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溪流上空登时水花四散，蒸汽朦胧。
黑影双翅相击，呼啸着低空掠过，却根本看不清瑞恩的人影，不得不再次降低高度，来回盘旋，猛烈的击打着翅膀，扇出大风，企图将蒸汽驱散。
“噗哧……”一声脆响，一道火龙自溪边草丛猛然袭出，闪电一般瞬间烧至黑影下放，黑影吓了一跳，登时昂首怒嘶，双翅拍击，羽毛纷纷堕落，瑞恩手擎火刃刀，浑身精赤，赫然身在半空，轻轻腾身一转，反手一刀斩去，却被落了一个空。
瑞恩双足着地，赤裸着的上身水渍淋淋落下，手中火刃刀烈焰熊熊，映得全身泛红，远远望去，好像就是一个燃烧着的火人一般。
适才激起的水花这时方才落地，山风徐来，半空之中羽毛纷飞，滴滴鲜血淌落下来，望着上方盘旋长鸣的雄鹰，瑞恩纵声长笑，“我说，霍老兄，莫非您对我的身体也有兴趣？既然是这样，那为什么不下来一齐共浴呢？！”
声音在山谷中悠悠回响，巨鹰缓缓下落，双翅展开，居然长约近十米，临近地面时，羽毛倏的摇摆伸缩，瞬间淹没在肌肤之中，待落下之时，竟然已经化为一个人形。
霍拉德脸色苍白，右手紧紧捂着下肋，勉强挤出几分笑容，“瑞恩先生，您的速度可真慢，都到这个时候了还在这里，我还以为您早就离开离开克拉斯齐山脉了哩！”
“泡泡温泉而已，”瑞恩嘻嘻一笑，看着他的伤口，忽然惊讶的道，“哎呀，霍拉德先生，您怎么受了这么重的伤？！”
霍拉德按紧了伤口，慢慢直起腰杆，和瑞恩对峙而立，微笑道，“没什么，多谢瑞恩先生关心，今天早上，我们部落来了一只恶狗，一不小心被他咬伤了！”
“哦？！”瑞恩嗤笑道，“那可真是太遗憾，霍拉德先生，下次张嘴的时候要看清楚，千万别再咬着自己了。”
霍拉德摇了摇头，指缝间鲜血缓缓渗出，脸色愈加苍白，但笑容却没有减弱半分，目光一斜，落再瑞恩手中的火刃刀上，讶然道，“看来这就是那把火焰之剑了？！”
“是‘火刃刀’，”瑞恩纠正道，手中长刃晃动，登时火焰贲张，喷出数寸，微笑着看着霍拉德，悠悠的道，“那晚我和她聊到‘很晚’，难道她没跟你说过么？！”
霍拉德终于沉下脸来，冷冷地道，“果然是绝世珍宝，多谢瑞恩先生指点！”他紧紧地盯着瑞恩，缓缓后退，口中默默念诵，身后的一株大树悄然垂下枝叶，将他身形缓缓遮掩，四周草丛蠕动，一齐将他遮挡在后边，片刻间消失不见，声音却自绿叶中悠悠传来：“瑞恩先生，边缘草原处处凶险，以后可要小心呢！”
瑞恩噗哧一声笑出声来，“噌”的一声换刀入鞘，略略吸了一口气，身上肌肉一紧，噗噗水声疾响，周围草木迅速枯萎焦黄，彷佛被烈火烧灼一般，浑身热气蒸腾，片刻之间就将水渍蒸发干净。
适才他那凌空一刀，远远超出了他平日的实力，原来修炼的时候，就算竭尽全力催发力量，但刀上的火焰最多不过喷出三、四寸，而刚才仓促出击，竟然喷出将近一尺，实在是有些令人不解，瑞恩心中满是狐疑，难道是那堆毒水的功效？！
不过这时仇敌窥视一侧，瑞恩却无暇细想，穿好衣服搓指入口，一声呼哨召回战马，心中却想到，看来自己和这个天空德鲁伊是无法善了了，但他有本事可以翱翔天空，要怎么样才能解决这个麻烦呢？！
第十八节
第一批物资价格约莫七十多个金币，包括近千头牛羊，二十多捆亚麻布以及大量食盐。瑞恩在出发之前，特地利用自己“大富商”的身份，和那几个昏了头的商人敲定的，本来这时时近深秋，这批商人马上就要回国，手头也没有多少货物，但一听这位“大人”居然已经成功打入“半兽人内部”，不禁大吃一惊，立即发挥能量在同行中上窜下跳，弄到大批希翘货无怨无悔的折本奉送过来，所以虽然瑞恩自己也是掏了老本，但收获显然是更大一些。
