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兵部尚书扑通跪下，肩膀颤悠悠，四肢皆抖不停，心底一时没了主意，根本不知如何回话。今日，丞相一早就守在兵部外，不仅将那折子劫走，还撂下一句话：“新帝登基，一切应报喜不报忧，更何况大战初定，民心急需安定，兵部可不能在此时给皇上添堵啊！”
兵部尚书一思量确实有理，便问道此事如何决断，丞相答：“待本相谋个良机，自会亲自呈上，也省了你碰一鼻子灰。”
兵部尚书感恩戴德，一面谢了一面放下心口大石，前日深夜，他因这道折子卷起的担忧立时消散，遂以为由皇上的老丈人担待一切无碍……
却不料，丞相明面如此，暗中却另有打算，着实另人防不胜防。然，兵部尚书本不想与丞相为敌，且互相更有千丝万缕的利益关系，他不会自打嘴巴拆穿此事，只得咽下这口气，料想丞相为保己，也会为他开脱罢。
果然，奚云帝欲再行责问，丞相却先一步出列回话：“启禀皇上，兵部尚书本想一早告知，怎奈他一心上不辜恩，下能安民，行事谨慎，自不敢莽撞私自定夺，遂先一步问过臣，连夜商讨对策……兵部尚书既有心为皇上排忧解难，又急于可缓解北方危局，此番苦心实乃忠臣，请皇上明鉴！”
此言一出，奚云帝再无刁难，却眯了眼半含不善的打量丞相，对噎回来的这番话隐忍了一股火气，冷笑道：“怎么？兵部尚书食朝廷俸禄，却直接听命于丞相？竟可视其马首是瞻，先斩后奏了！”
这话一出恐有欺君之罪，只听“啪”的一声，奚云帝右手拍在龙椅扶手上，五指大张，清晰可见指节泛的青筋，与指下雕刻栩栩如生的怒瞪龙眼。
丞相笑而不语，却听兵部尚书胆颤声声“臣不敢，请皇上恕罪”。
如此，丞相仅在三言两语间，瓦解了兵部尚书归顺奚云帝之心，亦同时再树“东宫盛”之势，令因新帝登基而已见风使舵的一部分朝臣，如齐泰等人，心中已起了悔意，左右交换眼色，暗自计较形势……
料想今日下朝后，相府可恢复往昔门庭若市，又该是另一番景致了。
众人眼中，奚云帝隐忍怒火，丞相老神在在，却已有了剑拔弩张之感，正当燃眉之时，承奚王却微启了一直半阖的冷眸，淡淡收起旁观者的姿态，健步出列：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！臣等皆食朝俸禄，理应为朝办事！”不过一句，已将僵局缓解，且明示众人，他承奚王并非拥兵自重者，亦不会危机朝廷。
后，只见他眼尾一扫，遂上扬挑眉又道：“北方之乱迫在眉睫，臣愿领兵讨伐，还北方安定！”
此时，西平王亦同道：“北方战事刻不容缓，请皇上下旨！”
奚云帝怒从胸来，却一时没了主意，一面不想就此搁置“调军集权”之策，错失良机，一面又怕承奚王一旦领兵出征，便如外方的鸟儿再难收回，再难架空……
不想，尹太后却于此时接了话：“本宫乃女流之辈，本不该妄议朝政，但既然北方局势如此紧急，若帅大军前往，所需费时，岂不耽误？”
此提议令奚云帝灵光一闪，只见他扫向下首南溪王，南溪王则立刻出列：“禀皇上，臣有一策。承奚王若亲帅迎敌，必定马到功成，然大军行进所耗费时，不如由承奚王持圣旨帅领先锋部队尽早赶赴前线，调兵遣将，北方几城见圣旨如见皇上，必定服于朝廷威严，届时以北方之势平定北方，粮草、军饷亦出自北方，以子之矛，攻子之盾，既可缓解京中财政，又可趁势收归各府。”
