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碧桃跪下泣道：“奴婢也不清楚。娘娘最近一直郁郁寡欢，经常独坐自语。今儿早上气起来她就不太高兴，叫奴婢们都出去。八公主来看她，奴婢们才发现，原来娘娘已经……”
她泣不成声。
柳湘叹道：“有什么想不开的？”
“可是我昨天才见过翠浮妹妹，她虽然有些消沉，但也没有轻生的迹象，还说过几天要亲手给小公主做双鞋穿呢。”
成妃声音清朗，响在每个人耳朵旁。
“皇兄！”徽媞愤然道，“我先是在承乾宫楼顶看到这几个宫女鬼鬼祟祟地关门，接着就过来叩门，很久都没有人来开，那时间，足够做很多事！”
柳湘捂着心口咋咋呼呼：“不会吧？她们这么胆大，连主子都敢……”
几个宫女立刻跪地叩头，惶恐泣道：“奴婢万死不敢！”
天启看着这几个人的头顶，沉思不语。
魏忠贤始终把头垂着，一声不吭，手心里全是汗。
张嫣忽然起身，低眉垂目，端净的脸上流动着浅浅的哀伤。众人不由得把目光都转向了她。柳湘看着她的容颜，一面嫉妒一面告诉自己：不过尔尔，比你差远了。
张嫣走到天启面前跪下，一字一字清晰地说：“陛下，这五位宫女伺候不力，合当有罪。臣妾请求陛下下令，让她们为翠浮陪葬。”
不止五位宫女，就连成妃和柳湘也不由倒吸一口冷气。这种话从仁慈的皇后嘴里说出来，着实令人惊讶。
天启瞧了她一会儿，突然俯下身，双手抓住她的胳膊，扶她起来。张嫣跟着他缓缓起身，脸色漠然，并不看他。
天启抽出她袖中的帕子，轻轻擦着她眼角，温柔地开口：“好。”
魏忠贤看着这仿佛黏着胶水的两人，心中一阵疲惫。他看着朱由校长大，深感这是个看似厚道实则冷心冷肺的人，能对一个人做到这样，难得。
成妃出了永和宫，压制许久的恐惧才肆意蔓延开来，浑身哆嗦不停。一踏进自己宫里，她支撑不住，扶住门框大口喘气。
两旁宫女忙问：“娘娘怎么了？”
成妃不由得往门里缩去，离她们远远的。这些年轻可爱的人儿，难道有一天也会趁她睡觉把她勒死？她突然后悔刚才为翠浮伸冤，她还有个女儿哪！
院子里，小公主正费力地举着扫把，学宫女扫地，一看见她娘，扔了扫把，拍手咧嘴，蹒蹒跚跚向成妃跑来。奶娘伸开双臂护在后面。
成妃迎上去，把女儿紧紧搂在怀里，泪水夺出眼眶。
☆、父女
张嫣回到坤宁宫，屏人独坐。午膳没传。她直耿耿地坐了一下午，晚饭时分还没出声，大有坐到天荒地老的意思。
吴敏仪拖着病躯起来，由人扶着走到暖阁。而后掀开帘子，自己一个摇摇晃晃走了进去。暖阁里静静的，皇后抽气的声音越发清晰。哭得跟个孩子似的。
“你怎么来了？还在病中。”张嫣哽咽着说。
光线昏暗，吴敏仪摸到她面前坐下，虚弱地开口：“她真的……”
张嫣放在桌上的手猛然伸开，紧紧抓着红檀木桌子，似乎有一腔恨意顺着指间倾泻而出。她已经哭不出来，喉咙间卡着哽咽声。
“吴尚宫，你知道吗？”她的声音幽幽的，像是从地狱从来，“我想把他们所有人杀光，为翠浮陪葬。”
吴敏仪怔怔看着她。
张嫣心如死灰，幽幽道：“但是不可能了，有生之年都不可能了。”顿了顿，她的声音突然变得激烈，几乎是咬牙切齿，“我恨皇上！他为什么要用魏忠贤？为什么要信赖客氏？不是他的纵容，焉会如此？焉会如此？”
“娘娘，不要怨陛下。”吴敏仪抚摸着她膝盖，也禁不住流下眼泪，“你的生活只在后宫，他却要守护整个天下，后宫里的女人对他来说实在是太微不足道了。他珍惜你就行。”
