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那小婢不敢与她争辩，朱大小姐转而向魏冉道：“药给你自然可以，可你适才竟敢耍弄大信哥！我也不是爱计较的人，这会你赔个不是，喊一句‘大信爷，小的下次再也不敢了’，我就饶了你。”
朱大小姐刁钻古怪，魏冉却嘲笑道：“一个随从就想让我喊爷？那我是不是还要喊小姐你一声姑奶奶？”
“喊一声姑奶奶听听也不错！你若不肯，我只好自己喝了这药，就当补身子了。”朱大小姐伸手就要去端那碗药，魏冉自然不会让她得逞，伸手去抢，两个争夺起来，那药碗砰一声就砸在了地上，洒得满阶淋漓的苦药，魏冉一滞，眼一瞪，愤恨道：“你是哪跑出来的一根大葱？吃饱了撑的跟我抢什么药！”
大信哥听魏冉出言不逊，拔剑就要上前，朱大小姐却摆手略拦着，笑嘻嘻道：“不就一碗药？再煎就是了，你跟我吹眉瞪眼作什么？”
看着朱大小姐油盐不进模样，打不过，骂不成，魏冉真是无处出气，道：“我自己煎药去！劳烦大小姐让个道！”说着他一把推去，推得朱大小姐一个趔趄，大信哥忙扶着她，朱大小姐却也不气，站稳了只淡淡一笑。
那赤衣小婢见药洒了，正不知该如何是好，朱大小姐却转眼笑意转怒意意，骂道：“你站着做什么，还不赶紧将这碎瓷拣起来！割着我，你赔得起吗？”
那小婢忙不迭收拾，这才匆匆退下。桑香一直听着门外的动静，一时不解，这时朱大小姐却突然推门进来，挑着床边的绣凳坐下，不言不语，如此间主人一般，靠着木桌托腮凝思，细细打量起桑香来。
桑香这时亦得以仔细瞧一眼朱大小姐，但见她的腮上沾了薄薄胭脂，淡淡绯红，凤眼微微挑起，眸光泠泠，自有一段美艳不可方物，再瞧她眉梢上，总有一股居高临下的得意，但这得意在朱小姐瞧着桑香时，渐渐缓了下来，转而是不经意的惆怅，头一句话就对桑香道：
“我打听过你。”
流光很快，朱大小姐的眼神很慢，似远还近，仿佛一切都未可卜，愁绪莫名道：
“——江湖排名第二的杀手谢阿弱，当年是齐晏救了你，带你进了魏园，他一直喜欢你，所以我爹让他娶我，他都没答应，只说心有所属。我自小喜欢他，初次邂逅了他那样的人，谁无遐想？但他不理睬我，我只好作罢。但我是愿意为他做任何事的，你能为他做任何事吗？”
桑香微微骞着眉听她这般诉衷情，无话可答，只能撇清道：“我不是什么谢阿弱。”
“你不敢和我较量就明说！何必胡诌？你若不是谢阿弱，他为何会放你不下？若不是我看在他的份上，又怎会看顾着你？你可晓得，适才那碗药被人下了毒，我要是狠心，就该让那碗药毒死你！”
桑香眉眼诧异，暗暗琢磨，若有人想害她，那齐晏会不会也身处险境？她急忙起身穿鞋，朱大小姐见她要出门，忙伸手拦她，桑香却淡淡道：“我没闲心同你饶舌，你若不让，莫怪我不留情。”
朱秋月淡笑道：“正好让我瞧瞧你的本事。”
说着朱秋月一式柔掌拈上桑香的手腕，桑香早有防备，滩着手、绕着朱大小姐的腕，反握着她的右手，正欲轻轻一拗，朱大小姐左手已劈来，桑香急忙旋身，掠避在朱小姐身后，起指就要点她穴道。
正这时，一直冷眼旁观的大信哥已拔剑如雷电劈来，桑香瞧得清，轻燕起足、狠力横踢那剑柄，大信哥连忙收回剑势，斩劈变为横断，砍向桑香飞踢来的右腿！孰料桑香身法变得极快，再一旋身换作左腿用力，避过他的剑势不说，眼看就要往他颈上招呼！若他被踢中，多半要昏死过去！大信哥一念及此，连忙起右肘挡在颈前，正被桑香飞足踢中胳膊，一霎肿痛酥麻，骨头仿佛都要断了！直被她踢得连退了几步！大信哥才收稳身形，眼见着桑香已匆匆掠出房去。
