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“下奴不能签，”艳阳对连家丁说道，“此账有异，若要下奴签字，还请诸位先面呈公主与世子。”
“世子要你管事，公主玉体有恙，若能面呈他们，要你又有何用？”连家丁大声斥责道，将账本复又递给艳阳，“快快签了，少与我们废话。”
艳阳看了一眼递过来的账本，但并没有伸手来接。
“若是他事，诸位要下奴做什么，下奴都会照办——然而账房之事不能丝毫马虎，下奴今日不会签，日后也不会签。”艳阳对连家丁及身后三人沉声道，神色严厉认真，少了平日的退让乖顺。
“臭婊、子，竟开始蹬鼻子上脸了！”连家丁破口骂道，将账本摔在艳阳身上，直指他命令道，“老子让你签，你就赶紧签，免得到时候吃苦头！”
艳阳眉头一蹙，直视着几个家丁，他知道这些坞堡旧仆今夜是专门欺负他、找他麻烦的，况又有李云横死，他们心中悲愤，自然也只有拿他出气。他哪里不知这些奴仆的心思？平日里，入夜后，任何大户人家的下人都难免聚众赌钱，如今这几个家丁瞅准了空子来向他要，成功了，恐怕其余人立即就会效仿皆来向他要缘由签账；而若等到败露了，受罚的也只是他一人，恐怕到时也是墙倒众人推，他愈加连句辩白也说不出口。
因此，钱财方面丝毫不得松懈。雪夜看得起他，香儿信任他，才让他来办理此事，若是他第一次就搞砸一切，如何对得起雪夜的信任、又如何能真正为香儿分忧？
想到此处，艳阳叹了一声，对几个家丁道：“这账下奴绝不会签，也恳请诸位不要模仿下奴字迹……公主、世子均见过下奴笔记，不论如何，以公充私之事，下奴绝不会做。”
“娘的，说起来倒一套套的。”连家丁说道，另一家丁见他使了个眼色，当即一脚踢在艳阳的膝盖上，艳阳猝不及防，腿一软便跪在地上。这时，连家丁和另一掌灯家丁便踩住了艳阳的手，连家丁脚下用力拧着艳阳的手背，复又问：“究竟签不签？”
“与他废什么话！”艳阳侧旁的家丁骂道，见艳阳沉默不语，便一脚踢在他的腹部，随后威胁道，“再不签，老子踢断你的命根。”
艳阳闻言抬起头来看着说话这家丁，那日在惩戒室里，轮臂抽打他后、庭的就是此人。他知道此人素来对他毒辣残忍，是众多家丁中最不将他当人看的，然而……皮肉之苦他早已受了太多，再多一些都无妨，而他的底线和原则，却不能多让一步！
他抿了抿嘴角，随后极为沉静且清晰的对那家丁道：“你踢吧。”
“你！”那家丁一怔，本以为以此威胁，足够让身为男人的艳阳感到害怕，却不料他竟说出此话，当下狠了心，走到眼样身后，对着艳阳两腿之间的空当便踢了上去。
艳阳痛得低下头去，发出一声闷哼，下意识想握紧拳，双手却被踩着。紧接着，暴风骤雨的，那家丁一脚紧接着一脚的踢了上去——只不过他并未踢艳阳的命根，只大力踢踹着艳阳的臀部——艳阳后、庭的伤本来未愈，此刻又被踢踹，如何能忍，外加隐私之处愈加连带疼痛，让他的身子禁不住左右摇晃。复又有另一家丁不断踢踏他的肋骨、胳膊、肩膀等处，也如同暴风骤雨般的，既发泄心中愤懑，又毫无忌惮欺辱，下手颇重。
“别……别打了，”艳阳忍痛说道，仰头看着几个围殴他的家丁，“下奴有话说……”
连家丁闻言，举手示意踢踏艳阳的两人停止，随后问：“愿签了？”
