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为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