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方怡叹了口气，把刚才的事说了一遍，末了才道：“早知如此，我们应当在村里多住几年再出来的，他们还太小了。”
赵立夏道：“多住几年或许我们就碰不上柳大哥了，更没机会拜入先生门下，这又何尝不是因果？”
方怡笑起来：“是啊，看来我也钻牛角尖了。”
“辰辰那么聪明，更何况还有我们看着，不会有事的，别担心。”
方怡道：“我不担心，我只是有些心疼。”
赵立夏道：“既然如此，那等年后，我去跟先生说，让辰辰和立年暂时不参加会试，等他们行了冠礼之后再说。如何？”
方怡一拍手：“就这么办！不管那齐师兄是何用意，他总不可能在这里呆上九年，九年之后，谁知道是个什么光景？或许他已经不再关注我们了呢？”
……
比起方辰的傲娇，赵立年就要好脾气得多了，看着方辰青着眼圈儿，软言软语地说是自己错了，那副可怜兮兮的小模样瞬间就让赵立年心软了，哎，谁让方辰天性单纯呢，他这个当知己的当然要多多看着他让着些他才好！
反倒是齐墨，虽然心里有千万般的不舍得，面上却还是拿乔了一番，足足冷落了他两天了才继续教些别的东西。
眼看除夕将至，沉寂多日的边关再传捷报，蛮夷的一支前锋精锐军队被老侯爷设计围剿，全军覆没，两军对峙，互不相让。
捷报传来，普天欢庆，伴随捷报而来的，还有边关将士们捎回来的家书，这无疑让更多的家庭能过个更开心的年。比如赵家，赵立冬送回来的家书是厚厚的一封，分量十足，赵立秋拿回来的时候还笑称这小子是不是过年了想家哭鼻子了，所以才写了这么厚的一封信，结果等打开一看，才发觉那叠厚厚的宣纸里竟然包裹着许多的五彩绳，全部抖开铺在桌上，原来是一根根类似手链的玩意儿，再看书信，里面果然写着这五彩绳的来由，原来赵立冬在军中听闻五彩绳有驱邪迎吉的作用，所以就趁着空闲时间编了这些，带回来送给家人，信中几番强调，要求他们务必带上。
赵立年嘟囔着：“三哥也真是，我们可是堂堂男儿，带着这花里胡哨的东西像什么样子！”
赵立秋拍了他脑门儿一下：“瞎说什么呢！这是你三哥的一番心意，不带也得带！”
方辰道：“是啊，立年，这么多的五彩绳，立冬哥要编好久呢。”
赵苗苗踮起脚，望着那些五彩绳，大眼睛亮晶晶的：“四哥你不喜欢吗？我觉得很好看啊！”
方怡仔细地家书收好，笑道：“想不到立冬在军中还学得更细心了，这五彩绳编的还真不错，来来，一人一根，都带上，有袄子挡着，也没人看得见，不会笑话你的。”
196各人心思
比起赵家一家子人热火朝天地忙着过年；王芊芊他们母女两住着的小院儿则显得冷清多了；原本还有三个下人；如今却只剩下一个小丫鬟了，另外那两个都各自回家过年去了。
小小院落并没有太多过年的气氛，常年都是静悄悄的；院门口贴了副对联，又挂了两个红灯笼，每天早晚时分，院子里会飘出中药的苦香气儿，那是王芊芊在替她娘熬中药，这类活儿原本是柳妈在做，如今柳妈被儿子接回家去过年；剩下的那个小丫鬟又还太小；做不来这种细致活儿，王芊芊便自己动手做这些。
王母陈氏今儿难得早醒，也没开口唤人，自己慢悠悠地穿上了衣服，又拢了拢发髻，这才走出门去，一眼就瞧见了那个蹲在厨房口的纤瘦的身影，眼下正值寒冬腊月，王芊芊的小脸儿被北风吹得发红，整个人都缩成一团，她身旁放着一个小矮凳，想必是觉得蹲着暖和些，一边往手里呵气，一边不错眼地望着面前的红泥小药炉。