艳阳低下头忍了片刻，等那最痛楚的感觉略平淡了些，这才抬头继续对几个家丁道：“诸位打也打了，气也消了……但下奴决计不肯签这笔账，若是想打……下奴自然还会领教，但明日向世子回禀时，彼此脸上都不好看……求诸位也为自己想想……”连家丁听到此处，脚下又用了力，艳阳疼得一时未能说话，喘了口气，复又道，“世子若是知道诸位如此敛财，该如何发落，诸位心中也该有个数才好。”
“你敢——”连家丁喝道。
“下奴敢。”艳阳迎着他的目光沉声答道，“诸位若再执意勉强，下奴立即回禀世子。”
夜色又深沉了些，素来极为节省的青青，等到夜色已深到什么都看不见时，这才点起了蜡烛。她这边刚把蜡点上准备着铺床，听得门响，回过头来，见艳阳低垂着眼默默进屋。
他们依然还未说话。
只是如今不再因为彼此尴尬疏远，而是艳阳劳累奔波，即便青青想与他谈开了，也不忍扰他休息。
艳阳沉默无言的走到炕旁为自己倒水喝，在烛灯之下，青青方看到他一身尘土，手上似乎也红了一片。她赶忙叫住他，拉起他的手放在烛下一看，但见艳阳的手背和手指都红肿一片，心下一紧，忙问道：“这是怎么了？”
“碰了一下罢了，”艳阳简短道，随后喝干了杯子里的水，从炕桌的小抽屉里拿出药，复又对青青道，“我出去上些药就回来。”
自艳阳后、庭受伤以来，他从未让青青给上过一次药，其一自然是彼此尴尬难言，其二也怕伤口太过狰狞，吓坏了她这个姑娘家。
然而，艳阳心中虽是这番好意，可青青却另有别的误解。她见今日艳阳情绪愈发低落，又落得满身尘土、手上还蹭了伤，心中阴影又起，忽而又想到艳阳与那些家丁所做苟且之事，方才还因他受伤担忧的心，因自己此番胡思乱想，又失望了起来……难道，她的夫君方才在外又做了那事？或许是的，不然怎会满身尘土，又添新伤？她抬眼看艳阳走出门口，又见他走路比往日愈发一瘸一拐得厉害，不觉更加笃定自己的判断。
她这夫君……上次因为淫、乱府邸，被拖到惩戒室鞭笞后门，已成了府内下人之间传遍的丑事。可没料到，那地方的伤还没好，他又来第二次？真真是令她失望至极，这些日子的纠结、同情与内疚，果然都是白费了！
想到此处，青青心中立即如灌了铅一般沉重，怨气横生，索性吹熄了桌上的蜡烛先行躺下。
过了许久，她才听到艳阳抹黑进来。下意识的，她担心他看不清屋内是否要磕碰了，然而又立即想起艳阳那些苟且之事，便赌气不管他，只闭着眼默默听得艳阳脱衣上来。
她睁开眼，见他趴着睡觉，怎么看怎么感到绝望，心中实在气闷不过，低声道：“你非做那事不可么？”
艳阳刚趴好身子准备入睡，听耳边飘来这样一句话，一时没反应过来，疑惑反问：“何事？”
青青被他问得哑口无言，又觉得他是故意装糊涂，便道：“还需我明说么？自然是……那事……”
艳阳这才明白她指的是什么，方才本就因签账一事感到憋闷，如今又见她误解了他，不由得也感到生气，极为冷漠的问了一句：“你把我想得那样下、贱？”
青青闻言，立刻要回应此话，可还未开口，又听艳阳冷淡道：“早些睡吧，有话明日再说。”
然而翌日清晨，在青青还未醒来之前，艳阳就已起身。
其一是因他不愿等青青醒来，也不想与她说话；其二则是想早些去厨房打理，学着李云的样子，为府内下人把一日的伙食都安排停当。也幸而他起得如此早，辰时刚过，就见看门人老刘领着府衙的人找到了他。
原来是仵作终于验出了李云等人茶杯中的残留黑物是什么，案情推理也最终尘埃落定，衙内连夜起草一份验尸稿、一份案情稿，一大早就送来请公主与世子过目。
