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第十二节
两日后，图图族现任酋长拉维尔斯于土城之内召开军议，正式任命瑞恩哈特克牧群最高长官，第十六骑兵大队大队长，拉尔为副大队长。
这个决定实在是令人感到惊异，以致于族长宣布决定之后，在场大多数半兽人军官感觉如在梦中：开什么玩笑，让两个人类担任本族军官，而且还驻守前线？！真是莫明其妙。然而拉维尔斯威望很高，兼之这个官职无关大局，这些人也仅仅只是心中腹诽而已，并不敢出声反对。
在一片惊讶、迷惑的目光下，瑞恩和拉尔草草收拾，带着四名小精灵于第三天即奔赴哈特克部赴任，而随同他们一同前往的，还有一小队武装齐全的半兽人骑兵。
按照边缘草原千百年来约定俗成的规矩，牧人领地仅限于帐篷以外三十公里以内，在这个区域之内，帐篷的主人被视为主人，一切牧草、水源以及猎物都归其所有，因此按照这个规矩，图图族的暂时领地就涵盖了以土城为中心的近两千多平方公里土地。
但这种权利也不并非永久不变，边缘草原气候恶劣，天气变幻无常，半兽人逐水草为生，或许一场风暴、一场干旱或者一场战争，族长就不得不率部迁移流浪，并没有什么固定的居住地，而就在这个过程之中，战争频繁发生，如果一旦战败，失去了牛羊、失去了部众，那就会成为流浪者，沦为马贼或者遗弃者，逐渐消亡。
边缘草原生活着不计其数的生灵，种族繁多，精灵生活在僻静山林，食人魔徘徊在幽暗的地穴，草原属于半兽人，而地下，则属于地精。除此之外，或许一个看上去幽暗僻静的角落，很有可能隐藏着一个吸血鬼家族；一个荒凉破败的古迹，或许就是某个复国集团后者盗贼团的总部，谁也猜不到别人的身份，一个看上去颓废苍老的吟游诗人可能是嗜血好杀的血魔法师，某个破烂不堪的毡房里面，是否生活着一名阴狠险恶的萨满术士。
这就是边缘草原，放牧人早上出去，首先就要带上弓箭；远远地看到一个陌生人，最好握住武器之后再开口说话。
图图族在土城周围外派了十一支牧群，除了游牧水草之外，更重要的就是拱卫安全，他们就好像一张巨大的过滤器，过滤着任何可疑的陌生人。
这一小队人马走了整整一天方才赶到目的地。从土城出发，越向西方，草地越发稀疏，空气就越发干燥，然而半天之后却又逐渐湿润起来，端坐马上，极目远眺望，隐隐可以望见天际的尽头，耸立着一座高大的山脉，连绵不绝，彷佛是草原的尽头一般。数道稀疏的溪流在草原上流淌，沿着小溪一直向前，一道河流出现在眼前，炊烟四起，牛羊咩咩，牧歌声声，随着微风传了过来。
牧群头领早早地守候在路边，远远地望见瑞恩一行，急忙打马迎了上来，单手抚胸，稍稍欠身道，“请问，这位就是瑞恩大人么？！”
“我就是！”瑞恩勒住辔头，看着这位老年半兽人，逐一介绍道，“这几位是拉尔副大队长、兀兀尔和腾格！”
半兽人礼仪俭朴，头领仅仅只是稍稍欠身，便已经是行过礼了，他望着瑞恩，“大人，我是哈特克牧群的头人默里特，专管牛羊和牲畜，昨天收到族长的命令，今天特意来迎接新任的队长大人！”
“默里特大人辛苦了！”瑞恩点点头。
这两天他频频拜访先知内德拉，对半兽人的政权结构着实恶补了一阵，据他所知，眼前的这位默里特可是一个身份复杂的人物，肩负多种职责，虽然没有很大的权力，但却是不可或缺。他的主要职责是管理牧群，规定牧人放牧的时间、地点，除此之外，他也是这里唯一的医生——既是兽医也是人医，从羊羔厌食到孕妇流产，一概都由此人负责。所以，具备此种身份的人，大多是族中老人，德高望重，很有份量。
