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我刚回国，在百事繁忙之中，还不得不准备一场正式的议会辩论。自从上次我在下议院作了长篇讲话之后，发生了许多世界大事，到现在应该向全国报告一下。从我在报纸上所能看到的消息，到我每日至少花一小时工夫阅读的材料，都透露出日益高涨的不满情绪和不安心理，以为我们对于应付日军在东方和远东的突袭显然没有作好准备。在公众看来，沙漠地区的战役进行得不错；我很高兴，能向议会说明事实的真相。我请求我的同僚们给我相当的时间。
※ ※ ※
不幸的是，奥金莱克将军低估了敌人重整旗鼓的力量。马耳他岛上的皇家空军，在空军少将劳埃德果敢坚决的领导下，曾向意大利港口和船舰展开秋季攻势，促成了陆战的胜利。但12月里，它遭到西西里岛上德国空军中队集中强大的力量的袭击，搞垮了它。我们最近在海上的失利，大大削弱了海军上将坎宁安率领的舰队，以致在一个时期内，这个舰队不能有效地阻挠通到的黎波里的航线。现在供应品已可自由地送到隆美尔手里。1月21日他派三个纵队，每队约一千名有坦克支援的摩托化步兵，发动了威力侦察。这些纵队迅速地突破了我方部队接合部的缺口，这些部队没有坦克的掩护。戈德温—奥斯汀将军于是命令撤退，先退到阿杰达比亚，然后拦住敌军从安特拉特到姆苏斯的去路。
23日传来了不妙的消息。
奥金莱克将军致首相 1942年1月23日
1．显然，1月21日隆美尔向东移动，是因为估计将遭到我军的攻击。他发现前面所遭遇的只有轻快部队，明显地作出了向前推进的决定，企图扰乱我们的主要交通线，他似乎以为此线是以班加西为基地的。1月21日在阿杰达比亚东南崎岖难行的沙丘地带撤退时，第一装甲师支援队的几个纵队，据报损失大炮七门，机动车辆一百辆；伤亡若干，详情未知。
2．如果隆美尔硬要推进，特别是在交通中枢班加西一带，他似乎会使他向东的侧翼遭受我军装甲部队的打击，那里我们约有一百五十辆巡逻坦克，还有美国坦克。昨夜几乎深入到安特拉特的小股敌军纵队，猜想是一支突击队。
3．我觉得国内公众可能因敌军重占阿杰达比亚而惶惑不安，但这恰恰是隆重美尔被诱深入，自取不利。隆美尔的行动阻止了我们预定进攻阿盖拉的侦察等准备工作，但你也知道，迟迟不进的主要因素，以前是现在仍是在班加西及其前方需要建立足够的后备军。……我深信里奇将军正在窥伺时机，在条件比阿盖拉更有利于我们的地方展开遭遇战，因为阿盖拉既有沼泽地，道路又不便。……
我当时接受了这种看法，对于21日发生了什么事情，对于全部前进部队正在迅速地总撤退，都丝毫不知道。直到此刻，我没有理由会想到灾祸将临。相反地，我所获悉的是英军即将进攻的消息。我们向的黎波里塔尼亚的转移或许已经耽误了，但是奥金莱克对于将来却似乎颇有把握。可是就在24日那天，传来了含义不同的消息。
奥金莱克将军致首相 1942年1月24日下午3时
……敌人显然能够拥有出人不意的兵力向前推进，他们初步的进展看来的确已使我们的前锋部队暂时遭到了挫折。
这些部队，你知道实力是很弱的，已被赶出了大路。……隆美尔再一次来了个大胆的冲击。……他的意想不到的初步成功，说不定就像去年那样，使他得意忘形，得寸进尺。但是这次他的供应情况却远远不能和去年相比，而且那时他还有生力军。局势的发展固不能尽如人意，但我希望把它挽回过来，终于有利于我们。
然而消息又是令人震惊。24日晚上来了一份军用电报。
第八集团军海军联络官致地中海总司令 1942年1月24日
撤离班加西的准备工作正在进行，仅仅是作为预防措施。
现在尚未下令进行破坏工作。在此情况之下，非战斗人员正在夜间移动，尽可能向东移到最远的地方。……班加西一旦失守，德尔纳亦不可保。
我听了这个消息，就给奥金莱克拍了下面一份电报，我还不曾从他那里得到类似的报告。
首相致奥金莱克将军 1942年1月25日
接获第八集团军关于撤离班加西和德尔纳的报告，深为不安。的确从来也没有人给我指出，使我能想到这种情势竟有发生的可能。非战斗人员已向东移动，班加西的破坏工作尚未下令，这一切将使战役发生变化，跟我们所考虑到的都不相同。你在安特拉特地区真的遭到了重大的挫折吗？我们新的装甲部队不能同重整旗鼓的德军坦克较量一下吗？我看这是一个严重的危机，对我是个意料不到的危机。他们为什么要撤离得那么快？为什么第四［英］印师不坚守班加西，像德国兵坚守哈尔法亚那样？现在部署所显然面临的这种退却，意味着“十字军战士”计划的失败和“杂技家”计划的破产。①
①我军进攻利比亚和向的黎波里挺进的计划。
奥金莱克当即赶到里奇将军的前进司令部那里去了。
奥金莱克将军致首相 1942年1月26日
