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……
到了客厅，除了何玉强夫妻不在场，其他人还都坐着，不过还是和以前一样，何老爷和何氏说话，何敏学他们旁听。
“东西放好了？”见孩子们进来，何老爷问得也是杜若香。
杜若香点头：“外公你放心，装够二十四个箱子肯定没问题，现在就差三婶的压箱金了。”
何氏一听就笑了：“这个高氏，怎么什么事上都这么糊涂？敏学，你找机会提醒她一下，当长辈总得有点长辈的样子。”这压箱金又不是给她女儿的，她犯不着什么事都出头。
听大姐点名，何敏学马上从椅子上欠身，应了一声。
见没什么事了，何老爷就挥手赶人：“行了，我这儿也不需要这么多人陪着，你们忙你们的去吧，午饭时再过来。
何敏学与何启学答应着，带孩子们又走了。
何氏和杜若香便扶何老爷回卧房，何老爷却摆手：“去书房，我又给宁儿挑了几本书，让他在殿试前看看。
何氏和杜若香笑着说是，又扶何老爷往书房走。
……
等进了书房，何老爷让下人们先出去，果然交给何氏一本诗集。
“爹爹？”何氏一拿就发现诗集里夹了东西，打开一看，薄薄一张纸却是二十亩地的地契。
“这是京效的二十亩田，里面种的是江南最好的稻种，这是我送给宁儿的，贺咱们家的小贡士。”其实按道理，孙子才是何家的，外孙子已经姓杜了，只是何老爷这么多年来偏心已成了习惯，他就认女儿一家。
“那我替宁儿谢谢他外公了，殿试一定让他好好考。”这么多年下来，何氏也不用再跟父亲客套。
“如果宁儿当了官，那他媳妇一定得是官宦家的千金，这聘礼可不能薄了，你们看好了只管答应，钱不够我这儿还有。”何老爷想得挺远的。
“这个爹爹放心，我们当父母的也是这样想的准备的，杜家别的还可能缺，但上好的珠宝玉器要多少有多少，聘礼不用愁，就不知哪家的姑娘才配得上宁儿，这个爹爹你可一定得帮忙看好了。”何氏笑道。
“一定一定。”何老爷笑逐颜开，仿佛杜长宁今天金榜题名，明天就状元及第，后天就能洞房花烛，再一天他就又多添个重外孙子。
第一百二十八章 殿试
时间真过起来也是挺快的，到了四月初一的辰时，杜长宁已经坐在皇宫的保和殿里，洋洋洒洒答自己桌子上的考卷了。
不同于会试的连考三场，殿试是只答一个时辰便交卷，而一般没有特殊情况，笔试考的都是治国之道。
这点考生们都会事先复习，只是每回考题的侧重点不一样，例如上上回考的是河道水患，上回问冰敬炭敬是否该取消，这样的殿试题目是皇上亲出的，前三甲也由皇上亲点，所以只要能入三甲，那就是天子门生了。
而这一回皇上会出什么题？这是考场开卷后，考生和监考的官员才会知道的，而这回的题目…这回的题目，皇上居然问，如果新君年幼，该侧重哪个方面辅佐？
这样的题目，无论下面谁出那都相当于咒当今皇上早死，偏偏这是皇上自己出的，那么…
有的官员就悄悄擦汗，有的忍不住回头，看龙椅那边一大一小两个人儿，有的则庆幸，幸好答这题的不是自己。
虽然会试中了就等于功名在手，殿试只是排个顺序，但这顺序的前后，能不能得皇上的青眼，就全在这殿试的卷子上了。
考生大多数是不知道朝廷官场那些弯弯绕绕的单纯读书人，例如杜长宁就是如此，新君年幼该怎么辅佐？这就是一道考题嘛，怎么想的就怎么写吧。
