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我又笑笑：“行了，既然不拿主子说的话当回事，倒也好办。今天不来，以后也就不用来了。清竹！”
“请少奶奶吩咐。”清竹向来识大体，这会儿看我端着架子呢，自然要给足我面子。
“你待会去给那两个丫头结算了月钱，然后就都打发出去。空缺暂时不补，我看着这帮丫头都清闲得很，想来家里也用不上这么多人手，裁减了正好。”
话音未落，人群中一片嘈杂低语纷乱响起。
我皱眉，下意识地回身瞥了房门一眼，待到声音渐弱才又开口：“方才答我话的叫什么名字？”
刚刚那小厮一愣，犹豫着躬身答道：“小的叫薛平，请问少奶奶……”
“哪里有你向我问东问西的理儿？”我笑笑，“我看你很爱和我抢话，方才便是，这会儿又如此。这月的月钱减半，算是警告。”
不待他再说什么，我又转向靳宓：“张齐是哪个？”
一听这话，底下又是一片嗡嗡声。我更加不快，这帮人明知道主子还在休息，就如此管不住自己那张嘴，若是不给他们点颜色看看，我这口气算是出不去了。
不过，既然这帮人能有如此反响，估计着张齐那厮的谣言大概已经传到许多人耳中了。这事还需好生处理，以免落人口实。
我抬头打量着站出来的那名十六七岁的小厮，不愧是什么穷酸秀才的儿子，气质上就很像。他面上没有过多表情，但神色间却隐隐透着股不屑。我暗说，你神气什么啊，老娘我要不是为了服众，早就把你扔出去喝西北风了。
“靳宓……”我相面结束，刚说了半句话，却听身后细微声响传来。
“大清早的，出什么事了？”李暮阳的声音在我斜后方响起。
我叹了口气：“没事没事。一点杂事需要处理而已，你赶紧回去歇着，这事儿交给我就好。”说着便将他往回推。
他反手握了我的手腕，淡淡一笑，用几乎是耳语的音量轻声说：“怎么？有我在这，你便不敢撒泼了？”
我狠狠瞪他一眼，同样小声回道：“好！你等着看！”
言罢，转头板了脸厉声吩咐：“张齐妄传不实传言，加之对主子多有不敬，家法处置，随后扣除本月月钱，打发出去。靳宓，管家失职，自身行为难以服众，这回扣除本月月钱以示告诫，若再让我听到任何闲言碎语，便革除管家职务。”
张齐实在是个草包，表面上虽是一副清高酸腐的劲头，可一听我这处置方案，当即就呆住了，一叠声地讨饶。而靳宓却不傻，见我如此说了，立马便上来开展自我批评，声色并茂、言辞恳切，堪为众员工的楷模。
我不理他们，又转向清菊：“你与靳宓固然已有婚约，然而人前还要多注意些避讳，本次便扣了一月月钱罢了。至于其他人，我方才看着，你们对这些闲言碎语的倒是上心得很呢。各自扣除一百钱，若有再犯，扣除整月月钱，三犯者全部赶出去。你们可都明白了？”
众人不要提抗议，此刻已经连初时的喧闹嘈杂声都一并压了下去，一个个连大气都不敢出。
我斜眼看看李暮阳，见他正抿了嘴微笑，眼中含着揶揄神情。我不由又瞪了他一眼，和缓了语气：“李家刚刚搬到此处不久，大约你们还有许多不清楚的地方，这我也不深究。待会让靳管家和清竹姑娘给你们说说府里的规矩便是了。日后，若再有受罚的，就甭觉得自己冤枉了。相反，我每月也都会拿出来二两银子，哪几个做得好了，我便将这些钱赏给谁。懂了么？”
一听有钱，底下众人纷纷欢喜起来。
“散了吧。”我尚未开口，李暮阳已做了个手势让众人回去各司其职。待到人走了大半，他又沉声道：“靳宓、清菊，你们到我书房来。”
