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「原来如此。」
葛瑞丝轻轻点头，拿起茶杯喝了口茶。「垂死先生，我奉了公爵阁下的授权，预备将以相当的资金请您协助合力对抗那位进行非法博彩的地下庄家～事成之后，依照公爵阁下初步的意思，希望将入帐的赌金能够以六比四的比例做为分配，这四成收益就作为您的酬劳。」
「哈哈哈，公爵大人真的是太客气了。毕竟老头自己也还有些闲钱，况且这也是老头有份的事。」
垂死老头忍不住搓搓双手，一张老脸猥琐地笑了笑。「不过呢，既然王后殿下已经代表公爵大人出面答应在财务上全力支援，老头就以这四成的酬庸金作为赌注，来和那家伙对干一票大的吧～仅此预祝公爵大人旗开得胜。」
葛瑞丝起身告辞并离开之后，一位留着黑色的旁分型西装头、整体看起来就是标准的「英俊潇洒阳光健康好青年」模样的年轻男子才进入贵宾室。此位仁兄，正是拥有连锁全国各地的「帅呆」情趣商店的经营权、但却也是被某些特殊癖好者所公认的「专业级美女犬调教师」，本名与个人资料均不详、但却因为其俊俏到迷死一大票年纪自少女至熟女之间的女性的英挺面貌，而有着「帅呆」这个昵称的男性。
「看来你这下子赚不少耶～四成的赌金收益，以这次大赛来说至少也有数千万金币之谱吧。」
倚靠着门边的帅呆自言自语着，看了一眼坐在椅子上傻笑的垂死老头。「不仅如此，现在还加上以开采秘银矿业起家、现在也是帝国名门大贵族的密斯里鲁家族当作你的最大资金后援，我看这届比赛你光收赌金就够你吃上好几辈子了。」
「恐怕不只是密斯里鲁家族在撑腰吧～蕾琵雅公爵会请现在隐居中的王后殿下出来找我谈这件事，照此看来金萱女皇那个小妮子肯定也有参一脚。」
光速般地变了个严肃的表情，从上衣里面拿出一个精致的烟斗并且塞了些高级烟丝之后，点起火柴燃烧烟丝的垂死老头这才吸了一口烟斗，吐出一口白烟。「只要情报层面运用得宜的话，那个长年以来躲在幕后操盘的家伙迟早会被逼出来和我对干。到时候你可得负责照顾我的安全啊，老友。」
「我才不要咧。比起要花脑筋担心你这『妖怪等级』的死老头的安全问题，我还不如先去跟我家的美女犬奴们玩个过瘾再说。」
帅呆一口回绝的同时，坚定地断然摇头。「老子我可是一秒钟入帐几十万金币上下，我干嘛不舒舒服服地躺着赚？」
「喂，就看在多年朋友交情份上，帮个忙嘛。」
「切～，谁会跟你这个利字当头的势利眼家伙有『多年朋友交情』啊。」
帅呆不屑地「切」了一声，但是脸上却露出了一个浅浅的微笑。「不过你放心吧，现在你可是有『圣剑骑士团』在后头撑腰，绝对不会有人胆敢在老虎脸上拽虎须的。」
「我对那群凶暴的母老虎又没兴趣。」
「你这死老头偏爱未发育的萝莉，早就已经不是秘密了吧。」
「什么『偏爱』，我是把她们当自己的女儿……」
「够了，别再越描越黑。」
摇了摇头的帅呆微笑着平举起右手，制止垂死老头继续辩解。「有时间在那里辩解的话，还不如赶快准备好一切布局。我得提醒你，比赛再过一个星期就要开始了。」
【密斯里鲁宅邸 地下训练场】
十一月九日。
「启禀大小姐，本届大赛的参赛者名单已经公布出来了。」
