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铁麟就是带着这样高涨的兴致来到通州大运西仓的。他在前面走着，曹升和甘戎紧跟在后面，所来的大车都等候在大门口。甘戎刚放下鞭子，头上还冒着汗，丰满的胸脯急促地喘息着，小脸蛋儿红润如霞，灿似春花。铁麟掏出汗巾，给女儿擦着汗，心里充满了慈爱，脸上露出了欢喜。每当在这个时候，他都会刻骨铭心地体验到，一个男人，最幸福的不是拥有温柔美丽的妻妾，而是一个引为自豪的女儿。
偌大的大运西仓也是冷冷清清的，大概还没有从过年休假的懒散中伸展过来，更不像是俸米发放的日子。
在北门的科房里，接待他们的书办姓刘。铁麟非常客气地问他“尊姓大名”，他只沉着脸说“免贵姓刘”，连名字都不告诉你。再看他那样子，叼着一只玉嘴烟袋，昂着脑袋坐在案桌后面，眼睛看着天花板，鼻子里喷着烟，连眼皮都不往下撩一下。你跟他说话，他爱搭不理，问三句答不了一句，答出的话来还是跟烟一起从鼻子眼里出来的。铁麟在官场上也混了几十年了，原来只觉得官大一级压死人，官越大架子越大。可是没想到他平生见到最有架子的主儿却在这儿。一个粮仓的书办，什么官，连流都不入，居然不把他这二品大员放在眼里。当然了，刘书办绝对不会想到眼前被他摔鼻子甩脸的会是朝廷的二品大员。不要说二品大员，就是各部院的员外郎、主事，乃至章京、笔帖式也不会亲自来领俸米。到这儿来的都是管家，再大的管家也是奴才。奴才在他面前他能不摆架子吗？还有，这是让铁麟一直蒙在鼓里的，到这儿来领俸米的都是清水衙门和无门路无靠山的官。就是说，大多数王府大臣早就不到仓场来领俸米了。他们要吃米到市场上去买，市场上的米比仓场里的米新鲜多了。既然你家的主子都是囊货，给主子当奴才的还能有多大的本事？我刘仓书不跟你端架子跟谁端架子？跟仓场总督端架子，我长了几个脑袋？
铁麟并没有生气，跟这样的势利小人生气还算得上二品大员。他是把他当丑儿看，当新鲜哈儿看，当猫了狗的扭捏作态看？！还有，他眼下还用得着他，他得跟他领俸米，得了解一点儿仓场上的奥妙。铁麟依然脸上带着微笑，不温不火地问：“刘先生，我这些米票都能领什么米呀？”
刘仓书只是从鼻子里蹦出了四个字：“按比例给。”
铁麟继续问：“什么比例？”
刘仓书还是那腔调：“到仓廒就知道了。”
曹升和甘戎早就忍无可忍了，铁麟一边用眼色示意着曹升，一边紧紧拉着女儿的手，不许他们说话。
刘仓书弯下腰，朝靴帮上磕了磕烟灰，又硬梆梆地问：“你们到底领不领呀？”
铁麟说：“领啊，当然领了。”
刘仓书伸出了烟袋：“米票呢？”
曹升凑上前，把米票递了过去。
刘仓书用烟袋锅儿扒拉着米票，看了看，又数了数：“就这点儿？”
曹升说：“一共35石。”
刘仓书更加鄙夷地说：“30多石粮食，也值得跑一趟？”
这话就更让铁麟不解了，30多石的俸米还少吗？除了亲王和军机大臣，谁还能比我的米更多呢？
刘仓书数完了米票，这才放下烟袋，拿起笔来写了一张纸条儿：“到唐号廒。”
大运西仓的仓廒也是按照《千字文》排列的。过去的读书人，开蒙的时候读的多是三本小书，即《百家姓》、《三字经》、《千字文》。不要说真正的读书人，就是上过几天私塾认识几个字的人，也都能把这三本小书倒背如流。所以《千字文》成了许多地方排列序列数的一个方式，说到什么字，立刻就知道在什么位置上。铁麟默默地背诵了一下，便知道“唐”应该在第96号。“始制文字，乃服衣裳，推位让国，有虞陶唐”嘛。但是，“唐”字号到底在哪儿呢？
