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“原来刘将军如此惧怕天下人耻笑？那先投吕布，后又随曹操伐吕布并在白门楼嗦使曹操溢杀吕布之时，何曾想到为天下人所耻笑？”周瑜挖苦道。
刘备的脸红一阵，白一阵，极其窘迫。
“周都督！此时是谈荆州之事，何需谈起吕布？”诸葛亮也窘迫道。
周瑜莞尔一笑，道：“只是戏言而已！哈哈哈！”跟着问诸葛亮道：“孔明以为荆州之事当如何？”
诸葛亮想了想，正色道：“周都督！这江南四郡原属荆州！我家主公与刘表同为汉室宗亲，现又为吴候所保举的荆州牧，领取江南四郡想必不为过的！”
周瑜笑道：“哦？依你所说，刘表病故之日，你家主公就理当去领取荆州之地了，何以竟在我等大破曹操之后呢？”
诸葛亮一时语塞，无言以对。
周瑜又哈哈一笑道：“刘将军料必有难处，公瑾就不苦苦相逼了！刘将军如今兵马强壮、境内粮草丰足，足可去取益州！我等只静候佳音，待刘将军取了益州，我东吴再来讨要荆州吧！”
说完，起身告辞，出了舱，上了自已的大船，昂然而去。
周瑜走了，诸葛亮令开船。刘备伫立船头，望着滔滔江水，恨恨不已。闷了半天，对诸葛亮道：“这个周瑜，至今依然盛气凌人！孤受够了！”
诸葛亮小心道：“主公志存高远，何须与他计较？”
“哼！”刘备鼻翼里哼了一声，忽然，眼中发亮，似有灵感闪现，赶紧转过脸，看着诸葛亮道：“如今，周瑜孤悬南郡，在孤与曹军包围之中，孤领军偷袭江陵，一举而擒周瑜！周瑜束首，东吴顿失擎天之柱，必不敢与我争战，则南郡、江夏、益州悉归我所有！如何？”
诸葛亮脸色倏变，肩膀颤抖一下，急呼道：“主公！万万不可？”
“有何不可？”刘备不快道。
“周瑜虽在曹操与我军夹缝之中，但江陵城城高沟深，周瑜智勇过人，非一时可擒。昔周瑜攻曹仁尚且攻打一年！更兼程普又在江夏，韩当近在夷陵，凌统等驻军四周，互为犄角，随时可以接应，不要说我军，就是曹操举军南下，也未必可得。一朝不慎，反为周瑜寻得借口，攻打我军！那时悔之晚矣！”诸葛亮急道。
“孤就与曹操南北夹攻，打下周瑜，再同伐东吴，如此南北对峙，兴复汉室大业，又如何？”刘备道。
“曹操恨主公尤甚，又志在一统中国，岂会与主公联手？就算联手灭了东吴，转头又来攻打主公，当如何？而况，以周郎胆略，就算主公与曹操联手，也未必可一举而擒之！主公欲成大事，必联东吴以抗曹操，舍此之外，别无他途！”诸葛亮道。
“你未免也太抬举周郎了！孤纵横天下之时，周郎还是孺子！而况孤还有卿为谋，有关、张、赵及新得的黄忠为将，有何惧哉！孤就不信不可一战而破之！”刘备不高兴道。
“主公定要慎重！”诸葛亮焦虑道，脸上浮现着忧虑与忠诚。“主公虽身经百战，兵精粮足，深孚荆州士民所望，但周瑜实在非同小可！想昔日，曹操百万大军压境，江东人人自危，他却力排众议，称曹操是自来送死，并称领三万精兵足可破曹，由此已可见此人胆略与才智！此后赤壁之战、江陵之役，其指挥若定，手下将士奋死用命，都是主公所亲见的！如此人物，岂是袁绍、袁术、吕布之流可一战可破之人？就算主公英明神勇，破了周瑜，然周瑜在江东深孚众望，其手下将士及吴候孙权定抱必死之心与我争战，则我大祸不远矣！”
刘备愣住了，看了看诸葛亮，又举手摸了摸下巴，沉思了一刻，好象听进去了，忽然又抬头，阴沉着脸，盯着诸葛亮道：“那依卿所见，孤只好等着周瑜来索要江南四郡了？”
