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“你不住宿？”
“费用太高，想找间便宜的房子，我打听过，泰兴街的房租低，离学校就两站路，我打算省钱下来买辆自行车，来去都方便。”
除了省钱，李安民也考虑到宿舍门禁可能会影响她半工半读，虽然存折里的钱绰绰有余，但出来打拼，不就是为了自谋出路吗？她不单纯是为了读书才大老远跑到这里来，实际上她出来后就没打算再回去，既然决定要落地生根，就必须尽快熟悉N市的生存环境。
泰兴街是条老街，人流量极旺，窄道两旁全是面铺，门面后的住民区暗巷纵横，带院子的小二楼和平房棋布星罗，街北紧邻市区最乱的207地道，一到夜晚流民四窜，什么偷抢扒拿的都来了。
叶卫军的两名战友就在泰兴街南段开修车铺子，一人叫谢晓花，当炮兵的，人称炮筒，个头比叶卫军略矮些，有张爱笑的娃娃脸，嘴巴特能说，另一个叫张良，跟叶卫军是一个连队的铁哥们儿，看起来斯文白净，普通话讲的很标准。
炮筒是本地人士，张良也跟叶卫军一样，从部队下来后没服从分配，独自跑出来闯荡。叶卫军带着李安民找到两人的时候，他们正坐在谢记车行门口的台阶上抽烟闲侃，一见到熟人来了，立马蹦起来迎上前。
炮筒叫叶卫军“卫军哥”，张良则亲热地叫“油子”，李安民听到这称呼时愣住了，心想怎么跟油子哥的外号一样？诚然，她对油子哥的映像还停留在托儿所时期，但是孩子王的地位在小朋友心中不亚于领袖之于人民大众。
对于李安民而言，油子哥就是精神领袖，为什么不记得他的长相？那是因为每次回想起来的时候，油子哥总是以身披彩霞、光芒万丈的形象出现在脑海中，光太闪了，哪能看得清楚？
如果李安民把自己定义为凡夫俗子，那油子哥就是绝对的神人，经过升华的形象跟穷困潦倒的退伍兵自然是划不上等号。
但是叶卫军一早就认出了李安民，当炮筒问起她的时候，直接介绍说：“是邻居家的小妹，到这儿来上学。”
李安民这才勃然醒悟，原来自己有眼不识油子哥，又从下到上来回打量几番，不知道该怎么形容，觉得有些……平凡？回想前不久在巷子里的打斗，安民认定他是在平凡的外表下裹了一颗不平凡的心，至于怎么才叫不平凡，未成年的安民还没琢磨透，这时候她想的只是早点熬完三年出来工作赚钱。
当晚，炮筒在大排档开了一桌，围桌吃饭的共有六个人，除了张良、叶卫军和李安民，还有两个在车行打工的小弟，一名王武一名王勇，兄弟俩是这一带的惯偷，谢记车行刚开没多久，这两人就趁夜作案，撬开铁皮门，结果偷鸡不成蚀把米，被守在车行里的炮筒逮了个现行，一顿痛殴之后，两人被打服了，从此留在车行里当小弟，炮筒每月付给他们工钱，吃喝样样都不落下，只有一点，就是不许他们再出去当贼。
“炮筒，你对泰兴街最熟，小妹想找便宜的租房。”叶卫军自己好打发，车行都能睡。
炮筒对张良抬了抬下巴：“良哥住的那片是本市最便宜的地段，平房单间，一个月六十块钱。”
“油子跟我住还凑合，那地方门都不带锁的，上个茅房要跑二里路，你叫一小姑娘家住那里？”张良觉得炮筒的脑子是卡弹壳了。
“小妹，你觉得多少钱房租适合？”叶卫军也觉得独门独间的平房不大安全。
“最多一百二，我原来是打算找间套房跟人合租。”李安民吃饭时很秀气，但一点也不客气，想吃什么菜就夹什么菜，处于男人堆中毫无压力，很显然，她还没把自己当女人看待。