一时，三两名下人略带疑惑的回头偷偷张望几眼，刚一对上我的目光，就马上又扭了头、僵着脖子一路快步走远。
因为还要让靳宓去处置几名小厮的去留、惩罚问题，所以这次书房中的谈话并没有持续太久。简单来说，就是，既然包括靳宓和清菊本人在内的大家都知道他们两个早晚是一对，所以，为了避免更多的闲言碎语，就赶紧找个好时候把婚事办了算了。
俩人固然有点惊奇训话途中没挨什么骂，当然也上演了一番羞涩加上口是心非的戏码，不过总体来说，还算进展顺利，婚事初步定在了三月十六，据说是个良辰吉日。
我看着这俩人出门之后羞涩对望欲语还休的样子，冷汗都快下来了。你说我难得有点得力助手，怎么还都这么不给我省心呢。
“嘀咕什么呢？”李暮阳走到我身后，含笑问道。
我白他一眼：“别装的跟没事人似的。那些嚼舌根子的下人也编排你呢！”
他又笑：“编排我什么了？”
“说你什么正事都没干，天天就让人伺候着养病喝药了！”不知为什么，说这话的时候，我特想冲出去再踹那些八卦的女人几脚。
“哦？”李暮阳倚窗轻笑，“倒也没说错，我也觉得我这药喝的太多了。没病都……”
“我呸啊！”我正窝着火呢，也不待他说完，便挑了眉骂回去，“你趁早放老实点，要不是前阵子你任着性子胡来、不好好服药养病，也未必就拖到现在还不见大好了！这会儿甭再拖累我挨那棺材脸谢琛的数落去！”
李暮阳见我急了，便不再挑衅，柔声道：“下人们说什么是他们的事情，你我心中有个分寸便可，难道还真和他们计较那些琐碎小事去。我是怎样的人，做过什么，难道你还不清楚，何必在意他人的闲言碎语。”
我觑他一眼，重重叹了口气：“得了，不跟你争这个。反正以后你不许再耍性子不吃药，更不许不遵医嘱，这些日子即便束手束脚一些，能快些养好病就是最好了。不然，即便下人们都恪守本分，不乱嚼舌根子，我也不放心你这样去奔忙生意。”
“知道了。”他低声笑道，“我答应你就是。”说完，忽又想起什么，发了半天怔，正赶着送早饭的丫鬟推门进来之时，他忽然说道：“光顾着和你说话，我几乎忘了正事。今日便该和周家把那些精细货品的样子定了，方不误了事情。”又从书房桌上取了封信，交到我手上：“这是我方才写的，给二嫂家中的回信，待会你将此信交给送信之人即可。若是清竹忙完了，便带她去城北咱们家前两天开的香料铺子里点点货。她对香料，大体还是了解的。”
匆匆交代完了，他便转身要出门。
“喂！你急个什么劲啊！”我赶紧追上去，拖了他的手埋怨：“方才还说要好好养病，怎么这会儿就连饭都顾不上吃了？就算急，也不在这一时半刻的。”说着，便吩咐丫鬟摆好碗碟，将李暮阳按在椅上，监督他用了些清粥、点心，这才也放了筷子，和他一起出去。
真是到了办事的时候才发现，得力的人还真不多。
孙葳做账房先生是一把好手，可在待人接物谈生意方面却远不及平日里嬉皮笑脸的靳宓；而橙子虽伶俐得很，却毕竟年少，就算这是古代，咱也不能让个未满十四岁的未成年少女出去忙活的太厉害。这样算来，真能够用得上的，也就只有靳宓和清竹清菊三人。
我在心底暗叹，脚下却并不歇着。先将回信交给送信人，祝福了几句，打发走了他，这便往清竹她们所住的院子过去。
我到时，橙子正在打扫院子。见我来了，她将扫帚斜倚在墙边，双手在裙子上蹭了蹭，笑着迎了上来：“少奶奶！您怎么有空来了？最近都没什么机会见您，早上的时候，您又那么凶巴巴的。”
