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“你那么大声干嘛？我胡洇茶几时会偷东西了，这叫暂时取用，日后归还。大家朋友一场不用那么小气吧、”接着开始摆放酒壶杯子。玄音笑着摇摇头，花群难以置信地盯着这两人：
“你们俩真得是菊班的大小姐吗？！……”
月下，微风习习、花香阵阵，三个如花似玉的女孩子坐在游廊上举杯共酌；云移影动、树翳婆娑，三个人的笑语被包围在这深深庭院里，激荡在长满青苔的墙壁上，和百年的历史一起共鸣着，随着黑夜的加深渐渐沉寂下去……
翌日大厅里，花群及众幸女低头垂手静立。
“幸女大试通过者名单：御膳房：刘氏金锁，赵氏云菁……”
花群竖着耳朵听着，撇一眼侧前方紧闭两眼握着双拳微微发抖的紫莹，一边在心里祈祷一定要让三人都取上；不一会就到了：
“……御药房：……”
第二十回 暗潮
“……御药房：陶氏花群，胡氏洇茶，李氏镜霞，……”
紫莹手指抓住裙裾，咬紧牙关……
“……高氏慧颖，廖氏紫莹。度衡所：欧阳氏倩绫，……”紫莹猛地睁开眼睛，不敢相信自己的耳朵；但的的确确是自己的名字！她大脑一片空白……
半个时辰后，御药房寝室里，紫莹紧紧抱着花群和洇茶，在两人肩头痛哭失声。花群和洇茶只得轻轻拍着她的背以示抚慰：
“瞧瞧你这副样子，这不是取上了吗？快高兴点，别跟小孩子似的了，”紫莹松开她们，脸上鼻涕眼泪交错纵横，泪眼婆娑地看着二人一边哽咽着说：
“要是没有你俩，我这次铁定也过不了、一辈子老死这御药房里了。大恩无以为报，请二位受紫莹一拜。”说着就要下跪，花群洇茶忙扶住她。
“你这是干嘛，姐妹一场还这么见外，我二人情何以堪！”洇茶说道，花群点头赞同，又不无伤感地说：
“可惜咱们以后就得分开，不能再一起在这御药房里开开心心地干活了……”她被分派往户部度衡所，洇茶被分到兵部研发所，而紫莹则进了礼部藏书阁，第二天就要各自收拾行李搬到任职的地方去了。
洇茶这时打了个哈欠抱起胳膊说：“你真觉得开心？”
紫莹不解地看着她，花群这时眨眨眼睛；
“也对啊，有那阎魔一样的管事公公，成天被药味熏得头晕脑涨，到了晚上还得听紫莹的呼噜……这地方还真不想待下去了。”
紫莹气得鼓起腮，又噗嗤一声笑出来：“就是哈，这鬼地方还是走了的好；以后我可就是紫莹慧婕了！花群慧婕、洇茶慧婕，贵安哪？”说罢做一个夸张的万福，另两人都被她的动作逗得哈哈大笑。
“贵安、贵安，紫莹慧婕也差不多该学学礼仪舞蹈了……”
花群知道自己所属的度衡所所长就是户部员外郎梁惠仁，也就是两年前戏楼上的那个紫衣男子。从那次的经历看，王爷对他有着非同一般的信任，绝不仅仅是区区一个员外郎所能担负的。据洇茶之前的分析，这个人的后幕应该相当的神秘和可疑。于是上任那天，花群抱着一种无比忐忑的心情走进度衡所大门，不知道自己将会受到怎样的待遇。
然而事实证明度衡所是个好地方；院子里养了许多花和金鱼，房间里也窗明几净、书籍材料摆放得整整齐齐。所里的人员都对花群很友好，干起活来看上去也熟练有序。梁惠仁的房间在最里边，花群报道的时候他正在看材料，听到她说话忙叫舞涓看座送茶。
花群坐下，有点松了口气。环顾四周，所长室内也是品味高雅、井然有序。
“花群慧婕，”梁大人看着她开始说话。
花群这次近距离再看他，想象着这位大叔要再年轻十岁，肯定是花样美男，如今虽稍显成熟但魅力却不甚减。
