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载澧顿首受命。西太后要待再说几句，那喉间痰已上涌，舌头发木，话语含糊不清，只恨恨地槌床而已。这样的过了些时，众臣鸦雀无声地静待着。忽见西太后从床上直跳起来，瞪着两眼，形状十分可怕。隆裕后慌忙上前，和内监等竭力把她扶住。西太后兀是挣扎着，要挣脱了身子，任她去狂跳一会才是舒适哩。
这种现象是表示病人胸臆中非常难过，所以连睡也不安稳了。
但到底人多，终究把西太后按捺下去。
后来在场的内监对人说：当时西太后的气力比什么人都大。因西太后于没病的时候喜欢习练拳术，每天清晨起身之先，坐在床上练一套八段锦的功夫；练好之后，内监递上一杯人乳；西太后饮毕，又墨坐一会，饮几口参汤，才穿衣起身。待盥嗽好了，再进一碗燕窝粥，方始出去临朝。天天这样，自西安回宫后，从不曾间断过。于是，西太后的身体异常地强健，她在未死之前，只稍为冒一些寒，或不致于就死。但光绪帝宾天的隔日，西太后还命发遗诏，又亲自过目，形色很是舒适，怎么相去两日，西太后出就死了呢？因此，有疑她是服了毒的，又说她是吞金的，到底怎样，后人也只有一种猜测罢了。
其时，西太后和蚯蚓般滚扑了几次，看看力尽了，才倒头睡下，倒抽了两口气，双足一挺，随着光绪帝到黄泉相见去了。
西太后既死，她的身体都变了青黑色；人家说她服毒而死，这句话或许有些因头咧。但西太后起病的缘由实是鸦片烟的孽根。
当道光壬子年五口通商，把鸦片的禁令从此废驰了。那时不但宫禁如此，就是一般满汉大臣以及绅缙平民，都视鸦片如命，此时社会交际拿鸦片做唯一的应酬品。凡是热闹的都会，无不设有烟土买卖处和吃喝的大烟间。不过，宫中所吸的鸦片是广东地方贡献来的，那鸦片的气味格外来得香一点。第一个发明的是广东陆作图，因他家里那口井水色碧绿，用来熬煎烟膏，香味比别的要胜十倍。广东的人都晓得的。两广总督将这烟进呈宫中，西太后十分赞美。从此以后，凡任两广总督的，照例要每年进呈烟膏若干。而西太后尚嫌不足，索性请了陆作图入宫，专替她烧烟。陆作图死后，他烧烟的法子只传授他的妻子，西太后又命陆妻进宫，月给工资二百两，充了熬烟的女役。当文宗登极，身体很为脆弱，不时吸着鸦片，借它助长精神。洪秀全起义，其势犹如破竹，清廷震骇异，常，文宗焦思不安，一天到晚把鸦片解闷。时西太后还是贵妃，孝贞后每规劝文宗不要沉溺在阿芙蓉里。文宗极畏惧孝贞，不敢公然吸食，便悄悄地到西太后宫中去吸，一连三天不曾出宫，孝贞后听得，不觉大惊道：“国势如此危急，皇上怎好这般糊涂！”
于是，亲自到西太后宫外，叫太监朗诵祖训。照例，内监奉懿诵训，皇上须要跪下听的，所以文宗慌忙出来，跪听读训毕，匆匆离去。孝贞后见文宗出宫，便召西太后到坤宁宫；因坤宁宫是皇后行大赏罚的地方。文宗听得孝贞后在坤宁宫责西太后，赶忙前去救护，孝贞不肯答应，说西太后蒙迷圣聪，罪当受责。文宗百般地央告，并说西太后已有孕，孝贞才恕了她。