“呸！”我笑着啐了一口，“平日里我也没少见你往我那跑。本来还说让你跟你竹姐姐她们学着点，日后能帮我管管家，没成想，你还就是一跑腿报信的主儿！怎么，这回不单不上进，反而还学会编排我的不是了？”
橙子脸红了红，缩着脖子一笑，又将我向屋子里面让。
“你竹姐姐呢？”我并不往里走，只站在院中问道。
正问着，清竹已提着水壶出来，见了我，忙笑道：“少奶奶可是有什么事情？”
我点点头：“你要是没事，就跟我去北边咱们家的香料铺子去一趟。少爷让咱们去点点货呢。我估计着，是另外几家铺子要开张了，怕是要用上这边的香料也说不定。”
清竹赶紧答应了，将手中水壶递给橙子，便随我出了门。
八十三 开张
李家在城北那处香料铺子占了座小巧楼阁，门脸并不大，但极精致。
镂着蝙蝠抱桃图案的窗格子一尘不染，边上铺门半掩着，内里隐约透出丝丝缕缕幽香。我停在门前，抬头正看见椒兰阁三字，笔法苍劲洒脱，只是那牌匾却不似新打造的。
清竹见我止步，便笑着解释道：“这是当初老太爷亲笔题的，到现在已有数十载了。此次铺子虽搬了地方，但孙先生却不忍丢弃这牌匾，因此仍带了来。”
没想到，这孙葳倒是个怀旧之人。
我侧了头，尚未回话，已见铺子里面迎出人来。那人二十来岁模样，一身干干净净石青色薄棉袍，眉眼温和带笑，乍一看上去也不知是伙计还是掌柜的。
“两位可是要挑选香料？”那人语声和缓却不拖沓，让人听了很是舒服，“敝店昨日新进了些上等麝香，两位可要看看？”说着便侧身将我们向店里让，又道：“若是为了置买熏香，这里也有各式香饼子，两位请进来慢选。”
“小许，不必让了，这不是外人。”店里忽然传来熟悉的声音。
孙葳握着账册子走出来，吩咐那名姓许的伙计去倒茶，这才问道：“少奶奶和清竹姑娘今日特地前来，不知所为何事？”
我抬眼打量他一番，答道：“少爷让我们来点货，那边玉器铺子这几日就要开张了，若是有什么短缺的香料，尽快进上来，别现到用时才发现不够了。另外，待那边店铺开了，你怕是要过去吧？这边要如何是好？”
说话间，又有一位衣着光鲜的中年男子进了店。孙葳轻咳了一声，立刻有和小许同样装束的伙计打了后门的帘子进来，笑容可掬地向客人介绍货物。
随后，小许捧着茶盘进来，见到新来客人，也不待人吩咐，便又去新泡了茶再次奉上。
我呆了一呆，压低了声音对孙葳笑道：“这店里的伙计都是孙先生您训练出来的？果然行事利落有礼，即便是再挑剔不过的客人，怕是也找不出什么毛病了。”
孙葳向来有几分恃才倨傲之意，但此时听了赞赏，却也有些不好意思的样子，低声应道：“少奶奶过奖了，这都是前些日子少爷吩咐的，我只是照着做罢了。”说完了，似又想起我方才的提问，重张扬了神色道：“但这小许是我亲自指点的，这段时间看来，做事很是可靠。少奶奶刚才问，那边开张了要怎么办，我琢磨着，等我过去了，便让小许试着管一管这边的日常杂事，想来应该不至于出什么大的纰漏才是。”
从他举止神情间可以看出，他对这个许姓伙计信心十足。我想起刚刚看着那人进退间也甚是稳重妥帖，于是点头应了，又叫清竹与他一起对了帐，几人商量计议了近些日子要进的货物，看着天色已近午时，这便准备回家。
“少奶奶！”孙葳从后唤我。
“孙先生可有什么事？”
他抽身去柜台中取了一只小巧礼盒，双手奉上，说道：“这是铺子里前几日进货时带回来的小玩意，还劳烦少奶奶捎回去给少爷。”
我微讶，也