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“你也是个有情有义的孩子。”杜嬷嬷长叹一口气，“既然你心意已决，老身也只能豁出老脸去，陪你走一趟任府，成与不成就看老天了。现在天色已晚，你先休息一宿，明早我们就去。”
说完，又让扣儿拿了银子去小碗舅母处，帮忙处理丧事，小碗感激再三。
***
任府上，天才微微亮，后院里还是灯火通明，这一夜谁都不好过。
白姨娘的小院里几个粗壮的婆子守着门，除了产房里断断续续传来的痛苦呻吟声，媳妇子和小丫鬟们个个噤若寒蝉，不敢发出丝毫声音。
“随你处置吧。”一贯以儒雅形象示人的任老爷，面对这奇耻大辱，也无法掩盖自己的怒气冲冲，他挥袖转身，大步离去。
待任老爷走远了，尤夫人圆润的脸盘上才露出一抹讥讽，她轻轻揽着一脸惊色的小女儿任书瑶，整夜未眠的她看起来依旧神采奕奕。
“瑶娘，你可明白了？”
“娘，怎么会，怎么会这样？”任书瑶还是不敢置信。
白姨娘昨天晌午十分开始发作，整个后院都沸腾起来。母亲忙前忙后，除了白姨娘自己请的产婆之外，还亲自请了城里有名的接生婆和擅长妇科的大夫候着，又特特将父亲请来，带着任书瑶，一家人等待孩子的诞生。
父亲连连赞赏母亲大度、周到的行为，可任书瑶却直觉的感到一丝怪异。
白姨娘在屋里哀嚎连连，折腾了五六个时辰还是没有动静，终于坚持不住，才在父亲的命令之下，让母亲聘请的接生婆进了产房，结果，不一会儿功夫，那接生婆一脸尴尬的走了出来，含含糊糊地说出了让父亲震怒的话。
“回禀老爷、夫人，小人……小人无能，怕是没法接生。”
“可是难产？”
“不……不是。”那接生婆怯懦地看了尤夫人一眼，才大着胆子说道，“屋里的姨娘肚子里压根没有孩子啊，小的我接生了一辈子，万万不会有错的。若是小人说了半句假话，就请天打五雷轰。”
“什么？”这一席话让任老爷惊跳起来，“混账话，还不把人拖出去。”
说完，又觉得有些不妥，只能向依旧淡然的老妻投去求救的眼神。
尤夫人轻叹一声，又请示了任老爷，这才让等待许久的大夫前去问诊，还特地吩咐了要拉上帘子，隔着帕子摸脉。
那大夫片刻就出来了，回话竟与之前的产婆一样，末了却道出了缘由，“这种情况，老夫年轻的时候曾在一本医术上见过，大多是妇人求子心切，出现类似有孕的征兆，就连停了月信、腹部胀大的征兆都有，到最后还会有腹动、发作的情况……”
听得任老爷张目结舌，竟然还有这等奇事，可这等事情发生在自己身上，不知要给多少人当成茶余饭后的笑料，想到白天的时候听到白姨娘临产，还有同僚、好友纷纷道喜，更感觉是丢尽一张老脸！
于是就发生了之前一幕。
“娘，现在怎么办？”
尤夫人轻声吩咐了几句，就有一个媳妇子进了产房，很快的，断断续续的呻吟变成了惊天动地的尖叫，然后就戛然而止。
产房的门骤然从内部打开，兰芳突然冲了出来。
“毒妇，竟敢胡言乱语，迫害老爷的骨血！老爷啊，请你给姨娘做主吧。”
看着兰芳像没头的苍蝇一样在小院里横冲直撞，尤夫人不慌不忙接过丫鬟递过来的茶水，呷了一口，才道：“不要找了，老爷去衙门了，这里我做主。”
兰芳怔住了，立刻就被两个婆子按压在地上。
“不管你信还是不信，你的主子有今天的下场，就是她自己一手谋划出来的，要怨就怨自己吧。”尤夫人一挥手，扬声下命令，“听着，白氏产下的是个死胎，她产后得了癔症，给我把她挪到庄子上去。”