代替正与垂死老头连络中的碧翠丝送上一封信函，交给正在观看着由莉、萝丝、茱丝蒂娜等参赛者练习当中的蕾琵雅的女仆，却是刚加入这个大家庭没多久，拥有一对可爱而灵动的黑色猫耳、一双琥珀色的猫瞳和一条黑色猫尾巴，身穿和碧翠丝相同的黑银双色女仆领班专用制服的小樱。「嗯……属下有个不太好的消息要报告大小姐：根据这张最新出炉的比赛表单，大小姐您和静水月侯爵阁下刚好分到同一组里面，而且极有可能会在准决赛当中就正面碰上。」「参赛选手翻来覆去也就这一百二十八个，会碰上熟人这不意外吧。」
蕾琵雅笑了笑的同时，以莉亚为假想敌的由莉等人的练习才刚刚结束。「那个老不死的老头那边，有什么最新情报？」
「是，碧翠丝小姐刚刚转达了垂死老头先生交代的几件事。」
小樱轻轻点头。「其一，关于大小姐您获胜的场外赔率确定为一赔四点五，其他参赛选手获胜的赔率，到时候他会交给碧翠丝转给您作为参考；其二，那个名叫『暴龙哥吉拉』、平时很少露面的地下组头，已经透过情报管道公开放话，表示要『在这次的大赛的外围赌盘中，给长年以来把持各种比赛投注赌局的垂死老头好看』，并且下了相当高额的重注买静水月侯爵能夺冠。」
「……怎么觉得这名字这么熟啊？算了。」
蕾琵雅皱了皱眉头。「小樱，还有没有其他的事？」
「没有了。垂死老头先生正在收集其他各个选手的外围赌盘赔率情报，应该快有结果了。」
「嗯。你去通知葛瑞丝，请她联络老头：就告诉老头『我同时买静水月和我自己赢得比赛的赌注』，下注多少由他决定～我想扰乱一下那个地下组头的布局。」
「遵命。」
小樱并拢双腿，鞠躬敬礼之后才转身离开。
「你是发神经啊，买对手赢？」
正好走到身边听见了部份对话的银杏，忍不住纳闷地看着蕾琵雅。「难道说你也想趁机海捞一票？」
「我是以垂死老头说过的『那个家伙的观点』来看这个赌注。」
蕾琵雅平静地笑了笑。「我和小月实力不相上下，你们应该很清楚这点。但是我仅有的优势，是比小月多了一把剑可以运用，因此赌我赢的赌客想必不在少数。老头说过，这个叫做什么『暴龙』的很喜欢找冷门赌盘下重注，而且为了赢得这个赌盘可说方法无所不用其极～既然如此，我只要设法搅局让他『少赚一点』的话，他迟早会被逼得必须和垂死老头、以及幕后资助老头的我们对杠。」
「嘛，反正万一你输了同样也有得赚，我才懒得管你怎么玩。」
银杏摇头苦笑。「倒是你啊，身为参赛选手还不抓紧时间练习，到时候输了的话我可没面子呢。」
「过度在意输赢对我又没好处，还不如保持平常心去打比较实际点。」
蕾琵雅笑着摇摇头。「而且我们都知道彼此的实力到达什么程度，顶多对打的时候点到为止而已。」
「主人，女主人的担心也有道理啊～毕竟刀剑无眼，万一伤害了主人可就不好玩了。」
由莉也摇了摇头，一脸担心地看着蕾琵雅。「由莉在想，还是请主人您和由莉对练一下吧。」
「如果主人觉得由莉一个人不够的话，萝丝也已经准备好了。」
来到由莉身边的萝丝说着，向蕾琵雅半跪右膝。「随时可以请主人指点。」
「这可是你们自己找我打的，我可不客气罗。」
从露出坏笑的莉亚手上接过两把自己爱用的长剑，蕾琵雅才露出一个冷笑走向场中央。「还有哪几个皮在痒的？」
「我看是你自己手痒吧。」
茱丝蒂娜和华莲彼此对看了一眼，笑着摇摇头的同时先后入场。「准备接招罗！」
【凯拉尔皇城 皇家校阅场（御前武术大赛主会场）】
