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第十一章 武斗大赛
凯拉尔皇历一七九二年十一月四日，凯拉尔皇宫的谒见大厅。
「……『御前武斗大会』？」
「嗯。今年的『御前武斗大会』毕竟是经历过连续三年停办以来首次恢复举行，因此朕想藉机顺便看看有没有什么优秀的人才可以投入帝国的体系当中。」金萱女皇看着前来谒见的奥克米客、静水月、蕾琵雅、银杏和珍妮佛。「当然各位爱卿若是手痒的话，朕也不反对各位亲自参加就是了～毕竟除了不擅打的珍妮佛以外，各位卿家过去被挂在说书人嘴边不停翻来覆去的众多武勇事蹟，也只有有机会看到的人才能够亲身体验。」
「但是要让这只『杀不死的蟑螂』站上台的话，我看他不战而胜的机率可大多了。」
静水月看了奥克米客一眼之后，突然迸出的这句话，让蕾琵雅等人忍不住「噗」地掩口闷笑。「毕竟那些对手又不像我、或是蕾琵雅她们的『圣剑骑士团』那样敢正面硬拚蟑螂的怪力，只怕比赛没开始就是一片白毛巾从场边飞出来（拳击赛中表示『弃权』的讯号）了吧。」
「喂喂，有这种力量又不是我自己愿意的好不好。」
奥克米客苦笑看着静水月。「你忘了你嫁给我之前那次单挑的时候，光是我拿方天画戟硬吃你那把大刀的连砍，就让我两只手臂事后足足麻了十几天呢。」
「讲真话，即使是擅长使用双剑的我，也不敢和蟑螂在任何时间地点正面硬拚。」
蕾琵雅笑着轻轻摇头。「但是……陛下，您突然召见我们，应该不会只是在我们面前说要举办御前武斗大赛这么简单吧？」
「不愧是『银剑天使』，朕确实有另外的事情要拜托各位帮忙留意。」
金萱女皇忍不住摇头苦笑。「朕是想请各位一边参赛，一边设法渗入外围的赌局当中插花下赌注。」
「听陛下您的意思……这次有人想藉机海捞一票？」奥克米客问道。
「嗯，毕竟这是停办三年以来重新复办的重要年度比赛，国内外的各个赌盘组头和好赌的赌客们都必定会砸钱下注，希望自己心目中的胜利者能够取得胜利、让自己荷包赚个饱饱好过年。」
金萱女皇轻轻点头。「虽说国内早就有一家合法的专业博彩投注管理者、并且也接手了这场年度大赛的所有对外投注的相关事宜，不过某个神秘人物在背后操纵的地下赌局却似乎没有因此抽手的迹象～朕想请各位能够分别采取相关的行动，好给这个神秘人士一点苦头吃。」
「既然是陛下亲自交代我等的命令，那么我等也会立即各自展开行动。」
奥克米客点点头。「不过……陛下，微臣建议：希望能够由蕾琵雅公爵与圣剑骑士团统筹本次行动的计划与施行相关事宜的管理。」
「……你这家伙，是怕我没事情做啊？」
「哎呀，蕾琵雅大人您误会了哩，因为小弟这次不打算参加比赛。」
奥克米客露出了两排洁白的牙齿微笑着，定神看着忍不住白了自己一眼的蕾琵雅。「而且小弟在下我毕竟是内乱之前连霸过两次的大赛冠军，今年就算想参赛也是没有参赛资格的呢。」
「我就知道你一定会拿这个理由来当挡箭牌。」
静水月苦笑着摇摇头。「蕾琵雅公爵，不如就依照蟑螂的意思，请您和圣剑骑士团统筹指挥整个抓赌的行动好了。」
「我越来越觉得我是坐上贼船了。」
蕾琵雅苦笑着，这才向金萱女皇行礼。「陛下，既然承蒙公爵夫妇推荐，微臣将以『圣剑骑士团』总团长的身分，统合本团与奥克米客公爵夫妇共同展开反制行动。」
「嗯。爱卿尽管放手去干，需要资金和对方展开『钱斗』的话就告诉朕一声，朕来想办法。」
「遵命。」
【密斯里鲁宅邸】
