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方辰态度谦和：“有劳太子殿下挂心了，一切安好。先前听闻太子殿下爱吃芝麻，此番回乡多带了些过来，是自家种的。”
太子殿下欢喜道：“当真？正月的时候就托先生的口福，尝了一些，比这进贡来的可要香了不少，后来想要再吃，却又不敢跟先生张这个口，没想师弟居然如此有心！”
方辰笑道：“太子殿下喜欢便好。”
“你我同是先生的弟子，师弟就莫要太子殿下太子殿下的叫了，显得太生分，唤我一声师兄吧。”
方辰哪敢，忙道：“这不妥当，不合礼法。”
“有何不妥？你若是怕被人听了去，那便不叫人听见就是了，这会儿就只有你我两人在此，就唤一声师兄来听听，我可记得你平日里也唤齐大人为师兄的。”
方辰抿了抿唇角，露出一丝挣扎的神色，再看到太子一脸期待的表情，终究还是开了口，喊了声师兄。
太子高兴地应了，这才又继续带着方辰往里走，问道：“师弟此番回了京城，过几日便要入翰林院修学了，心中可有什么盘算？”
方辰心下微动，明白这才是太子此番找他前来的根本原因，当即道：“并无盘算。”
太子试探般问道：“既然如此，不知师弟愿不愿来户部帮师兄分忧？”
方辰抬眼，正对上太子诚挚期盼的目光，又思及赵立年的决定，终于点了点头：“多谢师兄提携。”
太子心下一松，笑容也多了几分真切，怪只怪自己先前光顾着方辰去了，对那赵立年并没有太多的关注，想着他再出现也要等三年后，却没想到那孩子气性如此之大，居然愿意投身三弟的门下，看那架势似乎也不打算再参加科考。如此一来，他就势必要将方辰拉拢过来，否则，若让那兄弟两都入了三皇子那边，那朝中不少人的立场都要开始摇摆了，毕竟，这两个少年牵扯到的人着实有不少。
……
三进三出的小院里，方怡望着手中烫金的帖子，面色凝重，她没想到自己才刚刚入京，还没来得及体会一把京城的繁荣，随即就接到了这么一个烫手的山芋，说是山芋那还是轻了，这起码得是烧红的铁条儿级别啊。
方怡先前可真不知道，这后宫的妃子居然会这么闲，对她这么一个小小的村妇都如此上心，甚至不惜纡尊降贵地邀请她入宫去！
皇宫在方怡的眼里那就是个龙潭虎穴，那里头的女人各个儿都是成了精的，算计起人来毫不含糊！最关键的是，方怡想不明白这个淑妃请自己入宫到底是为的什么！难道就因为她是新科状元方辰的姐姐？这理由太牵强，不成立！要知道这新科状元可是三年就有一个的，也没听说谁谁的姐姐娘亲什么的被妃子请进宫里啊。可除了这个理由，其他的就更扯了，总不可能知道了她和方辰的身世，所以才想要做些什么吧？
方怡完全想不明白对方的意图，这种空落落没底的感觉让她十分的不踏实，所幸这帖子里写的日期是十天后，方怡还有十天的时间去琢磨，或是去求助，要知道，齐家和方家可都在这里呢！
倒是秦晓月看了帖子后毫不在意：“许是淑妃想见见你吧，她一直都是这性子。”说罢，又将这淑妃的过往给方怡和王芊芊说了一通。
说起来，这淑妃也是个奇女子，原本不过是家里的一个庶女，入宫选秀这等事是轮不到她来的，只不过她的姐姐在临进宫前突然摔了一跤，额头破了个不小的口子，即便好了也会留下疤痕，自然是不能再进宫了。后来她便被收到嫡母膝下，好歹也算是个嫡女，接着顶替了她姐姐入宫。
