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“呃，三个月前，一只LPG船全员失踪。”
“然后呢？”
“没有人实际看到她沉没。她的船长在无线电里语气很紧迫地说机房发生了灾难性的火灾，并认为他保不住船了。然后……就什么都没了。船名是Java Star。”
“没任何线索？”西摩尔问。
“哦，有一点。船长在切断无线电前给出了精确的位置。首先到现场的是一只从南方赶去的冷藏船。其船长报告在现场发现了自充气小艇、救生圈、各种漂流物。没有幸存者存在的迹象。船长和船员以后就再无消息。”
“很悲惨，不过这又怎样？”希尔问。
“这是事故发生的位置，先生，哦——史蒂夫。在西里伯海，距一个叫纳闽岛的地方两百英里。”
“啊，TMD，”史蒂夫·希尔语罢而去，奔回伦敦。
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当希尔驱车疾驰之际，里士满伯爵夫人号越过赤道。航向西北偏北，只有领航员才知其精确的位置。他正去某个东八百英里至亚速尔群岛、西一千二百英里至美国海岸的地方。如果继续向西，船将沿此航道抵达切萨皮克湾人口最多的城市巴尔的摩。
伯爵夫人号上有些人开始为进入天堂作前期准备。包括剃去全身体毛，写誓忠的最后遗书。这些遗书将被摄入摄相机镜头，并由每个书写人朗声读出。
阿富汗人也读了自己那份，但他选择用普什图语去读。尤塞夫·易卜拉欣在阿富汗的时候学会了一点这种语言，勉强能听懂，不过就算他能流利掌握它，也不会从这份遗书里挑出什么毛病。
这个来自托拉博拉山区的人讲到他的家族被一颗美国火箭所毁灭，他平生所乐就是尽早找到他们，并对大撒旦施以最终的正义。这么说时，他意识到这里的人都不会真正到达某个海岸。他们都将被苏莱曼的数据流播出去，知道这个人与他的设备一道灰飞烟灭。看来无人知道他们将如何死去，以及是何样的正义造临美国——知道他们的只有爆破专家与易卜拉欣本人。而他们密不透风。
由于所有船员都是用冷罐头食品过活，所以无人发现，厨房里少了一柄七英寸长的利刃。
无人注意时，马丁悄悄用刀匣里的磨刀石将刀磨得飞快。他想趁夜黑无人摸到船尾切破小艇，但最终忍住了这个念头。
他和睡舱铺的四个人在前甲板。舵轮处总有个人，那里正临去船尾的入口。无线电员几乎一直呆在驾驶台后的小通信间离，而轮机手则总是带在船尾桥楼下的轮机室。任何一个人都能向外探头看到他。
而一旦破坏被发现。搞破坏的人马上就会被发现。小艇的损失将被修复，这不足以让他们放弃任务。可能有足够的时间去修补破坏。他抛开这个念头，把刀裹好绑在腰后。每次在驾驶台轮班他都试着查出究要哪个港，以及集装箱里他要去破坏的是什么。两者都找不到答案。伯爵夫人号一路前行，方向西北偏北。
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全球追捕方向转变，范围缩小。所有的巨型船舶、所有的油轮、所有的气船都已检查确认过。所有的应答器ID应答均吻合；所有船也在预定航线上；三千位船长与自己的总部或代理进行了私人对话，给出自己的出生日期或其他个人背景资料，这样即使这些船长已被劫持，劫持者也不知道他们是否在撒谎。
美国的海军、陆战队、海岸警备队停止休假或休息时间，正登上并护送每一只要泊入主要港口的货船。这在经济上造成了不便，不过不至于大到给这个全球最大的经济体带来真正的破坏。
