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朝中发生这么大事情，整个洛阳如同一座受惊的鸡笼。抓捕的官兵纵马驾车，像从笼中轻易取物。不断有被抓的士大夫们喊冤叫屈，凄厉的喊冤叫屈声不绝于路。
曹操走到学校，看见官兵把先生和总长都用铁链锁住颈脖。一个官兵在前面拖，一个官兵用皮鞭在后面抽打。官兵每抽打一次，被打的先生们都紧皱眉头，咬牙忍着，痛苦不堪。
被打得遍体鳞伤的何颙乃当世名儒，时任小学部总长，同时为议郎，参议国事。
全院师生不敢上前解救，偷偷地看着七八个先生和教务人员被官兵拖着。总长何颙也在其列。当他看到官兵们呵斥曹操他们闪开时，赶紧喊道：快回教室！
曹操向来无事帮闲，有事忙闹，见到打架和不平的事习惯性地兴奋。曹操热血一涌，冲上前去揪住官兵锁何颙的铁链子喊道：放开何总长，他是好人！
官兵猛地抬脚一踹曹操，骂道：哪儿来的小杂毛？给老子滚开！
何颙痛心疾首地大喝：不要打学生！我跟你们走！
曹操被踹得跌进花坛，仍旧快速爬起来喊道：放开先生们，他们是好人！
另一个官兵抡起棍子朝着曹操就打，他身材瘦小，躲闪及时，官兵一棍打空，反被曹操抓住棍子，跟官兵撕扯在一起，朝走廊里的师生们喊道：快来呀，救人啦！
先生们眼看事态不好，赶紧从窗后面跑到走廊上，以防事态有变。
几个官兵冲上来，意欲围攻曹操，眼看曹操要吃亏，几个站在走廊里的先生见状快速冲过来。
小学院的学生们看先生们冲过来，呼啦一起冲出教室，朝官兵们涌来，几十个人扭打在一起，全院师生瞬间聚集到几百个，人群嘈杂，声称不许带走何颙等人。
一官兵抽身挤出人群，到大街上召集官兵前来增援。
师生跟官兵“混战”的结果是，何颙等人还是被带走，曹操等师生被带到负责皇城治安的城门校尉府问话。
同为司隶校尉的东片区治安负责人曹嵩闻讯赶来，少不得赔礼道歉，花了不少钱，说了不少曹操不成气候的话，打通数道关节，才被允许来北寺狱提人。曹嵩害怕曹操在里面受惊，或者受苦，赶紧急匆匆地下到气味难闻的地牢，没想到曹操正坐在十几个被关押的师生们中间，跟他们吹牛：我父亲是当今堂堂司隶校尉，我保管不出三日，他们就会放我走，到时候我要父亲把你们一起……父亲，你怎么来啦？
曹操发现曹嵩冷面站在木栅外，赶紧起身跑来，其他犯人也围拢过来，狱卒拿出钥匙打开铁链，曹操赶紧跑到曹嵩身边，要他把所有人一起保释。曹嵩只说了句“跟我走”，就要拽着曹操走，谁知他死死拽住木栅，非要曹嵩将其他师生一起带着，他才肯走。
曹嵩被曹操气得七窍生烟，当众一个大巴掌打上去，在师生们的注目礼下，被曹嵩连喝带骂地揪出地牢。
曹操在众人面前失了面子，面色阴沉地坐在车上，抑止愤怒地听曹嵩数落了一路。到家后，脸色铁青的曹嵩连邹氏都不理，拎着曹操的后衣领就到了祖父曹腾的灵位面前，要曹操跪下。
曹操看到祖父曹腾的灵位，扑通跪倒不满地大叫：我错在哪里，凭什么罚跪？
谁知曹嵩也一下子跪倒在曹腾灵位前，像曹腾活着时那样回话：父亲大人，儿子不孝，没有管好阿瞒。他今天不但带头聚众滋事，险些惹下大祸。
曹操也对着曹腾的灵位陈述，好像曹腾真还活着似的：祖父您不知道，何总长他们是好人！我那叫拔刀相助，不叫滋事！
曹嵩站起来，又是一巴掌打在曹操头上：你还嘴硬！你会被当作“党人”抓起来！