王母陈氏只看了两眼便落下泪来，她可怜的儿啊，堂堂家族嫡女，却落魄到如同一个小丫鬟一般亲自来煎药的地步，都是她这个没用的娘，保不住自己的孩儿不说，反倒还连累了她。
王芊芊盯着面前的药炉子，思绪却飘得有些远了，自从那日见了方怡之后，她便时不时会想起那天的情形，以及方怡对她说的话，每每想起，心中都会有一股子暖意。若问她心动不动心，那自然是心动的，只是，她当真能嫁入那样的一户人家吗？她自然相信方怡的诚意，也相信那一家人的诚意，只是，赵立秋的婚事，他们自己能做得主吗？
且不说那个向来就对他们一家诸多照顾的白掌柜的会不会同意让他们来向王家求亲，光是那赵立秋的先生左穆左大名士那边，就不太好说吧？左大名士德高望重，性子亲和，保不准也在替赵立秋相亲，他会应允赵立秋与自己这样声名狼藉的女子接亲吗？若是他不应允，那这门亲事定然是成不了的。
这一想，王芊芊便有些退却了，那种满怀期待全力争取最终却突然落空的滋味她实在是不想再尝试了，以她如今的名声，她也尝试不起了。若是再来一次求亲不成被退亲，那她估计就只能以死明志了。
虽是这么想，内心深处却又有道不同的声音在呼唤，不试试怎么知道呢？正如方怡所说，若是自己都断了希望，不愿去争取，又怎会有守得云开见月明的那一刻呢？
沉静在自己思绪中的王芊芊没有留意到不远处的王母陈氏，直到厨房里做好了早饭正准备去服侍王母陈氏起床的小丫鬟转身，这才瞧见了她，顿时惊呼：“呀，夫人怎么自个儿出来了！”
王芊芊一抬头，正看到王母陈氏依靠在墙边哭得伤心欲绝，心下一急，连忙起身就要过去，却因动作太急，之前又蹲得太久，顿时一阵头晕眼花，下意识往前蹿了一步，刚好踢翻了那小药炉，滚烫的药汁儿尽数淋到了她的腿上。
王母陈氏和小丫鬟被这突如其来的变故给吓住了，一时间竟然都愣在原地，王芊芊脸色苍白：“快去请女大夫！”
小丫鬟这才回过神，吓得眼泪大颗大颗的往下落，连忙上前扶住了王芊芊，这时候，王母陈氏也已经走了过来：“我来扶她，你快去请女大夫来。”小丫鬟点点头，连眼泪都顾不得擦，立刻就往外跑，差点儿跟外头的人撞上。
“你做什么？咋咋呼呼的，像什么样子！”来人斥责了一句，却也没太在意，踏进院门，目光一扫，在看到王芊芊之后，脸色顿时就变了，一边往她那边一溜小跑过去，一边高声吩咐：“小姐烫伤了！快去请大夫！”
……
城中刘府。
“老爷，怎么突然想到接芊芊回来？”
刘老爷道：“前些时日，赵家似乎在托人打听芊芊，看那意思是想要向芊芊求亲。”
“哪个赵家？”
刘老爷道：“这城里还有哪个赵家？自然是逸仙居的那个了。”
刘夫人吃惊不小：“他们想要向芊芊求亲？帮哪个求？”说话的功夫，刘夫人心里已经转了一圈儿，道，“是帮他家老二赵立秋求的？”
刘老爷点点头，又道：“你这主母是怎么当的？这种事你居然都不知道？别整天就把眼睛盯在家里，别回头人家都上门来提亲了你还不知道对方是给谁提亲的！”
刘夫人心里一惊，这些日子，她是当真有些忙糊涂了，既要替自己的一儿一女相亲，又要操心这过节的事宜，确实有好一阵子没留意外头的风向了，谁知道竟然冷不丁儿就出了这事儿，当即低眉顺目道：“是我疏忽了，那赵立秋可是举人之身，怎的突然就相中了芊芊？”
刘老爷意味深长地看了刘夫人一眼：“还不是你的功劳，把他们母女逼了出去，给了那赵立秋英雄救美的机会，可不就一眼相中了？”
