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“恭迎王爷大驾！”魏忠贤弯腰打躬，满脸笑容迎上前，“王爷大驾光临，奴婢感到万分的羞愧。”
由检笑得平易近人，和颜悦色地说：“不用客气，今儿是你的大日子，只管招呼客人。”
魏忠贤连连点头，乐呵呵笑道：“信王，您请，快请上坐。”
刚将信王请到正厅上首的高座上，就听高长寿兴奋地叫道：“干爹！干爹！皇上的大礼到了！”
魏忠贤如从地面冲上云霄，头脑一阵眩晕，满面红光地搓着手，“皇上也给我送礼啦？”
“那可不是。”高长寿站在人群中间，高举一副对联，“皇上亲笔御书，给您写了一副对联祝寿。”
“快打开看看。”在群臣的起哄中，魏忠贤急不可耐地说。
“哎！”高长寿傻笑道，“干爹，看我的。”
耍了一套虎虎生风的拳脚，大叫一声：“开。”如瀑布飞流直下一样，哗啦抖开上联，红纸上龙飞凤舞写着几个大字。
魏忠贤认得，那正是皇帝的字，飞扬利落。
高长寿从上到下一字一字朗声念：“公公当了公公就不像公公。”
由检憋不住，努嘴直笑，又生生忍住。
魏忠贤看看侄子魏良卿，笑得比哭还难看，“什么意思啊？”魏良卿茫然不解。魏忠贤又问高长寿，“长寿，什么意思啊？”
高长寿笑道：“欲知详情，请看下联嘛。”
说着，哗啦抖开下联，大笑念道：“忠贤作了大寿就不忠不孝。”
魏忠贤瞬即变色，像傻了一样，愣愣看着对联。那字他还识得几个，每一个都好像透着浓浓的嘲讽。
群臣交头接耳，信王手握成拳，堵在嘴上。高长寿甫一念完，就傻住了。
魏忠贤默默无言，匆匆穿过人群，走了出去。
王体乾不动声色，看向端坐于上的信王。
信王束手踱步下来，下巴抬起，神采飞扬地微笑。
☆、雪恨
睁开眼睛，不知今夕何夕。天启迷蒙了一会儿，才意识到现在是下午，他和五弟说着说着睡着了。
床前一个人也没有，他掀开被子下床，一时间头晕目眩，扶住了床架。闭目养神了一会儿，方又睁开眼，却不想再动，抱臂倚在床架上，看窗外的余晖。
徽媞进来时，就见他一个人寥落地待着，瘦削的身影透着一股子悲伤。虽然天启读书不多，徽媞却总在他身上看到一种诗人的文秀和忧郁，奇哉怪哉。
“皇兄。”她纤巧的身影轻盈地踏进暖阁，轻唤。
“八妹。”天启扭过头来，徽媞心尖一颤，他是那么年轻，却又那么无精打采，哪有半分以前活力四射的影子？她要找李清和好好问问了。
“你怎么了，看起来很难过。”徽媞轻声道。
天启低下头，苦恼皱眉：“我嘲讽了忠贤，以为解了气，却怎么也高兴不起来。”
徽媞失笑：“干嘛要嘲讽人家？六十大寿一个人一辈子也就那么一次。”
天启默然。
“皇兄，”徽媞忽然提声，“纯妃来看你了，就在门外。”
天启茫然看向她，一时愣住，“纯妃？”
徽媞故意不作声，看他能不能够想得起来。
“叫她进来吧。”天启百无聊赖地说。
徽媞出去，抬头一看，段雪娇木然立在风中，穿着素淡，像一只摇曳的蒲公英。
“皇兄叫你进去。”
段雪娇在原地停留了一会儿，始踏入殿中。徽媞凝视着她聘婷的背影，耳边听得清脆的女声问道：“我什么时候进去？”
徽媞扭头看着田柳儿，“快了。”
柳儿直勾勾地盯着她，“说了这话，我还有命在吗？”
徽媞笑：“你是无辜的。”
柳儿轻哼一声，“株连啊。”
徽媞坦坦然直视着她，“说老实话，皇嫂和我对你很有好感，况且你医术高超，又是个姑娘，以后肯定用得着。换了其他人，就不一定了。”
