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“壮士，我愿献出一只鞋……”对面一个二十七八的士子，挤眉弄眼地低笑道。
这话立刻冲淡了方才气氛的凝重，扑哧扑哧的笑声接二连三响起。
顾海面上并没有羞辱激愤，当然也没有拍案而起，反而一笑。
“君子有所为有所不为，年兄，当我是蠢蛋？”他淡淡说道，话音一落，抬脚狠狠地在那士子的脚上跺了。
士子吃痛，嗷的一声要喊出声，却在紧要关头想起自己在什么地方，硬生生得将声音咽了回去。
这一下四周的士子们憋笑憋得肚子痛。
顾渔也笑了，看了眼顾海，没有再说话。
这边的小动静并没有逃过台上一班大人们的眼，虽然听不清这些人说的是什么，但看神情也知道是当今的热门话题，诸位大人各自心照不宣地笑了笑。
宴席进行一刻台上的人都站起来，欢送文郡王。
顾海依旧低着头，忽地听脚步声响，身边的士子们纷纷退后。
被官员内侍拥簇的文郡王龙行虎步而来，然后在顾海身前停下了。
顾海只觉得心猛地一跳。
“你的文章做得不错，只是中规中矩有余，技巧灵性不足，需再努力。”熟悉而又陌生的声音从顾海身前传来。
四周一片静谧，顾海低着头感觉到四周无数惊讶探视的目光齐齐射来。
“学生知道，多谢郡王指教。”他恭敬地弯身施礼。
金色连理兰花的衣角摆动，人走过去了。
“顾海，你认得文郡王？”
人群忽地把顾海围了起来，一脸惊讶地纷纷问道。
就连那些大人们也露出好奇的神情，若有所思地看着这个不算出众的士子。
顾渔站在人群外，神色淡然，不远处两个大人的交谈断断续续地传入他耳中。
“……此子是建康来的……”
“……仙人县……”
“……郡王曾在外游学……”
“既然如此，大人便可放心……”
顾渔微微地转了下头，看见两位儒雅的官员并立交谈，见他看过来，其中一个微微点头一笑。
“胡大人……”顾渔忙几步走过去，躬身施礼。
“不必多礼。”胡大人点头笑道，一面向一旁站着的那位官员介绍，“这就是本届会元，顾渔顾存之……”
他停了一刻，又补充道：“存之与一百五十名贡士顾海顾含之是堂兄弟。”
“哦？”那位官员来了兴致，小眼一亮，将有些倨傲的视线对准了顾渔。
顾渔抬眼看去，见此人年约四十左右，面容白皙五官端正，只是一双细长目，破坏了整体的中和感，他的下颌微微抬起，看人的视线由下到上，带着倨傲感。
顾渔眼光毒辣，一眼瞧出此人竟与当朝首辅朱大人几分面善，再加上此大人来赴宴，认不得在座所有学子倒说得过去，但不认得会元榜首，就有点说不过去，不是此人消息闭塞就是位高权重不屑知道。
鉴于此人的面相，顾渔认为是后者。
“兄弟二人同中贡士，真是一件美谈。”此人开口笑道，一笑双目更细，平添几分阴柔。
“大人谬赞，学生不敢。”顾渔忙躬身施礼。
他的声音清亮，姿态娴雅，并没有那些初见天子重臣的惶恐以及不自觉地献媚，虽然大家都喜欢小人溜须，但内心还是瞧不起小人，这真是一个矛盾。
“存之年少有为，又仪表堂堂，我瞧有状元之像。”此人笑道。
顾渔只觉得双耳一跳。
如果是别的官员说这句话，顾渔一定会认为这个人疯了，状元乃皇帝所定，试问天下谁敢替天子定夺？
“多谢大人赞誉。”顾渔再次躬身施礼。
这小子胆子不小！胡大人与那官员对视一眼，这要是别的士子听了，保不准吓得半句话也说不出，而这位依旧淡定应对。
