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李芸用力在他胳膊上拧了一下，道：“痛不痛？”
牛胖子傻兮兮地点头：“痛。”
“那不就是了！”李芸笑眯眯道，“表哥，你还愣着干什么，还不快见过岳母大人？”
牛胖子似是这才回过神来，满脸欢喜地跪倒在周氏身前，喊道：“牛三春见过岳母大人！”
牛胖子的喜悦发自内心，周氏见他真心欢喜，心中也很欢喜，连连道好，亲自将他扶了起来。
牛胖子起了身，便和周氏谈论起婚事来。周氏认定他如此着急是因为太过爱慕自己女儿，正好她也怕他反悔，二人一拍即合，当即便商定了婚期，拟好了婚书，各自签了名盖了手印。
牛胖子将婚书小心贴身放好，从怀中掏出一沓纸张，恭敬地递给周氏，道：“小婿想了想，岳母大人之前说得对，各行如隔山，我还是做我的布匹生意好了。这药方留在我手中也没用，就送给岳母大人，希望您能派上用场。”
周氏欢喜地接过药
方一一查看，果然看到了那张想了很久的续骨膏药方，喜不自胜道：“你这样想就对了，这药方就当是盈儿的聘礼，我就收下了。”
“不过几张药方，怎能当作聘礼呢？”牛胖子连忙从怀中掏出一块印章，恭敬递给周氏，“这是我的印章，可以处置我名下所有的商铺、庄子和土地。盈儿既然下嫁于我，我的就是她的。”
“好好好，我果然没有看错你。这章，我便替盈儿收下了。”周氏将印章收了，一脸的喜不自胜。这一趟昌兴之行收获太大了，不但得到了药方，还得到了一个好女婿，得到了他的全部家产。
周氏笑得开怀，牛胖子和李芸也笑得开怀。
周氏第二天便离开昌兴，回京去准备嫁女之事。
该办的事都办了，李芸便也回了平镇，继续过自己的日子。
……
一个月后，阿笙来信。
周氏拿回药方，又找了个“财力雄厚”的女婿，徐振义果然心花怒放，出入都带着徐家老大，隐隐有将徐家交给老大之意。他一拿到药方便开始研制，只是那药方上的药材太过名贵，收集不易，到如今才做出第一批成药来，很快便会投入市场。
徐盈盈自是不肯嫁，闹得天翻地覆，但胳膊拧不过大腿，最后被周氏绑了，亲自送上花轿，派了几个家丁日夜盯着，一路送到昌兴。
李芸算着时间到了昌兴，正好赶上拜堂。
她没有惊动牛胖子，静静地站在一旁，冷眼旁观。
徐盈盈双手被捆，口中塞了帕子，被两个婆子拖着进了喜堂，硬压着脑袋和牛胖子拜了堂，拜完堂，又被拖着进了洞房。
牛胖子生怕到手的美人飞了，飞快的挨桌敬了酒，便让小厮替他招呼客人，迫不及待地往洞房而去。
李芸远远的跟着，只见牛胖子进了房间，很快那两个婆子便笑着出来，守在门口。
不多时，房里传来女人尖锐的哭泣声和男人兴奋的喘息声。
一切尘埃落定，李芸嘴唇抿了抿，转身离去。
……
又过了一个月，阿笙再次来信。
春晖堂推出药效奇佳的续骨膏，本以为会立即打开市场，名利双收；谁知，在同一时间，德仁堂却也推出了同样功效的续骨膏，价格只是春晖堂的二十分之一。
如此一来，春晖堂再次被德仁堂压了一头。
徐振义大怒，迁怒周氏身上。
周氏怎么也想不通，照理说，女婿没理由再将药方卖给德仁堂。再说了，德仁堂的售价，根本连成本都收不回来，这不合理。
周氏哪里知道，李芸一直以来没有将李长顺的药方投入市场的主要原因，就是所用药材太过名贵，一般人根本买不起。