田柳儿点点头，笑了笑，表示相信她的话。接着抬眼看她，柔声道：“恕我直言，公主，你的身体并不是很好，想要长寿，要及早保养才是。”
徽媞失笑：“跟太医院的李清和说得一模一样。”
“公主，”田柳儿冷不丁问道，“你没来月信吧？”
徽媞愣了一下，摇摇头，“没有。”
“敢问公主今年寿龄？”
徽媞想了想道：“差不多十五了吧。”
“这就有问题了，”柳儿肃然道，“得赶紧治。”
徽媞浑不在意，听着也就点了点头。
约莫又聊了一会儿，就听里面内侍喊：“传田柳儿。”
田柳儿有些不安地看向徽媞，对方微微一笑，柳儿如吃了定心丸，慰藉不少，提裙踏入殿中。
徽媞心里陡然一轻，抬头遥望远方，耳边好像听见丧钟敲响，这丧钟为谁而鸣？
皇帝旨令传到咸福宫的时候，客氏并不惊慌。此前她的人已来报，皇帝见了一个神秘人，名唤田柳儿。她便知自己不知不觉间已被人盯上了。
她灰心丧气，魏忠贤大寿上被戏弄的事，她已知晓。这就是他们俩当年的疼爱换来的结果。
暖阁里没有他人，天启沉默地坐在床上，手中提着一张纸。客氏进来，他连头都不抬。
客氏走到他身旁，垂目看了看那张纸，接着抬头，注视着他冷漠的侧脸，“皇上。”
“你自己看！”天启把纸拍到床上，起身走开。
“皇上。”客氏悲从中来，禁不住泣下，对那纸看也不看，追在他身后，“皇上，是我错了……”
天启猛然回头，震惊地看着她，红红的眼睛泛起水雾，咬着牙一字一字说：“你承认了！？”
“皇上……”客氏哽咽着，想拉他的衣袖。
天启一把甩开她，怒极反笑，眼中却滴下泪来，“你竟承认了？”他悲凉地大笑起来，笑得眼泪都出来了。直到刚才，他还宁愿相信不是真的，没想到现实是如此丑陋。
他笑得不可抑制，像疯了一样。客氏吓得不敢吭声，担忧地看着他。
肺里一阵痒，天启没命地咳嗽起来，声音震天动地的，像是要把肝肺都咳出来。直不起腰，只好扶住门框。
客氏想要扶他，胳膊刚伸出去，就被他恨恨地推开。她踉跄一步才站稳。
“你害了朕的儿子，还撒了谎。”天启低低说完，扭头冲她怒吼，“你良心何在？为何竟如此狠毒？”
客氏做不得声，垂头低泣。
天启被抽干了力气，以极其虚弱的声音说：“客奶奶，我真是对你太失望了。枉我在皇后面前替你说了那么多好话。你还有何话要说？”
客氏跪下泣道：“奴婢无话可说，皇上要杀就杀吧。”
天启怒气上涌，声竭力嘶道：“你为何要针对皇后？啊？你明知道我喜欢她，你还想尽办法把她撵走，可知你日后也没少为难她。我竟一点不知，还当你看在我的面子上会真心怜惜她，我真……”
他泪湿眼眶，说不下去。
“皇上！”客氏抬头看着他，目光慈爱又有一丝恨，“您喜欢皇后，可皇后不喜欢我和忠贤啊。她一进宫就有王安和昭妃在后面撑腰，一进宫就想着日后要整治我俩。皇后是个坦白的人，您要不相信，可以去问问她是不是。没了皇上的庇护，我和忠贤算个什么？皇上立她为后，日日宠爱，有哪一天没听她在耳边说我俩的坏话？在那时候，我们又何曾做过什么对不起她的事？纯妃，良妃，容妃，哪个不好？哪个不能为皇上生儿育女？为何要挑她呢？她没有一日不想致我和忠贤于死地啊。”
“可她没害过你，你却害了她。她都是明着来，你却在背后耍阴招。客奶奶，你到皇后面前请罪吧，她会给你一个了断。”
