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“然后呢？”
雷公惋惜地叹了口气：“然后它就被道士们封住，着实吃了不少苦头。这样的事发生了好几次，它都没办法摆脱这根柱子。要知道，一条龙的反抗精神越强大，它绝望以后心死得就越彻底。像甜筒这样傲气的家伙，当它意识到再怎么反抗也不可能离开地下以后，就变成那副自暴自弃的模样了。”
“你们怎么不去帮它呢？”哪吒略带生气地质问。
饕餮苦笑一声：“反抗又有什么用呢？长安城可比我们强大多了。再说了，在这里虽然暗无天日，但毕竟每天都有人来给我们清洁，给我们吃的。钻隧道是辛苦，但总比死了好嘛。”
“龙难道不是天生就该在天空飞翔的吗？”
“那只是个传说。”饕餮的龙爪子漫不经心地敲着地板，“我们一变成龙就被抓来长安城了，从来没飞上过天空，根本不知道那是什么感觉，所以也不关心。”哪吒感觉到不可思议，龙居然不想飞翔？而且这似乎还不只是饕餮的想法，四周许多巨龙都流露出赞同的意思。它们眼里没有渴望，没有追求，只有美食才能引起它们的兴趣。
这时候，雷公伸长脖子望向穹顶，雷声隆隆地说道：“甜筒之所以那么激烈地反抗，大概是因为，它是这里唯一尝过在天空飞翔滋味的家伙……”
“这岂不是太可怜了吗？！”
哪吒的小脸蛋因为同情和愤怒而泛起片片红晕。他走到甜筒趴着的大坑边缘，抬起脑袋，大声问它：“喂，我现在能听懂你的话了，你可以理我了。”甜筒还是一副漠然的表情，一言不发。“如果你真是不想理我，刚才干吗从饕餮嘴里救我，还把肉让给它呢？”哪吒委屈地质问道，抬手把甜筒递过去。远处的饕餮挠了挠龙头，面露尴尬，对雷公嘀咕道：“我根本没打算吃他好不好……”雷公瞪了它一眼，让它闭嘴仔细看着。
哪吒见甜筒还是无动于衷，又踏前一步，来到巨龙的嘴边。他伸出小手，粗暴地推开巨龙肥厚的下嘴唇，露出两颗如门板般大小的白色巨齿，那里的齿缝足可以让一个小孩子穿行。哪吒把甜筒托在手里，毫不客气地从两颗牙齿之间塞进去。对于这种无礼的举动，巨龙居然还是没做任何反抗，任凭甜筒掉进自己的嘴里，慢慢被龙涎润湿融化，化出一道微不足道的甘甜沁入舌尖。
“我最喜欢吃甜筒了，又香又甜，只要吃上一口，这种味道以后就再也忘不掉了。”哪吒说，“你在天空飞过，对吗？是不是也忘不了那种感觉？”甜筒本来耷拉下来的两条龙须，微微颤动了一下。
“你被这根大铜柱拴住，所以没办法飞起来，对不对？”
“……”
“如果铁链解开，你就一定会飞出去，对不对？”
“……”
甜筒的龙须又摆动了一下。哪吒的嘴噘了起来，眼睛里闪出一道坚定的神色。他转身从甜筒身边走开，饕餮和雷公问他去哪里，哪吒指了指那根巨大的黄铜柱：“我去把铁链解开，让甜筒恢复自由。”
饕餮发出呵呵的笑声，觉得这孩子真是天真可爱，可很快他的笑声被雷公的吼声截断了。他们看到，哪吒已经走出巨龙们栖息的坑区，沿着一条凸起的金属脊棱朝着铜柱底部走去。“喂，他不是认真的吧？”饕餮一脸紧张地问。雷公摇摇头，不知是说他不会是认真的，还是说自己不知道。其他巨龙也发现了这个小小的人在做的事情，都惊讶地伸长了脖子，发出高低不一的龙吟。哪吒没有朝后看，他一步步地朝前走去，嘴唇紧紧地抿在一起。如果妈妈看到这样的表情，一定会把手指放在额头叹息道：“这个犟孩子。”
