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天近二更，乌云遮月。秋风乍起，细雨飘零。未央宫总管太监轻轻走近病榻：“万岁，襄理王爷告进，言说边关急报，番兵入侵，事态万分火急，欲请圣上旨意……。”这个总管太监叫韩明，为人很机警，也很效忠皇帝。他见皇帝不语，又轻轻说道：“万岁，奴才见王爷神色不太好，还是请他明日再来吧？”
“传他进来。”赵匡胤目光暗淡。
“遵旨。”韩明不敢违背圣意，忙将赵光义让进屋中。人家一帝一王、一兄一弟谈论国家大事，当太监的自然不敢旁听。他只好站在窗外，随时等候呼唤。屋中的烛光很亮，把赵光义的人影映在窗户纸上。突然，只见人影矮了下去，烛光只映出一只胳膊和一只手。那只手中好像攫着一把不太大的斧头。斧头渐渐落了下去，屋中轻轻叫了一声。紧接着，又传出赵光义的惊呼：“万岁驾崩了！”
总管太监韩明吓得目瞪口呆！
这段故事，历史上称作“烛光斧影，千古之谜！”
赵匡胤是病死的，还是意外身亡？事隔一千多年，连历史学家都讲不清楚，评书说部也就不必追究了。
次日早朝，赵光义宣布：大行皇帝已于昨夜三更殡天。
大丞相王苞王延龄开读遗诏：“奉天承运，皇帝诏曰：自古以来，国赖长君。朕察襄理王赵光义，英明智勇，仁义双兼，足可堪当国君大位。特此着其入统，延续宋宅。钦此！”遗诏下也盖有玉玺，还有龙飞凤舞的皇帝签名。
大臣们面面相觑，虽有惊疑，谁敢不信？忽持拉跪倒一大片，山呼万岁，朝贺新君！
赵光义假装谦让了几句，便在内侍太监的搀扶下，更换皇冠龙袍，坐上绣龙墩，心满意足嘿嘿，当皇上也挺容易呀。昨天中午在未央宫还吓得直出冷汗，今天一早就成“万岁爷”了。这才叫“胜者王侯败者贼！”
大臣们见他发愣，还以为他紧张。于是再次山呼万岁。
“众位爱卿，快快平身。”
“谢主隆恩。”大臣们跪得膝盖发麻。
“来呀，传金鞭公呼延赞上殿。”
大臣们又是百般不解。
按照规矩：两代皇上交替时，要先办喜事，后办丧事。这叫“国家不可一日无君”。新皇上登台，千头万绪，要办很多事情。第一件事情，往往都是为先帝举办葬礼。如今，皇上传呼延赞上殿，原因何在？让他操办丧事吗？他的资历，地位都差远了。如果说他是皇太后的干儿子，那也不行，因为还有皇太后的亲儿子、赞理王赵光美呢！怪事，只好旁观动静吧。
呼延赞有爵位、无职位，不经传呼，很少上殿。今日上殿，威风凛凛，背后斜插金鞭。这又是怪事，因为在金銮殿上，不准带寸铁！
书中交代：当初，赵光义巡视边关时，曾和杨继业建立了深厚的友谊。杨继业深感知遇之恩，一直把他看作贤王。这八、九年来，两个人的交往，包括书信．礼物的传送，大多由呼廷赞承当。因为呼延赞是个“闲差”，京中没他事，他就甘愿两头跑。这位浑金朴玉的豪杰，深受其兄杨继业的影响，也把赵光义看得十分高尚。凡是赵光义的吩咐，他绝对万死不辞。
昨晚天黑以后，赵光义把他传到王府。告诉他说：“本王要夜入皇宫，向万岁禀奏一件太事。但是，皇官戒备森严，很可能引起卸林军的误会。你陪本王同去，在紫禁门等侯。万一宫中发生战乱，你就闯进去解救本王……”
“王爷，根据您的身分，不会有事。再者说，您何必深夜入宫……”
“你不懂，照办就是。”
呼延赞出于对王爷的信任和爱护，他在紫禁门外站了一宿，结果没事。今天一早，去见王爷。赵光义又告诉他：“我要当皇上了，也许会有人不服。今日早朝，你背着金鞭上殿，我让你打谁，打死勿论！”