根据伊普斯威奇的建议，Java Star号的所有者细细检查了所有地方。由于很小，她的所属公司将本身隐在一个某个远东避税天堂的空壳公司里，这个公司连地方都没有，就寄设在一家银行里，对外挂个铜牌而已。波罗洲给那船供货的提炼厂没有问题，但他们对船本身所知了了。货船的建造者被查了出来——这家前后共有六个主人——他们提供了平面图。一只姊妹船也找到，美国人带着尺子蜂拥而上。
她最后被人看到时所悬的方便旗所属国家也受访问。但那个是波利尼西亚环礁共和国，检查人员很快确认那只气船根本就从没去过那里。
西方世界有三个问题需要答案：Java Star号真的完了么？如果没有，她现在何处？以及她的新名为何？KH…2型卫星接受指令将搜索范围缩小到类似Java Star的什么目标上。
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四月的第一周，苏格兰埃德泽尔空军基地的联合行动停了下来。现在的工作都可以交给西方主要的情报收集部门来做。
迈克尔·麦克唐纳被放回华盛顿。他继续追查鬼船，不过不在兰利。CIA的任务是去重审扣在它那些秘密临时拘留所里的人，希望他们可能在被捕前听过一点所谓al…Isra计划的风声。结果没找到。这个词意指通往大教化的夙夜奇旅，而它似乎已与十月间在白沙瓦跳下阳台的那个埃及人、那个恐怖组织的财政专家同生共死。
遗憾的是，迈克·马丁上校被假定为已在行动中损失掉。他显然已尽力，而如果发现Java Star或其他什么浮在水上的炸弹正驶向美国，他就可被视为已经成功完成任务。但没人指望着再看到他。自他上次在纳闽岛潜水包里留下生存迹象已经太久了。
G8峰会召开的三天前，就英国方面情报而进行的全球搜索终于耗尽了人们的耐心——而且是最高层的。兰利办公桌后的马雷克·古米尼通过保密专线将消息告诉给史蒂夫·希尔。
“史蒂夫，很抱歉，我对你很抱歉，更为你的人迈克·马丁感到抱歉。但这边认定他已经完了，甚至全球的船运都过了遍网，他准是出错了。”
“按山姆·西摩尔的理论呢？”希尔问。
“一样。都没用。我们已经查过这个地球上的每只见鬼的油轮，所有类别的。剩下要定位检查的只有五十来条了。无论al…Isra这个短语是什么意思，也许我们再也找不到了，也许它根本就没什么意义，或者是它已被长期搁置了。别挂……我接个电话，马上来。”
一会儿，他回来了。“有只船迟到了。船四天前离开特立尼达去波多黎各。预计昨天到。但没影儿了。没有应答。”
“哪种船？”希尔问。
“油轮。三千吨。嗯，她可能是沉没了。不过我们现在正在查。”
“带的是什么？”希尔问。
“液化石油气，”答案如是。
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波多黎各向位于休斯顿港的提炼厂所属石油公司总部提出抱怨，这里正处于重要警备状态，六小时后，一只KH…n“锁眼”卫星找到了那只船。
“锁眼”卫星携摄像机掠过东加勒比海并以监听设备检查了五百英里宽的一道海域及岛屿，它接到了下方的一个异频雷达收发机信号，经计算机分析确定，信号来自失踪的Dona Maria。
情报立即传到各大情报机构，这也就是为什么马雷克·古米尼中途放下打给伦敦的电话。这个圈子里还有位于佛罗里达州坦帕的美国海军及海岸警备队特战司令部。各方都拿到了失踪船只的精确坐标位置。
劫持者没有关掉异频雷达收发机，要么是他们太蠢，要么是心存侥幸。但他们只是依令行事。收发机发射信号，他们就泄露了名字和位置。而如果关掉，他们可能马上会被当作寻常海盗船。