“是。”
“慢着。”
披头散发的白姨娘捧着依旧臃肿的肚子，赤着脚走了出来，幽幽地看着尤夫人，“你赢了，是我眼瞎，看不清你，也看不清自己。我到庄子上就自我了断，绝无二话，只有一件事，算我最后求你了。”
说完，直直跪倒在地，旁边被制服住的兰芳发出野兽般的悲鸣，白姨娘转头用怜悯的眼神看了兰芳一眼，又正色对尤夫人说道：“这一切都是我咎由自取，与旁人无碍，请放兰芳到云娘身边，就当是我最后的念想。看在我们同为人母的份上，请夫人应下。”
白姨娘双目圆睁，直直望进尤夫人的眼里，看到尤夫人微微颔首，这才露出一抹笑意，站起身，利落地跟着来押人的婆子往后门走去，不管兰芳如何撕叫，再没有回头。
“回吧。”尤夫人轻柔额际，对怀里任书瑶露出温婉的笑容。
任书瑶被尤夫人带进听风馆的时候，还是有种云端雾端的不真实感，一场长达半年之久的闹剧，这就结束了？
恍然间忆起半年前尤夫人坦然的态度，任书瑶用震惊的目光看向母亲，“娘，难道，您早就知道……”
“云娘落生之后，白氏曾有过一次身孕，可惜坏相不好，没足月就掉下来。那个时候，大夫确实说过，日后再难有孕。”尤夫人接过丫鬟手中的碗，舀了一勺翡翠珍珠汤圆，吹了又吹，亲自喂进女儿口中，“一夜没休息了，可是累了吧，这是专门给你准备的。”
任书瑶只觉得这平日里吃起来香甜的小汤圆，如今却是味同嚼蜡。母亲果然知道白姨娘是假孕？就凭大夫一句再难有孕的话吗？不，这不像是母亲的做事风格，难道……任书瑶再也敢想下去，干脆接过那碗汤圆，在尤夫人慈爱的目光下，硬着头皮，一口一口吞咽下去。
“夫人，杜嬷嬷求见。”门旁的丫鬟来报，“小碗也跟着。”
这么早就来，不合规矩呀？还有小碗，不是家里有事，昨儿个就回去了吗？
不过这都不重要，任书瑶舒口气，正好借此机会休息一下，要不她的脑袋都要爆炸了。
谁知尤夫人竟制止了任书瑶告退的请求，反倒是命人搬来了一扇屏风，让任书瑶藏身其后。
尤夫人看着一脸疲惫和抗拒的女儿，温柔地抚过她的头发：“知道你累了，若是你能当我一辈子的小女儿，我就把你放在掌心呵护一辈子。可你就要是崔府的当家主母了，累的时候还在后头。为娘也没有什么好教给你的，现在就给你上最后一课。”
第31章 小碗的哀求
第三十一章
小碗在廊下焦急地等待着，急切地想要知道杜嬷嬷跟尤夫人沟通的结果，不过两刻的功夫，让她平生头次尝到度日如年的滋味。
那扇雕花的木门终于打开，杜嬷嬷缓缓退了出来。
小碗仔细打量着，试图在杜嬷嬷的平静的面容下看到一丝端倪，可惜她什么都没看到。
小碗正要开口，就被杜嬷嬷一个手势制止了，“此事夫人已经知晓，成与不成还在于你，进去吧。”看向小碗的表情却是意味深长。
小碗一个激灵反应过来，她微微扯开嘴角，露出这漫长一天一夜来的头一个笑容，杜嬷嬷这话的意思是，此事大有可为！
小碗深深地一福，“有劳嬷嬷了，容小碗日后报答。”
说罢，便抚了抚头发、整理好衣袖，深吸一口气步入正堂。
就在她背过去的一瞬间，杜嬷嬷露出了悲悯的表情。
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“还请夫人为小碗做主。”
小碗跪在地上，膝盖隔着一层薄薄的布料压在冰冷的青石地板上。
“可怜的孩子，赶快起来吧，听杜嬷嬷那么一说，哎，我都要流眼泪了。”尤夫人作势拿帕子拭了拭眼角。
“太太，求您了。”
