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巩自强一晚上心里不痛快，想着他姐。他姐从小身体就不好，那时候高中没读完就下乡插队，认识了一起的知青陈婉的爸爸陈海行。后来两人回城就结了婚。他姐在个小工厂里上班，一个月几十块，为了供他读高中为了在职读大学的姐夫，几块钱的加班费也照样干到夜深，身体就是这样拖垮的。后来陈海行靠着笔杆子和会做人在官场上混开了，他姐才享了几年福却又去了。巩自强晚上听了陈婉班主任说起小婉有不再继续读书的打算，他脑子里旧事一件件一桩桩翻涌出来，只觉得心口堵的难受。
“小婉。” 巩自强喊陈婉坐下。“晚上我遇见你们学校的周老师，她说你这次考试成绩很不理想。”
小宇偷看他姐一眼，陈婉眼睛盯着脚面，没有说话。
“周老师在一中教书十几年了，他也说你是她少有的有很大期望的学生之一。你——”
“舅舅，我不想考大学了。我想读大专，或者直接工作。”陈婉抬起头说。
虽然在预料之中，巩自强乍一听到她真正说出口还是有些无法置信。
“你究竟在想什么？你这孩子，你和我好好说说，无原无故的，最后这一两个月怎么突然想到这个了？”
“我是认真考虑过的，”陈婉顿一下，把这些天脑中思考的重新组织一遍，“读了大学出来又怎么样？还是找工作。舅舅舅妈你们也知道我喜欢厨房里的活，舅舅你也说过我做菜有灵性，我决定将来朝这个方向走下去，既然这样，早点开始比晚几年要好。另外，也能补贴家里。”
最后一句话她的声音刻意小了些，可都还是听到了。
“姐。”小宇隐约意识到什么，嗫嚅地喊了她一声。
“胡说，你才多大？现在就确定以后的发展太早了，大学一定要上的，不然将来你后悔都来不及。”巩自强沉声说道。如果以小婉的成绩放弃读大学，他怎么对得起姐姐？他巩自强勒紧裤腰带也要让两个孩子读书成人。“家里的生计不用你操心，小婉，舅舅以前是你妈妈在厂里工作一份工资几个人花才供我读完了高中，舅舅不能再让你为了我们小小年纪就出来工作。学费你不用担心，舅舅和舅妈这些年也存了些，不够的话找人再借点或者去找你爸爸单位。明年小宇的学费我们再想别的办法，西大街那边已经开始动迁了，估计明年也能拆到这头来，实在不行，明年就把这房子给卖了。”
“舅舅！”
“辍学的事情以后你想也不要想，舅舅是没本事让孩子过富贵日子，不过，舅舅不能让你们没书读。”
第 8 章
高考的前期陈婉丝毫没有一般考生的焦虑情绪，班主任赞她有大将之风，陈婉淡然笑着。她的人生早在三年多前就突然逆转了方向，将来她会在哪里会做什么早就不是她能控制的了，她唯一能把握的是尽量把脚下的一步步走好。
舅舅舅妈为了能让她好好睡觉，每天晚上七，八点就关了店门，连电视都不敢开。陈婉夜里躺在小床上，听着木板那边传来的小宇平稳深沉的呼吸声，想着舅舅那天说的话。舅舅没有爸爸有文化，说出来的话也不是爸爸那样一套套的。但是字字朴实而且分外有担当。
她从没有怀疑过爸爸对她的爱，可是——他究竟是为了什么难言的原因选择了绝路？他站在九楼楼顶上纵身跃下的那一刻，难道没有丝毫想过她？没有想过以后世界上就只剩下她孤零零的一个？他怯懦地选择了逃避，狠心丢下她。如果是舅舅，他会这样做？
考场在十五中，方存正送了她过去就在校门外等候。最后一天时，他看见她一脸轻松地微笑着在其他人后面慢慢走出来，他也随之松懈下来，然后觉得绷紧了几天的肌肉格外酸疼。
