如此说来，奚云绶一早就存了戒心，有所保留，先前那般情之所钟也可称虚情假意，直至证实凤兮之念，终露出狐狸尾巴，先声夺人。
人说明枪易躲，暗箭难防，然一个阴险伪君子若一改常态撕掉伪装，将真面目示人时，只怕是更令人防不胜防。
“的确，是我太大意了，不过你的证实也恰恰证实了我一个想法！”
至此，凤兮也觉得废话没必要再说，遂轻巧一笑，开门见山：“如果我没料错，这十四娘背后的支持者就是奚云周。而你之所以放心将西来客栈交与此人，更能说明你与奚云周暗通款曲……本来我也不太肯定十四娘与奚云周的关系，然而却也只有自己的女人，才能令一个表面装作愚钝，实则老谋深算的男人真正放心，也只有奚云周派出的人，才方便一边牵制你，将合作关系顺延下去，一边又能周旋于流春王身边，各取利益所需。”
凤兮暗妥，十四娘作为一个中间人，接连着三根线，致使流春王、奚云绶、奚云周互相制约，谁也不可能在短时间内联合其一吞掉第三人，暂时维护稳固局面，将苗头一致对外，对奚云帝，对南方另两王，对子晟……
是啊，子晟！
此次西讨定不会如表面般简单，说不准这正是个陷阱，说不准下一刻流春王、奚云绶便会从后方突袭，包剿置子晟于死地！
“如今的时局，我只有与人为谋，联手协作，才能稳固仅有的筹码，逐一扩大，逐一吞并，云周也是这般想法，我们才会一拍即合。”奚云绶呵呵笑着，倒有些直言不讳了。
“云周这几年处处受制，无论成绩如何，得利的大多是云启，他早就厌倦了这般云启分大饼，他占小饼的现状。跟着云启前呼后拥，为其造势，他到头来也只是个跳梁小丑，最好的下场也不过是贤王罢了，可若想称霸一方首先就要摆脱云启——他缺的是个合伙人，而我正好能给他要的一切。”从奚云绶口中不难得知，奚云周同旁人一般，是嫌饼太小了，不够分了——可独吞，有本事吞的下么？
凤兮也笑了，额外诡异：“你会这么轻易帮他？你不过也是利用奚云周，利用流春王，利用我。等到你目的达成那日，我们这些棋子皆可弃之，兔死，狗烹，狐‘悲’，你真可笑！……”
奚云绶可以利用奚云周，奚云周亦可以依样画葫芦，他既能背叛奚云帝，便会背叛奚云绶，到头来究竟这两只狗谁反咬谁一口，就要看谁更狠、更毒——这一点凤兮相信奚云绶也心中有数。
“不，你是不一样的，我也许会对付自己的兄弟，却不会对付你。”奚云绶的声音忽而低柔，透着异样的迷离，透着梦幻般的柔情，似真似假，随着指尖轻触抚摸她的颈子，他低头附耳徐徐吹拂着发鬓：“只要你不负我，我也不会负你。”
凤兮心中顿觉可笑：一个连亲兄弟都可以说利用就利用的男人，又凭什么让一个女人毫无顾忌的立誓绝不负他？一个变脸如翻书般的男人，又怎能令人放下戒心？
奚家人或许自负，因他们本就有能力自负；奚家人或许狡诈，因环境使然，心性使然，互斗已成了生存的唯一桥梁，不斗即是输，然而他们谁也输不起；奚家人或许天真，因世上最为丑陋不堪的魔鬼，总是向往最纯洁美好的事物，以期被渗透漂白污垢的灵魂；奚家人或许痴情，各个自比情圣，总能编造出无数不得已的苦衷，时时刻刻扮演着宁人负我，我不负人的角色，足令天下女子甘为孺子牛。
然而，她景凤兮是谁，是一个先被奚云启以情谋事，又亲眼见证奚云腾之死，后被奚云绶装腔作势的演技险些糊弄的女人，又岂同一般女子轻易跌落陷阱，步上荥皇后那至今不知醒觉的老路？
这或许也是奚家人的悲哀，一面狡猾多端，尔虞我诈，猜忌多疑，一面又一厢情愿的过分肯定自己终能俘获想得到的一切，包括女人，却难免自欺其人，存有不实的幻想，兀自以为即便如凤兮这般心思狡诈，莫测多变的女人，也不过是个女人，迟早也会甘心顺服，反而忽略了为何他们会被这样女人吸引的原因，难道当真是因为美貌么，因为智慧么，还是因为同样的诡变，难测，才引起了征服，启发了掠夺的念头……
“怕我么？”奚云绶状似不经意的问，凤兮别开了头却在下一刻被倏地转回，逼迫着灼灼俯视，不容半分逆反。
奚云绶淡淡抚慰道：“别怕，只要你肯口头允诺，我便当你心甘情愿，不会再试探你，怀疑你……”
他却不知这般相貌在凤兮眼中额外可笑，一个过分谨慎的男人，往往会犯一个本不该犯的错误——当别人都是三岁小孩。