刚入宫时她并不起眼，却在半年后突然怀了龙种，可惜孩子没能保住，还伤了身子骨儿，皇帝之前允诺要给她晋级的事也不了了之。如此又过了一年，皇帝在某日夜里，无意中听到她的琴声，心下触动，终于又想起了她，很是宠爱了她一阵，接着又有了身孕，只是这一回，孩子依然没有保住，还因为怀孕被皇帝淡忘。
之后宫里出了一件大事，昔日的德妃在宫中行诅咒之术，使得那三年里后宫无一龙种顺利诞下，皇帝大怒，严惩德妃，淑妃也是趁着那次机会再度得了圣宠，直至今日。只可惜，自那以后，她再也没有过孩子，不过，太子却喊她母妃。太子原本是德妃的孩子，自那事之后便被皇帝交到淑妃手里养大，他们母子倒也是母慈子孝。
方怡听完之后，心里对这淑妃多了几分敬佩和忌惮，对她下拜帖一事也多了几分猜测。皇帝如今年事已高，淑妃膝下无子，唯一能依靠的就只有太子。再者，三皇子的母妃素来与她不合，若是三皇子继位，那么淑妃将来的日子定然不会好过。这张邀请函投得如此紧急，恐怕还是为了方辰的“站队”问题吧！只是，她一个后宫的妃子，把手伸得这么远，当真没有问题吗？
……
赵家一行人的入京，激起了阵阵涟漪。齐家和方家自不必说，心中恨不能立刻就与他们相见，却终究还是按捺住了这份狂热的企盼，这么多年都过去了，也不在乎这一时半刻。
至于其他人家，自然少不得要观望一番，从皇帝钦点方辰为状元的那一刻起，这些官场的老狐狸们就已经嗅到了一丝不寻常的气息。皇帝在这种要紧的关头点了方辰为状元，却又把赵立年从举人上踹下去，摆明了是想让赵家做一个选择，或是让左穆做一个选择。看来，太子和三皇子的争斗快要浮出水面了。现如今，赵家一家人入了京城，他们自然要多关注几分，却也仅仅是关注罢了，远远不到出面的时机。
所以，到了最后，最先出手的反倒是太子和三皇子，至于淑妃，那不过就是一个姿态，对赵家重视的姿态，也是对方辰重视的姿态，否则，帖子里的时间也不会定在十天之后，她的目的自然都是为了太子。
……
是夜，皇帝听了属下的汇报之后，微微挑了挑眉：“方辰答应太子进户部，赵立年答应三皇子进国子监？”
几乎在同一时间，其他一些人也纷纷收到了消息。
淑妃眉头微皱：“他们这是想做什么？兄弟两分别跟着两位皇子，难道当真要为了这场科举反目成仇？”
方国公拍着桌子，恨恨想着：就知道皇帝那小二不会让我们如意！心下不免有几分担忧，那两个孩子还都太年轻了，若是当真着了皇帝的道儿，那可真是亏大发了！
齐家父子坐在书房，齐墨道：“我看辰辰和立年不像是心生间隙的模样，他们此举我倒是有些看不透了？”
“立年不想再参加科考，所以投入三皇子门下可以理解，但是为何辰辰也答应太子进户部？一人追随一个皇子，不怕将来皇权更迭，他们兄弟相残么？”
齐父的脸上也是难得的凝重，他静静听着齐墨兄弟两的对话，最后才缓缓道：“兄弟相残的只会是太子和三皇子，他们却不会，他们此番举动，是在豪赌。”
其余两人齐齐愣住：“豪赌？”
“赌赵家一个更好的前程，赌注便是他们彼此的信任和情谊。”
……
方辰和赵立年也并未入睡，赵立年道：“我答应了三皇子，下月初入国子监，明年想必会入了吏部。”
“我答应太子入户部。”
赵立年有些意外：“你答应太子做什么？不是有齐师兄帮你安排吗？”
方辰道：“你追随三皇子，我便去追随太子，不论将来他们谁登上皇位，我们都要保住对方，保住我们一家。”
赵立年轻轻笑了：“好。不过我们要约法三章，在外各为其主，进了家门便是兄弟。”说完，赵立年举起右手。