胡大人哈哈笑了，“怀恩兄，你就别卖弄你的相面之学了，年轻人信以为真，万一……你可得负责……”
一场话以玩笑告终，大家都笑了。
“天子圣明，有才之士不会埋没。”此人捻须笑道。
门边热闹起来，恭送文郡王离去的首辅大人带着几个官员回来了。
“家兄来了，我过去说说话。”此人笑道，大步走开了。
胡大人忽地伸手拍了拍顾渔的肩头，意味深长地一笑，紧跟着走了。
秋风吹过，顾渔只觉得后背一片寒意，才发现内里中衣已被汗水打湿。
家兄……
果然没错，这人正是首辅朱大人的堂弟，官封通政司通政使兼刑部侍郎朱春阳。
也就是此人主审叶真将军谋逆案，据说此人发达前曾是一县衙刀笔吏，最惯颠倒黑白笔下断人生死，如今加上其兄的权势，更是所到之处人人色变孩童止啼。
不过看起来他对自己方才应对很是满意，顾渔怦怦跳的心渐渐平静了，取而代之的是一种前所未有的刺激感。
官场之上，风云变幻莫测，一言不察，今朝居高位享尊贵，明朝就可能削爵搁置沦为阶下囚。
不过，富贵险中求，胜者为王败者为寇。
他看向一旁，顾海依旧被许多人围着，颇有打探不出什么不罢休的感觉，而顾海神色淡淡，带着合体的笑。
这么说他与文郡王是在仙人县认识的，而且这小子那时并不知道此人就是文郡王，原本两人萍水相逢再见无期，但是来到京城后，意外跟文郡王相遇……意外，如此猜测不错，应该就是那次进云梦书院……
果然好运气！
顾渔的面上闪过一丝嫉妒，但很快他的嘴角就浮现笑，视线转移到那边明显是众官员焦点的首辅大人身上，运气靠天，但既然他是个被老天爷遗忘的人，那就只有靠自己，去夺去争去抢。
九月末，江水萧瑟，河道上大小船只依次而过。
船逆流而上，初始的新鲜在几天就变得无趣，两个小厮在船舱里闷不住，顾海也用不着他们在眼前伺候，就打发他们出去捉鱼虾玩。
江水滔滔水势疾疾，能捞住才怪。
小丫头烧了一壶热茶，捧着推开船舱门，见自家少爷手拿书卷，看着窗外流水凝思。
自从簪花宴后，顾海门庭若市，不止各位学子，连有些大臣都送来邀请拜访的帖子，让顾海不得不把行程提前，趁着夜深人静，一主三仆做贼般登船出京城。
顾渔已经比他提前归家了，他们二人终于还是按说的那样，互相避开没有同行，这也好，话不投机半句多，省得劳心劳力，还是一个人自在。
小丫鬟放下茶蹑手蹑脚地出去了。
顾海似乎没有察觉，他的心里反复想着蔡文，文郡王。
想着后来得知的消息，皇室一共招了四位郡王进京，年纪最大的二十岁，年纪最小的才六岁，而文郡王不上不下，还有个优势就是他是太祖七世孙，论起来更有资格得到皇位。
而这人竟然与自己当过同学……真是神出鬼没……
顾海忽地又想到那只蝎子，似乎探触到什么忌讳，思绪到此戛然而止。
“还有几天到家？”他放下书，一面拿起茶壶一面问道。
“还有三天。”小丫头清脆地答道，推门笑嘻嘻地进来，抢过顾海手里的茶壶，“少爷放着，奴婢来。”
不知不觉离开家已经六个月了，这还是头一次离家这么久这么远，虽然妹妹在信上说一切都好，但顾海始终没有放下心。
“少爷，你不知道，说媒的人都要把门槛踢破了……”小丫头叽叽喳喳地讲着家里的事。
她是得到顾海高中贡士消息后才来到京城的，一直没机会在少爷跟前说话，这一路上可是说个痛快。
顾海面带微笑，“不会吧，咱们家小姐一定会吩咐大门紧闭的……”