咸丰庚申，英法联军进京，文宗出守热河，心里愈加忧急，简直在鸦片烟里度日了。西太后已生了穆宗，册封为懿妃了，就伴着文宗侍候装烟，也把鸦片烟吸上。穆宗继统，西太后进位圣母孝钦皇太后，和文宗皇太后同临朝政，便公然吸食鸦片了，而且命广抚进贡广烟。烟枪是文宗遗物，有人瞧见过，那烟杆已和红玉一般了。光绪戊申年，清廷鉴于鸦片的危害，决定再下禁令。西太后见满族的亲王吸烟的太多，怕一时不得实行，想拿自己做表率，先自戒起烟来。谁知烟瘾已深，一旦屏除，如何吃得往呢？不到几天，就感到不快。光绪帝病重时，西太后正在戒烟，第一次皇上病昏，西太后还勉强能支持，后来，虽连得到光绪帝的病笃消息，西太后已然卧床不起了。以故，只令隆裕后替代着去探视皇上。光绪帝驾崩的隔日。西太后还想勉力起来，给内监们劝住。其时庆王奕劻也有鸦片烟的嗜好，他见西太后戒烟得病，就去弄了一只金盒，里面满盛着烟膏，于进见西太后时从袖中取出来，进上去道：“老佛爷慈躬不豫，莫如开了这个戒罢。”
西太后见说，把金盒往地上一掷道：“谁要吸这鬼东西？快与我拿出去。”
庆王碰了一鼻子灰，就诺诺地退出。不到两天，西太后就此薨逝。临终的时候，还谆谆告诫着亲王们，切莫吸食鸦片咧。要知后事如何，且听下回分解。
第97回乱禁阙再建晶园争封典两哭寝陵
却说光绪戊申的那年，皇上和西太后先后开升；算来相去只有两天，可算得同归于尽了。所以，人家都说西太后是自尽的。这事连当时在场目睹的人也不曾弄得明白，我们局外只知道听途说，自然更无从揣摸了。但是，两宫既同时宾天，当由亲王大臣扶醇王之子溥仪登位；尊光绪后为隆裕皇太后，醇亲王为摄政王。诸事草草已毕，才料理两宫的丧事。其时宫廷里面异常地混乱。西太后的尸首停在外殿，内监十余人都拈香跪守着。西太后的身上只盖着一幅黄幔，殿里灯光惨淡，望上去很为冷清凄凉。直到次日的午牌时分，方有十几个喇嘛到殿上来念经；这时香烟缥缈，才把阴霾之气打扫干净。以西太后生时的威权，死后却这般的惨淡，足证为人攘天夺地，无一不是空的；要最后的结果美满，方好算一世定局哩。这是闲话，且按在一边。
且说光绪皇后受了西太后遗训，对于政事，想和西太后在日一般，照例也垂帘听政。摄政王载澧因西太后临终所嘱，政事秉承隆裕后而行，于是凡遇紧要的事件，不得不请命于隆裕后了。当时王大臣等也为西太后濒危所定，立溥仪为储君；光绪驾崩，溥仪正位，年号改光绪为宣统元年，大赦罪囚，这是历朝旧制，自不用重说了。那隆裕后既然做了太后，政事不论巨细都亲加批答。载澧虽做了摄政王，大权却在隆裕后掌中，载澧简直是有名无实。而且，偶有不合隆裕后意旨的地方，便召进宫申饬。因此，摄政王载澧和隆裕后的心上，未免各存了一种私见，所以内外政弄得一败涂地，不可收拾了。但讲到才德两件事，西太后有才无德是人人知道的。至于隆裕后呢，才是万不及西太后，德行是更不用说了，还要处处学着西太后。
自听政实行，一时有垂帘西太后第二之称。隆裕后因西太后宠容太监李莲英，也想用一个心腹内监；便把给西太后驱逐出去的小德张，命人去找他进宫，叫小德张做了内务总管，又使他侦探摄政王的举动，报给自己知道。小德张东西撺掇，权柄立时扩大，俨然西太后的李莲英了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个花园。小德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道：“奴才在各处园林中都打听过了，只有大内的御花园的东首有一块土阜；那块地方，德宗皇帝未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那都是迷信之谈，有什么交待呢？