曹操反而皱眉呵笑：那就请父亲把我抓起来吧，连好先生都是“党人”，我这坏学生肯定也是“党人”。
曹嵩低声喝骂：你还有脸笑？你这样做很危险，你知不知道？
曹操笑眯眯地看着曹嵩：那么我问父亲，乱抓好人危不危险？
在曹嵩眼中，一向不用大脑生活的混账儿子，竟然提出这样的问题。早就习惯了否定曹操的曹嵩，又该如何回答？
乱世何能辩是非
父子之间的争端，往往是从一个眼神开始的，何况还是这么个大是大非的问题。才十二岁的曹操竟然敢用质问的口气跟父亲对话？曹嵩拎着他的后领来到书房，让他跪坐在对面。
曹操心情忐忑，看来今天又要被骂出书房了。
曹嵩却在寻思一个好的谈话方式，作为父亲，尤其不能在儿子面前失了威信。他想跟他好好谈谈。
他是司隶校尉，是负责皇城治安的片长，抓谁不抓谁，不能由他说了算。至于好坏人，更容不得他过问。
曹嵩叹息：所以，为父只管抓人，不管好坏。
曹操撅嘴皱眉：贪官污吏是明显的坏人，为什么不去抓？却要抓无辜的先生？
曹嵩面色沉郁，居然“贪官污吏”这样的话从十来岁的孩子口中说出来，可见那帮先生没少给学生灌输有害言论。
曹嵩面露怒色，压低声音：以后在任何地方都要少说这些危险的话。小小年纪，懂什么！
曹操不甘示弱：我当然懂！要是错抓好人……
曹嵩赶紧倾身捂住曹操的嘴，看看外面，小声说：祖宗，快别说了，难道这些道理就只有你明白吗？
曹操扒开曹嵩的手，俯身急切地问道：既然明白，为什么还要做？
曹嵩沮丧地回答：我只能听上面的。
曹操纳闷：即使是错的也要听？
曹嵩收回目光，倒杯茶喝：很多事情，等你长大了才能明白。
曹操大怒，一挥双手：错对本来就很清楚，为何等到长大以后！
曹嵩当自己在曹操书房，猛地站起来指着他：不要过问跟你无关的事，眼下最要紧的是学习！
曹嵩说完就走，走到门口，才发现是自己的房间，忙转身掩饰尴尬，朝曹操摆手：出去，出去，背诵课文去！
曹操常常被曹嵩无厘头的小过错逗得发笑，这次也不例外。笑着走到门口神秘地对曹嵩说：父亲，那就多娶几个姨娘吧。
曹嵩低呵：别瞎说，这又是为什么？
曹操笑道：多生几个弟弟，你就不会这么烦我了。
曹嵩气得再次挥起袖子要打曹操，他已经蹦出好远，转身走开。曹嵩眼睛放光地回想刚才曹操说要他纳妾的话，沮丧地摇摇头。
曹操出手救何颙这件事被小学部的教员们传到社会上，引起人们广泛议论。了解他的，都只认为生性使然；不了解他的，反而觉得他是英雄出少年。
曹嵩派阿才和另两个小厮每天护送曹操上下学，轮流值守，不允许他乱走乱动，曹操算是过了一段有专职“保镖”的日子。
今天抓了这个，明天杀了那个。学校的先生们如同惊弓之鸟，根本无心授课，整天聚在一起小心议论。
学生们显得无所事事，只在课间无聊地打闹说笑。不再相约晚上去哪条街捉弄行人，放学到哪儿买好东西玩。而是议论谁家的亲戚被抓，谁又半夜逃跑，谁的父亲被关进黄寺狱。
恐怖的气氛继续笼罩着京都洛阳，大多名单涉及者都被抓住。其中有逃跑没有抓到的，就发布重金悬赏告示，派人到他的老家、岳父母家、好友家查访抓捕。
并不是每个人都害怕进入帝国最高级别监狱，有个叫陈寔的，他不但没有逃跑，反而主动投案，说我如果不进牢房，众人没有依靠。然后自己走到黄寺狱戴上枷锁，昂首走进大牢。
陈蕃见朝廷如此胡来，海内名士将会被搜杀殆尽，不顾个人安危上书力谏。认为被捕的人没罪，一定是有人恶意陷害。刘志不容陈蕃面呈，便下诏责备陈蕃为罪人辩护，免去他太尉之职。