朱秋月瞧得桑香如此迅疾，一招一式都不拖泥带水！只好拦住要追的大信哥，道：“她使的都是杀人的招式，半点都不留情，你我下不了毒手，总归要吃亏的，不追也罢。再说看她那样厉害，寻常人也伤不了她。而且我估摸着我爹也该来了，总归要去迎接一番。”
大信点头称是，二人这才步出东厢，往虞园宅外去了。
却说桑香四处寻起人来，直到一片粉墙竹庐，庐外题了可心居三字，隔墙传来奏琴之声，桑香匆忙而入，却见晴日里竹意盎然处，主客铺席而坐，当中朱二小姐正低眉抚琴，左席齐晏隔案聆听，许多婢子正为他杯中劝酒，右席坐着的竟是宋捕头，宋捕头席畔还坐着一位陌生的美貌女子，看她身上衣裳打扮，玄衣银饰，眉间点血朱色，倒像是位苗寨巫女。
桑香贸贸然来了，齐晏瞧见她，神色清淡，道：“你病了，怎么不好好歇着？”
桑香步上前去，却淡淡一笑道：“躺得筋骨疼，出来走走。”
齐晏伸了手，握着她的手，令她同席而坐，柔声道：“既是如此，不妨听朱小姐抚琴一曲，也可松驰一番。”
宋昭瞧见桑香脸色苍白，只以为她是病了，不曾想到她是为齐晏惊怕着急，关切道：“听闻桑姑娘染了风寒，眼下可好一些？”
桑香点头致意道：“用了朱小姐送来的药，已经好了许多。”
朱二小姐这时停了抚琴，仿佛对药中下毒一事浑然不知，柔声道：“桑姑娘大好了，我也放心了。近日来虞园诸多不祥之事，我特意请了桐木关的冷姑娘过来举行祓禊，她正说道今晚要在河边放焰火、送旧晦，不知桑姑娘可要一同来？去去病气也是好的。”
桑香听得桐木关三字，微微变色，她若未记错，那容貌与她无异的蛊毒人偶除了后背书了谢阿弱朱字生辰外，足下正是印记了“桐木关神”四字，再看对席冷姑娘打量她的眼神，淡淡笑意，似是见过一般，桑香更觉蹊跷。齐晏却浑然不绝，他可认得这位桐木关的冷姑娘？桑香竟瞧不出端倪来。
齐晏此时则代桑香应道：“既是可除病气，今晚她自然是一同去的。”
朱二小姐点头叮嘱身后忠婶多备物什，此时冷姑娘亦开口道：“虽说我身为巫医，却也有许多天命难违，谁能想到来这虞园的路上竟遇上野狼出没，若非宋公子搭救，我恐怕早已葬身狼口，更勿言为他人祈福了。”
说着冷姑娘举杯敬谢宋昭，宋捕头忙举杯回礼，道：“冷姑娘不必太客气，说来也是巧合，我受人之托，正是要赶到这虞园来，碰上姑娘遇险，宋某怎能见死不救？一切皆是命数注定，姑娘吉人天相，不必再三言谢。”
桑香听着，只觉这虞园人愈聚愈多，先是李顺与其义弟义妹命案，再是朱二小姐命处危境，朱大小姐又带着那位叫大信哥的高手上门来，转眼又多了宋昭和这位不辨来路的冷姑娘。按理这宋昭该是朱忠南请来保护二小姐的，却又无意中搭救了冷姑娘。各人自有一段理由，当中真真假假，并非亲见，不能辨清。
冷姑娘柔声道：“大恩不言谢，我敬宋公子一杯。”
桑香且看二人推杯换盏，齐晏却淡然悠闲，仿佛置身事外，她忍不住低声问道：“阮娘、薄娘子他们怎么不见了？”
齐晏低头，在她耳际低声道：“他二人去查看李小莲和李小虎房间去了。”
“那宁晓蝶呢？”桑香为他斟酒，淡淡笑容，齐晏道：“我让他去鬼影堂打听旧年消息去了。”
“鬼影堂？”桑香隐隐听说过这地方，原是个买卖江湖消息的所在，旧日的江湖掌故无所不知，行事却神秘莫测，寻常人不知所在，只有谣辞唱作，“不在天，不在地，却可问天问地；不重金，不重银，却凭金银知命。”