“别慌，你这半年服侍瑶娘，没有功劳也有苦劳，我定不会亏待你的。”
“太太？”
“回去的时候，去账房支十两银子吧，就算给你舅舅的烧纸钱。”尤夫人抚着胸口，一脸慈悲。
小碗没想到尤夫人竟说出如此推托之词，一时间惊急交加，直直看向尤夫人，“救人如救火，太太发发慈悲吧，小碗来世做牛做马、结草衔环感激不尽。”
“啪！”
尤夫人重重的将茶杯摔在桌上，瞬间变了脸色，她挑起眉讥讽道：“求我为你做主？让我发慈悲？凭什么？就凭你上嘴唇碰下嘴唇吗？还是凭你来世的做牛做马、结草衔环？在我跟前，你又算是什么东西？”
“你又算是什么东西”这八个字带着深深的恶意直刺入小碗心底，让她好不容易热乎一点的心瞬间冻结了，她跪在地板上，看着高高在上的尤夫人，她头一次，头一次真切额感受到身份的天差地别，这天堑是她无论怎么挣扎也无力填平的。
想到半年前，尤夫人也是一脸和善的笑容的劝她卖身任府，在她不知好歹的拒绝之后，这八个字，尤夫人那个时候就想甩到她脸上了吧，她是个什么身份，竟敢说不。
小碗的牙齿不自觉的上下磕碰，发出“格格”的声音。怎么办，怎么办？原来早已激怒尤夫人而不自知，可秋实哥怎么办？怎么给舅舅报仇？从未有过的懊恼、痛苦、羞辱的情绪，像潮水一般涌上心头，她一直挺住的脊梁终于折下来，她伏在地上，哀哀苦求。
“太太，奴婢错了，请原谅奴婢年幼无知，不知天高地厚。小碗愿意为奴为婢，全心全意伺候三小姐，再不敢有其他念想。只希望夫人能救出我表哥，将那恶人绳之以法。”
尤夫人一手端起茶托，一手拈起茶盖，挡住上浮的茶叶，轻嗅升腾而出的茶香，满足的眯了眼，才从容将茶水送入口中，真是好茶啊，茶水流入喉咙后依旧唇齿留香。
“太太——”
“娘——你就应下吧。”任书瑶在屏风后再也待不住了，几步走了出来，“小碗家的遭遇太可怜了，爹爹既然能管着孙家，就让爹爹把那恶人绳之以法。”
说着就要去扶小碗站起来，小碗此时哪里敢站，避开任书瑶的搀扶，哀求着望着尤夫人。
“你什么时候能给做你爹的主了？这等事情本该此地县令处理，你爹如何插手？”尤夫人垂眼看着女儿，不为所动。
任书瑶一怔，显然是没想到这条。
小碗趁机说道：“孙全海飞扬跋扈，犯下的事情不止一二，可孙家势大，次次都能逃脱刑罚。这次人证物证俱在，只要任大人能够施加压力，让县令秉公处理即可。”
任书瑶听了直点头，“是呀，娘，又不是什么为难的事情，都是自己人，爹爹回护一下也是举手之劳。”
“闭嘴！你当她是自己人，她可未必领情呢。”尤夫人带着嘲弄的眼神看着小碗，扬声对门口候着的婆子命令道，“带小碗下去，回听风馆。”
“夫人，您再听我一言。”小碗又惊又急，可话还没说出口，就被两个粗壮的婆子连拉带拽拖了出去。
任书瑶急了，同样的情形今早已经是第二次了，她快步走到尤夫人跟前，拽着她的衣角，“娘，别这样对小碗，她和白姨娘她们不一样，她可是个好姑娘。”
“哦，怎么个好法？”
“这半年多亏有她陪我，和我一起上课，教我为人处世，她人聪明又爽快，虽然年龄比我还小，但好像姐姐似的，帮我好多忙。”回想起朝夕相处的日子，任书瑶越来越觉得小碗真真是个难得的朋友，“反正小碗和秋茗她们都不一样，我也说不个一二三的，总之，有她在身边我就觉得特别有底气。”
“那你是不是想要小碗一直陪着你呀？”
“恩。”任书瑶想到即将出嫁，要面对完全陌生的婚后生活，心里不免有些忐忑，“小碗那么聪明，若是有她陪着我，那就太好了。可惜，