天启失魂落魄地说完，一眼不看她，踉踉跄跄向床上走去，突感胸口憋闷，喉头猩甜，他忍不住捂嘴咳嗽。
“皇上！”客氏连忙爬起来，她看得真切，那咳出来的全是血。
天启眼前天旋地转，身形摇晃，下一刻就栽倒在地上。
黄昏时分，天边通红。暖阁里静无人声。张嫣站在床边，垂头默默看着天启。徽媞两眼红红，扶住门框立在帘子口，不敢进去。
诊脉良久，李清和放下皇帝手腕，愁眉不展。
“怎样？”张嫣平复心情，轻声问。
李清和摇摇头：“多则半年，少则三月。”
徽媞冲进去，眼泪像断了线的珠子一样滴下来，失声低喊：“这不可能！不可能！我哥哥才多大啊？他不过生了一场小病，怎么要死了……”
她捂脸痛哭起来。
李清和不敢去看张嫣，低低道：“臣上次就说过，让他受惊劳神的事不能再有下次。这次陛下伤心过度，郁结心中，脾胃受损，元气一失再失，才酿至此无可挽回的地步。”
“你不是神医吗？”徽媞泪眼朦胧地看着他，满怀希望地问。
李清和叹一声气，悲哀地说：“公主，我并非无所不能。”
徽媞怔了一会儿，迷乱地摇头，喃喃道：“我不相信，我不相信，肯定有法子的。”她转眼去看天启，他安静地躺在床上，脸色灰白，没有一丝生气，好像大限将至。
徽媞心如绞痛，挥手打了自己一个巴掌，扑过去趴在床头，泣不成声：“皇兄，我对不起你。快醒来吧，哥哥，快醒来吧……”
匆匆赶来的由检也呆住了，王体乾跟在他身后，面色悲戚，一双眼睛透着精明的光。
“半年。”张嫣转过身看着虚空，眼中渐渐泛起水雾，“这将是我们最难熬的日子，魏忠贤势必千方百计巩固权势，对任何人也将更加猜忌，我们得小心了。”
王体乾拱手道：“多谢娘娘教诲。其实奴婢也想过了，未来半年，奴婢跟娘娘还是尽量减少碰面的好，万一被他发现，那可就麻烦了。”
张嫣点了点头，顿了一下，冷冷问道：“客氏呢？”
王体乾道：“奴婢方才来时看见，在懋勤殿。想必她趁机叫人出宫，向魏忠贤传递消息了。”
张嫣踏出暖阁，向侍立在帘子门口的葛九思道：“九思，陛下审问客氏时，你就在门外吧？”
葛九思心中一凛。抉择的时刻终于到了。一瞬间他头脑混乱，似乎想了很多，又似乎什么都不想，口中却没有丝毫迟疑，立即答道：“回娘娘，在。”
“好。”张嫣微微一笑，“那么，关于如何处置客氏，陛下是怎么说的？”
葛九思痛快地回道：“陛下说，交由娘娘处置。”
“那你随我到懋勤殿，将客氏抓了，暂且关押在咸福宫。怎么处置，日后再说。”张嫣扭头看他。
葛九思双手颤抖，面色没有波动，垂头沉声答道：“是。”
日已沉没，懋勤殿尚未点灯，昏昏暗暗。听得一阵脚步声接近，客氏抬头，漠然瞧着张嫣，“你终于来了。”
张嫣震惊地发现，她竟然老了这么多，头发白了一半。
“他怎么样？”客氏急不可待地问。
“这个不用你管。”张嫣心情起伏，扬头深吸两口气，吩咐道，“抓起来。”
几个内侍持绳上来，将客氏绑了，推推搡搡，动作极其粗鲁。客氏自始至终沉默以对，也不反抗。
张嫣扬声道：“她即便有罪，也是陛下的乳母，放尊重一点。改日陛下问起，你们该当何罪？”
内侍扭着客氏起来，动作轻柔不少。
走到张嫣身边，客氏站住，看着她优美的侧脸说：“可知当日我为何注意到你？”
张嫣并不理睬，客氏接着说：“那天晚上我从你们秀女中间过，挨个看你们，只有你，从未把头抬起。为什么？”
张嫣傲然一笑，语气嘲讽：“你要看，便给你看吗？你未免把自己看得太高高在上了。”
“只有