奚云帝一听龙心大悦，欲称赞却又被丞相下一句噎回：“南溪王远在南方多年，对北方形势了解不多。那北疆王一方尊大已非三五日，且北方各城早有牵一发动全身之势，早失了臣子之心，各个自视甚高。届时，如若北方诸城视圣旨于无物，又该如何是好……再说，护国公当日也是帅先锋前往，却苦无大军呼应，终被困敌营，身首异处。前车之鉴不可不防！北方乃我朝隘口要地，直接关系到反叛联合异族南下入侵的大事，承奚王更是我朝股肱，顶梁之柱，此事怎可轻率定论！”
此言一出，足令奚云帝左支右绌，南溪王也险些慌乱。
至此，心思再愚钝的朝臣亦看出点门道，纷纷揣测莫非因皇上攉了荥皇后一巴掌，等同直接下丞相面子，终令两人不和？而丞相字字句句均靠向承奚王、西平王，莫非此三人已连成一线！
然不过眨眼功夫，承奚王已先一步单膝跪下，朗声响彻大殿各个角落，轰然决绝：“臣一心誓死报效朝廷，请皇上下旨北征！”
西平王、丞相亦跟随，一左一右下跪，成了三方之势。
众大臣惊见之下无不心颤，其中一人乃皇上亲弟，当今王爷千岁，另两位皆为三朝元老，身份重中之重，且一文臣之首，一武将之巅，谁人得罪的起？眼下急于站定立场者，表明心迹者，皆纷纷随着跪下，谁也不敢慢一步，齐道：“请皇上下旨北征！”
便连南溪王亦无可奈何，恨恨望着跪倒的一片，一水的青色朝服，一水的高冠低首，遂紧攥了拳头，终也跪下。
一时间，附议声声声如潮水，豁然涌来，直击上首在座。
奚云帝灼灼瞪着承奚王，瞪着这个独一没有低首反而直逼圣颜的男人，虽单膝跪地却以巍然之姿凌然于世，没有半丝尊敬之意，更无半点俯首之心，仿若他跪的是天，是地，而不是九五之尊。
奚云帝欲开口，然声到达喉咙竟无端卡住……那日得宫人回报，德兮夫人盈盈浅笑，与丞相二人相会御花园中，虽时候不长，想来该是寥寥数语……然而此时，那二人相会的一幕在奚云帝心底逐渐描绘清晰，挥之不去，如刀尖，如粗沙，刺透肉心，痛彻心扉。原来，原来如此，原来一向视丞相于无物的凤兮，却停步笑以好言，竟是为了结盟，竟是为了牵制皇室，竟是为了承奚王！此番用心良苦，当真可令她不顾个人喜恶，不顾仇怨，只为了这个男人……
奚云帝脸色骤然灰败，唇血顿失，然承奚王却淡淡敛眸，谁赢谁负一目了然。
*
是夜，凤兮得知谈辛之出征消息，心中有丝忐忑，言行皆心不在焉，一面为其收拾衣物行礼，一面揣测良多。
抬眸望去，见他仍一派悠闲品茶，手捧一书册，看的津津有味，可苦了她忧心如焚。
终是忍不住，凤兮上前一把抽掉书，拿走茶盏，遂揪住他的衣袖，问道：“此次平乱首领可是连家人，名上峰？”
他低笑，有趣的往来，兴味非常：“你知道？”
“废话！我又不是无知妇孺。”凤兮白了他一眼，撩起裙摆一同坐上了软榻，又道：“听闻连上峰为人狡诈，计谋了得，本就是阴险之徒，更善于下毒设陷阱，你……”
还未说完，她便被谈辛之搂去轻轻啄吻数下：“莫非兮兮是怕他用奇门遁甲困住为夫？”
朗笑几声，好不得意，凤兮见他不领情，不由得一恼，脸颊一红，便双手其上掐向他腰间：“什么奇门遁甲，我恨不得他施妖媚狐仙之术，收了你这狂妄之徒，也省得本王妃费心！”
谈辛之一怔，随即笑不可仰，朗朗声响彻屋内，更添了她一丝懊恼。
但直至他索吻而来，又被她轻巧躲过，一面妩媚笑着，一面眼眉斜扫，挑衅道：“出征在即，王爷应心无旁骛，自律自洁，切莫让女色扰乱了心……”
只见谈辛之一脸啼笑皆非，凤兮却仍不住嘴：“大丈夫胸怀天下，哪能整日蜷缩闺房沉迷此乐，又不是身在烟花柳巷，又不是下流嫖客……”