方辰也抬起手，拍了过去：“好，一言为定！”
清脆的掌声响起，这个长达十年的誓言就此立下！
作者有话要说：方辰道：“你追随三皇子，我便去追随太子，不论将来他们谁登上皇位，我们都要保住对方，保住我们一家。”
赵立年轻轻笑了：“好。不过我们要约法三章，在外各为其主，进了家门便是兄弟。”说完，赵立年举起右手。
方辰也抬起手，拍了过去：“好，一言为定！”
清脆的掌声响起，这个长达十年的誓言就此立下！
☆、 275 入宫
入京不过短短两天不到的功夫，方怡还没来得及感受一把京城的繁华；就先实实在在地体会到了帝都的水之深。原本还想着入京之后立刻就去同方家和齐家的人偷偷相会；如今看来，这念头当真是天真得紧。
所有的欢喜激动之情都被这一盆接一盆的冷水给浇灭了；方怡也终于开始冷静的思考如何在京城生存下去。是的，确保自身安危；努力生存！至于在京城立足；此刻的方怡觉得那太遥远了。
对着淑妃送来的帖子琢磨了一夜之后；方怡原本混沌的脑子也渐渐清明起来，不管淑妃到底是出于何种目的想要见她；横竖她是光脚一个，难道还会怕穿鞋的？到时候若是情况不对；一律装疯卖傻装无知村姑便是了，料想那淑妃也不会拿她怎么样。
更何况，方辰和赵立年的前程已经由他们自己做了决定，方辰追随太子殿下，而赵立年则投身三皇子殿下，就算淑妃想要通过方怡做点儿什么，那也是不可能的，她方怡毕竟只是他们的姐姐和长嫂，没法儿对他们的前程干涉太多。
相比起意外淑妃送来的帖子，赵家一众人显然对于方辰和赵立年的决定更加吃惊，毕竟早在他们两人参加科举之前，左穆和齐父都已经再三叮嘱过，一旦踏入仕途，定然要确保中立，如今这两人是怎么回事？不知道太子和三皇子之争愈演愈烈且在将来势必要分出个胜负吗？方辰和赵立年居然一人追随一个，这是想要手足相残吗？
面对家人的担忧，方辰和赵立年没有隐瞒自己的心思：“我们不会相争，只是觉得既然皇上不想让我们一家行中庸之道，那我们便干脆一边跟一个，如此一来，也算是另一种形式的中庸。”
赵立夏皱眉道：“这样一来，风险也太大了，太子和三皇子之争牵连甚广，且涉及大统之争，你们如此张扬的分开追随他们，恐怕很难获取他们任何一方的信任，毕竟你们的关系太亲密，到时候你们两人的处境岂不是都很尴尬？”
“不仅如此，一旦他们有什么风声走漏，第一个怀疑的对象必然就是你们两个，这太危险了！”
方辰道：“我们若不如此，那就只能按照皇上的意思走，我与立年都不想受他摆布，所以才出此之策。况且，我们此举也并非都是坏事，太子与三皇子将来未必当真会拼得鱼死网破，你死我活。如此一来，将来不论他们何人继承大统，我和立年总有一个可保一家平安。”
赵立年也道：“虽说此举是有些风险，但自古富贵险中求，更何况，不还有方国公和齐先生在吗？就算他们不便出面，看在先生的面上，他们也不会对我和辰辰如何。”
话已至此，众人也看出方辰和赵立年此举是经过了一番思量之后才决定的，出于对弟弟的爱护和信任，他们也不再多说什么，正如方怡所言，方辰和赵立年都已经长大了，已经有足够的能力来决定自己的将来。既然这条路是他们自己选的，那么，他们这些当兄嫂的，能做的就是全力地支持他们。
……
在打消了想要依仗齐家和方家的念头之后，方怡重新调整了自己的心态和目标，在这个以君为天的封建时代，身世并不能解决一切问题，齐家和方家势力再大，那也是大不过皇帝的，看他们这么多年