1．我昨日从开罗飞到此地。形势不妙，第一装甲师和警卫旅团虽经苦战，显然不能把局面稳定下来。敌军昨日将我军击退到姆苏斯，且已越过该地，不过，仍在其东部转移的纵队，昨晚显然曾与敌军交锋。①……
①详细部署见地图。
4．作为一种预防措施，重装备和基地设施，经我批准已撤出班加西。里奇将军已直接统率第四印度师，并且命令该师从班加西之南尽力进攻，另派混合纵队去切断安特拉特一带敌军的交通和侧翼。第一装甲师正竭尽一切力量，把敌军牵制在察鲁巴南部和梅基利西部，并保护第四印度师的侧翼。
5．敌军的编制，经交战后判定为第十五和第二十一装甲师、阿里埃特师和第九十轻快师。
隆美尔把主力军部署在姆苏斯后，可以随心所欲地向西北进攻班加西，或向东方进攻梅基利。他是两面进攻的。他的企图是夺取班加西，但他也派遣了一支部队到东北去，向我方交通线佯攻。这个佯攻是十分得手的。我们预定派遣从班加西抽调的第四印度师的一部分、装甲师以及从察鲁巴抽调的警卫旅向南反攻的计划迅速取消了，撤出了班加西，整个第十三军退到了加柴拉—比尔哈凯姆战线上。
※ ※ ※
班加西的失守，马上成为突出事件。
奥金莱克将军（在前进指挥部）致首相 1942年1月27日
关于在班加西采取过早行动的报告，也使我十分不安。我已查询，其间显然有些误会，可能是由于下级指挥官过于轻举妄动，竟命令海军人员全部撤退，并在撤离之前破坏了几艘驳船以及码头上的系船柱。归陆军负责的港口主要破坏工作并没有实行，除破坏几个敌军仓库外，任何破坏工作都没有实行。皇家空军显然破坏了一些汽油，这也是出于误会。这些可以避免的错误是令人遗憾的，但并不是损失重大的。我正在追究责任。
奥金莱克将军详述了军事动态以后，将经过情形概括如下：
……我担心我方装甲部队的确没有好好同敌军进行过较量；
他们蒙受严重损失，而没有力量使敌军受到相等的损失。原因尚未清楚，大概由于我军分散过广，不能集中起来，对敌军密集的队形采取一致行动。这或许仅仅是种种理由之一。第一装甲师或该师的残余部队现已集中，受到装甲车队的掩护，我希望它可以立刻投入攻击战斗，但我等待着该师师长的报告。其他方面的行动需要调查，这即将进行。同时，目的是要恢复主动权，紧逼敌军，可能时消灭他们，否则也得迫他们后退。我确信里奇将军已抱定决心，要实现这个目的。特德和我现在住在这里。
第二天来电：
敌军已将部队分开，显然企图夺取梅基利和班加西两地。这是隆美尔惯施的大胆的手法，也可以说明低估了我军抵抗进犯的力量。很可能，他的坦克大部分担任向东突击。他的移动，除了可能向班加西进行外，并没有打乱里奇将军预定的反攻计划
※ ※ ※
在这里我觉得十分清楚，奥金莱克将军一直不曾了解沙漠地区已经发生了什么事。他没有一个电报说明第二装甲师，其实是第十三军的遭遇如何。我希望，他现在既在里奇将军的司令部，就能够查明真相。当时，我也一无所知。
首相致奥金莱克将军 1942年1月28日
1．我对你完全信任，你能坚持下来，我是感到高兴的。
2．你一定已经看到关于隆美尔意图所在的情报，他竟想肃清班加西—姆苏斯—梅基利这个三角地带，然后撤退到阿盖拉附近的等待线上。这似乎增加了我军坚持到底的必要。
3．我十分急切地要进一步听到你关于我军装甲部队被敌军劣势兵力击败的消息。这次打击够深重的。
他对于这次发生的灾难，只是埋怨我军坦克质量的低劣，却没有作出任何解释，而更不好的消息又传来了。
奥金莱克将军致首相 1942年1月29日
形势已恶化，恐怕我们非暂时撤离班加西不可。今天一早，第七印度步兵旅被敌军两个各兵种混合编成的纵队以优势的力量所迫退。敌军每个纵队至少有坦克二十五辆。
同时，至少拥有一千五百辆机械化车辆的一支强大纵队，已从南向阿比亚尔挺进。因有受包围的威胁，第四印度师师长决定在可能情况下在班加西南部停止行动。……按照这种情形，我认为他做得对。班加西的破坏工作已奉命执行。我们在那里没有什么宝贵的东西了。
必须承认，敌军的胜利出于他们和我们的意料。他们的战术高明而又大胆。现在需要看看他们该把姆苏斯一带的装甲部队分散到什么程度，才能维持进犯班加西所需要的巨大力量。隆美尔冒了很大的风险，我们也是如此。到现在结果证明他是对的，但是，里奇将军和我现在正在想尽一切办法扭转局势。第一装甲师在坦克和大炮方面损失惨重，这个主力部队的作战能力可能暂时受到了削弱，但愿不是如此。
据我所见，并无散漫或混乱现象，士气也不曾丧失。
奥金莱克将军致首相 1942年1月31日
1．1月28日电示，于昨日下午收到，谢谢。遗憾得很，我们只得放弃班加西，但损失只是暂时的。
2．关于第一装甲师的行动：我不知道敌军方面的坦克究竟会比我们每天实际能整装待命的坦克要少多少，虽然很可能我们在作战地区的坦克力量原来是胜过