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“还有呢，夫人还在后花园里让工匠们种了梨花、阔叶巴蕉共五十几株，花了大人六百五十两银子哩广姚福说得口沫横飞。
“还有吗？”黑眸流光暗转，深不可测。
“嗯……啊！还有，夫人昨儿个还由账房拨了一千两，说是要请人将城东的百越桥重新修耷一番。”
“你觉得有哪些花费是过分的，不必要的呢？”
姚玄烨盯住姚福。
“呃……多着呢！”
“是下人们不该添新衣？还是夫人不能添新鞋？
抑或是尚书府不该造桥修路？”一番看似徐淡的话语，实则暗含凌厉。
被这么一问，姚福反倒像是一个爱告状的小人，顿时哑口难言。
终于，他摇摇头。“回大人，没有地方是不合理的花费。”
“那么，你先下去吧！”
“是。”姚福无精打采地退出了书房，来到花厅。
这一看之下，他勾起了笑，急急返回书房。
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“夫人，您瞧这翡翠簪子如何？”
说话的是福玉楼的当家王福兰，她是金陵城里最大的珠宝古玩商家。
柳元春取过簪子，心里嫌这翡翠簪子太过老气，正想开口回拒，却见姚玄烨正来到花厅。
“好，这簪子我要了，还有那一对翡翠镯子也要，正好与簪子配成一套。”她故意大声说着，存心在他面前败家。
“民女见过尚书大人！” 王福兰一见礼部尚书大人亲临，当即屈膝行礼。
“平身。”姚玄烨目光落在满桌的珍奇古玩与令人眼花缭乱的珠宝上。
姚福跟在姚玄烨身侧，满面得色。
这下子可逮到夫人又乱花钱了吧！
姚玄烨瞧住妻子，徐徐地开口问：“买齐了吗？”
柳元春挑衅地摇摇头，“没呢！”想必他已瞧过账目，知道这一个月来她可观的花费了吧！
最好是大怒一场，再把她给休了，这样她就可以摆脱这只狐狸。
“那么，这桌上的东西我全替你买下。”姚玄烨面不改色地道。
这么一说，非但姚福合不拢嘴，就连柳元春也怔住了。
倒是王福兰不失生意人的精明干练，当即拨动手边一只精巧的金算盘。
好半晌，人人耳边只听得算盘叮叮当当的。
“大人，一共是三万六千七百两。”
柳元春直觉地冒出一句：“没打折呀？”
王福兰笑咪咪地道：“冲着大人与夫人的面，就去掉尾数七百两吧！”
姚玄烨爽快地说：“姚福，领着老板娘到账房取银票吧！”
“是。”唉！事到如今，他姚福也只有认输的份了。
送走了王福兰，柳元春来到姚玄烨身前。
“花了你这么多银子，不生气？”她不信。
姚玄烨盯住她，迅速搂住她，出其不意地在她唇瓣上印下一吻。
“只要你高兴就好。”语罢，他仍没放开她，再次低头吻住她的小嘴。
良久，当他放开她以后，柳元春仍觉天旋地转。
怎么办？他居然一点也不介意她败家，还帮了她一把。
看来，她得另外想法子离开这里了。
唉……
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清怀书院位在金陵城外，是一所由官民合办的学院。
书院中比照国子监，为最高学府，学生的来源极广，多为秀才转来的贡生，亦有举人出身的举监，或父辈为官的荫监。
身为学院的读书人有两种特权：一是参加科举考试不必先考秀才，直接参加乡试；其二为成绩优异者，可以有机会到各官府衙门去实习吏事，称为历事监生，倘若表现出色，常能直接任授官职。
因此，清怀书院是读书人梦寐以求的地方，并不是人人可以轻易进人。
