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如果“俾斯麦”号当初对于自己取得的轰传遐迩的胜利战果感到满足的话，那才真是明智的。它在几分钟之内就摧毁了皇家海军中最优秀的舰只之一，可以带着大功返回德国了。它的声威和潜在的攻击力量，将会大大提高，因为我们对这些是既估量不透也解释不了的。
另外，正如我们现在所知道的，它已经被“威尔士亲王”号重创，而且大量流油。这样，它怎能希望在大西洋上执行破坏我商船的任务呢？它有两条途径可供选择：满载胜利而归，以便再随时找出击的机会；或者继续行动，这几乎是必然要遭到毁灭。它的司令官作出了一拼到底的决定，这只有因为得意忘形，或者因为他奉有严格的命令，才能解释得了。我在十点钟左右会见我的美国朋友①时，由于已经知道“俾斯麦”号正在向南行驶，因此我能够以新的信心谈论这场海战的结局。
①指哈里曼。——译者
我每天必须用很长的时间，及时地阅读那些川流不息地由专用电话传来或信差送来的有关军事、外交和谍报的电报。
这是一种莫大的安慰，因为一个人只要有事做，就心有所用，顾不得忧虑了。但是，我心中念念不忘的还有一件事：那艘庞大的、载重四万五千吨的、几乎是不怕炮火的“俾斯麦”号，正向南疾驶，直指我们的运兵船队，而且还有“欧根”号作它的侦察舰。我又想到了这些运输船队。它们的护航战列舰已经在这次追击中离开了它们。那支运兵船队载运的全是我们宝贵的士兵，现在想必已经驶到了爱尔兰以南。萨默维尔海军上将正以全速向它驶近，眼看就要驶到这支运兵船队与危险水域的中间。我向海军部值勤官问了时间和距离。他的报告使我放心。虽然我运兵船队每小时只能航行十二海里左右，而“俾斯麦”号据我们所知，可以航行二十五海里，但是两者之间还有一大段距离。而且，只要我们能够盯住“俾斯麦”号不放，我们就能够把它追到死路上去。不过，如果我们在夜间失去它的行踪，怎么办呢？它将会驶到哪里去？它大有选择的余地，而我们则几乎到处都可以受到攻击。
下院在星期二开会时，议员们的情绪看来是好不了的。5月10日，下院被炸毁，现在大家挤在离下院不远的教堂房子内。这的确是暴风雨中的一个避难港，但是没有便利的设备。
办公室、吸烟室、饭厅以及所有常用的设备都是因陋就简。空袭警报频繁，议员们的生活所需渐感缺乏。星期二开会时，他们能听得下这些话吗？——“胡德”号之仇未报，我们的运输船队有几支受到敌舰的袭击甚至已被歼灭，“俾斯麦”号已经回到德国或者到达法国占领区的一个港口，克里特岛已经失陷，以及撤退中难免有重大伤亡，等等。如果能够使他们相信我们并没有把事情做坏，我深信，他们是忠诚勇敢的。但是能够说服他们吗？我的美国客人以为我轻松自在，但是强作笑容是并不花费什么的呵。
24日一整天，英国几艘巡洋舰和“威尔士亲王”号继续尾随“俾斯麦”号和它的僚舰。“英王乔治五世”号上的托维海军上将仍然离得很远，但是发来信号说，他希望在25日晨九时参加战斗。海军部召集所有的舰只。远在东南方五百哩的“罗德尼”号奉令抄近行驶。“拉米伊”号奉令离开那支回国的运输船队，开到敌舰的西侧。从哈利法克斯驶出的“复仇”号也奉命赶往现场。巡洋舰摆下阵势，防备敌舰向北向东逃逸。这时萨默维尔海军上将的舰队，则从直布罗陀向北兼程行进。虽然海上一切变幻无常，网是在越收越紧了。