听到瑞恩自出军费大肆采购的消息之后，拉维尔斯深觉此人忠于职守诚实可靠，并立即生出歉疚之心，于是在他的牵头之下，图图族各部首领以及上层贵族看在族长的面子上，各自奉送了一批小小地礼物，于是第一批物资很快就补充齐备，待瑞恩到任第二天就已运到。
当瑞恩赶回哈特克牧群时，营地之内热闹非凡，一长溜牛车被系在围栏之外，光着屁股的小半兽人成群结队的进进出出，和里面忙着分领食物布匹的大人们闹闹成一团。而令瑞恩欣慰的是，这一次，他终于在营门口的望楼上看到了两名懒洋洋的士兵。
远远地望见瑞恩身影，门口士兵立即大叫道，“副大队长大人，大队长回来了！”
轰然一声，哈特克牧群内数千人一齐蜂拥而出，朝瑞恩声嘶力竭的大吼，“首领大人！！……首领大人！！……”
瑞恩屁滚尿流，急忙跳下战马，一把拉住拉尔，扯到一边，压低了嗓子道，“他们不是打算兵变吧？！”
“没有啊！”拉尔愕然，转头看了看那些兴奋之极的半兽人，“他们只是表示欢迎而已！”
有这么夸张么？！瑞恩抹了抹汗水，记得自己刚来赴任的时候，这里冷冷清清，除了几个小屁孩之外，鸟毛都难得看到一根，没想到今天刚一回来，居然就是这么大的场面。
好在群众的热情在瑞恩跨入围栏之后即嘎然而止，大队人马继续朝中央的货架上围去，各自为了牛羊肥瘦、布匹长短推推嚷嚷争论不休，一转眼就把刚才他们热烈欢迎的队长大人给忘记了，快得令人难以置信。
瑞恩这时早已摆好了架势，眼看群众如此热情高涨，身为领导不表示一下实在是有些说不过去，心中寻思着是不是给大伙来个即兴演讲，对秋后过冬以及战争战备工作进行一次高屋建瓴的指导性发言，却没想到除了拉尔和几个卫兵之外，大伙都不鸟他了，不禁瞠目结舌的道，“他们在做什么？！”
“分东西……”拉尔这时亦是满脸郁闷，摇头苦笑道，“瑞恩，我也是今天才发现，这些人居然这么穷，您不知道，他们之中许多人甚至连裤子都没得穿，好多人家除了几件兽皮外套之外，几乎一无所有。”
“那……”瑞恩有些不能置信，“牛羊总是有些吧？！”
“少的可怜，”拉尔掏出一份破破烂烂的羊皮卷，“这是财产清单，哈特克牧群的牛羊的产奶刚好能吃个半饱，而且少一头都不行，不然就得有人饿肚子，我听他们说，这里只有孕妇生产之后，才会杀一头老羊，而且除了孕妇能吃半个羊腿之外，其他部分还得全牧群的人共享！”
瑞恩大惊失色，“不会吧？昨天我看了下，那放出去的牛羊可是很有不少啊！？”
“那是公产和赋税！是要上缴土城的！”拉尔撇了撇嘴，用无比痛恨地口气道，“图图族就这么十几来万人口，那个拉维尔斯偏偏又喜欢玩大场面，养了五千多大军，而且还不断接纳各方英雄豪杰，不克扣手下，那怎么会支撑得起？！”
瑞恩摇摇头，两人并肩而行，一直走进中央的大帐篷，拉尔继续说道，“其实默里特在不在这里根本不重要，哈特克人可真是饿得太久了，今天物资一到，咱们的威信立即就树立起来了，就算是拉维尔斯在这里也阻拦不了——”他努努下巴，“刚才进来的时候，您看到了吧，大队长大人，和您昨天来的时候大不相同吧？！”
瑞恩深有同感，“不错，那你今天训练了么？！”