倘在建里造起来，四周开有池沼，再引玉泉山的水与池中相通，上面铺了玻璃，可成一座水晶宫哩。“隆裕后听了大喜，即命日夜加工，前去建造，令小德去监工；另选名画家在宫中四周的窗上画了人物山水。宫内陈设，不问一几一案，以及琴棋剑匣，一概用玻璃制成。正中置一大玻璃球，藏玻璃明灯一百盏，一到晚上，将灯一开，内外通明，真如水晶世界一般。小德领旨监工，逐日报销费用，只就玻璃一项，索价七百五十万元。
其余的一切建筑，杂物费用和工人等费，自不消说了。这水晶宫自宣统元年造起，至二年的冬季，还只造了一半。隆裕后亲自题名曰灵沼轩。又把大内的秘室从新修理起来。
原来这间秘室共有十多间，是西太后所造。寻常的内监也不知秘室的所在。因秘室有一道总门，唯西太后一人晓得。总门以外，望去都和墙壁一样，无路可通。当庚于八国联军进京，西太后命内监把贵重的宝器一齐搬入秘室；及搬好以后，将这几个内监一并推入池中，以为灭口之计。故辛丑回宫，各处物件一无留存，惟秘室内的东西却一件也不曾少。西太后死后，这个秘室所在逐渐发见出来。然已多年不住人，里面的舍宇多半颓圮了。隆裕叫工匠依然把它修葺起来。这秘室的门前是一幅极大的图画，画在粉墙上的；不知道的，还当是真的石墙哩。
那石墙的下面有一个机纽；但把机纽一拨，墙壁立时分开，变成一间房室了。进了这间房室，再用手转动机关，由房室的中间豁然开朗，又显出一间客室来了。走进客室，照样做去，客室又变做卧房了。不过这个卧室还是一个预备的；西太后的正式卧房，还是照这般的转进去；从客室变为天井，天井又变为书斋，书斋又化作天井，天井再变为客室。似这般的变化无穷，层层叠叠地进去，到最适中的一间，才是西太后的卧房哩。那卧房里面的陈设自不消讲它，当然十二分地精致。卧床的里面却藏着一只空管，西太后睡时，把空管放在枕边，百步以外的声音、说话，都历历如在耳边。西太后生时，深怕有人暗算，因而备办这样东西。内监们也有瞧见过的，说这空管是从前兆惠出征的时候，得之缅甸王的宫中。那管子用兽角雕成，很为考究，只不知这兽是叫什么名目罢了。隆裕后修这个秘室有什么用处，读者谅也明白，自不用做书的细说了。这样的一来，隆裕的名气也渐渐坏了起来。
在这个当儿，却弄出一桩事来了。因穆宗还有一位妃子，就是瑜贵妃。她的为人聪颖而有才干，诸如琴棋书画，没有一样不精。当穆宗立后的时候，以瑜妃是凤秀的女儿，西太后欲册她做皇后，孝贞太后却不赞成。结果，召穆宗自己选择，穆宗选了崇绮的女儿；凤秀的女儿便封做瑜妃。西太后心上虽不悦，但也无可如何。以是常对穆宗说：“皇后太年少，瑜妃有才，你应当看重一些。”
穆宗口里微微答应，对于崇绮的女儿孝哲皇后，伉俪非常之笃。有这一缘故，西太后对于穆宗，母子之间不大亲密了。西太后又因瑜妃不得立为皇后，便格外优遇她一点。穆宗宾天，德宗接位，瑜妃依然侍候着西太后。因她生性活泼，言语应对都能称旨，西太后越发地喜欢她了。那时，隆裕皇后虽是西太后的侄女，现代的皇后，而宠遇上头反远不如瑜妃。有时，隆裕后妒忌瑜妃，于话说中讽刺她，瑜妃就去哭诉西太后。西太后大怒，立召隆裕后责问道：“你是堂堂皇后，瑜妃已是寡鹄了，无论何人要可怜她的。你是我的侄女，于我心爱的人自宜分外看待。不期你转仗势凌人，叫她一个寡妇咽得下吗？即使别人欺她，你也得帮助她哩。”
隆裕后被西太后一顿申饬后，从此见了瑜妃，连正眼也不敢瞧一瞧了。
瑜妃于西太后在日既这般地得宠，她的性情也自然一天天骄傲上去，差不多的宫嫔妃子毫不在她眼中，只有对光绪帝的瑾珍两妃倒十分要好。当庚子拳乱时，西太后把珍妃逼死，瑜妃在无人的地方也常常痛哭。每见隆裕后倾轧