铁麟又问了一句：“‘唐’号廒在哪儿？”
刘仓书却转过身，理也不再理他了。
曹升说：“您在这儿等着，我去把大车赶进来。”
这句话刘仓书倒是听见了，马上沉着脸说：“大车不许进仓场的门。”
铁麟一下子愣住了：“大车不许进来，那粮食怎么办？”
刘仓书说：“怎么办？自己往外扛。”
铁麟说：“我们就来了一个把式，没带扛夫。”
刘仓书用烟袋锅儿指着铁麟说：“你是干什么的？你没长两肩膀吗？”
曹升的火气再也压不住了，上前啪地拍了一下桌子：“放肆，你在跟谁说话？”
刘仓书瞪起了眼睛：“你想闹事呀？来人呀……”
甘戎倒是沉住了气，一把拉住了曹升：“好了好了，我们自己去扛就是了。”
听到刘仓书的喊声，跑进来两个披甲看护：“刘先生，出了什么事？”
铁麟急忙打圆场，对那两个看护说：“没事没事，我们不明白多问了两句。”
见铁麟他们服了软，刘仓书也不再说什么了，冲着两个看护挥了挥手，两个看护出去了。
出了科房的门，曹升气愤地说：“这是什么仓场，简直是阎王殿。”
甘戎说：“曹叔，您别生气，我一会儿就来收拾他。”
铁麟和曹升、甘戎一行捏着刘仓书的条子寻找“唐”号仓廒。仓场里空空荡荡的，只是远处晃动着看仓兵丁的影子，想找个人问问都难。走了半天，突然看见一个人在井沿上摇辘轳打水，铁麟便走了过去。
铁麟知道，这大运西仓里共有七眼水井，内四外三，内大外小。眼前的这眼井是最大的，井口有一丈五尺。一个圆形的石井盘上有四个井眼，俗称四眼井。每个井眼上架着一把辘轳，每架辘轳都拴着特大号的柳条儿罐。这些水井主要是用来防火的。为了防火，每个仓廒门前都放着四口大缸，每个水缸能装12担水。这些水缸必须常年满着水，水蒸发了要及时补上。仓场里专门有负责担水的水夫，他的任务就是保证每一个水缸随时都是满满的。
铁麟朝那个水夫走去，这是一个中年汉子，蓬头垢面，破衣烂衫，脑袋上还扣着一个脏兮兮的毡帽头儿。他一边摇着辘轳，一边扯着嗓子鸟声鸟气号叫着。这声音尖尖的，像个女人。那腔调怪怪的，像哭泣，又像歌唱：“船走水道，车走石道，人走狗道，猫钻地道，妖魔鬼怪，都走粮道，先碾新米，后运新稻，黄鬼入坟，白鬼进庙……”
铁麟走到井边，问着水夫：“这位大哥，请问‘唐’号仓廒在哪儿？”
水夫继续摇着辘轳，并不理睬铁麟。
铁麟以为他没听见，又抬高了声音问：“劳驾，到‘唐’号仓廒怎么走？”
水夫把水罐摇上来，放下辘轳把，将水罐拎起来往旁边的水桶里面倒着水，嘴里依然鸟声鸟气地似唱似嚎着：“先碾新米，后运新稻，黄鬼入坟，白鬼进庙……”
铁麟还要问什么，过来一个打扫院落的仓役，对铁麟说：“你搭理他干什么？他是个疯子。”
铁麟奇怪地问：“疯子？这仓场里怎么还有疯子？”
仓役说：“他原来是这儿的仓花户头，后来才疯的。”
铁麟又问：“他是仓花户头？他叫什么？”
仓役说：“叫什么我不知道，我才来没几天，大伙儿都叫他李疯子。”
铁麟说：“李疯子？这么说他姓李了？”
仓役说：“可能是吧。”
铁麟问：“那请你告诉我，‘唐’号仓廒在哪儿？”
仓役说：“这边是‘昆’字号，可能在西南角那边。”