“没有！”拉尔遗憾的摇摇头，“本来集合了下，可还没等我发令物资就运到了，顿时军心浮动，几个中队长坚决要求回家帮老婆撑腰打气，以防被邻居欺负，所以我干脆解散了事，”他取过案板上几大块尚未写完的木片，“不过士兵的花名册和军需物资倒是重新登记完毕。”
瑞恩接过，略略浏览了下，上面标注得很清楚，目前他的这个图图族第十六骑兵大队共有士兵五百八十二名，编为四个骑兵中队，但战马却只有两百二十匹，盔甲无，马刀无，长枪无，军粮无，车辆无，弓箭自备。
他皱了皱眉头，指着记录道，“这也太夸张了吧？！几乎什么都没有，这怎么打仗？！”看到弓箭那一栏时，却又有些奇怪，“既然连刀枪都没有，弓箭又是从何而来呢？！”
“自己做的，哈特克牧群常年派驻在外，族中的男性半兽人人人都是好猎手，做个弓箭轻而易举，”拉尔走到帐篷旁边，拉出一张丑陋难看的长弓来，略略一拉，“嘣”的一声，弦声嗡嗡不绝，居然坚固非常，“我抽样调查了一下，这些猎弓取材坚固，熏制良好，只是箭支都是用狼牙或骨头磨成，不太锋利，总体上来看，虽然比不上亚提亚的军用制式弓箭，但也还算不错了，总比赤手空拳好嘛。”
这个家伙不是贵族么？怎么今天这么“乐天知命”，瑞恩惊讶的看了他一眼，拉尔耸耸肩膀，意气风发的道，“创业嘛，总是条件越艰苦，那才越有乐趣——您说是么，大队长大人？！”
瑞恩失笑道，“少爷，以前还真看不出来，我一直以为您只是一个男爵家的纨绔子弟哩！”
阿尔萨斯脸上一红，别过头去，岔开话题道，“大队长大人，下官根据目前我军境况，已经制定出了相关的参谋计划：……”
这次他说话之时，习惯性的腰杆挺得笔直，神情庄重，语气严肃，令瑞恩也不得收敛杂念，认证聆听：“第一，据可靠情报，人类条登王国边防军可能于一月之后，大举出动扫荡边缘草原，本部驻防区域正是战区；第二，相对于本部防御区域，我部队兵力相对弱小，不足以进行正面防御，而且此处地形颇为复杂，尚有不确定立场的小势力存在，如地精、冒险者、流浪的遗弃者小部落和一些食人魔队伍，我们对此缺乏调查，应尽快制定详细地图；第三，战前估测战争周期约为两个月，我部队除了装备匮乏之外，粮食、布匹、木材以及其他战备物资同样缺乏，需要进行适量储备；第四，就敌我形势估测，条登王国边防军的堡垒已经深入边缘草原，其中最近一个距我军驻地直线距离不超过五百公里……大队长请看！——”
拉尔俯下身来，指着木案道。
瑞恩上前，拉尔的图上作业非常漂亮，虽然这时没有详细地图，但他仍然按照口述情报，将各自的方位以及河流和山岭标出，并且还作出了几条预测的行军方向、时间周期的图表虚线，的确不愧是毕业于亚提亚皇家陆军士官学校的高材生，不过瑞恩看的却有些吃力，虽然他也是从小就接受多明戈斯的军事地理教育，但碍于条件简陋，教材也只是那些非专业的、个人性质的笔记，因此所学的大多是一些纯理论上的知识，和实践相去甚远。
好在这段时间和拉尔接触很多，经常谈起这些东西，且自身天赋不错，琢磨半晌之后，瑞恩终于看得明白，点点头道，“你的意思就是说：敌军与我军的距离几乎和我军与友军的距离一样？！所以我部与主力部队距离太远，容易遭受突然袭击，或者围歼？！”
对于瑞恩敏锐的判断力，拉尔丝毫也不觉得惊奇，点点头道，“不错，所以当务之急，应当派出一批斥候警戒，然后再想办法迁移牧群，向土城方向靠拢！”
“不行！”瑞恩断然拒绝，“拉维尔斯把哈特克派在这里，本来就是要让她充当肉盾和烽火台，他是肯定不会同意我们向土城靠近的。”
“那……这样的话……”拉尔禁不住皱