“默里特大人，族长居然委派两个人类来担任哈特克牧群的最高长官，您是不是觉得很惊奇？！”仆一接触，瑞恩即单刀直入的道。
“是很奇怪，不过也并非不可接受！”
两人并辔而行，瑞恩这才发现，眼前这位半兽人确实老得厉害，身上、脸上裸露在外的茸毛微微发白，皮肤也干褶起皱，不过行动却还敏捷有力，身体颇为硬朗。
“我来这里的目的，族长跟你说了么？！”
默里特神色严肃，看上去对瑞恩非常恭敬，“说了，您是在帮我们图图族训练士兵的！”
“很好！”瑞恩稍稍颔首，再不多话。
这一带的水源颇为丰富，全部发源于远方山脉，雪水融化之后汇集成河，并不似其他地方秋夏即枯，终年奔波不绝。哈特克牧群就驻扎在这条小河旁边，一大片毡房被木头横栏围住，扼住通向土城的通道，进口处歪歪斜斜的竖着一座望楼，不过这时却无一人守卫，地上泥泞不堪，大群牛羊进进出出，妇女们扛着水囊大声谈笑，孩子们进进出出，竟然连一个青壮年的半兽人男子都看不见。
瑞恩和拉尔对视一眼，不禁一齐皱眉，大踏步走进事先早已备好的大毡房，刚刚坐下，瑞恩即不客气的问道，“默里特大人，我们的战士呢？他们在哪里？！”
默里特微微一怔，看上去有些犹豫，没有回答他的问题，却搬出一堆木片，指着上面那些乱七八糟的象形雕刻道，“大人，您还没有和前任进行交接！”
“交接什么？！”瑞恩有些迷惑，事前他就知道，这里全部都是临时征召的民兵，根本没有粮食辎重武器这么一说，更没有什么武库，难道还要交接人口么？！
“是的，大人，您的前任是阿莫多大队长，他两天前就走了，但是还有许多事情没有处理，比如……”他拿出一片木片，“前屯阿诺家的儿子打伤了后屯穆里尔家的儿子，但是阿诺家只答应赔偿一头小羊羔，穆里尔家不同意……”
“停、停、停！”瑞恩相当恼火，怒道，“默里特大人，我是图图族第十六骑兵大队大队长，不是法官，这种屁事难道也归我管？！”
“当然！！”默里特愕然抬头，“难道族长没跟你说过么？按照咱们图图族的规矩，管理战士的人就是牧群的最高长官，您既然是大队长，当然也就是这里的最高长官嘛！”
简直扯淡，瑞恩差点拍桌子，楞了半天方才回过神来，看来双方对所谓“最高长官”理解不同，在默里特看来，瑞恩就是酋长派给哈特克部的首领，当然对牧群的大事小事享有全权；而在瑞恩看来，自己应该是哈特克部所在地区的卫戍司令官，除了军事之外，其他的事情根本不用操心。
两人大眼瞪小眼，默然良久，在老半兽人的炯炯注视下，瑞恩首先败下阵来，摆摆手道，“好吧……除了这个，还有什么？！”
“还有，咱们牧群公有牛群前日出去放牧，不慎走失了两头，后来虽然派人寻找，但还是没有找到，按照规矩，负责放牧的人要受到惩罚，另外，”默里特一板一眼的道，“大人，咱们是族里最穷的一个牧群，牛羊很少，您还应该想办法找回来才好。”
“哦……”瑞恩叹了一口气，“默里特大叔，依你看来，这个打人赔偿的事情和牛羊走失的事情，咱们应当怎么办才好！”
“您是首领，您想怎么办就怎么办！”
“这个……我说图图族有没有法律？！”瑞恩试探着问道。
默里特摇摇头，“规矩是有一些，比如祭奠祖先，分配食物或者出去打猎之类，但这种事情都是首领来办，只要大伙心服就行。”
“那好！”瑞恩大为心安，“那个打人的事情……伤得重不重？！”