当晚六点四十分前后，“俾斯麦”号突然转身同追击它的舰只交锋，因此发生了一次时间不长的遭遇战。现在我们知道，这一行动是为了掩护“欧根亲王”号逃逸。该舰随即高速南行，在海上添加燃料后，顺利无阻地于十日后驶抵布雷斯特港。托维海军上将派遣“胜利”号先行一段，以便进行一次空袭，减低敌舰的速度。“胜利”号新近才服现役，舰上的飞行人员中有些是没有什么作战经验的。晚十时，在四艘巡洋舰的掩护下，该舰派出了它的九架“旗鱼”式鱼雷飞机。
这些飞机要在雨和低云层中迎着强烈的逆风飞行一百二十哩。飞机由海军少校埃斯蒙德率领，在“诺福克”号的无线电的导航下，于两小时后①发现了“俾斯麦”号，当即冒着猛烈的炮火英勇地进行袭击。它们的一个鱼雷击中敌舰舰桥的下方。在“胜利”号舰上，大家正在为飞机怎样回到舰上的问题发愁。这时海上已是一片漆黑，风势猛烈，阵雨使人睁不开眼睛，而且这些驾驶员就是白天在甲板上降落也不熟练。另外，唯一可以引导他们安全返航的降落指示灯也已经失灵。因此也顾不得身边有没有德国潜艇，便把探照灯和信号灯全都打开，来帮助这些驾驶员飞近。他们的卓越努力获得了报酬，这是我乐于一述的。全体飞行人员在黑暗中安全地降落在甲板上，大家莫不感到欢欣和宽慰。
①当时英国舰只用的是双重的英国夏令时间（比格林威治时间提前二小时），另外，它们这时已在格林威治子午线以西很远，所以它们的钟面上的时间大约要比太阳时间早四小时。这样，袭击大约是在太阳时间下午八时。
我们的舰只为第二天早晨的决战再次作好了准备，而海军部的希望却是再次落空。25日晨三时后不久，“萨福克”号突然间出乎意料地失去了“俾斯麦”号的行踪。该舰曾经巧妙地运用雷达尾随在敌舰的左后方。这时所有舰只在向南行驶到德国潜艇出没的海域时，都左右曲折地前进，而这也就是造成不幸的原因。“萨福克”号在它雷达装置上就失去“俾斯麦”号的踪迹，但在向内航行时又能重新观察到。它或许因为经过长久和成功的尾随以后过于自信了。但是现在当它再一次转向西面时，敌舰已经不在想象的航线上了。它是向西了，还是急忙转身向北向东了？这引起了莫大的焦虑，而且使一切力量的集中都前功尽弃。“英王乔治五世”号在天明时分向西搜索了一下，相信“俾斯麦”号正向北海航行，于是就向东驶去，而这时所有的英国追击舰只也都朝着这个方向驶去。海军部越来越相信，“俾斯麦”号正驶往布雷斯特，但是直到六点钟，这个想法才肯定下来。海军部随即命令所有的舰只驶向更南的航线上去。但是在此期间，由于失去“俾斯麦”号的踪迹而引起的混乱和拖延，已经使该舰溜过警戒线而在它的安全竞赛中遥遥领先。到晚上十一时它已驶入英国旗舰以东的海域。它因油槽已漏，缺少燃料。在该舰和本国之间仍然隔着装有十六吋口径大炮的“罗德尼”号，但是，“罗德尼”号也正向东北方向行驶，而于下午在“俾斯麦”号的前方错过。开头是充满希望的这一天，到最后却是一片失望与挫折。幸而有“声威”号、“皇家方舟”号和巡洋舰“谢菲尔德”号从南方乘风破浪驶来，它们正在一条可以截击敌舰的航线上节节逼近。