杜长宁专心答题，没空注意监考官员和别的考生是啥表情，他要先写一遍在草稿上。然后再抄到考卷上，免得卷子上有涂改的地方污了“龙目”，惹“龙心”不悦，所以一个时辰的考试时间。其实并不算长呢。
直到答完又检查一遍，杜长宁才有时间抬头再左右看看。
在参加殿试前，这些新贡士是专门被礼部的官员特别告知了规矩的。殿试中皇上不说可以离开，就只能在原坐位上等着，不许交头接耳，不许中途离开坐位，否则成绩做废。
考完了也不用像会试那样起身交卷，卷面有不清楚的地方只能举手示意监考官员过去，不能大声叫喊。否则等同于惊驾之罪。
这一切一切的小心，全是因为殿试是皇帝亲自主考的，当今天子就坐在离考生不足五百米的龙椅上，只是天家威严，没谁敢伸脖子去瞧这“龙颜” 究竟长什么样。
杜长宁也就是在他自己的坐位上往前看。五百多米的距离，龙椅又是高高在上，杜长宁能看见的就是一抹黄*色，咦？还有？！龙椅那边是两重黄影，他不由得揉揉眼，眼花了？
还没等再看清，监考官手里的铃铛就摇响了，宣布考生全都放下笔，不许离开坐位不许出声。由监考官过去收卷。
等卷子收完，考生也不让走，说皇上召见，进殿前回话。
这就是所谓的面试一节了，这个之前礼部也给考生们排顺序练习过，这是按贡士的发榜名单排的。从左到右，一排十个人，共十二排。
杜长宁榜上是第十八名，所以排在第二排从左数第八个位子，这是很靠前的了。
跪下来也是不能随便抬头的，杜长宁低头看膝盖下面的地毯，四月初的大殿还铺着地毯，软软的也暖暖的，跪在上面就如同跪进了棉花堆，让这些新科贡士的身子和心一块儿没了着落处。
上面传来皇上的问话声，杜长宁还是头回听正元帝开口，之前妹妹常进宫，偶尔也能见到皇上，杜若香说皇上很慈祥，说话都是带着笑的，让二哥不用害怕。
杜长宁现在听正元帝开口也是带着笑的，皇上微笑着让考生按顺序报上自己的名字，年龄，籍贯。
于是先第一名贡士开口：“臣钱博平，江西正县人氏，今年三十一岁。”然后是第二名贡士：“臣姚小茗，江南清和府人氏，今年二十六岁。”然后是第三名：“臣林仁，江北天洋府人氏，今年四十二岁。”
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等轮到杜长宁时，杜长宁已经在心里重复了十七遍，不过一开口还是有点紧张：“ 臣杜长宁，京兆府人氏，今年十七岁。”
正元帝偏在他这儿开口问：“十七岁？好年轻的贡士？是今科最小的吧？”
“是，十七岁的确是今科最年轻的，如果按年纪算，杜长宁最小十七岁，然后是许乐二十二岁，姚小茗二十六岁，今科最大年纪的是高凡，六十二岁。”答得这样详细的是今科会试的主考官，右丞相李朝。
原来皇上不是在问他，幸好他没来得及开口，杜长宁为自己庆幸之余，也发现这低头答话真不是容易的事。
然后自我介绍继续进行，杜长宁右边第十九名的郑少阳也吓出一身冷汗，本来杜长宁介绍完就该他了，谁知道皇上会插嘴，还好他没来得及开口。
一百二十人，全说完也差不多用了半个多时辰，还好正元帝之后没再插嘴，才少吓了几个。
都介绍了，正元帝说了些勉力大家的客套话，然后清清嗓子：“爱卿们都是国之栋梁，将来入朝为官必然不会让朕和太子失望，说起这个朕倒是又想起一件小事，去年冬至时，太子出了个谜语让朕猜，众卿不妨也听了猜猜？”
来了！这就是面试的试题了！众考生全都紧张起来，耳朵往上竖，生怕露了关键的。