正因为柳元春读的是历史系，对这事一清二楚。
因此这一日特别起了个早，跟着姚玄烨出城直往书院而去。
由于书院是为男儿之地，起初姚玄烨并不答应让她同去。
但柳元春并不死心，立即回房改扮男装。
就在姚玄烨临上轿前，柳元春笑盈盈地来到他跟前。
“这样总可以和你一起出门了吧！”她拉着同是乔扮男装的绿袖，兴奋地注视着姚玄烨。
这是两人成亲以来，她首度抛开敌视之态，对他露出笑颜。
一时间，姚玄烨竟微微地失神了。
不待他回答，柳元春便钻进了轿子里。
姚玄烨勾起笑，不再阻拦。其实，无论她是女装或男装，同样吸引人，教人移不开视线。
“在轿外那个青衣男子是谁？怎么以往没见过此人？”柳元春好奇地问。
“他叫恩生，是我的贴身侍卫。”姚玄烨答道。
“你怕人来刺杀你呀？”哼！怕是他平素贪赃枉法，所以需要一个贴身保镖。
“你不怕吗？”他注视她的眼神里带着三分兴味。
“不怕！”
“为什么？”
“因为我不做坏事，所以不会有人想刺杀我。”
柳元春意有所指地道。
“依你之言，仿佛我干尽了坏事，是一个恶人。”
他的剑眉微微扬起。
“你是吗？”她无惧地迎视他精睿的眼眸。
“你都听说了什么？”
“和你听说的应该一样。”她一双清亮的黑眸仍是无惧地直视他。
成亲之后，她开始惊于尚书府过人的财力。
仅凭一个一品大官，年俸也不过两千两白银，如何支付府中庞大的开支？即使靠酒肆与银楼收益也不成。
外头人人传他与商界勾结，举凡私盐、放粮、治水、修堤等等，皆一手独揽，中饱私囊。
闻言，姚玄烨笑了。“那么，你信那些传言吗？”
炯炯眸光锁住她的小脸，仿佛要看穿她的心思。
柳元春迎视他那一双深不可测的眼眸，忽然脱口道：“我信不信并不重要，可我希望传言是假的。”
“这么说来，你倒有九成是信了。”他笑意未减。
柳元春却沉默了。
凭良心说，相处这一个月以来，他待她极好，甚至有点宠过头了。她并非铁石心肠，所以，她竟开始替他担心起来。
历史上的贪官下场多数不好，他呢？他的将来又该是如何？
“在想什么？”姚玄烨柔声问。
“我。我头晕。”在轿子一段时间的晃荡后，她开始有点晕了。
唉！古人难为，她又想念起骑机车压马路的日子，呜……有点想吐了。
终于，太早起床再加上晕轿的结果，柳元春忍不住倚靠在姚玄烨肩头，闭上眼，忍耐着胃部的不适。
见状，姚玄烨怜惜地轻抚着她似水一般的脸颊。
“不如咱们下轿，改为步行可好？”
柳元春立即抬起头，睁开双眸回道：“再好不过了。”她需要新鲜空气以及脚踏实地的感觉。
“停轿！”他开口。
随后，他打发轿夫回府，仅带着随侍的思生以及绿袖，一行四人前往书院。
下轿之后的柳元春总算恢复了精神，一路上笑语不断，仿佛出笼的小鸟般雀跃不已。
一行人约莫走了半个时辰，总算来到了书院外。
5
清怀书院位在枫树林之后，当微风吹过树林，枝叶便发出沙沙之声，别有一番闲逸的气息。
柳元春望着褐色的木门，左右两旁立着一对石狮子，颇有古朴之意，尤其大门边还提了副对联，上头写着——
书中岁月自消长，笔下山川且纵横。
“这字写得真好，苍劲有力，必是出自名家。”
柳元春开口。
“多谢夫人谬赞。”姚玄烨接口，眼底闪着笑意。
柳元春并不意外，早在贾府寿筵上已见过他亲手所绘的千鹤图。
“那清怀二字也是你所题吗？”她瞧见大门上挂着一块形状不规则的木匾，匾＇奇。书＇上写着四个极大的“清怀书院”。
