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大家见他不高兴，便也不去和他胡缠，各个散去了。说也好笑，这努尔哈齐在树荫下面坐着发怔，直坐到日落西山，也不移动他的位子。后来佟大爷出来，把他们拉进屋子去。吃晚饭的时候，一任你和他如何说笑，他总是所问非所答。后来佟大爷也慢慢地有些觉得了。讲到这里，努尔哈齐的人才，他心里是千中万中，但是，他却有他的一番隐衷。
原来这抚顺地方，佟家虽说是大族，只有这佟大爷门下，人丁却极是单簿，他生了五个女儿，一个儿子。五个女儿早已出嫁，大女儿年纪已有五十多岁，最小的女儿也在三十以外。
一个儿子，活到三十六岁上死了，他媳妇只养下一个女儿，今年十八岁了，虽说北地胭脂，却也长得珠圆玉润。这位佟大爷却十分宠爱这个孙女儿。他在家里，性情十分暴躁，便是他老夫妻的话也是要驳回的；独有这孙女儿的话，却是千依百顺，怎么说怎么好。这佟大爷也懂得些汉字，闲空的时候也教给孙女儿读书写字。这孙女儿名叫春秀，合家上下的人都称呼她秀姑娘。这秀姑娘不但长相齐整，文墨精通，而且事理又十分明白。到十六岁上，佟大爷便把全家的家政都交给她。她外面料理由地上的出入，里面料理衣穿酒饭。等闲一个汉子也是赶她不上，佟大爷也竟拿她当一个孙男看待。这秀姑娘脾气生得爽直，该说的地方她便不客气，当面排揎。因此，那五七十个长工，都见了她害怕。讲到她的终身大事，这样一个大姑娘，岂有自己不留意的？她是打定主意，要嫁一个英雄。因为她认识了许多汉字，常常读那些《三国演义》、《水浒传》这几部小说，这些书是她祖父从抚顺市买来的。她看看书上的人物，何等英雄！她便决心要嫁一个像孙权或是像林冲那般的英雄。无奈她住在这穷乡僻壤，眼睛所看见的都是些蠢男笨汉，哪里去找英雄？真是千里姻缘一线牵。努尔哈齐远远地从建州城走来了，流落在抚顺关外。那一天，他俩的见面决不是平常的。
自从一见以后，你心中有我，我心中有你。便是佟大爷的心中，也是有了他们两个。只是佟大爷心中有一个主意，他虽说没有儿孙，却不愿承继别房的子弟。他早打算给秀姑娘招赘一个孙女婿在家里，顶他老人家的香火。但是别家男孩儿，都好好有父母的，谁肯丢开自己家里到这里来呢？如今看看这努尔哈齐人才出众，恰巧又是一个无家可归的，何不把他留做孙女婿，岂不是一双两好？如今看看这孩子痴得厉害，这件事当然是千肯万肯的了；但不知我那孙女的意思怎么样，我还不如趁此给他两人见见面儿，听他们自己打交道去。佟大爷的主意已定，便把努尔哈齐领到内院里，和他老妻、寡媳、孙女儿一个个相见。从此以后，佟大爷留心看着，秀姑娘常常找着努尔哈齐说笑去，他老人家心头一块石子总算落地了。说也奇怪，努尔哈齐未曾认识秀姑娘以前，原和那班长工要好，大家在一块儿有说有笑。自从他认识了秀姑娘以后，常常找不到他的影儿，一有空闲便找秀姑娘说话去，大家也不敢去惊吵他。
光阴如箭地过去，又是一个年头。这年春末夏初，关外春色到得很迟，四月里正是千红万紫、繁花如锦的时候，佟家屋子后面有一座桃树林子，桃花开得正盛。有一天，那“牛魔王”正从林子外面经过，忽听得林子里有娇细吃吃的笑声。定睛看时，原来不是别人，正是努尔哈齐在桃花树下指导秀姑娘耍枪呢。秀姑娘挺着杨柳似的腰肢，擎着一支丈八长枪，休想转动分毫。她丢下枪，笑得喘不过气来。努尔哈齐忙上去扶住她的柳腰儿，两人对拉着手，对望着脸儿呆笑。“牛魔王”看在眼里，低低地说了一声“不好！”