“行！明天我帮你去找。”炮筒拍着胸脯作担保，卫军哥的小妹就是他的小妹。
吃完饭后，李安民在车行斜对面的招待所过度了一晚上，叶卫军跟炮筒、张良睡在车行里，久别重逢，当然有一肚子的话要说。
“良哥也就算了，那看大门的工作不做也罢，卫军哥，你怎么也跟着跑过来？这又不是什么好地方。”炮筒是农村兵，退了就是退了，没分配到工作只能自己干，没听过有好单位不要，偏出来当无业游民的。
“不是说好男儿志在四方吗，总是靠老子算什么出息？”叶卫军刚出家门时有点冲动，但出都出了，他是没脸再折回去，机关部门那些复杂的人际关系他搞不定，再出差错，不仅影响自己，还会影响他爸的名声。
“那你接下来打算怎么干？需要钱说一声。”张良带出来的家当比叶卫军多，大不了全贴。
“卫军哥就留我车行里，有床有铺的多好？良哥还嫌挤，非要去租房子住。”
“得，就你这小车铺子？养两小弟都紧巴。”张良拍开炮筒的臭脚丫，对叶卫军说，“你住我那儿吧，双层钢板床，跟部队里差不了多少，还带间小灶房，条件不错了。”
“都成，张良，你现在干什么？”叶卫军本来还以为他跟炮筒一起开车行，听起来似乎不是那么回事。
“当小贩呗，卖磁带，糊两顿饭钱还凑合。”
这时期，张良的老家正掀起一股摇滚热，大批量的打口货被塑料垃圾进口者卖给小贩，再由打口贩子转运到各地销售。
207地道的阿冰哥就在做打口生意，张良以批发价拿货，再单张转卖，从中赚取差价，收益甚微。
“这货来头不正，做了不心慌？卫军哥，你劝劝他，找个正经活又不难。”对炮筒来讲，但凡跟“走私”挂上边的都叫坏事。
“你懂什么？这按塑料废品来卖谁能管得着？等我把进货路子都摸清了自个儿去捞。”靠这二手货源只够勉强吃得上饭，如果像阿冰那样，以废品价回收货物，赚得就多了。
叶卫军当时也没往更远的层次考虑，眼前最大的难关就是维持生活，炮筒一个车行养三口，本钱没扳回来，混口饭吃也不容易，张良卖打口货的窝点就是他租的救难房，屋里横着拉块布帘做隔门，前面吃喝拉撒，后面全是带子，偷偷摸摸不说，生意还不稳定，有时几天下来一盒都卖不出去。
叶卫军当然想安稳地拿固定工资，于是他每天晚上跟张良睡上下铺，白天卯足劲出去找活干，起先他不明白，为啥张良不正正经经找份工作来做，非要跑去卖磁带，等他在市里绕了半个月下来才发现，没学历的退伍兵找工作那叫一个难，他们最擅长的技能就是深入敌营、刺探军情，六年军营生活让他们与社会完全脱节。
也不是没有合适的工作——保安、管场、看大门的。
不过他们连队里有句话叫做：宁当乞丐、不做保安。
管场都是些不务正业的流氓在做，叶卫军连想都没想过，看大门的……他拉不下面子，张良就是不想给人看门才大老远跑来N市卖垃圾，其实都好不到哪里去，只不过看大门是为别人看，卖废品是给自己干，相较之下，还是后者自在，虽然没有门面也算是个体经营了，还走在潮流尖端呢，别看张良像个白面书生，骨子里的叛逆劲儿比谁都大。
叶卫军连倒卖打口货都干不了，尤其在知道所谓的打口只不过是国外的垃圾之后，低价高卖在良心上更是过不去，不靠家族关系，想找份踏实又体面的工作确实难如登天。
无头苍蝇的日子持续了将近两个月之久，直到有一天，李安民带着新认识的朋友到泰兴街吃饭，顺道路过谢记车行时听炮筒提起这件事，她随口说了句：“唉？北京路上不是刚开了家小武馆吗？正在招人呢，怎么不叫油子哥去试试？”
