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那人气得扬起手来正要去打小钰，但看那玲珑冷眼瞧着自己，攥紧了双拳，随时准备扑上来的样子，迟疑了一下就放下了手，突然胃里一阵恶心，就哇哇接连突出两口浓血来。
“你是什么人？”冷不防身后有人高声问道。
三人循声回头，只见乔丰年不知何时站在书房门外，惊异的看着这里。
那人狠狠的瞪了两人一眼，转过身去，从怀中掏出一封书信，一瘸一拐的走了过去，总算是略带有礼貌的问道：“试问，您可是乔大官人？”
乔丰年见他脸青鼻肿，口角带血，心里疑惑，接口回答道：“正是老夫，请问你找老夫有何要事？”
那人松了一口气，站直身躯，抱拳一握，自豪的说道：“我家陈大人特意让在下捎来书信一封，邀请乔大官人后日去州府一聚！”
乔丰年接过书信，展开一看，其中无非是些泛泛之言，大意不过就是邀请他后日赴宴，如此而已。
他低头沉思片刻，本想拒绝，但转念想到，也许趁着此次前去拜会的机会向督抚提及此次抵抗金兵的事宜，却也还真是一个大好机会。于是就点头说道：“你回去告诉陈大人，老夫定然准时赴约！”
“那，小人就此别过了！”那人看乔丰年痛快答应，任务已然完成，心中大喜，微笑着作揖告辞。
他转身与玲珑和小钰擦肩而过时，看到小钰冷着一张小脸，眼神怪异，心里隐隐觉得不妙，但急于逃离这个小鬼，就不再细想，拉过马来，飞身上马。
小钰看他扬鞭远去，这才笑嘻嘻的小声对玲珑说道：“哥哥，我保证他骑马不会超出百米，必然摔倒！”
玲珑不解，却被她拉住手奔出门去。
放眼看去，前方风尘阵阵，果不其然，那人奔驰出去不到百米就轰然倒地，马儿悲鸣一声，高扬四蹄，而那人被缰绳拖拉着跳起身来，又跳又蹦，绕着惊恐不安的马儿转着圈圈，甚是狼狈。
小钰高兴的直拍小手，嘻嘻笑着侧首问玲珑道：“哥哥，小钰说的可准？”
玲珑看那人再无刚才的傲慢轻狂之样，也觉得十分解气，但心中感到纳闷，就问小钰道：“我也没有见你动手脚，为什么那马儿会如此这样？”
小钰哈哈大笑，眼角流出泪水来，揉着自己的肚子，断断续续的说道：“我趁他擦肩而过之时，在他屁股之上倒扎上了几颗枣树利刺罢了！”
玲珑一想，回头看见身后几棵枣树，立时回过味来，想到那人屁股之上所带倒刺全部扎进马背之上，那马儿能不负痛挣扎？
玲珑伸手搂住犹自拍着小手高兴不已的小钰，想到她一会儿就会又想起小欢离去之痛，不知又该如何伤心难过了，就怜惜的将她抱进自己怀中，心中涌起阵阵温情。
第二十三章 赴宴风波
陈广征红光满面，站立在富丽堂皇的宴厅之中，和纷纷前来的各色名流一一作揖问候，不到半个时辰，偌大的宴会厅内二十几张餐桌前就坐满了人。
陈广征打眼扫视了一圈，眼见正午开席将到，却还是没有见到那乔丰年的半个身影出现，心里不觉就有了一些不快。
身旁的方博脸色也很是不好看，悄声在陈广征耳边低语道：“姐夫，这乔丰年也太不知好歹了吧！姐夫亲笔书信邀请他前来，他却……”
他话还未说完，就看着门外吃惊的瞪大了双眼，话也忘了说全。
陈广征觉得奇怪，顺着他的视线看向门外，不觉也是又气又恼。
只见乔丰年正从一匹老毛驴上艰难落地，一身青皂长袍之上满是灰尘，脸上、头上也是厚厚一层灰尘，显然他一路之上就是骑着这匹老驴慢悠悠前来赴宴的。
一旁下人尴尬异常的从他手中接过老驴缰绳，迟疑着不知是该将它牵到门外那一溜儿高头大马之中，还是该将它独自牵到一旁去拴住。