“欢迎你来到度衡所，我作为所长很高兴能吸收你这样的人才，以后也请辛勤工作，为本所和朝廷出力。”
花群点点头说：“谢大人赏识，花群定当尽力。”
梁惠仁笑一下说：“到了这度衡所，我们不看重品级，万事以能力大小、贡献多少来行赏罚，如果做得好，随时能升秀媛也不一定。花群你大可以放开手脚，大展宏图。”花群听后惊喜，忙谢过大人。
“等一下小利会带你去仓房介绍你的工作；在那之前我们可以先聊聊。”
花群感觉受宠若惊，开始有点紧张。
“你应该还记得我们第一次见面吧？两年前那次七缘庆，”花群大惊，他以为他不会愿意再提起此事，王爷的微服探访应该是保密的才是，
“啊……”她只得装傻。
“呵呵，也难怪哈。不过你认识菊班的梁惠芯吧，也在七仙散花里面？她是我妹妹。”
花群一听傻了眼，“惠芯的哥哥？！”
惠仁见状笑了，“看上去不像吧，我大她十三岁，在家里排行第一。以前听妹妹说起过你，你在书院好像很有号召力的嘛。”
花群暗想作为5朵金花的惠芯应该不会说自己多少好话，虽然后来大家相处得还算不错。
“呃……听说令妹现在是小说作家了，都说是后起之秀、腾蛟起凤呢。”
花群一时情急把玄音那里听来的情报用上了。惠仁谈起妹妹来很开心的样子：
“对啊，已经出了好几卷了；她很久以前就喜欢读话本，好像还是受了她们班一个翟小姐的影响……”
花群心想：又是玄音？看来玄音在女生中的影响力真是不可小视……
“对啊，翟小姐也是才华出众，现已是秀媛，正任职于刑部。”
惠仁听了仿佛很吃惊，然后若有所思地说：“是吗……”
这时门口进来一个才总角的男孩子，气喘吁吁地仿佛刚刚跑过来，鞠躬问道：
“大人什么事？”
梁遂介绍花群给他，要他带她去仓房。花群谢过正要随小利离去，梁又像突然想起来什么似地叫住她说：
“待会看完仓房麻烦你把称棋子的小秤送到景阳宫去，顺便帮我掐串紫藤花来。”
“啊？”花群觉得这命令奇怪，但又不敢质疑只得欠身应诺。
半个时辰后，花群抱着小秤往景阳宫去，一边心里狐疑着：这种小事让个杂使宫女干不就行了，为什么非得让我去？还要什么紫藤花……她想起御裁房外有紫藤花，从那儿正好也能去景阳宫，就走那条路吧。
她一路走着，有心无心地欣赏着两旁的景色；三年多来她对宫中的花草树木已经了若指掌。看到泡桐花开了，心想下次一定弄点回去泡茶喝。正想着就看到了前面“紫云亭”上爬满的藤萝，千万坠紫花垂下、一派如梦似幻的光景。她心想就是这了，便三步并两步跳过去，停在一树藤萝下，闭起眼睛深吸这馥郁的芳香，然后上下打量了一番，踮起脚打算摘一串。
正在这时，只听“咳咳”两声，从亭子后面转出来一个人，吓了花群一大跳——绣金蓝袍，铜绿云龙冠，翘头湘船履——柳夜枫手拿一本书从里面走出来，一边吟道：
“藤花罗裙一色裁，唇瓣向脸两边开……”
然后假装突然看到花群大吃一惊：“呀，桃花小姐，这么巧也从这里走？真是人生何处不相逢啊。”花群看着他心虚的脸心想：这就是你安排的好戏啊，我说怎么正好的要什么紫藤花……管你是王爷还是盗王，当初抢了人东西就跑，事到如今又来诓谁？
“回王爷，花群正要去礼部办事，先行告退。”拔腿就走，夜枫在那边急了，
“哎！孤还没说完呢，”花群停步回头，问道：
“王爷难道找花群有事？”
夜枫脸红了，说：“也不是……什么特别的事，花群你就还叫孤的名字吧。”
