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魏忠贤暂时放了心，把客氏接出宫外，每天照旧到司礼监报到，同时思索着全身而退的法子。
接下来半个月，陆续有两三个人上书，痛斥阉党几人不守孝道，直接提名的就是崔呈秀，父亲死了，你这畜生怎么不回家守灵？
对魏忠贤，是一字未提。
张嫣让人查了查，上书的几个都是阉党分子。
“这是什么意思？”
她问由检。
对付魏忠贤的事，她都是找信王商量。她已想过，如果皇帝真的不再醒来，无论她怀男还是怀女，这个江山都让信王来接任。
朱由检今年十七岁，脑子已能转好几个弯，阴谋诡计这些，他天生拿手。他认为，这些阉党中的小虾小蟹，对政局走向并无把握，因此两边都为自己铺路。弹劾崔呈秀，给皇后留下不是阉党的好印象，同时也不触犯魏忠贤的霉头。
对这些奏折，张嫣按他的建议，采取不予理睬的态度。
“等到大鱼之前，最好不要轻举妄动。”由检道。
下旬，御史杨维垣上书，弹劾崔呈秀贪权弄私，十恶不赦。
杨维垣是阉党中的骨干分子。大家都不傻。
崔呈秀已成众矢之的，对于张嫣来说，这是断掉魏忠贤另一只臂膀的大好机会。然而朱由检说：“再等等。”
“还要等什么？”张嫣讶然。
由检沉吟道：“无论如何，都要沉得住气。要等到一个敢于弹劾魏忠贤的人。”
张嫣便依他所说，严厉地斥责了杨维垣，让他不要轻言。
几天后，杨维垣再次顶风而上，弹劾崔呈秀，同时大肆称颂魏忠贤。在奏折中，他把清算东林的责任全部推到崔呈秀身上，同时声称，很多事魏公公本不想做，都是崔呈秀出的主意。
这下张嫣明白了，杨维垣的背后，站着魏忠贤。
连续几次弹劾给了魏忠贤启示，要想全身而退，这几年来的所作所为，必须对天下做出一个交代。
所以他指使杨维垣上书，把责任全部推给了崔呈秀。
从六月到九月，陆续又有人上书痛骂崔呈秀，以及魏忠贤。反击的时刻到了，一道圣旨，崔呈秀落马。
魏忠贤平安无事，但他仍觉得憋闷。虽然皇帝一日不死，皇后就不会要他的命，但反过来说，他也不敢把皇后怎样。
他已错过最好的机会，当时不该听信王体乾一家之言，放了皇后和信王。
如今为时晚矣。
张嫣的肚子已经七个多月大了，行动困难。为防人算计，她一直待在坤宁宫，每天傍晚时到乾清宫看看皇帝。
她在他脸上看到了希望。这希望是如此渺小细微，不是日夜厮磨的人，完全察觉不出来。
“在你醒来之前，”她摩挲着他的眉头，轻声呢喃，“我一定要把他赶出朝廷，不然你又舍不得动手了。”
她曾经想过，能不能如皇帝所愿，与客魏二人和解。已经不可能了，困难时期，或许他们能够暂时获得和平的僵持，一旦局势缓和，彼此的忌惮凸显出来，一定会拔刀相向。天启三年的事，她承受不了第二次。
六公主主动提出选婚推迟，张嫣不允，金秋十月照期举行。
公孙让人带话给徽媞，想见一见她。
和上次一样，徽媞坐轿子摇晃到故园。公孙一见她，大吃一惊：“你怎么跟纸片似的？”
“有吗？”徽媞晃悠悠地走进来，坐下后，手扶着头。
“你看看。”公孙把镜子送到她面前，“你以前虽然没有血色，但也不至于憔悴成这个样子，跟重病病人似的，哪像个十四五岁的姑娘。”
徽媞只觉这话如针刺，一把推开他，口气冲得不行：“有事快说！”
公孙见她发火，一下子没了胆气，嗫嚅道：“是，是。”顿了顿，他吞吞吐吐地说，“我……会不会落选啊？”