飞也似地跑到前面院子里去，把佟大爷拉了出来。佟大爷不知道什么大事来了，忙跟着他匆匆跑去，直跑到桃树林子外面，才站住脚。“牛魔王”拿手指给他看，佟大爷跟着手指望去，不禁哈哈大笑。原来这时努尔哈齐正和秀姑娘肩并肩儿坐在桃花树下面，携着手儿说话呢。
“牛魔王”心想：这佟大爷脾气是不好惹的，如今给他看见这个样儿，不知要怎么发怒呢；谁知佟大爷非但不生气，看他嘴唇一张，胡髭一跷，哈哈一笑，笑得眼睛成了一条缝。真出于“牛魔王”意料之外，忙一转身，一溜烟逃去了。这里，佟大爷慢慢地踱进林子去，他俩人见了，不由得一齐低下头去，脸上羞得通红，好似脖子上压着一副千斤担，再也抬不起头来。
佟大爷走上前去，一手挽着一个，笑着问道：“你两人已说定终身了吗？”
秀姑娘和努尔哈齐一齐摇摇头。佟大爷伸着簸箕一般的手，在两人肩膀上使劲拍了一下，哈哈一阵子大笑，说道：“好糊涂的孩子，你们还不赶快说定了，呆守着什么？”
一句话说得他们两人一齐笑了起来。佟大爷说道：“你们含羞吗？快跟我来！”
他不由分说，将他们两人拉进内院，也不问他两人怕羞不怕羞，把这情形一长二短地对母亲和祖母说了，又逼着他母亲把这女孩儿的一头亲事答应下来，拍着胸脯说：“倘然你答应下来，我便把全份家当传给这孙女婿，把这孙女婿入赘在家里，奉养我们病老归天。这大概你也可以放心了吧？”
他媳妇原不肯把掌上明珠嫁给一个天涯浪子，听他公公说得这样恳切，便也答应下来。佟大爷便到市上去找到萨满，选了一个吉日，给他两人办起婚事来。
这一天，院子里立着堂子祭天，屋子里跳着神。那远近来贺喜的，不下五七百人，前厅后院挤得满满的。大家盘腿儿坐在席上，吃酒割肉，整整热闹了一天。努尔哈齐和秀姑娘便在这热闹的时候拜了天地，结了夫妻，从此二人竭心尽力帮着佟大爷料理家务。空下来的时候，努尔哈齐教授秀姑娘几下拳棒；秀姑娘也教他认得几个汉字，又天天讲《三国演义》、《水浒传》给他听。努尔哈齐听得有味，便依着书上大弄起来。后来，佟大爷过世了，一切家里事体由他做主，他便散了家财，结识许多好汉。又有许多少年，听说努尔哈齐懂得拳脚的，便从远路赶来，拜他做师傅。后来他在抚顺市上名气愈闹愈大，那四方来的人愈多。这时他入赘在佟家，便改姓了佟，人人叫他佟努尔哈齐。他家里竟好似一个小梁山，聚集了许多英雄好汉。抚顺市上人人称他佟大爷，谁知道他是堂堂建州都督的儿子呢。
但是，努尔哈齐却时时记念他的家乡和他的父亲。他结识了许多朋友，原打算有一天自己承袭了父亲的官爵，靠这班朋友在关外地方做一番大大的事业。因此他常常到抚顺市上去打听官中消息。这抚顺关上是有明朝总兵游击各衙门驻扎着，努尔哈齐也和各衙门的兵士要好，凡是衙门里的情形，他都打听得仔仔细细。这时候抚顺关东三十里，每两月开马市一次。马市分官市私市两种：官市，是由部落都督、贝勒等派人到抚顺来进贡，又带了许多马匹来卖给明朝官厅；私市，是满洲百姓和明朝百姓私自做的买卖，满人卖给汉人的大半是牛、马、兽皮和人参、松子等货物，汉人卖给满人的，大半是绸缎布匹、锅子行灶和种田人用的东西。两面百姓公平交易，都十分和气。
努尔哈齐也扮做商人，带些杂粮去卖给汉人，因此便结识了许多汉人。这时建州都督派来进贡的人便是王杲，努尔哈尔早打听得王杲那种跋扈情形，后来果然闹出乱子来，终于给王台捉住，送去给明朝杀了头。从此王台得大明朝的帮助，便十分强盛起来，宁古塔地方常常吃他的亏。
