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，也就是此地。成都城外，四面都是军营，而武担山附近数里，更是禁军精兵苹集之区，为了方便，所以李昊设宴于此；预定等宴会完了，王昭远就由此帅兵北上，迎击宋师。
李昊身为主人，一大早就到了武担山；他在蜀中做了五十年的官，仕途上一帆风顺，多次执掌财赋度支，私财甚厚，所以奢豪异常，后堂歌伎舞女，有数百人之多，其中色艺尤其出色的二十几个，此时香车络绎，都随着李昊来为贵宾侍席。
到得日色将中，王昭远由他的副将陪着来了。轻裘缓带，戴一顶软脚唐巾，手里拿一柄铁如意，是学诸葛武侯羽扇纶巾的派头；王昭远的相貌生得很清秀，加上这一副打扮，看来倒也风流儒雅，极像六朝的人物。
迎上武担山，行帐中已设下貂炙盛宴，自然是奉王昭远为首座。李昊命他最宠爱的四名家伎，轮番进筋，三巡过后，又亲自来向王昭远敬酒。
“都统此去，必建奇勋。将来勒碑纪功之文，非我莫属，老夫濡笔以待，但愿早早奏凯。”说着，左右两名丽人，一个执壶，一个捧杯，向宾主分别进酒。
李昊的文采，蜀中第一，尤其长于书表颂赞之文，堂皇典雅，争相传抄；所以好名的王昭远，听他这话，大为兴奋，一仰脸干了酒答道：“微末寸功，得鸿文榆扬，大幸！我先拜谢。”说着，长揖到地。
李昊也还了一揖，口中谦逊：“哪里、哪里？倒是我忝附骥尾，得与‘诸葛大名’，共垂宇宙，幸何如之。”
用杜甫“诸葛大名垂宇宙”的诗句来恭维，王昭远越发得意了，酒酣兴豪，他用铁如意指着帐外那些满脸刺花，既狰狞，又威武的精壮卫士，大声说道：“我此行岂止克敌？要领这两三万雕面恶少，下长安，出潼关！取中原亦易如反掌。”
这番狂言，说得太过份了。李昊心里大不以为然，但出师之日，不便扫他的兴致，只含蓄地说了句：“诸葛一生唯谨惧。愿都统记取此言。”
“不然。”王昭远意气极盛，率直反驳：“武侯正以谨慎太过，所以无功。前贤阙失，正当记取。”
李累也素知王昭远是个妄人，跟他没有什么道理好讲；此刻奉命饯行，只要他高兴，自己的任务就算达成了，所以转脸向一名绿衣歌伎吩咐：“霜红，为都统唱一曲！预奏凯歌。”
“是！”霜红盈盈一拜，回身望着青衣侍儿，做了个手势。
于是当筵设下一方红氍毹，取一副檀极交在霜红手里；她心中在想，王昭远三句不离诸葛亮，但诸葛亮六出祁山而无功，关于他的诗，当不得凯歌，这倒有些难了。
想一想，唐诗中也有些音节遒亮，宜于在这个场合唱的。略略搜索，觉得王昌龄的那几首“从军行”，虽然人地不符，也还可用。
主意一定，轻敲擅板，启口唱道：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门，前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。
余音未绝，王昭远已笑容满面，高声喝彩，捧着酒，遥遥向主人说道：“李公！此是破契丹、平西夏的先兆。来来，预贺一杯！”
此人不但以为中原已在掌握之中，甚至已想到定完了中原，收服四夷上面。看他这一只手捏着如意，那一只手正该再拿一把算盘；如此轻率狂妄，如何统兵破敌？因此，李昊表面含笑干杯，心境却是十分沉重。
“李公！出蜀破敌，自此而始；不知何以助我行色？”