徽媞睁开眼睛，他正俯身看着她，白皙的脸庞离得极近，她可以看到，那双秀气的眼睛里写满了担忧。
徽媞心中一动，别开了眼，须臾又看着他，坦诚道：“公孙，你真的长了一张俊脸，俊到让人可以忽视你的其他。”
“真的？”公孙喜不自禁，咧开一个又傻又灿烂的笑脸，“公主，这还是你第一次夸我呢。”
徽媞道：“但是选驸马不是只看脸，我有一些话要嘱咐你。”她环视屋内，无精打采地说，“屋里好闷，我想出去走一走。”
公孙欢快地说：“到后面的花园逛一逛如何？”
徽媞摇摇头：“我说的是到街上看一看。”
出了郁府，行不多远，就是玉河桥。许是王恭厂爆炸闹的，很多商家都没开门，街上行人不多，放眼望去，只有秋风扫荡着落叶。
郁公孙走在徽媞旁边，摇晃着一把白纸扇，怡然自得。
徽媞笑了笑。
公孙便把纸扇送到她眼前，炫耀似地说：“公主，你看这字写得好不好？”
“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”可能太应景了，徽媞念着颇有感触，喃喃重复道，“北雁南飞，北雁南飞……”
她抬头看去，苍茫的天空上，一群大雁排成“一”字，翩然南飞。
“字写得很好，风雅秀挺，一点都不像你。”徽媞道。
公孙也不计较，笑道：“本来就不是我写的，这扇子是我表哥送我的。”
“噢？”徽媞瞟了他一眼，坏坏地笑了笑，脚步不停，朝国子监迈去。
“我表哥可是很厉害的人物。”公孙摇着扇子微笑，“就说这国子监，里面的学生极不安分，每每妄议朝政。公主可知，他们背后都是有人的。”
“是吗？”徽媞一脸疑问。
公孙笑道：“公主常年幽居深宫，这就不知道了吧？国子监的监生大都是花钱买来，天下哪里最富？江南啊。江南官员行走官场，都有富商在背后支持。他们想搅乱朝廷这锅水，通常都会发动学生。学生的身份最适宜，既不引人注意，又见多识广。当年东林党为了离间三党，先给他们的智囊汪文言谋了一个监生的身份。”
正说着，已到国子监门口，只见一位十六七岁的学生，站在他的同学面前，正朗声说道：“虎狼在前，朝廷竟然无人敢于反抗！我虽一介平民，愿与之决死，虽死无憾！”
几十位同学沉默片刻，鼓掌喝彩，纷纷扔了手中的书，跳到桌子上大叫：“与之决死，虽死无憾！”
公孙低声道：“他叫钱嘉征，东林领袖钱谦益的同族。家在淮扬，是扬州最大的盐商。”
徽媞道：“你认识他？”
“当年在外祖家时，常跟他玩耍，不知他可还记得我？”公孙眯起眼睛，默默地瞧着钱嘉征。
学生闹得极响，不一会儿国子监副司业陆万龄铁青着脸走了进来。此人曾上书说，忠贤功盖当代，应移入国子监，与孔子并尊。
一个太监，与圣贤并肩。太无耻，生生地把国子监正司业给恶心走了。从此国子监归他管，常常勒索富户学生。
“干什么？干什么？反了天了你们！”陆万龄跺一跺脚，指着学生怒斥。
“乌龟老王八蛋！”钱嘉征把书一扔，从桌子上跳了下来，挽起袖子向他走去。
“干嘛？干嘛？”陆万龄操着一口四川口音的官话，结结巴巴，急忙后退。他叫万龄，学生们私下笑言，除了乌龟，谁能万龄。
钱嘉征挥手向后一招呼，“上啊，兄弟们，揍他！”
几十个人发一声喊，挥舞着拳头冲了过去，将陆万龄按在地上拳打脚踢，场面混乱不堪。
徽媞回到宫里，将国子监发生的事对张嫣说了，末了道：“看来冯铨说的不错，钱谦益那边已经出手。”
