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“地早就被人占了。”依依拍拍脚下的草地，红着眼眶说，“这就是我们家的地，被那些太监硬抢走了，也不给钱，说是给皇上种梨子吃，看中我们家的地是我们家的福分。我爹不愿意，就给他们打死了。”
她说着，泪水扑簌簌而下，丢了水瓶，反手抹眼泪。
“别哭，别哭……”张嫣急忙安慰她，怒火熊熊攻心。她在家乡时就见过不少强取豪夺的事，藩王、富商或者权宦利用职权霸占平头老百姓的土地，于百姓没了生存之基，于国家也没了税收来源。藩王和官吏都不用交税，富商和当地官员勾结，不交或者少缴纳税。土地再这么兼并下去，大明的财政真要垮了。
“有人来了。”依依带着哭腔的声音打断了她的沉思。
马蹄声传来，她扭头一看，却是卢象升，便站起身来。卢象升方才没注意，这时才发现坐在地上的竟然是皇后，忙勒紧缰绳，从马上下来，牵着马过来行礼。
“你是来找陛下的？”马不老实，张嫣说着往后退了退。
卢象升捋了捋马毛，那马立即安静了，“先头陛下吩咐过微臣，看完人后，速来见他。”卢象升跟她说话倒不像以前那么恭谨了，有时也会看着她，自然亲和地微笑，目光清澈。
张嫣道：“李家老太太怎么样？”
卢象升摇摇头，脸色黯淡下来，“恐怕不行了。”
张嫣唏嘘了两声，道：“八公主现在如何？”
“还好，就是一直哭。”卢象升垂下眼皮，心不在焉地回道。
张嫣稍稍放下心，环视这辽阔的草原，苦恼道：“我也不知道陛下去了哪里，还是找人问问吧。”
卢象升忙道：“娘娘不必为此费心，微臣自己去寻。”
“你们是要找那个一笑起来有个梨涡的哥哥吗？”依依在旁边默默听着他们俩说话，此刻忍不住插嘴。
张嫣愣了愣，抿嘴一笑，十分甜美，“是啊，就是他。你见了吗？”
“他骑着羊去山那边了。”依依指着苍翠的大山。
张嫣瞠目结舌，骑着羊……他怎么不骑着一头猪去？可怜的羊，她叹声气，道：“他有没有说干什么去？什么时候回来？”
“他听说那边有河，说要去给他娘子抓鱼吃，什么时候回来倒没说。”
张嫣有一瞬间的怔愣，旋即红了脸。只有依依也就罢了，当着卢象升的面，她多少有些不好意思。不过好在此人陷在自己的沉思中，完全没注意到她们在说什么，她也就镇定地转过身，对这臣子说：“卢主事是在这里等陛下回来，还是去山后找他？”
“微臣去山后谒见陛下。”卢象升拱手，正要辞别皇后，忽听得前方一阵铃铛声响，间或夹杂两声笑语。抬头看去，却是穿着梨白色道袍的皇帝，手里拿着鞭子，坐在羊车上赶着羊，看见他们，老远就欢快地挥手。旁边坐着的年老农夫一脸淡定。
张嫣一转身就看见他坐在一堆桃花梨花中间，笑容纯真，像个无忧无虑的孩子一样。她受了感染，情不自禁笑了。
离得近了，他跳了下来，一手捏着一枝桃花，一手提着衣服跑到他们面前。张嫣低头一看，赤脚踩在草地上，衣服下摆全湿了。
“给你。”天启把桃花递到张嫣面前，待她接住后，就迫不及待地转向卢象升，笑得眼睛都眯了起来，“你来啦？来了多久？抱歉让你久等，鱼不好捉，我费了好大劲才捕上来一桶……”
他从下车到现在叽里呱啦地说话，一系列动作一气呵成，卢象升都找不着机会行礼，也只得作罢。天启先问了问李老太太和八公主的事，接着召来内侍，对卢象升说：“我先去更衣，你到书房等我。”
内侍引着卢象升去了。