“王爷，这……”呼延赞心说：你们老赵家谁当皇上都行，怎幺让我打人呀？这有点不讲理。“我，我……”
“你不用紧张。其实，不会有人反对我，我只让你装装样子。”赵光义知道呼延赞尊敬自己，同时又利用他的诚实，来为自己镇压反对者。
这些内幕，别人哪里知道。
赵光义一见呼延赞果然携鞭上殿，不由满心喜悦： “呼延爱卿，听封。”
“万，万，万万岁。”呼延赞更糊涂了。我有什么功劳？怎么上殿就加封啊？
“呼延爱卿，如今大行皇帝刚刚驾崩，某些反叛贼子，准免乘机作乱。原任九门提督冯昆，年老多病，已经很久不上朝了。靠他弹压京师．很难安垒。朕封你为新任九门提督，京师兵卒，从今由你管辖。凡违抗圣命者，格杀勿论！”
“遵，遵旨。”呼延赞谢恩。
“还有，卿乃先皇太后御儿干殿下，曾被先皇加封金鞭公。新君登基，你守护京师，会立大功。因而，朕将金鞭公晋为金鞭镇殿王！”
“谢主……隆恩。”呼延赞再次磕头。
有几个聪明的大臣都明白了：对于前朝老臣，新皇上信不着呀。呼延赞历来就是他的嫡系，今日携鞭上殿，又掌管京师兵权，目的都是镇压那些持不同政见者。他可能怕“公爵”身分不够！才把呼延赞晋升王爵。这手真厉害呀！由此可见，太子不能即位，而由他来即位，这里边一定大有文章！
更有几个糊涂官，除了羡慕、眼热，嫉妒，别的一概不懂。
登基庆典，继续举行。场面愈演愈烈。
这时，黄门太监跑来跪禀：“启奏万岁，先朝国母贺皇后带着太子爷金殿见驾。”
“啊！”赵光义大惊失色。
文武百官暗道：这回可有戏看了！
“快请！”赵光义不敢拒见，忙将贺皇后与太子赵德芳请上金銮殿。“皇嫂一向可好，请来上坐。”
“不敢。有皇上在此，哪有我母子的座位。”贺皇后面色冷峻．话中带刺。
“皇嫂说话过、过谦了。大行皇帝尸骨未寒，是他打下的宋朝江山，才有咱们赵家的今日。皇嫂你就……”
“嘿嘿，我就怎样？”
“你就下殿去吧。”
“撵我走吗？好，等我把话说明白，自然会主动退殿。赵光义，你既然承认宋朝江山是先皇夺得，那么，你对先皇如何呀？先皇死得好惨啊，临终之际，除了你赵光义他身边并无一人。直到今晨，我才见到遗容，先皇，先皇死不瞑目！除此而外，我身为一朝国母，还有年仅八岁的太子德芳，总算先皇的亲人吧尹你称帝也罢，临朝也罢，怎么对我母子连个招呼都不打？你口口声声还说什么大行皇帝尸骨未寒，既然先皇尸骨未寒，你就这样对待他的遗孤，你还有半点情义吗？有朝一日，九泉之下，我看你有何脸面去见胞兄！”
“皇……嫂……，你．你……”赵光义被贺后骂得满脸通红，却又答不出半句话来。
有人会说：金鞭王呼廷赞携鞭上殿，为的就是镇压反对者。此时此刘，他怎么不出头？看官：呼延赞心眼再笨拙．他也不敢鞭打国母和太子。就连龙袍加身的赵光义，也不敢下这道命令，第一，贺皇后毕竟是他的亲皇嫂，德芳是他的亲侄，骨由之情，人皆有之。第二，那母子是什幺身份？如今满朝文武，甚至帘外大吏，多数还是先皇的忠臣。自己刚刚称帝，若把先朝皇后、年幼太子处决，朝野重臣肯定就反了！那么，大宋的江山社稷，还能归为己有吗？这第二条尤为重要，丝毫不能马虎大意呀。
贺皇后见赵光义张口结舌，以为他自知理亏，不由冷笑一声：“嘿嘿，我的话说完了，请问皇上，是放我们母子走呢，还是推出午门，斩首示众？”