“吓，少爷，你怎么知道？”小丫头瞪大眼，带着几分崇敬看着顾海，少爷是文曲星下凡，一定能掐会算……
顾海哈哈笑了，“那得有多少文曲星下凡才够……”一面伸手点了下小丫头的额头。
小丫头的脸腾地红了，看着重新拿起书的少爷，不由愣神，少爷脾气真好，长得也好，不知道哪家小姐有福气……
三日之后，秋雨蒙蒙中船靠岸，熙熙攘攘的码头上，顾海一眼就看到撑伞而立的母女二人。
“哥哥。”顾十八娘眼尖，立刻扬手喊道。
曹氏顺着她的手看去，立刻泣不成声。
因为顾渔先到，迎接会元的排场十分豪华，似乎透支了建康府民众的热情，顾海的到来，平静得很，甚至连顾家族众也没人来迎接。
“他们没来问，我自然也不会去说。”顾十八娘笑道，一面打量顾海。
曹氏拉着儿子的胳膊，一面抚着儿子的脸说瘦了瘦了，一面掉眼泪。
“娘，哪个学子考试之后不脱一层皮，哥哥还好了。”顾十八娘笑道安慰曹氏。
归家后如何欢庆且不用提，正如顾十八娘所说，这科举大考对学子来说身体心理都是一场严酷的考验，再加上舟车劳顿，到家之后心中前所未有的安稳，顾海倒头睡了一天一夜。
曹氏少不得又哭一番，各种补汤轮着做以求心安。
拜谢过族学的先生后，顾海吃得微醉回家来，正好遇上要出门的顾十八娘。
看着披着墨色披风自己撑着伞由绵绵秋雨中走过来的妹妹，顾海只觉得心一疼。
“哥哥回来了？少吃些酒。”她笑道，停下脚。
“去药铺？”顾海问道，伸手帮妹妹系了系并没有松的披风带子。
除了自己回来那一天，妹妹雷打不动的每日都到药铺去，早去晚归，虽然始终笑语晏晏，但眉宇间的一丝愁苦却难逃顾海的眼。
“可是有什么瞒着我？”顾海问道。
顾十八娘垂头，叹了口气，再抬起头，眼圈微红。
“师父他老人家走了……”她低声说道，声音有些干涩。
“是又出门了？”顾海问道，但心里却有一种不好的预感。
顾十八娘的眼泪终于掉了下来，她忙拿出手帕伸手擦去，微微侧头道：“对外是这么说……”
顾海只觉得心口被巨石砸了下，那意思就是……
顾十八娘再忍不住泪如泉涌，为了给她多留些时间，刘公不告而别，留书一封禁止她寻找张扬。
这个老人就这样走了，如同来时一般，但这一次顾十八娘知道，当自己再遇到人质疑的时候，再皱眉不解药技的时候，他再也不会如神兵天降般出现，将自己护在身后，从这一刻起，刘公在人间彻底地消失。
“我却不能尽孝送终……让他尸骨流落……”顾十八娘抱住顾海，哽咽道。
“如此大恩……无以为报……”顾海声音也有些哽咽，抚着妹妹的头发，“十八娘，你一定不要辜负他老人家……这就是唯一能做的回报……”
顾十八娘伏在顾海胸前，点头。
兄妹二人在小亭里坐下，顾十八娘擦了眼泪，强笑道：“哥哥回来了，还没听你讲京城的新鲜事……”
顾海有意转开话题，捡了些事讲了，其中就有自己怎么入云梦书院以及蔡文的事。
顾十八娘震惊不已，二人对视一眼，同时想到那只蝎子的事，但由于涉及皇家密事，他们又闭口不谈。
“妹妹，叶真将军后来……”顾海忽地道。
顾十八娘叹口气点点头，垂头道：“谋逆造反……合家斩首……”
顾海的手攥得咯吱咯吱响，“不可能……不可能……”
还有没有天理还有没有公道！
“哥哥，你别插手这件事，这事，不是几个人就能改变的……”顾十八娘一惊，忙说道，“我虽然是个内宅妇人不知世事，但也知道因为叶将军的案子好些人受了牵连……哥哥，你千万不要……”
“妹妹，命运能改变对不对？”顾海抬头正容问