乔丰年看他迟疑，就笑着说道：“你不要委屈了它，好生对待于它，喂它吃饱，喝足，我一会儿还要靠它返回村里呢！”
下人还是犹犹豫豫的将它牵到那溜儿高头大马之中，抱了些草料喂它，没想到它看着老弱，吃起东西来却毫不含糊，埋下头来吃的滋滋有味，专心致志，倒将它身旁的其余马儿惊得抬头四顾，显然都觉得它是个异类。
陈广征看着那神情自若的乔丰年，此刻心里也强烈的感到他和这匹老驴没有两样，也是个不折不扣的异类。但依然脸上带笑，急急赶上几步，迎了过去。
“哎呀，贵客终于来到了！乔大官人，快快请进啊！”
乔丰年作揖回过礼后，跟在陈广征的身后就走进宴会厅，扫视了一遍之后，不由得眉头紧皱，心里很是不快。
他想到自己来时，将家中所有马匹都捐献出去，让保长分配给村中的自卫队使用，因此上才只能骑着这匹老驴前来赴宴。
来时，保长愁眉苦脸的对他说道：“眼看着明日我们就要去县里聚合抗击金兵，但是今年州府所要赋税不但没减，反而增加了不少！
但是今年粮食歉收，各家所交之粮参差不齐，和州府所要求的数目相差太远，还不到一半需求。而各家交过赋税之后，家中就再无多余钱粮了，眼见下顿饭就没有了着落！
此刻，家中青壮年再参军离去，让家中那些孤儿寡母又该如何维持生计？
此次乔大官人前去见到督抚，能否请求他多少减免些赋税，留得百姓一线生机！”
乔丰年背负着乡亲父老的重托前来，此时，却眼见着这满厅的酒席之上杯盘高叠，鸡鸭酒肉，丰盛至极，而厅中众人个个吃的是红光满面，肥头大耳，相互之间幺三和四，划拳行令，真真是快活至极，和那饿倒在道路两边的流民形成了鲜明对比。
他不由得怒火直往上窜，咬着牙，回头高声对陈广征说道：“陈大人好享受啊！”
厅内众人原本见他进来，就先自静下声来，此时又听得他竟然语出讥讽，都着实吃惊不小。
方博恼怒的冲上前来，扬起手来就要去打乔丰年，却被陈广征一把拉住。
陈广征怒目呵斥方博退下，再回过头来，笑着对乔丰年说道：“乔大官人何出此言啊？老夫我也只不过是倾尽家资，请得省内这众多名流前来欢聚一堂而已！乔大官人何必搅扰了大家的兴致！”
乔丰年不再言语，径直走到最前一张餐桌之前，端起其中一盘鲍鱼来，高声问道：“诸位可知这一盘鲍鱼需要花费多少银两吗？”
厅内众人不知他所问为何，都不敢轻易出声，整个大厅之内鸦雀无声。
乔丰年叹息一声，悲声说道：“这二三十个上好的鲍鱼，所需不少于五两白花花的银子啊！五两纹银，足够一个五口之家美美的过上一整年啊！
在座各位家大业大，平日里吃惯了山珍海味，觉得这盘鲍鱼稀松平常，但你们有没有想过，在我们甘肃省内，还有多少黎民百姓在饿着肚子，甚至饿死在路上？又有多少百姓迫于无奈成为流寇？
一顿饭，对于在座各位来说实在是三餐之中的一次而已，但对于此时那些，仍然在挨饿受冻的百姓来说，却是他们能否活得下去的一个机会啊！”
他眼中落泪，声音霎时沙哑了，扫视了一圈厅内众人。众人皆羞愧不已，纷纷在他眼光扫视之中垂下头来。
乔丰年回头看着目瞪口呆的陈广征，悲声说道：“陈大人，你这一顿饭下来，不知要花费几百纹银？但是，这几百两纹银如果不是像今日这样海吃海喝浪费掉，而是捐给百姓，不知要救活几千几万的百姓性命啊！
今日我前来赴宴，只是有一事相求！希望大人能体谅百姓艰辛，上奏朝廷，减免今年苛捐杂税，好放百姓一条活路！