艳阳拿着两份案稿来到雪夜与香儿屋外，香儿因还在病中尚未起身，雪夜倒已习武回来。他接过艳阳呈上来的两份案稿，先将李云等人尸检看了一番，又将案情推理看了一番，随后问艳阳：“廖大人说这既是最终定案？”
艳阳点头道：“廖大人认定此案过程应当如此，若非多日推敲，他也不敢上报府内——”他说到此处，又将衙内同时呈来的丝帕递交雪夜，“这里便是李总管茶杯内与茶叶混同的茶草，仵作检验多日，方才证实，这便是狗头草无疑。”
雪夜接过艳阳手中的丝帕，拈了些许其中包裹的黑色茶草，在食指上碾碎，复又闻了闻，果然与他行军打仗为士兵疗伤的狗头草无异。
廖大人的案情解释是——李云与老张、小四等人，喝了混入狗头草的茶水，昏厥假死，那老乞丐搜刮了他三人身上所有值钱的东西，随后又找出李云防身所用的匕首，从他三人背后各捅三刀，再乔装潜逃——雪夜又拿起案稿看了许久，眉头蹙起，思考一个老乞丐如何会随身携带狗头草？
艳阳也在一旁暗自思忖。据他记忆，在老乞丐来的第一日，李云就嫌他浊臭逼人，强迫他洗了澡，按理也当搜了身才对……除非那老乞丐将狗头草预先匿藏……然而，狗头草从何而来？老乞丐……狗头草……艳阳反复的思量这六个字，忽然，仿佛有一盏明灯在脑中亮起。
此草为军中疗伤所用，而那老乞丐身上又皆是刀伤。艳阳下意识的摸了一下自己的胳膊和前胸……他沦为军奴时，双臂和前胸都烙了奴隶印记，只因军奴管事的大胡想让艳阳日后出卖色相，方才没有在额头烙印……然而卢孝杰却烙了四处啊，结合青青所说，那额头也被刀片刮花的老乞丐岂不是——
艳阳被这个想法惊得身子一抖，猛然抬起眼来，恰巧与雪夜四目相对。雪夜与艳阳对视片刻，随后，他立即叫来门口两名家丁，对他二人吩咐道：“丁大，你立即去王府询问近况，让赖总管增派守卫，不得放任何生人靠近王府；丁二，你即可去王爷军前，让兵士带路，务必把卢孝杰的尸首从乱坟岗里挖出来！”雪夜吩咐完这二人，复又对艳阳道，“先前那张乞丐画像作废，你立即画一幅卢孝杰的肖像送给廖大人。”
艳阳领命，正欲去画卢孝杰的肖像，忽而又被雪夜叫了回来。
“你不要离开府内，画好之后，我另派人送去。”
艳阳闻言，心下一沉。雪夜何故如此？这些日子以来，负责李云等人的后事及案情禀报，不都是他来办么？难道……因为猜测对方是卢孝杰，雪夜就猜忌他，不再信任他，怕他和卢孝杰有染？
“你不必多心，”雪夜见艳阳怔住了，自然善解人意，便对他解释道，“卢孝杰行踪诡秘，他暗我明，我……不想你也出事。”
艳阳未曾料到雪夜竟是作此考虑，一句“我不想你出事”，区区几个字，却听得他不禁热泪盈眶。雪夜，你不想我出事，是你真的信任了我，是你真的把我当成亲信么？你……是不是也真的原谅了我？我的赎罪，是不是终于可以还了些清白？
他心中即刻感到一阵阵难以言说的暖意，随即对雪夜露出一个动容的微笑，垂首领命，谢了雪夜的恩，这才离开了屋内。
雪夜看着艳阳这一抹多年未曾见过的笑容，也对他微微一笑，可心中，却并非如此明媚。艳阳这一抹笑容，何等冰雪消融，何等欣慰喜悦，雪夜都是看在眼里的……他相信艳阳，这些天有艳阳帮忙，他也感到一切都很顺手，他也知道艳阳真的是在虔诚赎罪，可是……
艳阳在柱国府，没过多久，卢孝杰就死了，紧接着这个九成疑似卢孝杰的人偏偏又来到柱国府。这一切，是巧合么？还是有意安排？
他不愿冤枉、伤害艳阳，但是，他也必须谨小慎微，希望做到两全其美。
因而，雪夜认为十分有必要将艳阳继续留在身边，把艳阳