小LPG油轮仍在惊恐的蒙塔尔班船长驾驶下航行，他四天没睡了，只悄打几个盹还马上被人踢醒。船已趁着黑夜自土克斯和开科斯群岛以西悄然驶过波多黎各，很快消失在组成巴哈马群岛的七百多座岛屿间。
当锁眼发现她时，她正在群岛最西端的比米尼以南向西行驶。
在坦帕，她的航向被标定出来并向前延展。航线直入迈阿密港张开的大嘴，这是一条进入城市中心的水道。
十分钟后，小油轮受到切实的跟踪。一架基伟斯特海航站升空的P…3猎户座反潜机发现了她，飞机下降一千英尺开始盘旋，从各个角度对该船进行拍摄。船几乎是以真实尺寸出现在坦帕黑乎乎操作间里占了一面墙的等离子屏上。
“基督在上，你该看看那里，”一个操作员自言自语道。
船在海上行驶时，已经有人从船艉悬下去用刷子和白油漆在Maria的i上画了一道横线。这是要把她重命名为Dona Marta号，但那条白色画的太粗糙了，任何人仔细看上几秒就能看出来。
海岸警备队的两只快船正在南卡罗莱纳查尔斯顿港外，都是哈密尔顿级，都在海上。分别为美国海岸警备队梅隆号及其姊妹船摩根索。梅隆位置更近，即可转向驶往被劫持的亡命船只，船速从最佳巡航状态提至迂回包抄。领航员迅速绘算出九十分钟后——恰在日落时分——的截击点。
快船这个词对梅隆号而言恰如其分；她能执行小型驱逐舰那样的任务，船长150米，最大吨位3300吨。当船掠过四月初的大西洋海波时，船员们开始准备武器以防万一。那只失踪的油轮已被定为“恐怖疑嫌”。
桥楼下的船尾甲板门口出现两个身影。一个脖子上挂着M60机枪。这个让人毫无希望姿态决定了油轮的命运。落日下看得清清楚楚，那人显然是北非人。他向梅隆号顶上打了个短点射，然后胸口就吃了颗子弹——梅隆号甲板上有四只M16卡宾枪正瞄着他。
谈判结束。阿尔及利亚人的尸体向后仰倒，他刚才上来的钢门砰然关闭，梅隆号船长申请批准击沉亡命船只。但申请被否决了。基地传过来的话含含糊糊。
“离开她。马上拉开距离，要快。她是颗浮动炸弹。保持一英里距离。”
梅隆号遗憾地转身将动力打到最高速度离开，只留下那只油轮孤伶伶等待自己的宿命。两架F…16隼式战机已在空中，距此只剩三分钟路程。
佛罗里达半岛的彭萨克拉空军基地有一个中队始终保持五分钟就绪状态。它的主要任务是打击试图携带可卡因进入佛罗里达及其邻州的毒品走私贩，空中的，也有时是海上的。
日落时他们出现在澄澈夜空，于比米尼以西锁定油轮并打开小牛导弹的保险。每位飞行员都清清楚楚看着——智能导弹…锁定目标，随后油轮的死亡宿命就显得非常机械刻板、非常之精确、非常之缺乏激情。
一声令下，战机下两枚小牛离巢而出向前飞去。几秒种后，两只135千克的恐怖战斗部命中油轮。
尽管Dona Marias的载货并未与空气混合而产生最大威力，但小牛在粘稠汽油深处所产生的爆炸也已经足够了。
一公里外，梅隆号的船员看到Dona Maria燃烧并留下恰如其分的深刻印象。他们感到铺面的热浪并闻到火中浓缩汽油的恶臭。火势猛烈，水面上没有什么逃过那无焰闷烧。船的头尾分成两堆融化的破烂。剩下的燃油又烧了有五分钟，随后海洋完全吞噬了它。
一切正如阿尔·阿齐兹·哈塔布所料。
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一小时后，美国总统在国宴上被一段简短低语的消息打断了一下。他点点头，要求明晨八时在总统办公室做出一份完整的口头报告然后继续喝自己的汤。
差五分八点，CIA局长被带进总统办公室，马雷克·古米尼跟在他身旁。古米尼已经来过两次