“要不要去哪里庆祝一下？”他乐呵呵地问。
“回家吧，我舅舅他们等着在呢。”陈婉也抿着嘴，笑说。
她看着方存正的侧脸。他五官并不英俊，但是眉眼中的彪悍平添了许多男性的粗豪帅气。他也从来没有说过喜欢她，要和她如何发展，可这两天半里，他一直在门外守侯。
假如按照以前的生活模式长大的话陈婉是不会对方存正这样的人多扫一眼的，命运的轨迹突兀地改变，她才了解到以往的自己多么单纯，而且妄自尊大的极其可笑。她和春节时在方存正面前狷狂无礼的所谓“太子”们没什么不一样，只不过有了个好爸爸而已，没有了父辈施与的光环什么都不是。反观方存正，他们在社会的最底层挣扎，不管将来是否能出头，他们的生命力都让人赞叹。
他们两个人因为命运的翅膀微扇了一下，运行至一个点上交汇。将来是并行下去，还是各自有自己的方向继续向前？她没有爱过谁，不知道爱上人时是什么感觉。如果象电视电影里那样天雷勾地火，至死方休就是爱的话，那么她对方存正只是感激，再加上些许疼惜罢了。
“我是不是变帅了？”方存正摸摸下巴，“你足足看了我五分钟。”
“是帅了点，难怪猴子说唐会最红的那个叫什么什么的天天缠着你。”
“你别听猴子瞎掰。”他脸都变了。
“是又怎么样？证明你吃香还不好？”
他咬牙，“要是能让你吃醋我背个黑锅倒是没所谓，没有的事猴子也拿来你面前扯淡。”
“不许说脏话。”她吼他。
“这个淡又不是那个蛋。”他咕哝着，想想不放心，又说：“真没有的事啊，你别瞎想。”
“切。要说不是我带有色眼镜看不起人啊，你要找可真不能找你酒吧里的姑娘。你妈带大你们不容易，儿媳妇一定要找个温良贤淑会照顾人的。”
“象你一样？”方存正斜睨她一眼，高兴的直乐。
她说完就后悔了，赶紧的撇清，“我不行，我脾气不好。你问小宇就知道了，他哪天不挨我打？”
“小宇还说过我是喜欢被人打的类型呢，配到一起了。”他笑眯眯地说。
“你说什么？”
“没什么。”他掩饰道。
方存正明白陈婉以及陈婉的舅舅都不喜欢他的“工作”。他能改，他现在是一步步往能见得光的地方转移，只是需要时间而已。好在他们年纪都不大，等她大学毕业了，他挣到钱堂堂正正站在太阳下面。那时候，谁能阻止得了？“我刚才是问你想报哪儿的学校？”
当其时还是估分填志愿，陈婉估量自己的考分进东大是胜券在握。东大在全国的高校排名靠前，综合条件不错。关键是在省内生活成本低，而且能照顾到家里。“东大。”
方存正之前还一直担心陈婉会去省外，四年的时间里将发生什么太难预测。如果还是在济城那就太好办了，只要还在他地头上，放了风筝出去他不怕收不回来。他手指在方向盘上打着拍子，嘴里哼着歌，“学费别操心了，有我在。”
陈婉柳眉倒竖起来，“巩小宇那混帐小子和你说了什么？我的事情不要你参合，我舅舅会给，不够的话可以申请助学贷款。”
“我这儿也放贷款的啊。新项目你该不知道吧，利息和银行一样，你要借钱到我这借好了。”
陈婉不可能在方存正那借钱，骨头硬得出奇的舅舅更加不会。
巩自强斟酌再三，选择去找小婉父亲的单位。
那时候还没有实行办公透明化，巩自强第一次去国土局的时候守门的拦住他不给他进去，他只能等到下班时间去家属区找上次见过的那个管后勤总务的刘处长。说明来意后刘处长一脸无奈说“局里那时讨论过只是资助到陈婉满十八岁”，然后又推搪说负责这方面事情的副局去了南方考察还没回来，叫巩自强回家等消息。