刘夫人张了张嘴，想要辩解几句，可在看了刘老爷的神情之后，心里一突，这话便不敢说出口了，只道：“他相中了就是了？他家大哥长嫂肯吗？还有那左大名士，他应该不会让自个儿学生娶一个‘克夫’的女人吧？”
“看来你确实不适宜做这个当家主母，还是劳烦母亲她老人家再操劳一回。”
刘老爷淡淡地一句话，却如晴天霹雳，生生让刘夫人煞白了脸，为了这个当家主母的位置，她筹谋了这么些年，好不容易才抓到手，这才短短三年的功夫，就要再让出去吗？刘夫人不敢大声为自己争辩，只抖着唇，目光凄凉绝望：“老爷，您这是什么意思？”
“什么意思？你自己做了什么事心里不清楚？”刘老爷冷哼：“你不就是看芊芊把你的女儿比得一无是处，所以趁着我娘病重，暗地里给她找了那样两门亲事，弄成现在这副田地？你当真以为我不说，便是不知道？她再不济，也是我的表外甥女。既然我娘留她住在我们刘家，那就是我们刘家要庇护的人！你身为主母，自己教不好女儿，反倒去欺压别人的女儿，你这样心胸狭隘的毒妇哪里还配当我刘家的主母？”
“自今儿起，这府里的事就不用你操心了，好好儿在屋里呆着，反省反省。”
刘老爷冷冷地说完，再也不看她一眼，转身便走，刘夫人身子一软，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“怎会这样，怎会这样！”
……
刘府后院儿另一处宅子里，刘老夫人赵氏懒洋洋地靠在软榻上，看也不看跪在她面前的刘老爷，淡淡道：“我老了，没那个精神气儿去管这些事儿了，你若真孝顺，就让芊芊来我身边儿，我好好儿地再看看她。”
刘老爷自是不肯，苦苦相劝，三年前，他借着刘老妇人生病的契机，愣是将她的主母之位给了刘夫人，当时不过是觉得刘老妇人太偏袒娘家，怕那王家翻了天，后来看到刘夫人做下那样的事，他有心想要劝阻却已经来不及，到最后也只当作不知，却没想到那王芊芊的运道如此只好，竟然让赵家那孩子看入了眼。若是三年前的赵家，他还不至于这般看重，可是如今的赵家却不同，光是那三位举人就已经不容小觑，更遑论他们还得了京城齐家的亲睐！如今这城中，谁人不想与他们攀上交情，结成亲家，奈何那赵家长嫂因着三年前陈家的那场算计，再也不肯轻易与家族联姻。就是刘老爷，之前还盘算着替自家女儿去求这门亲，却没想到最终人家却看中了王芊芊！当真是人算不如天算。
刘老妇人赵氏远非目光短浅的刘夫人可比，虽在内宅深居简出，外头的事却了如指掌，在得知那赵家主母亲自劝说王芊芊之后，老夫人甚至落下泪来，她那苦命的外孙女儿，终于盼得云开了，同时也猜到了她那不孝儿子定会再来求她。
如今刘老爷果真跪在面前，求她重新执掌刘家后院儿，刘老夫人又岂会轻易点头，至少在见到王芊芊之前是断然没的商量。
刘老爷又何尝不明白刘老夫人的意思，只是他刚刚得知，那王芊芊亲自给母亲煎熬，不小心竟然打翻了药炉子，整条小腿都给烫伤了，他又怎敢送这样的王芊芊来给刘老夫人看！
……
因为刘府总管的突然到来，王芊芊没能请得女大夫为她疗伤，而是由刘府的大夫给她治疗，她被烫伤一事也自然被捂得严严实实，连刘老夫人都不得而知，更遑论赵家的这些人了。
关于赵立秋的这门亲事，齐墨倒是支持的，他的思量自然与左穆他们不同，有他们齐家和方家护航，方辰将来必定是平步青云，前途无量，而赵家这几个孩子，且不说他们的心性资质均是难得，光凭他们这些年对方家姐弟的厚待，就足以让齐方两家感恩于心，如今方怡更是他们赵家长嫂主母，这些孩子的前途早