天启凝视张嫣半晌，点头微笑，又对她勾勾手，兴匆匆跑到马车边，指着水桶说：“你过来，看这鱼好不好看？”
张嫣步了过去，瞧那来回游动的鱼。她从不觉得这东西好看，一边装模作样地欣赏着，一边点头赞叹：“真好看！”
天启乐开了花，正想搂着她往屋里走，又忙忙缩了手。张嫣诧异地看着他，他知道妻子有轻微的洁癖，不好意思笑道：“手太脏了。”
张嫣拉起他的手，闻了闻道：“是有腥味。”还没等天启从怔愣中回神，她扭头对依依笑道：“我先回去了，明天再来找你，你明天还在这吗？”
“在呢。”那女孩笑了笑，接着低头给羊剪毛。
“走吧，回去我给你洗一洗，别让人家等急了。”她回过头对着天启说。
☆、议政
换衣服的时候，他对张嫣说：“我让人收拾了前院的厢房，给卢象升住，这样以后再召他也方便。”
“陛下，你又在胡闹了！”张嫣正给他整理衣领，闻言手中动作停住，瞪大了眼睛，“这有违君臣之礼不说，传了出去也不好听，我还在这儿呢。”
“又不是在宫里，哪么多规矩？我是受够了君君臣臣那一套，想找个人好好说句话都不成。至于你，你也不用在意，他也就晚上在这里住，白天我准备和他到防线看看去。你说如果他住的远，这方便吗？”
天启说完，往她肩膀上一趴，打着呵欠咕哝道：“好累啊，嫣儿，怎么出来了还是累呢？我要是只鱼或者小鸟就好了。”
张嫣的心又揪了起来，任由他的喜怒哀乐牵动，无力挣脱又不甘心。
怎么办呢？她痛苦地咬住嘴唇。
“今天晚上让卢象升和我们一起吃饭。”闭目养神了一会儿，天启愉快地开口。
皇帝是真喜欢那个人，张嫣不再劝，扶他起来，道：“怎样都行，不过陛下可要管紧一些，别让这事传了出去。长安口舌如锋，谁知道他们怎么说？”
“这当然。”天启笑道，不知想起什么，兀自嘿嘿笑个不停。这呆样！张嫣锤了他一下，跟着笑起来，“陛下在笑什么？”
“我跟你说哦，”明明没人，他偏神秘兮兮凑到她耳边，眼睛里闪着捉弄人的笑意，“我让人挑了两个最标致的侍女伺候他，看他耐不耐得住？”
张嫣白了他一眼，这无聊的人！
书房说完话后，天启邀卢象升一同用餐。卢象升惊愕，慌忙推辞。他是读四书五经长大的，即便皇帝再不摆架子，也不敢逾越臣子本分。天启看软的不行，就把脸一板，严肃道：“这是朕的命令，你要抗旨吗？”
卢象升无法，只得答应，只是心里怪别扭的。转念一想，这也不失为一个向皇帝谏言的好机会，也就欣然了。
正厅里烛火明亮，内侍使女分列两旁，正中央是皇帝和皇后的座位，相隔不远，座位前各摆放有桌子。卢象升的座位在下方客位。张嫣施施然从屏风后走出，温和笑道：“不用客气，客气反倒拘束了，坐吧。”
坐定后，内侍呈菜上来。张嫣与卢象升俱是端声正坐，目不斜视，只天启一个懒洋洋的，扯东扯西，笑语盈盈。酒呈上来，是天启最喜欢的秋露白，劲儿挺大。他正跟卢象升说话，一扫眼见张嫣把玩着酒杯，似要端起，情急之下脱口说道：“嫣儿，别喝这酒，对身体不好。”说着伸手夺了过来，顺便掳走了酒壶。
卢象升见此情景，心中一动，道：“陛下，臣有一事想说，是关乎皇后娘娘的。”
天启和张嫣对视一眼，又一起看向他，俱都惊讶，“什么事？”
“是这样，”卢象升不疾不徐开口，“臣今天到李家，见到了他们家请的大夫李清和，他是李时珍的重孙，医术精湛，不过李家老太太积重难返，这也是无可奈何的事。娘娘既身体有恙，陛下何不将他召来？”
“是他啊。”张嫣不禁露出笑容。
“你认识？”天启讶然。
