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曹节的一番别样言谈，是曹操从桥玄和郑玄那里听不到的教诲，却对他很重要。他过去只看到官场的外表，如今通过曹节或多或少地看到了官场的本质。任何身在其中的人都有迫不得已的苦衷，任何或对或错的选择，都是当事人权衡“再四”的产物。外人不能切身体会，又怎能随便说三道四？
曹操在顿丘不是很能表达的吗？怎么在曹节面前成了只干张着嘴的“木鱼”？他从进门时挺着胸脯斗志昂扬的大公鸡，变成偃旗息鼓非常不自信的败军之将。
曹节见曹操还是个比较认理的年轻人，还能被教育出来，便柔声细气地说：外面雪大了，早点回去吧。别太担心，好好跟着你父亲学点经验，日后总能用得上。
曹操没想到被自己一番强词夺理和冲撞之后，曹节还能有此细心与雅量。曹操彻底放弃此行本意，竟然点头拜别，被曹节叫住。
曹节起身，在书架后面的柜子里找出十几卷竹简，用布条扎好拎给曹操：本来想要你父亲转交给你的，既然你来了，就直接交给你吧。
曹操不知道是什么，疑惑地看着曹节，曹节目无表情，也不解释。
曹操拎着竹简，转身走出门，在家仆的带领下，消失在廊檐里。曹节给曹操的都是顿丘县告曹操执政期间的状子。曹节压而不办，将奏折全部带回家，想要借此跟曹嵩表功。没想到还没等交给曹嵩，曹操倒不请自来。
曹操走到门口，一辆马车驶来。曹操坐在车里，将竹简放在膝盖上，见过曹节的心情不是滋味。曹节经验深厚，涵养丰富，能掌控大局，照顾人无微不至，还能保守秘密，体谅他人。不但是好官，还是个好下属。现在能明白他凭什么能获得皇帝信赖。
曹操突然觉得，除了少一点同情心以外，曹节的言谈举止，他那从容不迫，临危不乱，娓娓道来，细声慢语，还有柔软中不缺失的坚硬，很像祖父曹腾。
和曹节这一见面，像巨石放在曹操这块一直浮在水面上的小舢板，突然沉重了很多，也沉稳了很多。他隐隐感觉曹节当今朝中第一把交椅不是浪得虚名。这不能怪皇帝偏听偏信曹节，要是换自己被曹节伺候左右，也会被他同化。
至此，令曹操佩服的人当中有多了一个——曹节。
曹操拎着竹简回到家，被曹嵩看见，问他去哪里了，拎着什么。
曹操不想让曹嵩知道他去找了曹节，掩饰说去了太学同学那儿，借些书籍来看看，便进了自己的屋子。
曹操进屋，把竹简放在席子上，突然想到打开看看，没想到竹简里的内容是顿丘县豪强直接写给皇帝的告状奏折。他在顿丘所做的那一切，都被颠倒黑白，造谣中伤，还请求皇帝将曹操杀头，将曹家灭族，为顿丘“冤杀者”平冤昭雪。
曹操感觉脑袋沉重，全身热血全部阻涌进脑门，呼吸急促，视线模糊。打开一篇，再打开一篇，最后将竹简或布帛全打开，都是顿丘告他的状子！曹操疯狂地将竹简扔在地上，愤怒地狂叫：造谣！污蔑！
曹嵩闻讯赶来，看到满地散乱的奏折。当曹嵩问清楚曹操是去找了曹节，这些奏折是他交给曹操的。感觉就像在一条四处分叉的小巷内骑马急速奔跑，曹操时不时窜出来，令他毫不防备，将他撞得个人仰马翻。
曹嵩指着曹操一边哭一边骂：我还指望你保护我，还不如早点悬梁自尽，到那边陪你祖父算了。
曹操几乎没听见曹嵩在骂什么，只觉得脑中一片空白，第二天便病倒了。对于官场，曹操心灰意冷作赋四句：不辞千种苦，敢赴万般难。而今遭污蔑，方知有奸险。