努尔哈齐虽说被父亲赶出家园，但是他家里的事体，仍是时刻关心的。他在抚顺市上打听得一个紧要消息，他便想连夜跑回建州去通报他父亲知道，又怕他妻子不放他去。到了夜里，他夫妻两人睡在炕上，努尔哈齐便把自己家里的情形和打听得的消息，仔仔细细地对他妻子说了。春秀听说丈夫原是建州卫都督的儿子，不由得快活起来；又听说要离开她到建州去，又不由得伤心起来。努尔哈齐再三劝慰，又说自己到了建州，大事一定，立刻来迎接她到建州去同享荣华，共享富贵。春秀心想这原是丈夫的前程大事，也无可奈何。夫妻两人一早起来，啼啼哭哭地分别了。努尔哈齐又怕在路上有人盘诘，露了破绽，便穿了一身破衣服，拿煤灰擦着脸，扮做乞丐模样，沿路晓行夜宿，千辛万苦，到了建州城里。一时又不敢去见他父亲，只得悄悄地在府外等候，亏得那班侍卫和他好，便暗暗地藏他在府里。这时，各处贝勒都到府里来了，一来是请觉昌安的安；二来为王台的事，大家商量了一个对付法子。
努尔哈齐十岁死了母亲，受纳喇氏的虐待，只那大伯母礼敦的福晋和他好，不周不备的时候，常在暗地里照看他些。自从努尔哈齐十九岁上被他父亲赶出去以后，心里常常记挂着。努尔哈齐进府以后，便悄悄地看她去。他伯母一见侄儿回来了，快活得什么似的，又见他衣服褴楼，面目黎黑，便诧异起来。
努尔哈齐说：“不曾见过父亲，不敢改换衣服。”
说话时候，他大伯父礼敦巴图鲁也走进房来，努尔哈齐便把打听得到的消息告诉他。礼敦听了，不禁吓了一大跳。原来那王台明修栈道、暗渡陈仓的计策：他这里虚张声势，要来攻打宁古塔一带城池，那边却暗暗地指使图伦城主尼堪外兰，联合明朝的宁远伯李成梁，协力攻打古埒城。那古埒城主阿太意京，原是觉昌安的孙女婿、礼敦巴图鲁的女婿，只因阿太章京是王杲的儿子，王台既绑送了王杲，宁远伯又杀了王杲，深怕他儿子报仇雪恨，所以为斩草除根之计，非灭了这古埒城不可。谁知那边才动兵马，这边努尔哈齐早已得了消息。他想姐姐嫁了阿太章京，住在古埒城里，岂不要吓坏了！他那大伯母又和他好，这事又关碍着爱新觉罗的前途不浅，是万不能隐瞒的了。他为了此事，便昼夜兼程跑回家来。
礼敦得了这个消息，第一个忍耐不住，他便一面叫他福晋去告诉婆婆，一面带了他侄儿出去到大厅上。正是许多贝勒纷纷议论的时候，塔克世一回头见了他儿子，不由得怒从心上起，抢上前去，恨不得一刀杀死。礼敦一边拦住了，一边把这消息一五一十地说了出来，大家听了目瞪口呆，没有一个计较处。
正无可奈何的时候，忽听得一片妇女的哭声从屏后传出来，当先一个便是觉昌安的正妃，嘴里嚷道：“我那心肝的大孙女儿，要是你们不肯去救她时，待我拼着老命救她去。”
后面塔克世的福晋纳喇氏和他的庶妃，还有礼敦的福晋，都满眼抹泪，悲悲切切地哭着。还有德世库福晋、刘阐福晋、索长阿福晋、色朗阿福晋、宝实福晋，下一辈的额尔衮福晋、界堪福晋、塔察篇古福晋，还有许多姑娘侍女伺候着，一间屋子红红绿绿地挤满了女人。大家想起大孙女的好来，都是长吁短叹，婉转悲啼。
正不可分解的时候，忽然府门外一匹快马传报：“龙虎将军王台，指使苏克苏浒河部图伦城主尼堪外兰，为报从前建州人杀图伦人的仇，暗暗去勾结明朝将军宁远伯李成梁，联合在一块儿，起了一万兵马，去攻打古埒城和沙济城。那李成梁给尼堪外兰令旗一面