陈蕃被免，数百人被抓捕，事态进一步扩大。这场无端人祸还会发展到何种地步？
飞蛾扑火不容迟
陈蕃被免，很多官员奋起反击，飞蛾扑火般地和那些被捕的人共赴罹难。希望触动皇帝，赦免无辜。这其中就有种暠临终前推荐的名臣度辽将军皇甫规，他上书说：“我曾经推荐过大司农张奂，那我和他是一党。还有我曾经议政时，太学生张凤等上书告发我，看来我也和‘党人’有关系，我请求朝廷革我的职，办我的罪。”
刘志将皇甫规的奏表和一缕表明心迹的头发扔在一边，瞎凑什么热闹！要不是他担当西北国防大任，寡人一样可以治他的罪。
皇帝和太监们要办的不是皇甫规这种埋头苦干的官员，而是在学生中名望日盛的那些人。越来越多的官员和名士投入到这场挽救大行动，其中当朝窦皇后的父亲窦武。世代名门，一表人才，素有“论容貌，有窦少”之称。长女窦妙才貌俱佳，于公元165年被封为皇后。他本人从不讨官邀赏，将大多家产赠与贫困学子及落魄文人。无论在学界、官界、民间，像窦武这样德高望重的国丈大人实属罕见。
士大夫们受到如此打击，贾彪等人求窦武帮忙。窦武在贾彪的授意下，给刘志上了个奏折，谁知刘志根本不买账，将窦武贬为平民，收回槐里侯印绶。
窦武上书失败，士大夫们失去最后一根救命稻草，只能依靠自身，向太监开战。以李膺为首的士大夫们，在李膺的授意下，将太监给他们的莫须有的罪名，说成听从谁谁谁指使的。说出来的名单，大多跟太监的子孙和派系有关。太监们明知道这是李膺他们在搞鬼，根本不认账，反而对“党人”进行更加严厉的打击。三十六种刑具交替使用，“党人”们在狱中熬到六月，迎来刘志的生命终结。
刘志因吃下大量含贡、砷的丹丸，身体严重摧毁，病在榻上。他想要用善举感动上苍，能再继上次给予他皇帝位置之后再眷顾他一回，给他长命百岁。他不顾太监们反对，发诏大赦天下，包括“党人”，改年号“永康”。
太监们害怕被释放的“党人”将来翻案，制定释放限制。所有“党人”都被遣回原籍，并在郡县、州府、朝廷三级备案，永不录用。
刘志病危之时，竟然没把江山交给日夜伺候他的太监们，而是要人将贬黜在家的国丈窦武叫来，归还槐里侯印绶。还要他将奏折中举荐的朱寓、苑康、杨乔、边韶等人都重用，希望他们能尽心治理国家。
公元167年12月，刘志驾崩于德阳前殿，谥号“桓帝”。虽然有两个女儿却没有儿子。
没了可以依靠的台柱子，识趣的太监们暂时靠边站。只忙乎些份内杂务，打理先帝丧事，其他国政概不过问。朝政似乎又回到外戚和士大夫们的手中。士大夫们终于可以扬眉吐气，为了感谢窦武舍身相救，联名上书尊窦皇后为皇太后，并代替先帝刘志临朝执政。
窦太后刚上任即“不负众望”，国事不问，先报私仇，把皇帝宠幸的采女田圣、贵人邓猛等以陪葬为由杀掉。
窦武以国丈身份主持立嗣，百官参与议政，全朝上下一片忙碌。侍御史河间人刘鲦推荐年仅十二岁的解渎亭侯刘宏。出生皇族，家境贫寒。自幼熟读典籍，写得一手好辞赋。关键是年龄刚好，还可以有时间对之进行培养和打造，成长为一位合格的帝国君主。
刘宏的前途如何？是什么使东汉政权更向没落迈进了一步？
曙光是否重现
窦太后将刘鲦封为光禄大夫，窦武和中常侍曹节随行，持节带领中黄门、虎贲士、御林军近千人兼程三千里到河间，奉迎刘宏来洛阳。
窦武回朝后，将“五侯”为首的太监革职的革职，查办的查办。被五侯和党羽们侵占