因为这无心的一句话，叶卫军不仅找到了扎根点，更结识了一号神人：毛秃。
毛秃是小武馆的老板，成年顶着个光溜溜的青皮头，据说他曾是少林弟子，十八罗汉手舞得出神入化，同辈中有人靠开武馆发家，他也带着小徒弟空明下海捞鱼，还能顺道弘扬中国传统武术，经过几个月的考察，他发现N市的治安状况差到极点，北京路靠近流氓群聚的207地道，毛秃经常能在附近目睹打架斗殴的现场。
依他考量，比起花架子，市民们大概更愿意学习有实用价值的防身术，所以他最需要的就是像叶卫军这样有实战经验的退伍兵。
应聘时，叶卫军还顺带推荐了张良，可惜武馆只有两个场地，毛秃没有更多的钱再请个教练，连叶卫军的工资都是从他自己嘴里抠出来的，很多行业在起步阶段，老板的生活条件不一定比员工好，更何况毛秃为了开武馆欠了一屁股的钱债和人情债，他得慢慢还。
李安民的新朋友
再回头说说李安民，她只在招待所呆了一个晚上，炮筒办事很有效率，第二天下午她的住处就有了着落，泰兴街中山桥一带有栋六层楼房，顶楼的双人间套房住着个音乐老师，正在找合租的人。
李安民去看了房，也见到了那个音乐老师，她叫苗晴，长得不能说多漂亮，但是举手投足间很有风情，特别有女人味的那种风情。
“房租是每个月三百，你还是学生，交一百就行。”苗晴拨着卷发，把钥匙给她。
李安民打开门一看，房间不大，靠墙放了张上下铺的钢丝床，床对面是单门衣柜，据苗晴说这栋楼是化工厂的员工楼，下面几层楼都是八个人或十个人挤着住，一般不租给外人，她是认识房主才破例住进来。
套房里有独立的厕所和厨房，苗晴还买了电视，一百能住上这么好的条件，李安民觉得值了。
苗晴为人很豪爽，也跟叶卫军一样称呼安民为“小妹”，没住多久，两人就热乎到在一张床上打滚。苗晴有个带架子的电子琴，比普通电子琴要长，暑假期间，她白天就窝在家里睡觉弹琴，晚上出门，直到凌晨才回来。
“苗姐，你晚上究竟都上哪儿去了呢？”李安民对她的夜生活很好奇。
“感兴趣？再等两年就带你去玩。”苗晴点燃一根烟夹在指间。
“非要两年后？到底是哪儿？”她越是这么吊着不说清楚，李安民就越想追根究底。
“歌舞厅，你现在能去么？”苗晴的主业是小学音乐老师，副业则是在常青藤歌舞厅演出，专门在后场弹琴，卖艺不卖身。
“有什么不能去，还要查身份证呀？”李安民没去过歌舞厅，从名字上听，不就是唱歌跳舞的地方吗？
“你呀，呵呵，不用查，一看就是个胎毛没干的。”苗晴轻笑，用打火机敲了敲李安民的头，吸了口烟，又从嘴角把烟气一丝丝放出来。
李安民觉得女人抽烟很难看，在未来的漫长岁月中，这个观念始终未变，只有两个女人是例外，一个就是苗晴，她抽烟的神态和姿势很优雅，使男性迷恋，更让同性钦羡，李安民时常也会被她的风情烟给熏醉，醉的时候她总会想：也许最爱看女人的不是男人，而是女人本身。
还有一个例外是周草，她跟李安民同校，比安民大两届，周草的个子在同龄女生中算是鹤立鸡群，平时只穿学校发的运动服，剪了头利落的短发，如果不是校服颜色，安民肯定会认为她是个男生，实际上也差不了多少，除了性别，她的兴趣爱好都跟男孩子一模一样——打篮球、踢足球，样样会、样样精，当她升上三年级后，可以说大部分男生在体育运动上都比不上她。
女孩儿太出风头极易惹上麻烦，有天放学，周草和青梅竹马的林玲一起回家，在小巷子里遭到三个高年级男生围堵，为首的名叫高阳，在工高非常出名，是个敢于痛殴教务处主任的狠角