那条凸起的金属脊棱应该是检修人员用的通道，它的顶端很平，留出了一棱一棱的阶梯，两边每隔几丈还有两个扶手。哪吒一步步迈上去，越靠近铜柱，脚下的路就越陡峭。周围的黑色锁链和管道密密麻麻地盘踞在地面和半空，仿佛一只大蜘蛛的巢穴里塞满了蛇。蒸汽不时从漆着黄色数字的连接阀门中喷出来，像一朵朵稍现即逝的白花。
低沉的嗡嗡转动声在哪吒耳边越发响亮，哪吒擦擦额头的汗水，知道自己快接近铜柱了。他极力抬起头朝上面看去，从这个角度看，铜柱高耸入云，如同昆仑山一样巍峨而不可攀。一直到这时候，哪吒才发现，这根巨大的铜柱不是镶嵌着齿轮，它本身其实就是由无数黄澄澄的齿轮构成的。这些齿轮有大有小，小的只有哪吒的手掌尺寸，大的甚至比巨龙的脑袋还要大上几圈，它们彼此以极其复杂的方式啮合在一起，以不同的速度转动着，带动灰色的传送皮带和黑色锁链往复运动，形成一幅流动的金属画卷，多看一眼都会让人晕头转向。
这里和龙坑不一样，没有生命气息，连苍蝇和老鼠都没有，只有冷冰冰的金属机器面无表情地发出噪声。就连镶嵌在墙壁上的夜明珠都显得无精打采，整个区域颇为阴沉灰暗。当哪吒最终抵达铜柱底部的时候，看到在铜柱的表面有一排凸起的扶手。扶梯向上延伸了五十多丈，在扶手尽头处的铜柱外壁上挂着一间古怪的镏金小屋，屋子方方正正，大门上镌刻着一条五爪金龙和牡丹花，顶上被无数管线与铜柱连接在一起，还有一大块水晶石镶嵌在侧面，透着高贵的气息。小屋是半敞开式的，可以勉强看清里面——其实里面什么都没有。
“这里应该就是开关吧？”哪吒心想，他收藏的玩具里，也有类似这样的东西，只要那么轻轻一拧，就可以让玩具停止。他深深吸了一口气，双臂抓住第一阶的扶手，然后朝上面攀爬而去。初时几级还好，往上爬了大约十几个扶手以后，哪吒开始有些后悔了。这东西看起来并不像想象中那么好爬，他的四肢发酸，头略微有些发晕，甚至能感觉到铜柱在微微晃动。他试着朝下望了一眼，吓得赶紧收回目光。
“如果有一次没抓住的话，就会掉下去摔死吧。”一个迟来的可怕念头攫住了哪吒的神经，他还不能深刻地理解死亡的意义，但与生俱来的恐惧促使他把扶手抓得更紧。他又勉强向上攀爬了几级，泪水在这个孩子的眼眶里汇聚。哪吒勉强控制着不让自己哭出来，还想要继续向上爬去。可过度的紧张让肌肉酸疼不已，脚下的悬空让恐惧更加强烈，他几乎连退下去的勇气都没有了，身体摇摇欲坠。
哪吒咬紧牙关，再一次尝试向上爬去。这次他尽量让自己的脑子放空，不去多想，凭着不知哪里来的力气，一口气爬上了十余级，距离那间小屋更近了。他喘着粗气，伸出手臂去抓下一个扶手，可手还没抓牢，脚下突然踩空，身体骤然失去平衡，猛然朝下坠去。在坠落的过程中，哪吒回想起被孽龙追逐时的情景。这种感觉何其相似，都是在半空中朝地面坠去，连身体轻飘飘的感觉都差不多。
没容他有更多想法，哪吒的身子猛然一顿，已然落地。可自己并没有像想象中一样四分五裂，反而觉得软绵绵的很舒服，似是落在一大团棉花上。他睁开眼睛，发现自己躺在一条巨龙的脊背上，龙两侧的青绿色鳞片都竖了起来，形成两排围栏，防止他滑下去。这条巨龙正浮在铜柱旁边，龙尾处的几片火焰状的尾鳍不断摇摆，保持着悬浮状态。远处传来巨龙们兴奋的喝彩，其中以雷公的声音最大。
“甜筒？”哪吒认出了这条龙。
“笨蛋。”巨龙第一次开口说话。