巩自强于是天天去国土局门口蹲点，过了快一个星期和守门的也混熟了，知道了那个副局的车牌号。星期一一大早远远看见那部车过来，巩自强连忙站在靠大门的正中位置把车挡了下来。车里的人拉下车窗问怎么回事，他简短的把原由讲了，然后被请进办公大楼。
出来时，他得到保证，国土局负责小婉一半的学费。巩自强在铁栏杆旁边呆立半晌，望向办公楼的角落。陈婉她爸曾经躺在那个位置，内脏破裂，嘴里和头上汩汩地往外淌着血，身体弯成个奇异的角度，眼睛大睁着望向灰蒙蒙的天空一角。
巩自强眼角狠抽了一下，在心里谓叹一声，转头出了国土局大门。
陈婉见舅舅带着莫名的喜悦踏进家门，在舅妈询问下终于知道舅舅这半个月天天早出晚归的原来是在为她的学费奔走，她再是坚强也忍不住掉了眼泪下来。她躲回自己小屋里，趴在床上咬着枕头一角大哭不止。
舅妈进来劝解时也是抹着眼角，带着泪笑道：“小婉，这是好事，就别哭了。好日子还在后头，等你们姐弟将来读书成人，有了好工作我们家就熬出头了。”
“舅妈，我一定会好好孝顺你们的。”陈婉把头埋在舅妈怀里呜咽着说。
“舅妈知道你是好孩子，有孝心。”舅妈边说边拭着面颊。
小宇也知道姐姐前段日子打算辍学是为了让他有继续念书的机会，房里传出来他姐的哭声象鞭子一样抽在他后背上，似乎比他爸打过来的棍子都疼。他坐在院子里的马扎上，看着小课桌上的课本，手上的笔捏得紧紧的。
暑假里巩小宇再没有出去游荡过，连纯阳观门前的篮球场都不再见到他的踪影。陈婉和他一样，整个暑假都在店里帮忙，空暇的时候就在厨房里研究巩家的食谱。
巩家有本家传的食谱。舅舅的手艺是外公亲手教出来的，那本食谱他也没怎么仔细看过，见小婉对这个感兴趣，他就从箱子底把它给翻了出来。
食谱是老式的线装书，虽然一直拿油布包裹着，但是纸质泛黄，还有被老鼠啃噬过的缺角，手书的簪花小楷极是端雅秀丽，想来是有些年头的了。陈婉大喜过望，自拿到书后天天捧在手上研究。只是其中有些食材她不甚了了，象“蝤蛑”她查过字典才知道是黄甲蟹，“鲍脯”原来就是鲍鱼，她更是连见都没见过。
舅舅见她沉迷在其中，不由好笑，“咱们居家过日子的都是家常菜，那书记得我以前也看过一两回，全部是上大场面的，我们用不上。”
陈婉抬起头，长睫毛忽闪下眼中熠熠生辉，“舅舅，将来我赚到钱就可以买这些好东西做给你们吃了。”
巩自强大笑，“好，有志气。”
“你们爷俩说什么呢？这么好笑？”舅妈进厨房问。
“小婉说将来做鲍参翅肚给我们吃。”舅舅笑说。
“什么包身吃？”舅妈没听明白。
“你也是个土包子。”舅舅取笑她。
舅妈不乐意，“我是嫁鸡随鸡，嫁个土包子也变土包子了。先别打岔，刚才听周家嫂子说西大街那边出事了，要不要去看看？”
陈婉家就在前街，离西大街很近。一家人走出店门，只见西大街那边火光腾腾。正是夏季，傍晚了暑气还没散尽，陈婉陪着舅舅过去，走近了觉得热浪更是蒸人。火势很凶猛，消防车赶到的时候已经窜了四五栋房子。待火情控制下来时，已经将那几栋房子烧成了废墟。
四周人声鼎沸，现场乱成一片。围观的人议论纷纷，有说被烧的是西大街的钉子户，有说事有蹊跷一定是故意有人纵火。
待火被完全扑灭后，围观的人也渐渐散尽。空气里还弥漫着未散的烟尘和烧焦的臭味，以及人们的无奈叹息。
失火的人家坐在马路上守着抢出来的仅有的财物，男人的眼神空洞