“皇嫂言重了。”赵光义冷静下来。“您是大宋朝开国皇后，又是万民敬重的国母。别说在金殿骂我几句，就是令朕脱袍让位，朕也不敢争辩。但是，朕有几句话。必须讲在明处，省得落下不白之冤。首先，大行皇帝在养病之前，曾传过圣旨：除了军政大事，一律不准进见。这是众所周知的事情。可是他在垂危之际，曾传我一人去过未央宫，这是为什么？勿须赘述，大行皇帝已经把我视为辅佐太子的首席摄政王，朝中军政大事，我这首席摄政王该不该管？若该我管，那么，夜入未央宫，将这些军政大事向皇帝及时禀奏，这又有罪没罪？如果说有罪，朕甘愿伏法！”赵光义说到这里，看了看贺皇后，他见贺皇后默默不语，又接着说道：“皇嫂既然不怪罪，朕就要直说了。昨夜晚间，朕去来央宫。当时，除朕之外，先皇身旁确无他人。偏偏在这个时候，先皇驾崩了。俗话说‘富贵由命，生死在天’，想必先皇的寿数到了，难道他之驾崩也让我负责任吗？我倒要请问皇嫂，世上最亲者莫过于夫妻，我皇兄性命垂危之际，皇嫂您到哪里去了？莫非守护病人者有罪，贪图安逸者反而有功吗？”他这话好厉害呀，问得贺皇后没法回答。“嘿嘿，皇嫂呀，您刚才曾经怪我，匆匆忙忙入统大位，为什么不向您及太子打招呼？是呀，朕确实粗心大意了。我只是以为，大宋朝江山得来不易，蒙先皇遗诏，传位于朕。朕要尽快办理国家大事．才不负先皇的期望。谁知皇嫂把向私人打‘招呼’看得这般重要。早知如此，朕就该把国家大事统统放下，先去拜见皇嫂。也省得您怒气冲冲、带着太子赶来骂殿呀！”这番话更厉害了。弦外之音：你这当皇后的沽名钓誉，只顾自己的尊严，不顾大宋江山！
文武百官面面相觑，谁也不敢说话。有几位耿直的忠良忿忿不平：当今皇上欺人太甚，贺皇后孤儿寡母，哪里是他的对手？尤其是东平王高怀德，实在看不下去了。他依仗驸马的身分，上前奏道：“万岁，都是一家人，你不该这样讲话。大行皇帝新丧，贺皇后说几句过头的话，你也该忍让才是。又何必……”
“嘿嘿，何必什么？说穿了吧，何必由我即位．还是让太子入主大统吧！”赵光义话中带刺，越说越难听。他以为：贺皇后必定翻脸，金銮宝殿会有一场唇剑舌枪。
谁料贺皇后却苦笑一声：“大行皇帝的圣意，谁敢违背？唉，你看看这个，就明白了。”说着，从太子德芳的怀中取出一个封套，令内侍呈上龙案。
赵光义十分纳闷，展书细看。开始发愣，接着发呆，最后眼圈发红，几乎落下泪来：“王丞相，这是大行皇帝的遗诏，你代朕宣读。”
“遵旨”。王延龄双手接过遗诏，先看了一遍，心说：这才是先皇笔下的真迹。“诸位同僚，仔细听了：‘此病不起入膏肓，谁承大位费思量。我儿年幼难为主，当让贤哉襄理王！’诸位同僚若未听清，本相再读一遍．”王延龄又念了一遍。才将遗诏交还龙案。
金銮宝殿鸦雀无声，大臣们个个低头不语。过了半天，赵光义“鸣呜呀呀”大哭起来。
这可不是装的，是发自内心的悲痛。是惭愧？是内疚？是自责？是天良发现？就连编书人也说不清了。
“皇嫂，江山社稷，应该由皇侄德芳继承。您快去给他梳洗打扮，重开登基大典！”
“皇上，你让我母子背叛先皇圣意吗？”
“父传子，家天下，历朝如此。”
“国赖长君．你哥哥说过不止一次！”
“这……德芳听封。你今年八岁．朕封你一岁一王。即：天王、地王、山王、水王、福王、和王、星王、贤王，简称‘八贤王’！除了这八个‘一字王’，再赐你瓦面金锏一柄，上打君不正，下打臣不忠，连同皇亲国戚、三宫六院，