“打探什么？你原来有了眉目，却还瞒着我？”桑香似嗔还喜，齐晏淡然一笑，愈发低声道：
“自然是打探她的身世去了。”
齐晏目光已落在朱二小姐那旁，朱二小姐重又调弦，目光相接时，含笑羞怯，桑香瞧她情态，再瞧一眼齐晏，他闲散时风姿更盛，引人注目，桑香不由微微一笑，拈起他的酒杯，低眉啜一杯酒。
不多时，阮娘和薄娘子亦回来了，并不入席，立在齐晏身后低声细禀了几句话，桑香听得仔细，却说李顺共李小虎是共间房，没有什么头绪，但李小莲房里有些古怪，阮娘原话是：“这个李小莲又不是被毁了容，一个年轻女孩家，正是爱美时候，房内怎么连一面铜镜也寻不到？”
作者有话要说：今日天气晴朗，按饲主的吩咐晒被子去了，晒着晒着就很想把被子铺到草上睡觉，做一只猫可以随时卧倒，蹬腿，趴睡……做一个人，嗯，要注意形象。
62毁竹毁芝
正见疑惑；却见忠叔匆匆进可心居，禀道：“老爷还有几十个寨里的猎户好手打了好多野物；正在宅子外扎营歇脚。”
不一会，只见一位雄躯阔面、身着天青长袍的中年男子大步进得可心居来；朱大小姐并大信哥陪在左右，其后还跟着位身着黑衣衲袄的猎户，那猎户年纪轻轻；手持缨枪；肩上正扛着一大块份量沉重的鹿腿肉。
齐晏一见这中年男子；起身寒暄道：“朱前辈好雅兴；晴日行猎。”
这人原是苗疆朱府的朱忠南，见着齐晏在此；喜出望外，快步上前，道：“齐兄弟怎么有闲心到我苗疆来？也不说一声，若非老夫无意逐鹿至此，怎有缘相见？”
说着朱忠南延请齐晏坐上席，那朱秋云亦起身相让，齐晏并不居大，谦让有礼，桑香一直淡淡打量那猎户，眉眼与大信哥有几分相似，而朱大小姐口中正与他说笑道：“小信哥，怎么打猎也不叫上我？自个儿独占这山上野物，该罚你为大伙烤炙这嫩鹿肉！”
这会朱忠南听齐晏如此客气，也不强求，只对朱大小姐道：“你自个儿大半夜离家出走，千丈忧神诡莫测之地不胜枚举，连我行猎都不敢乱闯，你倒敢肆意夜行，也不怕撞着虎狼之兽，吞了你骨头，为父我岂不是白白丢了颗掌上明珠？”
朱大小姐这会正催促着小信哥当宴堆石起灶，也不管那朱二小姐的脸色难看不难看——本来这可心居修竹清香所在，偏偏大小姐要在此血腥炙肉！二小姐也不敢言语，等来年朱大小姐登临圣女之位，苗疆谁人敢拂逆她的心意？连朱忠南亦要尊崇她若神明，更何况朱二小姐这名不正言不顺的疆主之女？
这会，但听朱大小姐浅浅一笑应答其父道：“阿爹，你又何必再隐瞒，就算女儿我被虎狼吃了，你还有秋月，她难道不是您的亲生女儿？更何况她可是女承父志，不像我不忠不孝，从来只会忤逆您的意思，兴许明年的圣女之位，天降神授，巫旨上是妹妹的名字……”
朱秋云忽冒出这样一句话来，若有深意，令人费解，阮娘并薄娘子二人却听者有心，不免怀疑近日来虞园命案，莫非是这朱大小姐为争圣女之位，铲除异己，所以再三谋害朱二小姐？
朱二小姐脸色略一白，道：“我避世隐居，无心追逐圣女之位，更何况我材质平庸，不如姐姐身份高贵……”
朱大小姐冷嘲道：“你倒也傲气，在我面前也敢大言不惭！难道你有心追逐圣女之位，千丈忧的神祗就能看重你了？别以为我不晓得你那点鬼祟伎俩，巫灵有眼，一定会降下天谴……”
朱大小姐说话百无禁忌，朱忠南神色微变，斥道：“秋月！我早说了圣女之位非你莫属，你胡言乱语作什么？”
朱大小姐抿着嘴，半晌恼道：“阿爹，我看你