王昭远一面说话，一面把双眼睛斜睨着霜红，意在言外，李昊明白；但霜红是他的宠姬，本难割舍，又深怕他将来兵败，追究责任，说是惑于美色，连自己也遭受唾骂，更不便相赠，所以很宛转地拒绝了。
“此姝明慧，”李昊指着霜红说道：“本当令以随侍，但后帐不宜置妇人。武侯为人，输君风流儒雅，不过治军严肃，却可为法。等都统奏凯班师之日，我必将此姝，专送军前，代为劳问。”
“好，好。”王昭远知趣，笑着拱一拱手：“我先拜谢了。”
于是再次命酒，快饮畅谈，王昭远移摆杯盘，作为剑阁到长安的山川位置，细论用兵的韬略，口讲指画，头头是道，把李昊听得迷迷糊糊，料不定他此行究竟得何结果？
酒到酣处，王昭远离座而起，把铁和意一挥，中军黄旗得令，大军开拔；顿时金鼓齐鸣，旌旗飘拂，向北遥望，无穷无尽，军容倒也可观。
“李公，如何？”王昭远舞弄着铁如意，得意地问。
“好啊！”李昊心想，看这样子，不像个吃败仗的，不过：“都统辛苦，我们在后方静候捷报。”
“放心，放心，只传捷之日，李公休忘了送霜红来！”
5
归州路平蜀大军，未到江陵，先发兵符，调集水军；既到江陵，刘光乂听从曹彬的主张，在府城西北十五里的龙山——桓温重九登高，孟嘉落帽的地方驻札。中军大帐一立，第一道命令就是约束合营将士，非奉命令，不准入城。都监曹彬，亲自执掌军法；令出法随，决无通融，没有哪一个将校士卒，敢于以身试法，所以江陵城里的百姓，竟有不知道城外连营扎寨，一两万军队已开到了的。
在行军途中，刘光乂与曹彬已经商定了水陆并进作战计划。第一个主要目标是夔州，破那里的镇江敌棚，皇帝已有指示，用步军奇袭，战船夹攻，但夔州之前有巫山，不破巫山，到不了夔州。因此，一到江陵立即召开的军事会议，首先要研究的，就是攻巫山的方略。
除了刘光乂和曹彬以外，参加这个军事会议的，只有五个人，步军都指挥使李连卿、马军都指挥使张延韬，先锋都指挥使高彦晖、战棹部署武怀节、战棹左右厢部指挥使杨光美。他们是步军和水师两方面的首脑，得以参与所有的机密，因而对于情况及任务了解得最清楚——归州路的任务，与凤州路比较，最大的不利，在于三峡天险，顺流而一，则朝发白帝，暮到江陵，千里如在咫尺，相反地，逆攻则滩夫牵舟而上，步步吃力就是步步皆险；兼以冬令水浅，所谓“瞿唐大如象，巫峡不可上”，循江上溯，越发困难，何况守瞿唐的又是蜀中的名将高彦俦。
然而开国之将，意气凌云，越是任务艰巨，越有跃跃欲试之意，所以会议开始，一入正题，年逾七十的高彦晖，便掀着白髯，大声说道：“职责所在，拔巫山，须让我建第一功！”
先锋的职务，自然是打头阵。高彦晖的话，理直气壮，驳不倒他；但事实上无论如何也不能让这位白须老将去打出师的第一仗。因而彼此面面相觑，作声不得。
“怎么？”高彦晖姜桂之性，老而愈辣，看大家的神情，颇为不悦，“廉颇虽老，犹堪一战；御笔亲点的先锋，还会错吗？”
“老将军，话不是这么说。”刘光乂急忙劝慰：“我们从长计议。”
这时曹彬已想好了一番话，不等高彦晖争论，抢着说道：“老将军听我一句话如何？”
两位主帅，口口声声称“老将军”，高彦晖倒觉得自己的盛气，迹近凌人，未免失态，于是离座一揖，略带惶恐地答道：“请副师和都监请示！”
“请坐请坐，”刘光乂伸一伸手说：“且先听听曹都监的话。”
“我是枢密承旨，常侍御前，官家的意向，我能测度；老将军可明白么？”
“倒要请教。”
“御笔亲点老将军为本路先锋都指挥使，原是借重宿将的威名。”
“喔，喔，”言语动听，高彦晖气已平了一半，躬身谦讲：“这不敢！”