铁麟朝西南角的方向走去，七问八问，七拐八拐，好不容易才找到了“唐”号仓廒。看仓廒的仓花户还不错，态度挺和气，看了看曹升递过来的条子，问：“你们的口袋呢？”
这时候曹升才想起来领粮是需要自带口袋的，可是口袋都在大车上，大车被拦在了大门外面，还得去取。
仓花户说：“怎么？你们的大车干嘛不赶进来呀？”
铁麟听出了这话有些蹊跷，便问：“老哥，这来领俸米的大车，是不是都不进仓场呀？”
仓花户说：“不进仓场怎么办？你们花钱雇扛夫怎么着？”
铁麟说：“不是我们不想进，是那个刘仓书不让我们进呀。”
仓花户看了看铁麟：“你们是第一回来领俸米吧？”
还真是，连曹升也没有亲自来过，每年都是赵小六来领。曹升是大管家，零碎的事情他一般都是打发下面去做。今年铁麟说要亲自来，他才跟随在左右。
仓花户笑了笑，说：“仓场有仓场的规矩，你们不懂也就难怪了。”
铁麟问：“老哥，请教一下，这进仓场到底有些什么规矩？我们实在是不懂。”
仓花户说：“到科房领俸米，先得给仓书上点儿供，你们给他递红包没有？”
铁麟说：“没有，怪不得他对我们很冷淡呢。”
仓花户说：“你们还嫌他冷淡，能让你们没白跑一趟就不错了。”
铁麟说：“老哥，怪我少见识，不懂事。这仓场里还有什么规矩，您都给我说说。”
仓花户说：“要问规矩嘛，说多多如牛毛，说少只有一条。”
铁麟问：“怎么叫多如牛毛？”
仓花户说：“进门有进门的规矩，进科房有进科房的规矩，进仓廒有进仓廒的规矩，过斛有过斛的规矩，装袋有装袋的规矩，扛粮有扛粮的规矩，见仓书有见仓书的规矩，见攒典有见攒典的规矩，见章京有见章京的规矩，见披甲有见披甲的规矩……您说，这还不是多如牛毛吗？”
铁麟又问：“那……怎么叫说少就只有一条呢？”
仓花户伸出手掌，朝上掂了两下，意思是再明白不过了，这一条就是要银子。铁麟顺手从怀里摸出两锭小纹银，放在仓花户的掌心里。
仓花户连连说：“不不不，您误会了，我这不是在向您要银子，您不是问我规矩吗，我只是……”
嘴里一连说不，可是五个指头却越攥越紧，那两锭小纹银淹没在他举在空中的拳头里。
铁麟说：“老哥，您别客气，别的地方我们不懂规矩，到您这儿了，咱按规矩办事。”
仓花户高高兴兴地把银子揣在怀里，出主意说：“这样吧，你们的大车不是在北门吗？这座仓廒离东门较近，你们从东门进来吧，我在门口迎着你们，没有人敢拦。”
就这样，两锭小纹银大车便轻而易举地赶进来了。曹升从车上搬来口袋，仓花户从仓廒里给他们放粮过斛。稻米从廒里出来以后，铁麟伸手抓了一把，问仓花户：“老哥，这米几年了？”
仓花户说：“不瞒您说，这是五年的陈米了。”
铁麟说：“老哥，您能不能给我们去年的新米？”
仓花户说：“这我就帮不上忙了。我们仓花户各管几个仓廒，您在我这儿领米，我保证给您最好的，斛也要给您过足。至于去年的新米嘛，这不归我管。”
铁麟说：“去年的新米在哪个仓廒里？”
仓花户说：“我也说不大清，据说前10号仓廒里可能有去年的米。您要是到那些廒里去领米，还得找刘仓书。”
铁麟说：“谢谢老哥您了，我们再去跟刘仓书商量商量。”
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铁麟带着曹升甘戎去找刘仓书，没想到走到半路却碰上了。刘仓书拿着他的玉嘴烟袋，背着手迈着四方步在仓场上转悠着。铁麟迎上前去：“刘仓书，麻烦你了，你能不能