「和地下投注势力之间进行『钱斗』说来简单，但是事实上可不容易。」
听完蕾琵雅的说明之后，陪同茱丝蒂娜前来开会的寒梅开口的同时却轻轻摇了摇头，表示「这可不是『有点』困难的问题」。「毕竟『利』之所趋的诱惑太大了，即使明知道这种偏门生意最后迟早会反过来夺走性命，许多整天想着要『一夕致富』或是『趁机捞油水』的人们，也还是会无怨无悔地投入这条不归路～而当这些人盲目地投入资金豪赌、或是想要从中抽点好处的时候，这类的地下赌博就绝对有其存在的本钱和方法。」「所以这种不能见光的行业，往往也是和黑社会组织最容易产生牵连的。」
坐在寒梅身边的翡翠也轻轻点头。「即使在国内唯一被正式认可的合法博彩营业者～那个被称为『垂死老头』的神秘男人也一样，如果不是说这门生意带来的巨额利益实在是太过诱惑人、而不时遭致黑社会组织觊觎的话，他也不会直到现在还是躲在幕后监督整个事业的运作，个人对外的行动也低调到几乎可以列为『化石』这类的等级。」
「人家毕竟是并列为『帝国最难找的前十大名人』之一，要是这么好找他的话，也不会有人在看过他的尊容之后送了『垂死老头』这四个字给他当形容词。」
蕾琵雅苦笑着摇摇头。「先把这问题放一边吧。在座各位有哪些人预定参加今年的比赛？」
「目前已经完成报名手续的包括由莉、萝丝、华莲小姐、梅兰妮阁下和缇葛拉殿下。」
碧翠丝接着说道：「至于皇室具名邀请大小姐您和银杏公主殿下两位的参赛邀请函则是刚刚送到，因此也必定是投注者眼中的热门人选了。」
「加上预定代替蟑螂出马的静水月，我们这挂『皇室帮』的总共八个人啊……」
蕾琵雅沉吟了片刻。「珍妮佛，你怎么看？」
「学姊，我想不如由葛瑞丝王后和玛格丽特郡主来应对那个掌握了非法投注的对象。」
珍妮佛看了一眼微微露出惊讶表情的葛瑞丝。「珍妮佛听说，专精各种武艺的莉亚老师这次预定会和奥克米客公爵一起担任裁判，因此要参赛或是配合我们的行动展开调查，几乎是不可能的事；赛菲莉雅小姐最近又跑了一趟矮人族的根据地去采买生产用的原料，短期间内也无法回到皇城来配合我们；如果是要以对付这个地下博彩龙头的『奇兵』的方向来考量的话，我觉得目前保有安德鲁亲王殿下遗产的王后殿下母女是最佳人选。」
「可是我们对于赌博这种事情不是很懂耶……」玛格丽特连忙说道。
「并不是要两位实际参与赌博，而是要做个挂名的『金主』。」
珍妮佛笑了笑。「至于操盘的事情，到时候自然会有人来帮忙。」
「听你话中的意思，你不会是想要让那个『垂死的』也来搅局吧？」蕾琵雅问道。
「有大钱可赚、又不用担心安危的这门好生意，他没理由不赚。而且就我所知，那位老头先生其实也早想趁机海削那个『做黑的』的家伙一顿，只是卡在『他自己的身份』和『用来和对方「钱斗」的资金还不太够』这两点上面而已。」
珍妮佛笑了笑。「只要事前能够先讲清楚适当的利益分配方式的话，垂死老头先生自然会有办法帮我们弄得好好地。」
「嗯，看来你已经胸有成竹了。那就依照你的意思，兵分两路进行～珍妮佛，我就先把担任女仆副领班的小樱、和她带领的『影虎』交给你自由运用。」
蕾琵雅顿了一下之后，说道：「至于本团的参赛者，到时候请务必专心应战、全力以赴～就算只是演戏也要演得像样点。但是切忌别因为打得太高兴了而昏头，却忘了陛下亲自交代给我们的工作。」
「遵命！」
【凯拉尔皇城 帅呆商店】
「原来是王后殿下，老头失礼了。」
「垂死先生太客气了，请称呼我葛瑞丝就可以～毕竟我已经不再是过去的王后了。」