不想耳垂一痛，凤兮瞬间哑口，紧捂住麻麻热热的耳，怒瞪回去，却听他调笑回话：“本王情愿做一次下流之事，只要有兮兮相陪……”
遂来不及反抗，那巧言令色的女子已被一把抓下，坐实了逞口舌之能的下场……
*
中启元年五月，北方十四城作乱犯上，奚云帝勃然大怒，遂令承奚王亲帅大局北伐，以振声威。
同月，丞相一派重组势力，包揽朝中五品以上三分之二，除却西平王自理一派，孑然一身，南溪王以行动表明辅佐皇上之意：率旗下军队十万之众归划入禁军。
后，奚云帝执意推行“调军集权”，令各府衙精选良兵组军入京，并将京中盘踞年过四十者、体弱者分拨各地，欲实现壮大禁军，稳固皇权的第一步，然而一时阻碍重重，各地施行皆有敷衍。
另，随着月末入京的三位皇妃，也入住三座仅次于皇后宫的寝宫，端看天阙之作，白玉铺设，金翡入木，檐脊环扣，雾纱锦缎，排场、讲究概依据体制，却在细微精致处更甚荥皇后用度。
翌日，三位夫人于祭祀大殿受封受赏，封南风王之女为“明妃”、流春王之女为“鸢妃”、宝超王之女为“静妃”，三者不分先后。
史官笔下亦记录：“明妃端方大雅，鸢妃媚于静好，静妃娉袅聪慧。”
是夜，宴殿贺之，丝竹歌舞，觥筹交错，三妃一冷，二媚，三艳，花钿、步摇、梳篦摇摇曳曳；锦纱、金丝银线、广袖丝绦层层繁裹；足令六宫粉黛无颜色。
且看奚云帝、西平王、南溪王、丞相各具风流，竟毫不逊于怀中美人，帝、王、相一派和乐融融，逢场作戏时哪还起兵戎，哪还见分歧。有人称，姹紫嫣红，百花争芳，三妃真真的赏心悦目，亦有人称，那是艳冠京师的德兮夫人未到场，然说起未到场亦不乏病中的荥皇后……
不日，内侍监按规制献绿牌，独独拿掉病卧在床的荥皇后，三妃一事分光无二，分度有方，雨露均沾。
三妃入京，皇后失宠，自此便划开了后宫太后太妃、皇后、三妃各据一角，壁垒分明的局面，亦象征奚朝迎来南方三王之势渗入京师，与丞相一派分庭抗礼的一日。
*
一转眼，已是中启元年七月，酷暑袭来，燥意丛生，后宫人人倦怠，主子懒散度日，奴才敷衍了事……
北方前线来报：承奚王帅军连夜兼程，临到北境遂兵分两路，一路趁夜直捣珺州，出其不意，当下擒拿珺州众官，立斩珺州谋反之首，据查实此人姓连名曰，亦为连家人。另一路由副将夏允统帅直逼觞州城外，呼喝呐喊，震慑一方，觞州之首欲反抗，却不料承奚王一路已平定珺州，从后方呼啸而来，雷霆万钧，将其包围，直攻觞州防守要害。
承奚王帅虎啸营连夺两城，赢得干净利落，毫无拖泥带水，且一面振盛名，扬威望，将承奚王之名传遍北方。北方余下十二城皆严守以待……
觞州归降那日，兰贵人宫亦报喜，奚云帝喜不自胜，遂直言道，此胎伴随大捷而来，便是上天赐予，与生俱来的大富大贵之子，且不论男女皆要赋予他荣宠一生。
一时间，兰贵人三千宠爱在一身，便是与之走得近的荥皇后亦不再受冷落，众人皆猜测若兰贵人一索得男，荥皇后定过继此子，那便是太子至尊，且二母一后一妃，便是日后的太后、太妃，地位稳固，恐再无人可动摇。
可想而知，不论是尹太后、景太妃，还是那三妃中任何一位，皆不甘、不服，虎视眈眈。
第二十六章
蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。然则伊人并非如此飘渺，只是懒懒起身，舒展腰肢，梳洗、穿衣、点妆、揽镜，轻推窗放眼望去，排排柳树娇弱无神，被日头照弯了腰，被暑气熏耷了头，一道慌张赶路的身影闪入眸中，却是一路而来的费忠仁。
兰贵人