凤兮本想反问“如果我说不呢”，然转而一想又觉不妥，便问道：“你凭什么让我相信？用接连几日的做戏么？互信互利是如此建立么？你难道忘了我夫家姓谈，手握天下兵马大权么？指不定这会儿正剿了你的老巢呢！”
奚云绶蓦然大笑：“激将法？你想知道他现今如何？何须试探，我方才就说了，你大可直接问我，只要你问我都会告诉你……你怎么就是不信呢？”
凤兮隐隐看出些什么，仿佛她愈是多疑，愈是拐着弯的挑衅、周旋，这奚云绶愈是兴奋，愈是开怀，与其说他享受这种斗智的愉悦，更不如说这是病态的征兆，是陷入疯狂前的平静……
“不，我一点也不想知道，这些都是你们男人的事，与我无关。”思及此，她决定暂敛锋芒，以退为进，既然不能釜底抽薪，倒不如暂时缩回壳中，静观其变。
奚云绶顿了顿，观望她良久，有一瞬怀疑凤兮以守为攻，然心下不由自我唾弃，才说了不会再质疑，便险些自打嘴巴，遂暂敛心思，转而笑道：“其实，我可以透露一些，我也允许那点灯人安然前去报信，就算作为你们夫妻情断的条件……如何？”
赌，还是不赌，这是凤兮难以下断言的赌注，她赌的也许是谈辛之转危为安的切机，却也是奚云绶的赌注，赌一个女人是否真能轻易放下夫君转而投入他的怀抱，又或许正因为放不下才会暂时牺牲一切……一时间，奚云绶也不知自己究竟期盼哪种答案，他设了圈套，困住凤兮，也使自己陷入围城。
第四章
世间有些事讲求天时、地利、人和，比如凤兮被掠，燎城之貌，更如这消息如何传进谈辛之耳中的过程一般。
说起来，巧月倒作了穿针引线的关键。
自从跟随凤兮身边，巧月学了不少心机，虽非身处宫中繁杂之地，却难得有位老师作榜样令她想透许多事。往昔，巧月只觉丞相之才惊世难得，即便风流也属应该，何况当下世人皆如此，她也不觉有何不妥。然观望谈辛之、凤兮之相处，巧月顿觉不可思议、有伤体统，却也难耐艳羡。
【文】凤兮这个主子一时冷的让巧月心底拔凉，一时又似冷似热更令她琢磨不透，往往只盼这般冷热交替去折磨旁人才好，她是消受不起的。可遇事急迫时，巧月却又庆幸凤兮庇护，比方那日书房外，西属大将军程远以剑相抵，她是极怕的，却在凤兮望不见喜怒的眸中化为无形。
【人】此后的一日，凤兮品茗焚香，状似不经意的三言两语便将利害关系淡述给巧月，另其醍醐灌顶，幡然醒悟巧月之于丞相之倾慕仅乃年少情爱，并非情入心扉。
【书】一时间，巧月回顾往昔，竟也觉摸不着半丝回味，懵懵懂懂的，又觉好似黄粱一梦，不禁自问是否真尝过何谓男女之情？但若说巧月因此便收了心转而效忠凤兮也是说笑的，人心若转变如此快，如此容易，又何来价值，还不是转瞬再变？
【屋】可有了凤兮的提醒，如巧月这般心思细腻的女子，再与丞相见面时，已在心里掂量起来，一面揣起几分闭口不提，一面细品丞相态度、言辞，虽尚有倾慕之意，却已能看出丞相关注并非在她；至此回顾，巧月顿觉以往的一厢情愿很是痴傻，不如现今看得通透。
不多久，谈辛之、凤兮因避孕香一事冷战数日，巧月心慌意乱，欲向凤兮澄清并非她有意告知淑瑾夫人，一切实乃巧合。
凤兮淡笑不语，不以为意。
巧月再三保证心不在旁，亦劝慰凤兮适时服软，以免冷战是小，令淑瑾夫人有机可乘是大。
凤兮徐徐望来，望不见底的眸中隐隐浮现笑意：“当局者迷，旁观者清。”
巧月怔住，不禁暗叹她曾错付痴心于丞相，又何尝不是当局者迷，旁观者清。
嘴里虽不愿承认，此时的巧月心如明镜，只道跟着凤兮方有来日，跟着丞相只怕终有一日鸟尽弓藏，非长远之计。于是，之后的会面，巧月只捡些无关痛痒的事稍加描述，与丞相玩起了太极。
可丞相心思颇深，观人于微，见巧月眼神闪烁，虽有力持稳定的意思，却始终碍于年岁、历练、世面等诸多限制，欲迂回周旋时显得自不量力。
丞相不作口头逼迫，心里明白这巧月怕是难控制了，一旦心思转了，人也就走不近了。
丞相表面安抚，内里试探，巧月警惕着不再上套，却也被哄出些不当讲的话，诚如谈辛之、凤兮之间似有不合，又如凤兮身子欠佳等——然而也正是这般稍加透露，又未透露太多，才令凤兮入宫迟迟未归的消息散的极快。
凤兮迟迟不归，巧月当下便告知丞相，其