张嫣沉吟道：“学生闹事，历来都能在南北两京产生极大反响，声势造得够了，魏忠贤自己就会走下朝堂。”
“那，”徽媞缓缓道，“皇嫂会要他的命吗？”
张嫣沉默不言。
第二天，国子监监生钱嘉征上书弹劾魏忠贤十大罪。
这是继杨涟之后弹劾魏忠贤最凶猛的一次，其文笔之老辣，措辞之严厉，比杨涟有过之而无不及。如同当年一样，广泛抄阅，广泛传发，反响极大。
此后，刑部员外郎史躬盛和工部主事陆澄源陆续上书，痛斥魏忠贤。而自崔呈秀走后，阉党就开始土崩瓦解。他的儿孙纷纷递上辞呈，在家中写奏折，痛斥阉党罪恶，表明自己清白。此时此刻，竟无一人为他说话。
威信扫地，魏忠贤慌忙进宫，面见皇后。
皇后对他很客气，挺着大肚子亲自接见他。魏忠贤暗叹一声，还好，皇后还没有撕破脸皮。没准她会像前几次一样，把那些人严厉地训斥一顿。
他言辞恳恳，表明自己对皇帝是如何如何忠诚，说着说着，声泪俱下。
张嫣一言不发地听着。
魏忠贤尴尬不已，拿袖子揩了眼泪，躬身告退。
“等等。”
身后传来皇后清冽的声音，这声音里没有一丝感情，魏忠贤心中一凉，猛然警醒，他怎么能相信皇后？这是在与虎谋皮啊。
他转过身，惊疑又不安地看着张嫣。
张嫣把手中本子递给侍立一旁的葛九思，“念。”
正是钱嘉征的奏折，上面酣畅淋漓地书写着他的罪恶，把他骂了个狗血喷头。这两年来，魏忠贤耳边听到的都是称颂赞美声，连戏班子都为他唱词做戏，一口一个“好一个魏公公”“好一个魏太监”，那叫一个婉转动听、舒服畅快。时间久了，他活在一种虚幻中，好像全天下人真的把他视为一个高高在上的神。以往卑污不堪的历史尽可抹去，站在他们面前的是慈祥睿智的魏忠贤。他的人如同他的名字一样，几经改换，脱胎换骨。
一封奏折，将他打回原形，原来，他还是一个被人唾弃的肃宁无赖。甚至连无赖都不如，已经十恶不赦，到了人人得而诛之的地步。
他的心腹李永贞，有一次说漏了嘴：“外官都在诌哄老爷。”
老实说，他非常不喜欢听李永贞说话，尖酸刻薄，可却是如此一针见血。所有的人都在哄着他一个魏傻子，他上当了。
他痛苦地抬起头，却看到皇后嘲弄冰冷的眼神。葛九思自始至终都低着头。
他失魂落魄地走出了乾清宫，以往辉煌在萧索的背影中化为乌有。
夜里，葛九思来到他的值房。魏忠贤陷在宽大的椅子中，胳膊无精打采地停靠在桌上，头也不抬，“皇后打算如何处置我？”
葛九思一个箭步冲到他面前，跪下乞求道：“干爹，你走吧。”
魏忠贤缓缓抬眼，看着这个泪眼朦胧的年轻人。
默了一会儿，他道：“是皇后让你来的？”
葛九思摇摇头，道：“我是背着她来的，我猜不透皇后娘娘的心思。干爹，换了是你，你会因为万岁一句话而不杀她吗？”
魏忠贤悚然一惊，脊背发凉，不会！
那么皇后更不会。
葛九思道：“你真心诚意地离开，也许她看在万岁面上，一时心软，也不会计较那么多了。”
魏忠贤站起身，搓着手踱步于屋中，点头喃喃道：“是，是这样，明天我就请辞。”
他浑身颤抖起来。
皇宫沉浮三十年，他也倦了，第二天一早即提交了辞呈，由王体乾代笔。
张嫣捏着这封奏折，默默看了一会儿，泪湿眼眶。她也能做到。她做梦都没到，会有这么一天。她可以肆无忌惮地操控客魏的生死。
这就是权力的滋味，真让人迷醉，晕头昏脑。她以为自己足够淡然，没想到心里住着一头猛兽，贪婪地吸噬着权势。在这个位置上能保持清醒和单纯，真不是件容易的事。
徐光启是她一手提拔上来的，葛九思也更忠诚于她，