如果大人能够真的为民着想，我乔丰年第一个匍匐在地，甘心任您使唤！”
说完这话，乔丰年竟然扑通一声跪倒在地。
厅内众人都吓了一跳，那陈广征也是吓得不轻，急忙弯腰去扶他起来，但无奈这乔丰年今日前来本就抱着必须达成百姓心愿的决心，因此上，长跪不起，任这陈广征百般劝解。
厅内众人的眼光就齐刷刷集中在陈广征的身上，他尴尬至极，心里后悔着实在不该请这乔丰年前来，但此时却也只能硬着头皮，朗声说道：“乔大官人一心为民着想，实在是让老夫敬佩不已啊！
您快起身，老夫身为一省的父母官，岂能对于百姓疾苦坐视不理？
乔大官人放心，老夫定然会向朝廷请愿，适当减免今年的苛捐杂税！”
乔丰年闻听此言，心中大喜，感动的连连叩了几个响头，这才起身，慷慨激昂的说道：“陈大人此言一出，诸多百姓的性命就有了保障了！我替全省百姓谢过陈大人了！”
说完又深深的鞠了一躬。
陈广征呵呵笑着扶住他，大声对身后下人说道：“快快撤掉桌上所有事物，将它们快速散给街上饥饿之人！”
十几个下人得令，急忙奔进厅内，收拾桌上食物。
厅内众人感动不已，纷纷鼓掌喝彩，更有人大声赞美道：“陈大人真是雷厉风行啊，我们甘肃一省的百姓终于盼来了青天大老爷了！”
其余人等都随声应和，陈广征得意洋洋，转脸去看身旁的乔丰年，见他皱紧眉头看着自己，心里不由得就一凛，急忙转过视线和其他人寒暄去了。
厅内餐桌之上的食物眨眼就被撤掉，人们纷纷借机告辞离去。
乔丰年最后离去，临走之时再次抱拳，郑重请求陈广征道：“还望陈大人言出必行！乔某告辞了！”
“乔大官人好走！”
陈广征微笑着看着乔丰年从容牵过那头老驴，费力翻身上去，慢悠悠朝前走去。看他身影渐渐远去了，他这才回过头来，恶狠狠的对身后的方博说道：“看来，此人确实是个敬酒不吃吃罚酒的人！你下去速速前去渠县找我那世交许德庸，想法尽快将他除掉，切记，一定要干得干净利落，不要留下任何后患！”
方博得令，心里大喜，转身快速离去了。
陈广征长长的吁出一口气来，气恼的看着狼藉一片的宴厅，心里暗自想到：“乔丰年啊，乔丰年，你让老夫今日下不来台，老夫定然让你一家都活不过今晚！”
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第二十四章 抱打不平
方博骑着快马一路狂奔，身后两位随从骑马紧紧跟从，不到一个时辰就来到了渠县县城。
渠县位处边陲，只是一座人口不过几万的小小县城。此时正是早市时分，挑担进入县城贩卖自家所产果蔬的百姓挤满了这条并不宽敞的小街。
方博心急如焚却无奈寸步难行，看到满街人来人往，如果再像这样继续慢慢挪行，不知何时才能到得那“天外居”客栈。
他扬起手中马鞭，口中大声吆喝道：“闲杂人等快些给大爷我让开道来！大爷有要事在身，再不让开，休怪大爷鞭子无情了！”
但街市之上人声鼎沸，任他喊破喉咙也无人理睬。
方博一时心中火起，再不迟疑，扬起手中马鞭就狠狠向马前众人身上落去。
这一鞭子下去，马前五六人都被狠狠抽到，立时惨叫声一片。旁边众人见状不妙，急忙闪开身去，立时就让开了一条小路出来。
方博得意洋洋，手中马鞭却并不停下，不断扬起落下，闪躲不及的许多百姓都被狠狠抽中，惨叫之声此起彼伏。
方博双脚用力一夹马肚，纵马狂奔向前，口中狂呼道：“识相的，快些给大爷让开路来！”
前方一个十字路口，一位老妇人手挎着一只竹篮，正颤颤巍巍从一家杂货铺中走出来，看到对面那家果蔬店摆出