“这个是小孩子的游戏之作，不过朕觉得谜底也有些意思，所以拿来用用，”正元帝说的可是不紧不慢，“太子当日说，今日正好是冬至，他的谜面就是今日冬至，打一四字成语。”
皇上终于说出来了，考生们马上开动脑筋，杜长宁却心头狂跳，皇上说什么谜语？今日冬至？那不是三妹妹给他出的吗？他是猜到了答案的，那要不要马上说出来？
他这一犹豫，他身后已有个考生开口了：“皇上，臣想到答案了。”
“那你说说看。”正元帝语气极温和。
“臣以为，冬至便开始数九，又是一年最冷的开始，所以谜底就是数九寒天。”这考生说的是杜长宁也曾猜错了的答案。
龙椅上的正元帝也否定了他：“不是这个，你们再好好想想。”
杜长宁张了张嘴，可是并没有出声，他也是猜了好半天才猜出来的，那么现在马上说出来，算不算投机取巧？
这一犹豫，有两个考生又抢在他前面了，只是正元帝还是摇头。
“皇上，臣也想斗胆试猜一下。”跪在第一排的姚小茗也开口了。
“可以。”正元帝含笑点头，并没有因好几个人猜不出来而不悦。
“臣以为，冬至是一年中白天最短的一天，过了冬至后一天长过一天，所以这谜底是来日方长。”姚小茗极有把握的说道。
正元帝果然笑了：“不错，太子这谜底正是来日方长，朕也愿众卿家为我太和王朝的来日方长，各尽所能。”
在一片跪下的“臣一定不负圣望”的声音中，不少人想着，这个姚小茗的前程只怕也会比第一名的钱博平更来日方长呢！
……
殿试的结果也不是当天出，正元帝又说了会儿话便让考生们都回去，说让专心准备琼林宴。
皇上真和传说中一样很仁慈呢！头回见正元帝的考生出来时心里都轻松不少，觉得在这样的皇帝底下当官，前途一定很好掌握。
“你就是杜年兄？今科年纪最小的贡士？”本来出来后，很多考生都想和姚小茗聊几句，但姚小茗更快一步的找上了杜长宁。
不过杜长宁还没答话，另一个声音先他响起，“你就是姚小茗，今年江南的解元，听说家里是茶商？”
声音极好听，杜长宁一下子就想到家里的珠宝玉器，只是声音也能用价值连城的珠玉来形容吗？
不光是杜长宁，在场的人都是头回听到这么悦耳的声音，都忍不住往声音的来源处看过去，可是没人啊？
“咳…你们…往下看…”声音还是极好听，但似乎多了一点点的恼羞成怒。
往下…众人的目光跟着声音先是疑惑的往下看，然后…就变成了惊艳…
“大胆，见了太子殿下还不跪下！”一边的太监说是斥责其实是提醒，毕竟这皇城里的宫女太监，从小看着太子长大的，还有看呆的时候，何况这些初见的，反正皇上皇后从不会因为这事处置谁失仪的。
太监尖细的声音可不好听，可这时候倒成了难得让人回神的法宝，众人这才意识到这个好看得过分的孩子，身上着的杏黄*色锦袍绣着蟠龙。
“臣见过太子殿下，千岁千岁千千岁。”众考生忙按礼部官员事先交的跪下见礼。
太子没说起来，因为他觉得这个高度才正好，“你是江南人氏，家里种茶树的？”他问得还是姚小茗。
“是。”姚小茗答得正是他呈现给世人的身世，“故去的父母曾经有一家茶园，靠卖茶为生，微臣现在也是靠这点薄产才能专心读书，从而考上功名。”
“茶叶有的可是很珍贵的，并不能说是薄产，例如…你家茶园有没有一种叶子肥厚，长得有点像瓜子的茶树？”太子殿下问的声音里带了一丝调皮。
姚小茗的心一下子也开始狂跳了：“这个…臣一直读书…对茶叶并不在行的…”
第一百二十九章 诚信
杜长宁回来的时候，杜家人全都等在家里了，只是看他的神情不如考完会试时轻松，这是