张嫣摇头：“我不要他的珍惜，我只要复仇。如果现在魏忠贤和客氏伏法，我便是立即死了也甘愿。”
皇帝的女人又少了一位，能供他选择的，也只有容妃和成妃了。纯妃他已忘得一干二净。不过无所谓，大部分时间他都一个人宿在乾清宫。考虑到天启是个血气方刚的年轻人，魏忠贤便时常找来清秀的宫女承欢。
一天皇帝斜视着他，口气不善道：“不是你找来的人，朕都不敢要啊。”
魏忠贤挠挠头道：“为何啊，万岁？”
皇帝什么也不再说，该干嘛干嘛。魏忠贤不禁怀疑自己刚才有没有听到那句话。他回去跟客氏说，客氏吓了一跳，忙道：“最近咱们还是收敛一点，别把他惹怒了。”
翠浮去后，皇后悲愤难抑，一向健康的身体也生了病，卧床不起，诸事皆不能理，交给了成妃。后宫有什么摆宴的事，皇帝都得找成妃商议。加上小公主大了，越发可爱，皇帝也时不时地到成妃宫里走走了。
小公主自打出生后，并不常见到他，但血缘使然，她每次见了这穿黄袍的人，都拍手大笑，又蹦又跳，像小鸭子一样颠颠跟在天启屁股后头，连她娘都不要了。
天启觉得有趣，便故意背着手，绕着院子里的丁香树走，一边拿眼睛偷偷看她。小公主亦步亦趋地跟在后头，张开两只肉肉的小胳膊，叫：“抱……抱……”
天启愉悦地笑出声来，回头捞起她，高高抛起又接住。小孩子乐得咯咯大笑。玩够了，天启戳戳她肉肉的小脸蛋，期待地说：“叫父皇，叫啊。”
小公主挥动小肉胳膊，摇晃着她父皇给她做的木马玩具，自己一个乐呵呵的，屏蔽外界一切。
天启不罢休，一遍一遍地跟她说：“来，跟我学，父……皇。”
拖得长长，把屋里正在查账的成妃也吸引了出来，倚在门边默看，唇边露出甜蜜又苦涩的笑容。
听着隔壁的欢声笑语，柳湘在床上翻来覆去，最后索性拿枕头堵住耳朵。不过还是听得见，她摔了枕头，愤懑地坐起，“不就是生了个女儿，有什么了不起的？将来我生了儿子，看他不到我这里来！”
一边嘟嘟囔囔，一边叫宫女拿镜子来，看她又生气又没睡好觉，皮肤是不是黯淡不少？万一皇上突然想起她，到这边来看看，她可不能把他吓跑。
这一年冬天出奇地冷，大雪连绵不绝。京郊地区爆发瘟疫，症状是头晕发热，死了不少百姓。天启吓坏了，也顾不得面子，慌忙跑到坤宁宫里。刚过午饭时间，张嫣躺在床上，正在熟睡，两颊赤红。
天启心惊胆战地拿走盖在她额头的凉毛巾，把手贴上去，额头滚烫。他像踩空了一脚，心向无底深渊坠去。
恰好李清和冒雪前来给皇后诊脉，告诉他，皇后只是普通的发热，并非疫症。
天启仍是战战兢兢：“你确定？”
“确定。”李清和很笃定。
天启这才放心，有些急迫地说：“你不用管其他人，专心地把皇后的病看好。”
李清和摇摇头：“臣恐怕有负陛下所托。”
“怎么？”天启不悦皱眉。
李清和解释说：“现在灾情严重，若不及时控制，恐怕会继续蔓延。臣想马上到京郊，看能否研制出药方？皇后娘娘这里，只需按时用药，清心静养，病不日即会痊愈。”
天启缓缓地点头，顿了一下，嘱咐道：“你小心一点。”
“劳陛下挂念，臣会的。”李清和起身施礼。
天启在坤宁宫又待了一会儿才离开，此后他每天这个时刻都会来。三四天后，他也生了病。成妃日夜操劳，不小心着了凉，也跟着病倒。李清和抽空回来看过一次，对于成妃的病，他不敢确定了。
魏忠贤不由得心花怒放，跑到皇帝跟前建议：“把小公主暂时交给容妃照看。”