这一年多的时间，李芸研究出了另外一张药方，药效一样的好，但所用药材却是普通，将成本降了下来，能够让普通百姓受惠。
这也是李芸当时毫不犹豫将药方送出去的原因。
周氏思来想去，决定找女婿问个清楚。
谁知，她派去送信的人回来说，根本找不到小姐和姑爷。
周氏心中忐忑，再次派人前去打听，却得知，那曾经挂着“牛府”牌匾的豪华宅院，是属于县令夫人娘家的产业，它的主人从未曾姓过牛。她的人去县衙打听，却发现谁也不认识一个叫做牛胖子的人。
周氏吓出一身冷汗，这才想起牛胖子曾经给过自己一枚印章，本是要给女儿的，后来忘记了，一直留在身边。她拿出那印章，依照牛胖子所说的商铺去打听，那商铺的掌柜神色狐疑地看着周氏，道：“这印章是假的，你从何处得来？”
周氏心中咯噔一下，终于意识到自己落入了一个精心设置的骗局。
那个牛胖子有问题，李芸有问题，阿笙也有问题！
周氏为了自己有面子，女儿出嫁之时，送了好多嫁妆。谁料想，嫁妆白送了人，连女儿也白送了人！
她噗地一声吐出一口鲜血，被硬生生地气得脑溢血，连话都说不出来，成了瘫子。
阿笙早就得知当年自己流落在外是周氏害的，如此一来，也算是为自己报了仇。
周氏一病不起，没有精力再和二房的争，阿笙便被徐振义当作继承人培养，开始跟随徐振义学习做生意。
阿笙很快展现出他的经商天赋，深受徐振义喜爱，接管徐家家业，只是早晚的事。他私下对明之轩许了诺言，他一旦接管徐家，会将一切拨乱反正，将不属于徐家的东西还回去，只拿徐家该拿的一部分。
正因阿笙的选择，接下来的几年，明之轩对徐家手下留情，并没有在春晖堂一蹶不振之时将徐家完全蚕食。
……
时间弹指而过，光阴悄悄流逝。
这天，正是李芸十五岁的生日。
徐氏早早做了准备，宴请了许多客人，打算给女儿举行成人礼。
午时，客人们到得差不多了，作为主角的李芸却迟迟未露面。
徐氏翘首盼望，有些焦虑地唠叨：“我知道她忙，可是今天这日子重要，迟不得啊。说好早些回来的，怎么还没回来？”
三妹长高了许多，人不大，却显得沉稳，不急不躁地道：“放心，大姐说晌午前会回来，便不会迟。娘，我去招呼客人，你去厨房看看，菜都准备好了没有。”
“哎，好。”徐氏连声答应，看着自己小女儿一副小大人模样招呼着客人，忍不住笑了笑，又是感慨又是欣慰。孩子们长大了，懂事了，不但不用她操心，反而还要反过来操心她。
徐氏不知道，其实，李芸早就回来了。只是，她在离村子两里地的路上，被人堵住了去路，动弹不得。
李芸坐在马车上，有些头痛。
领头堵住去路的，不是别人，正是当年曾经给李芸说过媒的曹姑姑。曹姑姑身后，是环肥燕瘦的中年女子，全是职业媒人。
这几年，李芸的家业越来越大，不但在周边开了许多荒地，还买了许多田地，雇了不少长工，成为这一带数一数二的地主。而她随着年龄增长，越发的俏丽动人，引得不少自认为配得上她的适婚少年神魂颠倒，不时的差媒人前去提亲。
徐氏被烦得要命，最后放出话来，在女儿及笄之前，不会考虑婚事。并且，女儿的婚事，由女儿自己做主，找她这个当娘的，没用。
今天是李芸的及笄之日，曹姑姑一早打听到了她会在午时之前回村，于是便守在路口，想赶在前头向她提亲。谁知道，不知怎么搞的，大家都知道了这个消息，全部都来了。