到5月26日晨，我散在广大水域的舰只已经艰苦地航行了四日之久，燃料已成为迫切需要注意的问题。有几艘追击舰已经不得不减低速度。显然，在这样浩瀚无际的海洋中，我们的一切努力可能转眼成空。可是在上午十点钟，正当希望开始破灭的时候，“俾斯麦”号又被发现了。海军部和空军海防总队正派出驻扎在爱尔兰的厄恩湖的“卡塔利娜”式远程轰炸机进行搜索。当时其中一架发现那艘逃舰正向布雷斯特驶去，离该港约有七百哩。“俾斯麦”号击伤了这只飞机，于是线又断了。但是不到一小时，从“皇家方舟”号舰上起飞的两架“旗鱼”式鱼雷飞机又发现了它。它仍然在“声威”号以西相当远的海域内，还没有进入德国空军从布雷斯特起飞的威力强大的空军掩护网以内。然而“声威”号一艘军舰是对付不了它的。必须等待“英王乔治五世”号和“罗德尼”号的到来，这两艘战舰仍然远远地落在敌舰的后面。但是，以救出德国“阿尔特马克”号袭击舰上的英国俘虏著称的维安海军上校，①这时仍然在“科萨克”号舰上，正率同其他四艘驱逐舰向前行进，这四艘舰只先曾奉令护卫那支运兵船队，继而奉令驶离它们。他收到一架“卡塔利娜”式飞机发出的信号，告诉他“俾斯麦”号的位置。他没有等待新的命令，就立刻向敌舰驶去。
①参阅本书第一卷第三十一章，原书第506页。——译者
在这争先恐后的局面下，免不了要发生新的混乱。萨默维尔海军上将急于向北驶去，曾派遣“谢菲尔德”号去逼近并尾随敌舰。“皇家方舟”号不知道这个行动，所以当它派出飞机进行袭击时，飞机上的雷达便引导飞机向“谢菲尔德”号飞去。它们投弹袭击，但未击中。“谢菲尔德”号知道炸错了，巧妙地躲开，没有开炮。①
①一架飞机向“谢菲尔德”号发出信号说，“敬了你一条鳟鱼，真对不住！”
飞行员怀着歉意飞还“皇家方舟”号。这时“谢菲尔德”号又找到了“俾斯麦”号的踪迹，并一直死钉住了它。下午七时刚过，十五架“旗鱼”式鱼雷飞机又从“皇家方舟”号起飞。这时离敌舰不到四十哩，这次没有找错目标。这些飞机由那艘宽宏大量的“谢菲尔德”号指示目标，英勇果敢地进行了猛烈袭击。到九点三十分，它们完成了任务。有两只鱼雷肯定是命中了，可能还有第三只命中的鱼雷。据一架追踪的飞机报告，曾见到“俾斯麦”号整整转了两个圈子，看来它已经失去控制。这时，维安海军上校的几艘驱逐舰正在逼近，它们在整个夜间包围着这艘受伤的军舰，遇着机会就用鱼雷去袭击它。
※ ※ ※
这星期一的晚间，我到了海军部，在作战室中的海图上观看作战的情况，战报每隔几分钟就送来一批。“你在这儿在干些什么呢？”我问军需署长弗雷泽上将。“我等着瞧瞧有什么东西需要修理。”他说。四个钟头很快地过去了，我在离开时，可以看出庞德海军上将和他手下卓越的专家们确信，“俾斯麦”号的命运已经注定了。
德国司令官卢金斯海军上将丝毫不存侥幸的想法。快到午夜时，他报告说，“船已不堪操纵。我们将战至最后一颗炮弹。元首万岁！”“俾斯麦”号离布雷斯特仍然有四百哩，它甚至连这么远也行驶不了。这时，德国派来强大的轰炸机队援救该舰，德国潜艇也急急赶来，有一艘鱼雷已经用完了的德国潜艇报告说，“皇家方舟”号曾在易于遭受袭击的距离内从它旁边驶过。这时，“英王乔治五世”号和“罗德尼”号正在驶近。燃料是最令人担心的问题，托维海军上将已经作出决定：除非能够把“俾斯麦”号的速度大大减低，否则到午夜时他非放弃追击不可。第一海务大臣根据我的建议发出信号，让他继续追击，就是需要用拖船把他的舰只拖回国去，也要继续下去。但是，这时已经获悉，“俾斯麦”号实际上正朝着错误的方向驶去。它的主炮还完整无损，因此托维海军上将决定在第二天