透过珍妮佛和据说「一年之中有十三个月不在家」的帅呆商店总店长～帅呆的居中介绍，身穿一袭高贵的大红色Ｖ字领晚礼服、以「密斯里鲁家族产业总监察人」身分现身的葛瑞丝，这才露出一脸善意的微笑，和年纪颇轻、但是举止行动却活像个七老八十的老年人一样稳重，号称为帝国唯一合法「博彩经纪人」的垂死老头搭上了线，并且在帅呆商店的贵宾室里面首次见面。「这次我是以蕾琵雅公爵的代理人身分前来，本来并不敢奢望能见到被誉为是国内『头号庄家』的垂死先生呢。」「葛瑞丝女士您真是太过夸奖老头了，不知道有何要差遣老头的地方？」
「不敢说『差遣』啦，只是想要向您确认些事情。」
葛瑞丝拿起放在旁边的茶几上的茶杯喝了口茶，才徐徐说道：「听闻垂死先生目前正准备以即将恢复举行的『御前武斗大赛』为舞台，要和抢生意的那个藏镜人趁机决个胜负？」
「唉，家丑外扬，真让王后殿下您见笑了。」
垂死老头露出苦笑。「听殿下的意思，是否有意要协助老头扳回局面？」
「其实这是蕾琵雅公爵的意思，我只是个代为执行的人。」
葛瑞丝轻轻点头。「本来是公爵大人要亲自操盘的，但由于她也是今年参赛者的其中一人，为避免旁人以『瓜田李下』的角度来质疑公爵大人的作法，所以才命令葛瑞丝以代表身分从旁协助垂死先生。」
「这怎么好意思麻烦公爵大人呢，本来应该是老头要自己处理的事情……」
「垂死先生不用太在意，其实就连正在准备参赛的蕾琵雅公爵自己，也并不想让自身的胜负变成那些非法投注者拿来赚钱的工具。」
葛瑞丝笑了笑。「葛瑞丝也相信，公爵大人有了您这位情报专家的协助之后，本届的冠军奖杯与奖品应该并不难获得。」
「其实就老头所知，今年只要有参赛的人都可以拿到一笔金额不定的参加奖，至于金额到底是多少就没个准了～根据老头推断，应该是拿来给各个长途跋涉参赛的外地选手们作为交通费用补贴吧。」
垂死老头露出了专注的神情想了一下。「而且今年的比赛，还是自三年前因为『黑教叛乱』而暂停了连续三届以来的首次复赛，因此不仅是和老头对抗的那个地下庄家表示了高度的兴趣，甚至隔壁的盖斯特联邦都有人想要参加比赛，藉以提升知名度～毕竟除了奖金与奖品之外，甚至也有可能获得帝国皇室的青睐而得到被招揽在此地从事官职的机会，对于先前因为梅菲斯特那个笨蛋的发言、而差点与帝国开打的盖斯特联邦来说，也未尝不是件表示『气氛缓和』的好事。」
「照您的说法来看，公爵大人本届胜出的希望应该是一半一半罗？」
「嗯。不过依照近几年和老头多次交过手的那个地下庄家的投注手法来看，这个家伙很喜欢『反其道而行』的投注方式。」
拿起茶杯喝了口茶之后，垂死老头才在葛瑞丝的眼神之中专注地解释着。「比方说……老头就拿蟑螂这个两届冠军来当作例子吧。今天假设进入最后决赛的两人分别是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他们俩的胜负的场外投注赔率分别是一赔四和一赔三十。请王后殿下不妨猜猜看，如果老头我是那位地下庄家的话，会投注在哪一边？」
「……蕾琵雅公爵？」
「标准正确答案。」
垂死老头忍不住笑了笑。「因为包括老头在内的每个人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善战，即使蕾琵雅公爵精擅于使用两把长剑，也未必能够以技巧压制拥有无穷蛮力的蟑螂；但是那个专赌冷门盘的地下庄家可