“李大小姐，萧家公子人品好，家世好，你一定要优先考虑啊！”
“萧家公子算什么？不过是一个只知道吃喝玩乐的二世祖，哪儿比得上我们刘家公子会做生意做赚钱养家又重情重义？李大小姐，选男人就要选我们刘公子这样的。记住，男怕入错行，女怕嫁错郎啊！选我们刘公子绝对没错！”
“李大小姐，我们王公子……”
“我们赵公子……”
女人们挥着手帕，扇着香风，叽叽喳喳地上下嘴唇不断翻飞，争先恐后地往马车涌来，想要拉住李芸。要不是驾车的小刀力气大守住车门，李芸早就被这帮女人拉扯下去了。
李芸在车里高喊了几声“大家静一静”，竟淹没在一片嘈杂声中，没有一人愿意停下来听她说话。
李芸不甚烦扰，低声问驾车的小刀：“能不能冲过去？”
小刀犹豫片刻，道：“能，但，伤人。”
李芸扶额，抬头看天，眼见午时已过，晌午快到，秀气的眉毛不禁微微皱了起来。
她正在飞速思考脱身的办法，四周却忽然一静。
就像是正在播放录音带的录音机突然被人断了电一般，那吵得人心烦的声音，竟然同时瞬间消失得干干净净。
李芸睁大眼睛，从小刀身后望去，只见女人们齐齐被定住了身形，犹自保留着各自叙说眉飞色舞的动作神情。
“哈，让她们在这儿晒太阳，我们回家。”李芸开心地从马车里钻出来，拉着小刀的手跳下马车便往前走，边走边道，“你的点穴功夫什么时候精进了？你早就该这么做了。”
小刀却转过头来，一脸疑惑地对李芸摇了摇头：“不是我。”
“不是你？”李芸又回头仔细看了一眼媒人们，这才发现她们口中都塞着一团烂泥，不禁莞尔，“难道是他？”
她回头，四下搜寻，却没看到有人。
她知道他为什么躲在一旁不肯现身，不禁摇了摇头。几年过去，她已及笄，他也已弱冠，可是他的性子，还是跟以前一样，总会令她哭笑不得。
她耸耸肩，道：“管他是谁，他不出来便算了。娘肯定等急了，我们快走吧。”
说罢，拉着小刀，大步往前走去。
一旁的树丛中，有人眼睛冒火地看着那堆媒人，嘀嘀咕咕道：“可恨！竟然抢在了我前头！本来我想给芸芸一个惊喜的，现在，哼！”
一旁的阿福碰了碰他：“少爷，芸小姐走了，你还不追上去？”
某人不满地看了神态各异的媒人们一眼，傲娇地道：“我眼看着这么多人向她求亲，我很吃醋。她不是应该千呼万唤，深情诉说，表明心迹，以安慰我受伤的小心灵吗？她明知道我在，却故意不理我，我为什么要追上去？”
阿福翻了个白眼，忽然不怀好意地道：“据我所知，还有一个人正在村口等着向芸小姐求亲呢。少爷你醋意这么大，还是留在这里好。免得你听到了，小心灵会伤上加伤。”
某人怒发冲冠，顿时变成一只炸毛鸡：“谁？”
阿福眨眨眼睛道：“除了王小石还会有谁？这些年他可一直没断过对芸小姐的心思呐！听说，借着他爹王二石跟芸小姐的二姑走得近，他也经常去找芸小姐玩。少爷你这几年没回来，你是不知道，王小石可是越长越俊俏了，去年又考取了举人，他……”
阿福还未说完，眼睛一花，身旁已空无一人。
“芸芸，等等我——”
耳边传来某人的喊声，阿福从树丛中跳出来，看着自家少爷心急火燎地朝前方的少女飞奔而去，不由得哈哈一笑，从一众千姿百态的媒人们面前经过，顺手将她们手中的锦帕塞入她们的嘴巴，然后哼着歌儿，优哉游哉地跟了上去。
——完——
【由文，】