事实上，她十分怀疑，像他这样的人与清怀二字能扯上什么关系。
不过，尽管心中存疑，柳元春并没有直接的证据可以证明他是个大贪官。
姚玄烨今日到书院是为讲学而来，因此柳元春三人则在讲堂之后的地方坐下，以不打扰讲学为优先。
贡生们鱼贯而人，几乎所有人在见到柳元春的一刹那都有错愕感，以为自己见到的是女子。
恩生不爱与贡生们打交道，索性走出学堂外等候。
在众多贡生之中，柳元春忽然瞧见一张似曾相识的脸。
“绿袖，你瞧瞧前面那个穿白衣的公子，咱们是不是在哪里见过？”
绿袖循着她的指示望去，亦有面熟的感觉。
半晌，她低叫道：“小姐，我想起来了！”
“他是谁？”
“小姐还记得上一回咱们到妙真寺去上香吗？”
“记得，还遇上色狼咧！”柳元春没好气地嗤哼。
“什么是色狼？”绿袖迷惑地道。
“呢，就是那两个想轻薄咱们的猪头，明白吗？”
“嗯。”绿袖笑了笑。
猪头？真是绝妙的形容词！
“啊！他叫薄心仁，我记起来了。”柳元春想起他便是那一日救了她与绿袖的书生。
“那一日薄公子救了小姐。”绿袖接口道。
“嗯，那日走得匆忙，今天总算有机会报答他。”
柳元春微微一笑。
由于书院采各抒己见的作风，因此讲学的气氛十分热烈，每一个人都勇于表达，原因无它，只为博得尚书大人的赏识，成为尚书府的监生，并且到尚书府去实习吏事。
毕竟十年苦读并不一定可以金榜题名，若能到府衙去实习，反而有更大的成功机会。
柳元春亦深明八股取上这种教育的败坏之处，不但有可能使劣者幸进而英雄失志，更可能导致学术衰败，心术因求速成而转劣。因此，她决定要帮助薄心仁，她深信一个肯帮助陌生人的人，将来为官也会是个好官。
思及此，柳元春的目光落在姚玄烨身上。
在这一刻，她眼里所见的，是一个热诚而出色的男人，一贯的官腔虚应与狡猾世故不复见。
而察觉到她的凝眸注视，姚玄烨的眼底涌现了深切的情意，坦率而浓烈。
柳元春的呼吸为之一窒，几乎要喘不过气来。
是她看错了吗？她从来不相信一见钟情，更不相信两人初识不久，他就对她有这么深切的感情，她不信！
她不信这只狡猾的狐狸会有失控而浪漫的特质存在，她不信！
那一日，柳元春碍于身份，并未与薄心仁相认。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天夜里，柳元春主动来到姚玄烨批阅公文的书房里。
“现在来，会不会打扰你？”推开门后，她开口问。
姚玄烨原本严峻的面孔，因她而柔和下来。
“坐。”他起身倒了杯茶递向她。
柳元春呷了口茶，犹豫不知该如何开口才好。
姚玄烨仿佛看穿她心思似的，说道：“夫人不请自来，必有所求，奇书网对吗？”黑眸炯炯，闪烁着洞悉的精芒。
果然是只老狐狸！
“不知道你决定人府实习吏事的贡生人选了没？”
她直接地问。
“正在审核之中。”他据实以答。朝中因他而拔擢为官者，不在少数。
“可否让我知道他们是谁？”
姚玄烨毫不迟疑地道：“有三个人，分别是李守、王进和薄心仁。”
“你意属何人？”
“你有何建议？”
“你愿意接纳女人的意见？”她十分讶异。
一般而言，古代女子地位较低，说话的分量轻微。
姚玄烨眸光闪了下，“我选择接纳聪明的意见。”
“我希望你可以考虑薄心仁这个人。”柳元春盯住这个像狐狸般聪明的男人，终于说出了口。
“哦？有什么理由让我选择他？”姚玄烨注视她的眼神转变成一种近乎冷酷的深思。
“因为我不希望欠他恩情。”柳元春对于他眸底那转瞬