曹嵩待罪在家，不敢前往曹节家为曹操讨说一二。只能写信责怪曹操鲁莽无力，并在信中给曹节顿首再顿首。无论曹嵩如何诚恳，曹节就是只字不回。这个年，曹家在无比的绝望和忧虑中煎熬。
雪一直下着，下着，一直连续到正月初二。
公元178年，曹操的父亲和忘年交桥玄，都迎来了好运。
首先是桥玄，从光禄大夫一职一下子跃居三公之首。再就是曹嵩，官复大司农，发还被封存宅邸及财产。
曹家重新翻身，曹嵩的故旧知交都来庆贺。曹嵩全不放在眼里，而是直接前往曹节府上谢罪，包括曹操私自来找曹节。曹节只轻描淡写地应着，喜怒不形于色。不论他是高兴还是生气总是用非常稳定的语调，这给交谈的对方增加无形压力。
曹嵩走上大司农位置，却没办法解决曹操的问题。
有了上几次曹操给皇帝进“鲁莽、罪恶”之言的前车之鉴，曹节很不看好他。
不过有一样倒令曹节佩服，顿丘民意代表送来的承情表，还有上缴的税赋，能将顿丘那个乱了一百年的烂地方治理得出成果，说明曹操将太学所学知识运用得还不错。不过，曹节认为他还需要一段时间来沉淀，干脆先将他雪藏一段日子吧。
重拜议郎心却冷
曹操以为自己是帝国不可或缺之才，曹节却认为他可有可无，要是曹嵩子嗣多的话，没准办他个死罪也是正常。至于何时启用曹操，得看他什么时候才能真正“想明白”。
桥玄升任太尉，除了皇帝和大将军，这是男人谋得的最高职位。如今大将军缺位，桥玄就是东汉帝国一人之下之人。
过去还指望给皇帝进言，能获得晋升机会，或者能对国事有帮助。如今只要朝中有曹节在，他就别想越过曹节给皇帝进言。还有顿丘带给他的伤害，曹操最怕遭到别人冤枉，何况是那么多人集体冤枉他，这令他积聚了更多的愤怒，对宦海的深不见底显得畏惧到恐惧。过去在顿丘那么呕心沥血，竟然遭到无情的打击，甚至是丢掉性命的报复。使得他的情绪跌落到冰点以下，心情和这冬天一样冰冷，好像等不到遥遥无期的春天。
丢了官位，不能进言，连仅有的出路也被堵死。
桥玄虽然在名义上位极人臣，但实权并不大。
桥玄坐在太尉府内，想到自己受到排挤和打压时，他的忘年交曹操都会来安慰他，陪他喝酒。
如今他“桥大公子”飞黄腾达，自然不能忘记曹操。
桥玄派人驾车带着桥玄的一片竹简去请曹操，竹简上写着：吾今得意，想见挚友。对饮数杯，不醉不归。
曹操还在病中，无精打采。把竹简接在手里看，看着看着笑起来，还“吾今得意”，真是老顽童，高兴和不高兴都表露无疑。
曹操步行前赴太尉府，和桥玄对坐痛饮。桥玄看到曹操原本洋溢着青春气息的身体，如今却瘦弱病柳，慌忙问：是谁把我们的“小曹青天”折磨成这样？
曹操鼻子一酸，在桥玄对面跪坐，手扶着席子，低头叹气：顿丘豪强告我的刁状。
桥玄一听大笑：嗨，我还以为多大事。他们都是一群恶犬，咱们伸手打了人家，还不许他们叫唤几声么？
曹操看着无谓的桥玄，心中不平：可他们颠倒黑白，存心陷害。
桥玄给曹操倒上一杯上好的“京都酿”：做官这东西，就像行走在原始森林，我从未指望能安全穿越。这里面到处隐藏着虎、熊、罴，还有毒蛇、暗箭……如果你想要做官，就该有十二分的胆量和毅力，还要有足够的信心和勇气。
曹操点头叹气：那我就绕着走，或者干脆不走了。
桥玄不快地看着曹操：那你也太脆弱了，你知道你这像什么吗？
曹操望着桥玄，摇摇头。
桥玄说：就像学步小儿，摔倒就不想站起来走路。
曹操羞愧：可是……
桥玄想，曹操还真有自己当年性格。谁说三句不好，撂挑子就不干，这都是不缺吃喝造成的。