“再则，官家早已料定，这出师第一仗，人人要争首功；正望勋业彪柄，秉性谦冲的老将军，来做个榜样，如何反不容后辈出一头地？老将军你错了！”
高彦晖掀髯大笑：“我错了，我错了，都监责备得是。”
一场纷争，为曹彬三言两语，圆满解消。刘光乂深怕刘廷翰和李进卿又起争夺，便不容他们开口，先作调停：“立功的机会多得很，各位不必争。凡所部署，莫非求胜，谁打头阵，暂且搁下再说。我要提醒各位，”他的脸色显得很凝重了：“巫峡一关，非轻易可以闯得过去，大家先听一听曹都监的敌情报告。”
于是曹彬根据最新的谍报，作了一番简明扼要的分析，自归州以西的巴东到巫山，沿峡江北岸的巫山十二峰之间，蜀军分驻松木、三会、巫山三个穷砦防守，守将名叫南光海，驻三会砦居中指挥，所属有步军一万，其中七千分布于北岸三暮，三千驻巫山县对岸的南陵渡。此外有水军四千，战舰三百，由“战棹都指挥使”袁德宏率领，归南光海节制。
守兼州的蜀军不算在内，敌方兵力已有一万四干之多，而劳师远征的归州路，马、步、水三军，总计才得两万人，前途似乎未可乐观。但是在座清将虽不敢轻敌，却全无怯意，每一个人都相信自己部下的健儿，严格的训练加上旺盛的士气，以一当十。非不可能。
看到他们的自信的脸色，刘光乂和曹彬都觉得十分安慰，两人交换了一个眼色，曹彬在取得默契以后，宣布了作战计划。
“照当前的形势看，以智取为上。不战而屈人，固然悬的太高；不过出一支奇兵，先破三会砦，使其首尾不能相顾，则松木、巫山两砦以及对岸南陵渡的敌军，甚至他们的水军，闻风投降，应该不算如意算盘。”曹彬略停一下又说：“果真能做到这一步，我们的实力不但不致减低，而且可以大为增加。”
一听这话，请将无不兴奋。“都监，”李进卿昂然陈言：“既称奇袭，自然是含枚疾走，掩其不备。巴东到巫山，一百八十里羊肠小道，不宜于马军驰骋。请示，我何时开拔？”
刘光乂和曹彬都看着马军都指挥使张廷翰笑了。
“张将军！”李进卿向他拱一拱手：“到得成都一片锦绣平原，那时才是足下得意之时，此刻让我拔个筹吧！”
张廷翰连连还礼：“你说得太好了。预贺旗开得胜，首建大功。”
就这样顺理成章地，由刘光乂认可了李进卿的任务。接下来便展开进军序列的安排，和攻击巫山细部作战计划的研讨。决定由李进卿率领两千人，第二天由水路到巴东，起岸自间道绕道松木砦，遂行奇袭；战棹左右厢都指挥使杨光美，率领战舰，随后支援，预计第四天进西陵峡，第八天到秭归，第十天到巴东，第十四天深夜破三会砦；然后水陆两军，夹击巫山一带的蜀军水师。
兵贵神速，而奇袭的成败，关键又往往系于是不是能够确实保密，以及后勤支援的能不能配合？这两大责任，当然落在身为都监的曹彬身上；于是留下刘光乂在中军大帐执行调兵遣将的军令，曹彬带着负责战舰及水路运输调度的武怀节和随军转运使，还有四名采办供奉官，策马进城去拜访江陵知府吕余庆。
吕余庆原是皇帝的旧部，是个能够实心办事的忠厚长者，荆湖一平，出知襄州，颇得地方的爱戴；不久升为兵部侍郎，调知江陵府，这年四月，更加了“参知政事”的荣衔，成为副相，因为前方用兵，特地赶回任所，曹彬一到江陵府衙门，以堂参的大礼，向他谒见。
这是国家的仪制，吕余庆不便辞谢；等行过了礼，就不妨随便了，执着曹彬的手笑道：“在京面奉敕令，”大军所过，地方官一律不准迎送，所以不敢奉揖军门。我已备了两个柬贴，明日奉屈足下与刘