“亮有一计，主公非但可守住这江南四郡，且可索要更多的土地，又可使周瑜不去取益州！”诸葛亮眉头一皱，道。
“请细细道来！”刘备道。
诸葛亮道：“孙夫人回江东已数月，主公何不借着接孙夫人回荆州之名往江东索要土地？吴候就算不答应再给南郡、江夏土地，却也不会催主公还江南四郡的！主公只管从容坐拥四郡，招兵买马，待时机一到，便去取益州！”
一席话说得刘备脸上阴郁之气散尽，眉梢上有了喜色，连称好计。
这年十月，刘备依诸葛亮之计，带着礼品，乘着数十只大船，浩浩荡荡往京口去了。他此行，既是接孙尚香回荆州，也是以女婿及妹婿身份探望丈母娘及吴候，更是借机索要江陵、江夏等地，并力保江南四郡。孙尚香自那日相会周瑜后，便以探亲为由往东吴去了。刘备因与之不和，也乐得放行。
到了金口，孙权隆重接待了他。正巧鲁肃回京口探亲，一同招待刘备。刘备低三下四，极力讨好孙权，依诸葛亮之计涕泗横飞地诉说目前不便取益州，又趁机请求孙权将南郡及江夏全部给他。他称这两郡，东吴与他各占一半土地，不如都割给他算了，也好让他这个妹婿有些基业。孙权自然不会割南郡、江夏之地给他，但同样也不会索要荆州江南四郡了。没有割地给这位妹婿已是难为情了，怎好再强迫他奉还江南四郡？刘备虽未要得南郡、江夏之地，但保住了江南四郡，也不会逼他去攻打益州了，所以，表面上是故作委屈状，心底里却乐不可支。诸葛亮之计成功了！而在孙权看来，也占了便宜：没有把江陵、江夏等地割给刘备。于是，双方各有让步，也各有所得，皆大欢喜。孙权与刘备便在京口日日饮宴、绸缪恩纪。
在江陵，周瑜听说刘备往京口见孙权，上疏孙权，请求趁机扣留软禁刘备，多置美女玩好，以娱其耳目，他则在荆州一举攻杀关羽、张飞，如此既收回江南四郡，又除却东吴大患。彭泽令吕范也上疏吴候，请吴候扣留刘备。孙权接书后，问鲁肃意见，鲁肃却不同意，称曹操在北方，时刻思南下报仇，不可与刘备交战。孙权认为鲁肃说的有理，又以为刘备所部恐难于一时制服，就未理周瑜主张。周瑜知孙权、鲁肃有顾虑，又上疏称：若江东扣留刘备，他这里制服刘备部众，只需数日可告成功。而曹操忙于与马超、韩遂等交战，短期内难于南顾。等曹操克定北方，南下荆州时，大事已定，整个江南四郡已为东吴所有，举全江南之力，抗击曹操南下之众，强似孙、刘联手抗曹。但孙权最终还是没有采纳周瑜、吕范的主张。而且，吴国太对刘备也有些喜欢，以为他长相异于常人、必成大业，不想使孙尚香成望门之寡。
呆了多日后，刘备离开京口回荆州。临走自然要带上孙尚香。孙尚香原不肯随刘备回荆州，但拗不过吴国太与吴候的劝，又想到公安后离周瑜更近些，就答应同回公安。
周瑜上书吴候对付刘备，刘备也没忘对付周瑜。临走时，孙权领张昭、鲁肃、秦松等人乘飞云大船送别刘备与孙尚香。双方船中饮宴话别。酒过三巡，刘备对孙权挑拔道：“周公瑾文武筹略、有万人之英，非久居人下之人！如今远在荆州，手握重兵，若取了我江南四郡，保不准会自立为主了！”
孙策一愣，碧眼盯着刘备看了半天，忽然朗声大笑，道：“公瑾与我兄伯符生死之交，又是忠义之人，断不会弃我而自立的！玄德只管放心！哈哈哈！”跟着，又喟然长叹道：“公瑾有万人之英、帝王之才！如不是器量广大，又与吾兄有生死之交，也确不会久为人臣！”
刘备见状，自知挑拔不了，便岔开话题。又饮一阵后，双方话别。