桥玄看了看恼闷惆怅的曹操，看来这个年轻人受到的打击确实不轻。改用解劝的语气：来来来，三杯酒下肚，什么烦恼都灰飞烟灭了。这是我的养生秘诀，轻易不要兜售他人。
得意的“桥大公子”和失意的“曹大公子”拥炉畅饮。桥玄举杯，得意洋洋：我说过我会咸鱼翻身吧，我现在可是三公之首。
曹操尴尬举杯，苦笑：我现在什么都不是。
桥玄毫不在乎，头一扬：你还年轻就已经是“曹青天”，不要着急。官场就像逐浪，一波起一波落，失而复得的滋味——更妙。
曹操被桥玄说得喜笑颜开。
两个“大公子”对饮，一杯又一杯，在酒杯起落中，诉说心中块垒。这样的倾诉方式，是人都需要。
桥玄举杯一饮而尽：我能活这么大，是偷来的寿限。老了，一个个曾经鲜活的故友知交都离我而去，眼看着他们被太监杀害，却无能为力。当年大将军窦游平、太傅陈仲举，还有李元礼，都因为正直死于非命，连尸首都难归宗族墓地。像我这样的人能活着，多亏在家务闲，要不然坟上的树也该长得比这屋顶高了。
桥玄举杯一饮而尽：如今当上太尉，就要告慰死者冤魂。
曹操终于明白深藏在桥玄心中的夙愿，也说出了曹节偷走奏折的经过。丢了县令，不能言事，庸碌无为，犹如等死。
桥玄记在心里，他决定帮曹操恢复议郎职位。至少能让他上书言事，解决曹操忧心国事的基本诉求。
公元179年二月，桥玄当朝举荐曹操：能明古学，征拜议郎。
曹节本来要雪藏曹操，没想到半途蹦出个桥玄帮了曹操的忙。世事如道路，总能峰回路转。
由太尉桥玄举荐，皇帝也对“那个叫曹什么的”并不陌生，当即同意。曹节无奈，只好任由曹操当上议郎。
曹操被朝廷征拜议郎，和他的先生蔡邕同属光禄勋议郎官署，掌顾问应对，无常事，年俸六百石。无论曹操俸禄高低，对曹嵩来说，都是个安慰。
议郎一般都挑选贤良方正之人，当时最少有三百多个。差不多也就是用于安排没有出路的知识分子。至于言事上书，国家大事根本不需要他们掺和。如碰个灾异、天象什么的，可以发几个无关痛痒的议题，让议郎们感觉他们是被需要而存在即可。
曹操从此可以直接向皇帝上书言事，参政议政。他感谢桥玄，至少能给他辅助皇帝革除弊政的希望。
曹节给曹嵩提出最高指示，对曹操加强管教，如今在京城，人际错综复杂，高官如云。比不得过去在顿丘，可以任由他胡作非为。最好不要谏言，就当国家拿六百石俸禄养着你。
曹嵩得令，知道有难度，但也不能不说。当晚跟曹操交底：你就当国家拿着六百石俸禄养着你，不要真的就谏言，说了不该说的话，对我们没好处。要知道祸从口出，我们已经经历一次打击，不能再有所变故。
曹嵩至今还非常后悔当初随便就说曹莹未婚一事。
曹嵩眼看着曹操的痴病又上来了。曹操很不快地皱眉说：这又是那位曹大长秋给你的指示吧。何必要我拿着俸禄不进言？干脆让你当活死人似的养着我。还有，俸禄也别要了，反正父亲也不缺那几个钱。
曹嵩断喝：你当我在乎你做那点小事！你要是不改变你的脾性，想不通怎么做官，以后就别再做！
曹操冷笑：你们干脆给我编排个罪名，像“党锢”那样将我的项上人头搬家，岂不干净！
曹操的反问和依旧反抗的情绪，令曹嵩反感。看来还是那句老话，“跟谁学谁，学谁像谁”。这个“谁”当然是桥玄。
曹嵩的怨恨，不光有桥玄，还忽略一个人，他是谁？
情颓意废为哪般
曹嵩忽略的还有桥玄的追随者，绝世名儒——蔡邕。
光禄勋蔡邕这时是管理议郎的领导，在京城生活的一百多