张嫣摇摇头，黯然道：“父亲曾向他讨要过生子的药方。”
“哦……”想起儿子，天启一阵感伤，低头喝着闷酒。顿了顿，他打起精神，笑对两人道：“这听着也是个神医了，明儿我找人把他叫来，给你瞧一瞧。”他怜惜地看着张嫣。
“不急，”张嫣笑道，“先让他在李家好好待着，给李家太太看病。”
“原该如此，我心急了。”天启连连点头。
张嫣怕他们俩个再拉拉扯扯下去卢象升听着尴尬，转了话题道：“陛下明天要和卢主事去哪里？”
天启明白她的意思，于是笑对卢象升说：“你来说。”
卢象升沉吟道：“陛下想了解边军的情况，我想了想，还是去沿边城堡实地察看最好。高阳本来就是防线的一部分，下面所辖的乡里都建有密集的火路墩。离这里最近的舜乡堡祝家庄下有四个火路墩，骑马的话，一天一个来回足够了。”
天启点点头，神色沉重，“九边年例一年约合四百多万两，这还不算辽东，这么多钱从哪里出啊？把百姓逼急了，他们要造反，士兵的钱粮有一两个月跟不上，就群起哗变。这些问题想想都愁人。象升，你在户部，你教教朕，这笔账该怎么算？”
“陛下！”卢象升一时激动，起身走到正厅中央，拱手道，“有些话如鲠在喉，不吐不快，望陛下念在臣一片忠心上，勿加怪罪。”
天启见他突然如此正式，吃了一惊，和颜悦色道：“有话你只管说，只要是为了大明，我绝不怪罪。”
“谢陛下。”卢象升再拜起身，手缓缓放下，抬起头看着天启，道，“陛下，我大明的财税主要有三部分，农税、商税和其他杂项。就拿农税来说，自万历四十八年至今，加征三次辽饷后，也才达到每亩九厘，约合十斤稻谷左右，这个数字并不算多，应该说尚在百姓承受范围内，况且战乱年代，适当的加税也是可以的。”
天启嘘了一口气，笑道：“你这样说倒新奇，每天都有人上书骂朕竭泽而渔，苛待百姓。”
“陛下爱民如子，怎会鱼肉百姓？从来治世民为天，没有人比陛下更懂得这个道理。”张嫣看了一眼天启，接着说，“鱼肉百姓的都是下层官吏，张居正在《论时政疏》中说，大明有五大弊端，其中之一就是吏治败坏。我当年进京经过真阳县时，出城四十里，举目远望，一片荒凉，那县的东南西北，田地皆已荒芜。打听之后才知道，差粮不堪差役苛急，卖牛弃田，这不是一个两个人，底层之中普遍如此，长久以往，好好的膏腴之地就这样荒芜了。”
张嫣说罢，移目看向卢象升，疑道：“方才你说九厘并不算多？你可知层层盘剥下来，这其实已经不容易负担了。”
“我还没说完，”卢象升笑了一笑，对天启道，“臣想说的是，赶上风调雨顺时，九厘并不算多。可叹自二十多年前，气温陡降，北方连年受灾，粮食产量大幅度下降。臣以为，九厘已是顶端，不可再加。”
天启道：“那你说，这个财该怎么理？”
卢象升毫不犹豫道：“一是提高商税；二是宗室限禄。”
天启眼睛一亮，似笑非笑地看着他。这个书生太出乎他的意料了，竟然敢当着他的面，大胆地提出这两条。
商税三十税一，低得不能再低，加上官商勾结，每年不过征上来三百多万两。天启已经不止一次在这上面打过主意，无奈商业繁荣在江南，官商勾结，根基深稳，轻易撼之不动。朝廷的官员有一大半都来自江南，尤其是掌权的东林党。跟他们提收商税，简直是割他们的肉，喝他们的血。
卢象升也是江南人，却无此私心，天启不能不投以赞赏的目光。
他在心里盘算着，散漫开口：“你说一说宗室限禄。”
卢象升摸不清皇帝的态度，心里忐忑不安，他清楚知道现在说