江陵，周瑜知孙权没有采纳他的建议，颇为郁闷。他知道把江南四郡借给刘备是失误之举，没有扣留刘备，错过攻杀刘备机会，更是失误。如孙策在世，早就取了江南四郡并远定益州了！吴候孙权虽有其英明之处，但远见卓识、胆略果敢确不及孙策！孙策临终前一席言着实将他兄弟二人的个性说透了，那便是：与天下争衡，孙权不如孙策，但举贤任能、各尽其心，以保江东，孙策不如孙权。其实，孙策是过谦了。孙策不唯善与天下争衡，也善举贤任能以保江东！在周瑜看来，孙权乃是坐天下的君主，而孙策是打天下的君主！问题是，目前正是打天下之际，而非坐天下之时！
转眼到了冬十二月，周瑜得知刘备正广招兵马、广积粮草，又在南郡及江夏他所控制的长江之上，大造战船、操练水军，便知刘备此举乃是欲取益州，同时想封住水路，不使东吴军借水路去攻益州。目前，曹操在关中已打败马超、韩遂等人，控制了关西、汉中。欲取益州，只有水路。周瑜有些焦急了。他知道，此前刘备取益州是自去找死，但时下取益州，到是有些实力了。因刘备在江南四郡掌握的军队已达十万之众，远甚于东吴之兵。益州沃野千里，无论如何不可落在刘备手中！于是，他将军中及边防事交与鲁肃，亲往京口去见吴候孙权了。
到了京口，周瑜直奔吴候府上拜见吴候。吴候见周瑜回京口，大喜，赶紧设宴款待。但周瑜坚辞不受，称此番见吴候，只是要陈述伐蜀之策，如此事不谈妥，决不就席。吴候只得将他邀入内室，与他密谈。周瑜便告知刘备欲伐蜀意图，称，刘备如得了益州，势力更大，更不会归还江南四郡。故，东吴宜赶在刘备之前先去取益州！取了益州，便要刘备归还荆州；若不归还，就从东西两边压迫刘备，则制服刘备，易如反掌。退一步言，即使不索要荆州，也应取益州！定荆州、取益州原本就是孙讨逆遗愿，也是孙权成大业之根本！”
孙权听了周瑜的话，甚为动心，却又犹豫。沉吟半响，他道：“公瑾若伐蜀，必过刘备控制的江面，如刘备使人来击，如何？”
周瑜冷笑：“顺我者生，挡我者死！周瑜正要擒他，他要阻挡，是自来送死！”
孙权担忧道：“孤只怕两相争战，必为曹操所趁！”
周瑜胸有成竹道：“我只领大军过路，击溃拦截之敌便可！并非夺取土地、大动干戈！曹操不致趁隙而入！”
“若曹操趁公瑾西征益州，举兵南下江东，又如何？”孙权又道。
周瑜沉稳地笑道：“曹操在赤壁为我所败，忧在腹心，一朝被蛇咬，十年怕井绳，必不敢举兵南下！就算南下，今日江东众将，沙场历练多年，足可抵挡！”
孙权仍犹豫不定，皱眉道：“此事太急了！缓些时日再议如何？”
周瑜焦急道：“兵贵神速！若拖延时日，必为刘备占先！就算刘备不占先，待其封锁西进之江面，则我必事倍功半了！”
停了一停，周瑜眼眶湿润了，噙泪道：“取荆州、定益州，一统江南，进而取襄阳，成就帝业，此是伯符兄与周瑜所议之策，也是伯符兄之雄心壮志！周瑜自受伯符临终重托以来，宵衣旰食，未敢有所懈怠！先前借地刘备，瑜以为已是不妥；如今抢先夺益州，犹为亡羊补牢之策！愿将军看在孙讨逆将军创业艰难份上，勿再坐失良机！否则，周瑜九泉之下无颜见伯符了！”
说完，拜倒在地，涕泣不已。
孙权脸上溢出感动的表情，紫须微微颤动了，碧眼里也有了泪花，赶紧起身，将周瑜扶起，涕泣道：“公瑾既如此恳切坚决，孤复有何言？公瑾但说良策，孤一应照办！”
周瑜重又坐下，道：“某与奋威将军孙瑜俱进取蜀，事成后，留奋威将军固守蜀地，与马超结缓。周瑜自回江陵，攻占襄阳