十一月十一日早上九点，设置于凯拉尔皇城东城郊的皇家校阅场～也是本届「凯拉尔帝国国际武术邀请大赛」的主要会场。依照古文献当中所记载的「圆形竞技场」描述为基础所建立，但是除了交付给附近的神圣凯拉尔学院管理之外、最多也仅有历代皇帝亲自校阅军队才会使用到的这个场地，现在则几乎被一片黑压压的、万头钻动的人海所淹没。而在分成四个区域、各自设置了魔法结界以防止误伤观众的比赛场地当中，则不时可以听见阵阵的杀声、金铁交鸣声、还有念诵着魔法咒语同时所发出的各种魔法的相对撞击而产生的爆炸声响，正此起彼落地撼动着观众与参赛者的情绪。
而在观众席上的密斯里鲁家族专用包厢里面，正在等候着出赛通知的蕾琵雅等人，则正在专心看着第一个代表圣剑骑士团登场出赛的选手：华莲的比赛。
「红色角落，『圣剑骑士团』的李华莲；蓝色角落，『洛基拳击协会』的洛基·柏克萨！」
裁判简单地介绍了一身火红色舞衣的华莲，和站在她对面、打扮成拳击手模样的一个臭着脸的高大黑发男性的名字之后，双手做了个「开始」的手势。「比赛开始！」
「呜喔喔喔！！」
场边的计时钟声才刚刚响起，戴着一双红色拳击手套的洛基已经发出了混沌不明的喊声，一对铁拳随即轮番猛轰着展开了优美的身法左闪右躲，脸上却依然保持着微笑表情的华莲。
「那个男人正在用的红通通的、看起来像是把手指整个包起来的手套之类的东西也是兵器？」
第一次看到洛基戴着的「连指手套」而觉得新鲜的寒梅忍不住好奇，开口问着身边的蕾琵雅。「那是什么玩意儿啊？」
「寒梅小姐，这是在盖斯特联邦国内十分流行的，一种称为『拳击』的运动比赛所使用的郑摺！�
蕾琵雅还没开口，站在她身后的碧翠丝立即恭敬地回答这个问题。「虽然说这种外皮以牛皮制成、内部铺衬有相当厚的保护用衬底、以防止配戴者双手受伤的郑哒Э疵皇裁瓷鄙肆Γ侨萌魏我晃痪谡饷旁硕家盏母呤掷词褂玫幕埃讯允执虻娇谕孪恃⒛哉鸬础⒀莱荽蚨系鹊绕涫刀加锌赡堋！�
「毕竟赤手空拳打架难免自己的手也会受伤，用这种手套至少『看起来不会这么野蛮』。」
蕾琵雅开口接了下去，眼睛却依然紧盯着比赛。「听说许多盖斯特联邦的男人的主要休闲活动就是准备大量的啤酒和零嘴，一边欣赏拳击比赛、一边趁机大声嘶喊以替自己支持的选手助威打气。不过似乎也因此，总会有两派意见相左的观众们因为情绪过度亢奋，而在比赛的场地外头因为各种细故而大打群架的事情发生。」
「嗯……人类的世界还真复杂呢。」寒梅忍不住皱眉苦笑。
「寒梅，有些时候，这些失意于社会环境的人类男性只是想找个『发泄情绪』的管道而已。」
跟在寒梅身边的翡翠微微一笑。「但是酒精的力量难免会让这些人因而『擦枪走火』发生意外，因此才会有人极力主张对于酒精敬而远之、适量地喝就好。」
「不过说真的，能不能抗拒酒精带来的诱惑却又是另一回事罗。」
银杏也笑着摇了摇头。「差不多该决定胜负了吧。」
场边的众人正在七嘴八舌闲聊打屁的时候，场上的华莲双手一合，以轻盈的双掌抵住了洛基向着自己面前挥来的刚猛右直拳，借势往后退开。
「我想我大概在现在的你眼中，比起那挥之不去的苍蝇还更讨厌个几分吧。」
在群众的欢呼声中重新站定脚步、摆开架式的华莲笑了笑，身体周边的气流突然之间产生了反常的高