“哦就这个事吗，我知道了。”花群说罢又要离去。
“花群！孤是想跟你说抱歉……”夜枫在后面喊，花群回头看到他在那里抓耳挠腮，她从没见过他这么不镇静。
“王爷有什么事对不起花群的吗？”她心想他难不成要归还玄音的玉佩。
夜枫吃惊地看着她说：“喂你也不至于这样吧，亏孤之前还帮你过了大试，不然你们最后肯定要惨不忍睹的……”
花群一听火上心头：“生死有命，富贵在天；花群不记得曾请求王爷在大试中帮忙过。要道歉的事情就是这个的话，我现在就可以原谅，相信洇茶她们也会的。”
夜枫看上去也生气了，拿书指着她的脸：“你……”
正在这时，园内小径传来许多脚步声，一个柔媚的声音传来：“小武子，你到前面看看，什么人那么大胆子、在园子里吵闹？”
花群转身，看到一个小太监引着一个浑身金碧辉煌、头戴珍珠牡丹步摇的中年女人缓缓走来，后面跟着一长队举扇持帕的侍女仆从，趾高气扬好像开屏的孔雀一样。
夜枫欠身行礼道：“拜见母妃。”然后转头拼命朝花群使眼色。
花群正吓愣了，直盯着雍妃看，现在反应过来忙扑通一声跪下，小秤的秤砣从怀里飞出去掉到地上、霹雳乓朗地滚到雍妃脚边。花群吓得大气也不敢出。
雍妃皱着眉头撇了一眼脚下的秤砣，斜眼瞅着花群：
“什么人这么放肆，在王爷和本宫面前大肆喧哗，成何体统？你是哪个所的慧婕？上司是谁？”
花群慌得大脑一片空白——都说雍妃对待下人心狠手辣、毫不留情，自己居然以这种方式冲撞圣仪，这次真得是死惨惨了……
“母妃，刚才喧哗的并非此慧婕，乃儿之仆从，办事不力故训斥了几句，刚刚已经被儿遣回去了；”王爷走到雍妃身边说，“此慧婕只是恰巧路过，望母妃勿枉怪罪。”
雍妃对夜枫微笑了一下说：“王儿仁厚，本宫只是担心有奸人大胆妄为，蒙蔽圣听啊。”说罢不顾夜枫阻拦走到花群身边，厉声说：
“本宫在问你，在哪房干活，叫什么名字？把头抬起来！”
花群跪在那里害怕得浑身发抖，此刻不得不咬一咬牙，慢慢抬起头。
那雍妃眯着眼一看花群相貌，顿时大惊失色，嘴唇发抖，手指着花群的脸说不出话来，竟向后踉跄倒退了两步，众人忙冲上去扶住。
“你——！是你——！你还活着！”雍妃紧咬的牙关间迸出这么几个字，花群吓傻了眼的同时又莫名其妙。雍妃只拼命盯着花群，仿佛见到了幽灵一样，脸色已经变得惨白。
“你又回来做什么？你想拿本宫怎么样？”她声嘶力竭地喊着，几个宫女都拽不住她。夜枫看到她惊慌失措的样子，嘴角露出一丝不易觉察的微笑。
“来人！来人把她给我拿下！”雍妃涂了金粉的长指甲直指花群，几个太监从后面跑过来要抓人，花群手足无措正想拼死一搏之时，夜枫冲过来挡在花群面前，望着雍妃扑通跪下。
“母妃息怒，孩儿虽不明就里，但花群慧婕并无罪过，母妃若是无故拿人，只怕传出去会激起民怨、为人所不齿啊！望母妃三思！”说罢叩头。花群慌忙也跟着跪伏在地。
雍妃盯着夜枫的后脑勺，剧烈地喘着气，花群心脏撞击着胸腔，感觉过了一个世纪，雍妃才颤巍巍地说：
“我儿起身吧，我不动她就是了。”
“谢母妃！”
夜枫高兴地说，从地上爬起来，又回头拉起花群，花群看到他伸出的手上一道浅浅的伤疤，想起自己三年前插入云雀儿手中的百花镖，不由心里一动：他果然……
“花群慧婕，”雍妃那边已恢复了平静，傲慢的态度也回来了，“这次看在王儿的面子上就饶了你，下次再要被本宫抓到你任何不轨，本宫绝对不会再放过！王