皇帝皱眉：“她又没生过孩子，哪懂得照顾人？”
“万岁这您就不知道了吧？”魏忠贤吹嘘的神情像极了媒婆，“容妃小时候丧母，弟弟一直都是她带的。喂吃喂喝换尿布这些事她可在行啦，况且，还有奶妈和宫女呢。”
“哦，还有这样的事。”天启沉吟一会儿，道，“好吧，叫她尽心看顾，别委屈了公主。”
魏忠贤到长春宫，喜滋滋地说了这事。
啪，柳湘把桃木月牙梳摔到桌上，不耐烦地起身，“公公可真会给我找事！”
魏忠贤恨铁不成钢：“你这傻丫头！把小公主放到你这儿，皇上不是该来了？再说成妃这次凶多吉少，你趁此机会哄好小公主，让她离不开你。将来成妃殁了，小公主不就是你的？”
柳湘对他前面的话不禁动了心，对白得个闺女却有些不情愿：“又不是儿子，养来何用？我自己又不是不会生……”
说到这儿，她眼珠骨碌碌转起来，神情雀跃，“公公，我最近特别爱吃酸的，没准已经怀上啦！”
魏忠贤又惊又喜：“那赶快查查看是不是啊！”
柳湘镇定地说：“我找医生看过了，没有。不过我感觉快了，以前我从不吃酸的。”
魏忠贤愣了片刻，把脸色一正，嘴巴张了张，什么也没说。
旨意下来，成妃心如刀割，却也不得不眼睁睁地看着奶娘抱着公主离开。她被禁止出屋，只好立在窗边目送她们。小公主什么都不知道，嘴里吃着糖，冲她傻乎乎地笑。白白的粉团小脸慢慢消失在门口。成妃的眼泪噼里啪啦掉了下来。她一辈子都忘不了孩子这时的模样。
张嫣听了这事，惆怅不已。她很喜欢小公主。如果她没有生病，皇帝肯定会把公主交给她照顾。放在柳湘那里，她真的不放心。
孩子抱来了，柳湘吩咐宫女嬷嬷好生伺候，摸了摸公主脸蛋，从此不管不问。她本来就不喜欢哄孩子，更不喜欢小女孩，也就没兴致去逗人家女儿开心了。
徽媞来时，她正哼着歌儿坐在梳妆镜前画眉，小公主木呆呆地坐在摇篮里，玩着木马，奶妈陪在旁边。小家伙明显很不高兴，拉长着脸，下嘴唇嘟着。
徽媞笑了笑，退到门外，悄悄地对小内侍说：“你喊皇上驾到。”
小内侍清了清嗓子，扯着脖子大喊：“皇上驾到！”
柳湘手一抖，柳叶眉成了剑眉。她已顾不得那么多，慌慌地站起身，捞起小公主抱在怀里摇来摇去，“心肝宝贝”叫个不停。小公主不买账，嘴巴一咧，大哭起来。柳湘更是着急，带着哭腔柔柔地哄道：“别哭啊，宝贝儿。”
怯怯一看门外，哪有什么皇帝？只有闲闲的八公主。
“你怎么把我侄女弄哭了？”徽媞抱臂倚在门口笑问。
“你这坏家伙！”柳湘心有余悸地喃喃。
徽媞上前夺走小公主，抛起又接住，来回两次，小公主咯咯笑起来。抛得累了，把孩子抱在怀里，做鬼脸逗她笑。
柳湘两眼发亮：“看不出来，你还挺会哄孩子啊。”
徽媞轻哼一声，懒懒笑道：“我比你还讨厌孩子，但这是我哥哥的孩子，疼还来不及呢。”
她亲昵地跟小公主碰碰鼻子，两个人一齐笑起来。
奶娘怕她累住，接过孩子出去玩了。
柳湘长舒一口气，往梳妆镜前一坐，涂脂抹粉。
徽媞坐到床上，嘲讽地说：“真是谁的孩子谁心疼。”
柳湘叹道：“你现在说的好听，到了晚上你试试。”
“怎么了？”
“白天还好，到了夜里一直哭，能哭一整夜，估计是找她娘。小家伙认得还怪清，谁抱都不行。我被她吵了一夜，现在头还晕呢。”
徽媞心疼地说：“那也不能让她哭一夜啊。”
柳湘摊手：“有什么办法，她只要她娘。”
徽媞轻轻叹一声气，眼眶湿润。
那天夜里皇帝没来，柳湘气呼呼地洗了脸，脱衣睡了