“不重，”默里特摇摇头，他是这里唯一的医生，自然心里有数，“骨头拖了，接上就没事了，不过得休息两天。”
“那……那个穆里尔还叫个屁？！”瑞恩终于找到机会，一拍桌子勃然大怒，“赔他一头羊足够了，再罗唆老子连他的骨头也打断了！”
“这个……”默里特呆了一呆，脸上浮起一丝古怪的神色，迟疑的道，“大人……这个穆里尔是咱们哈特克的第一勇士……咳……咳，也是您手下的中队长之一……”
瑞恩一怔，心中有些犹豫，转过头去，忽然看到默里特古怪的神情，再次一拍桌子，怒道，“中队长？！中队长怎么了？！回头看老子怎么收拾他！”
默里特嘿嘿陪笑，却不接过他的话头，转言道，“另外，关于牛群走失的事情，我觉得应该是附近的食人魔和地精偷走的……”
瑞恩大吃一惊，愕然道，“你说什么？这附近还有食人魔和地精？！”
“当然？！”默里特疑惑的看着他，边缘草原一向如此，难道这位大人连如此起码的常识都不知道，“大人，您知道的，牛可不是马，根本跑得不快，咱们当天就派人骑马跑出几十公里反复寻找，这草原上平平坦坦，根本藏不住什么牲口，如果不是被人偷走了，那怎么会找不到呢？！”
瑞恩有些明白了，这个老头要自己客串一回打手，不过此事瑞恩也是责无旁贷，当下点头，问道，“那个小偷……我是说你知不知道食人魔和地精住在哪里？！”
“知道！”默里特苦笑摇头，“食人魔行踪诡异，我们找不到他们的巢穴，不过地精就住在那边的一个地洞里，咱们派人进去过，结果被……被他打出来了！……”
瑞恩奇怪的看了看他，真是笑话，地精他这段时间经常看见，个头矮矮、眼睛大大，肚子瘪瘪，胳膊细细，站着象蹲着，跑着象走着，一没速度二没力量，立在那儿还没半兽人的腰杆高，这个默里特居然说“被地精打出来”？！奇闻啊奇闻，看来这个哈特克牧群半兽人的战斗力还真的不是一般的差。
这时瑞恩已经彻底对这些人失去了信心，转头对拉尔道，“拉尔副大队长，”指着这些木片，“这些事情你处理！”
他站起身来，“兀兀尔，腾格，叫你的人集合，我倒想看看，这到底是什么地精，居然学会欺负半兽人了！”
第十三节
不知道是意外还是巧合，默里特推荐的向导居然就是那个穆里尔，当瑞恩看到他时禁不住吃了一惊，尽管在图图族见过不少彪悍的半兽人大汉，但象这位这么强壮的倒也是第一次。
这位骑兵中队长身长将近两米五，站在地上几乎和骑马的瑞恩差不多高，穿着一件满是窟窿的亚麻布背心，长长的茸毛根根竖起，几乎要将那件薄薄的背心刺穿，肌肉虬结，脸上一道长长的伤疤从眉角拖到嘴边，看上去狰狞凶狠。
和他的个头一样，穆里尔的战马亦是筋骨强壮，雄骏异常。大人大马，立在那里，气势雄浑，给一种非常震撼的视觉冲击。
见瑞恩率人出来，他行了一个军礼，瓮声瓮气的道，“大人，我是第十六骑兵大队一中队中队长穆里尔，听候您的……”
“开路、开路！”瑞恩虽然心惊，但脸上却作出一副不耐烦的样子，截断了他的话，摆摆手命令出发。
离开营地，一行人在穆里尔的知引下，径直向西北方向前进。这时夕阳渐下，草原昏黄，前方视野不畅，是一片起伏不平的丘陵地。
穆里尔走在最前，不住的偷眼朝后边张望，望见兀兀尔身上的盔甲，他露出羡慕的神色，在马上扭了扭去，犹豫半晌，朝瑞恩憨笑道，“大人，听说您是来训练咱们的！……”
瑞恩瞥了他一眼，一言不发。
穆里尔脸色顿时涨得通红，眼中怒色隐隐，但却强制按捺，反手指着正前方，“大人，再过去一段就到了，那个地精很古怪，身边还有一个食人魔。”
“嗯？！”瑞恩这次倒