“你终于肯对我说话了！”哪吒兴奋地抓住一片鳞片，身子朝前倾去，想靠龙的脑袋再近一些。
“只是不想你给我们添麻烦。”巨龙把头朝另外一侧摆去，身体开始转向。哪吒听到铁链哗啦哗啦的声音，意识到甜筒是带着铁链从龙坑飞出来接住他的，这个动作很危险，很可能会打乱铁链和齿轮的运行规律，变成一团糟。
哪吒从脊背爬到甜筒的脑袋顶，双手分别抓住那两只粗大的龙犄角，双腿跨坐在龙头顶一处肉乎乎的鼓包上。这里既稳当，视野也好。巨龙发出不悦的喷鼻声，但也没阻止。“不要飞回去呀，你再飞得高一点，我就可以直接进到那间屋子把铜柱关掉了。”哪吒说。
“没用的。”巨龙昂起头，冷冷地瞥了一眼那间镏金小屋，“那里是长安地下龙的控制总枢纽，只有皇帝的玉玺才能开启或关闭它，你爬进去也没用。”哪吒在画册上见过皇帝玉玺的样子，确实和小屋里的钥匙孔很匹配。
“那你们……岂不是没办法离开了？”
“本来也只是你多管闲事。”
甜筒摆动着身躯，朝着龙坑游去。它落地以后，忽然发现头顶悄无声息，而饕餮和雷公趴在一旁，幸灾乐祸地看着它。甜筒低头用喝水的铜盆照了照自己，才发现哪吒正趴在犄角之间，盘腿而坐，噘着嘴一动不动，神情愤愤。
“下来吧。”甜筒说。哪吒把脸别到一边去，不理它。“快下来，不然我要晃脑袋了。”哪吒仍是不为所动，嘴巴翘得能挂起一条锁链。甜筒无奈地吹了吹气，在饕餮和雷公催促的眼神下，勉强开口道：“谢谢你。”哪吒这才抬了抬下巴，得意扬扬地轻声道：“不用谢。”
这时穹顶上挂着的几口绿色青铜钟在齿轮的带动下响了起来，在这个地下空间里发出恢弘的“咣咣”声。这是地下龙系统再度开启的信号。甜筒抬起脖子望了望，对哪吒道：“我们马上就要上班了。你还是藏在鳞片里，我把你带出去。”哪吒也怕回家太晚妈妈会着急，不敢继续发脾气，赶紧和饕餮、雷公它们道别，然后钻了进去。
在合拢鳞片前，甜筒说：“以后这种地方你还是不要来的好，你没什么能帮我们的。”它在说这句话的时候，眼神里闪过一丝感激以及一丝忧伤。只可惜哪吒已经蜷缩进鳞片，没有看到。甜筒的龙须弹了一弹，朝着隧道入口飞去。
第四章 壶口大瀑布
哪吒的失踪在将军府引起了一阵骚动，一直到他平安返回，大家才松了一口气。哪吒没敢说自己跑到长安城地下和巨龙们玩耍，只说自己迷了路。闻讯赶来的玉环公主连连自责，说都怪自己太疏忽，才会让哪吒迷路。哪吒趁机向玉环公主提出一个要求：想坐沈哥哥的飞机出去玩。玉环公主先是拒绝，说乘坐飞机终究是一件危险的事情。哪吒拽住她的胳膊，耍赖般地恳求道：“如果玉环姐姐你陪着我，那就没关系了嘛。”
哪吒不知道这句话到底是怎么奏效的，他只知道，这么说的话，玉环姐姐一定不会拒绝。果然不出他所料，玉环听到后，先愣了一下，随即爽快地答应了，还自言自语道：“没错，哪吒年纪还小，需要人陪，所以我才去的。”浑然没发觉自己双颊染了点红晕。
第二天一早，沈文约早早地来到了将军府，中气十足地大声喊道：“快起床，小伙子，太阳要把屁股晒化喽！”哪吒听见呼唤，一骨碌从床上爬起来，刷牙洗脸，连饭都顾不得吃，揣了两个馒头，三步并作两步跑到大门口。沈文约骑在一匹栗色的高头大马上，正神气地等在门口。他今天身穿笔挺的浅紫色天策军装，头上戴着飞行校尉的圆形头盔，头盔前额一羽孔雀翎高高飘起。不少路过的人都冲这位年轻帅气的校尉指指点点，其中以女子居多。沈文约大为得意，还冲她们抛了几个媚眼，