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聂萦离终于又见到了父亲，距离上一次偶然而短促的碰面，已经是好几年前的事情。从那以后，她被禁足，不许到前院来，而父亲也绝不踏足后院。聂府之于她，不过是一座幽深的枯井，而她被困在井底，恰似一缕本该消亡的孽魂。或许她该像容碧月说的那样，十年前就该死掉，埋在无人的荒山，从此父亲的心里就能完全忘却负累与折磨。可若她那样死了，九泉下遇到母亲，母亲的泪眼她是否能够承受？果然是进退两难。她苦笑摇头，她该如何，她要如何？命运似乎已经把她忘掉，一切都让她自己来做选择。
她跟着便进了书房，陌生的地方，父亲也比前几年愈加陌生，聂甫泰横眉对着容碧月，吼了一句：“还要闹到什么时候，滚回各自房里去！”
容碧月冷哼了一声：“那这丫头要如何处置？”
聂甫泰背着身，头也不回：“滚回去！”
容碧月却咄咄逼人道：“老爷今日不处罚她，以后叫我这作夫人的在下人面前如何自处，又将聂府的威严置于何地！”
这话说得狠毒，聂萦离冷眼笑了笑，知道这一次她再是躲不过去。果然聂甫泰恨眉紧锁，转身上来，扬起一掌，啪的一声就打在了聂萦离面上。聂萦离被打得一个趔趄，耳目晕眩，好容易才扶住门框，站稳脚跟。面颊上麻木之后便是火辣辣得疼，嘴里已可尝到腥甜的滋味。血沿着嘴角溢出，她也不擦，挺直身子，望向父亲。
容碧月见她受了这掌，尖声大笑，畅快地携了聂濯缨离开。
八（上）
聂甫泰的手掌霎时痛到麻木，他见聂萦离颊上片刻间起了一片红肿，心里竟是五味杂陈。又见她眸中清独，丝毫无退避之意，蓦然回想起当年梅如卿悲酸的泪眼下吐出的话：“但——她是老爷的女儿！”她是吗？她真的是吗？他很想相信，可是怀疑比信任更早地趁虚而入，他已无力改变。他愠怒地闭上双眼，复又瞪起：“你还不滚！”
“聂老爷！”聂萦离缓声喊道，脚下纹丝未动。
听她这样喊，聂甫泰只觉心上紧紧揪起，痛得屏息。“你要说什么？”出口的腔调有些走音，听起来像是绷紧的弦猛然被放开，发出心颤的嗡鸣。
“您当真要我去采选吗？”
“对！”斩钉截铁，他不愿在此多作纠缠。
“您还在恨我？”她的面上竟是毫无表情。
聂甫泰沉眉道：“我恨你作什么！”
聂萦离不说话，只拿一双黑眸望向书房外的苍然暮色。夕晖绚烂，如纱一般地漫没庭间，镀上她漆黑的发丝，莹白的肌肤，衬着那身襦裙，一时间愈加的明艳逼人。“难道——我当真不配做您的女儿吗？”语带冷隽，铿然而出。
“哼！你本就不是我聂甫泰的女儿，聂家也无你立足之地！”聂甫泰冷硬地撂下这句。
这掷地的几字俨然一记鸣钟，訇然响起，聂萦离周身顿生深寒，禁不住颤了一颤，面上几无血色。她僵直地站着，泪珠在眼眶中转了半晌，最终强忍了回去。她忽然又是想笑，放肆地大笑，她本就不是委曲求全之人，亦不想呆在枯井里哀求等死，她要离开聂家，从此远走高飞，逍遥自在。“您要赶我出去？”她说道，而后顿了顿，“好，这是您第二次赶我走，也将会是最后一次！”话的末尾忽然发了狠戾，她是下定了决心，从此刀山火海，绝不回头！
聂甫泰面上依旧冷肃，但喉咙里发紧。他于是沉缄下去，望着聂萦离迈开步子，那脚步如飘，瘦削的身影每远去一点，在下一秒就似要消没在微茫的暮色里。忽然她又停下，微侧了头，如常说了一句：“濯玉醉了，一时失去分寸，望您休要责罚他。”说完，便在重重曲廊间迷失了踪影。
聂萦离并未回去飞絮楼，而是循着前院走出聂府大门。府里的仆从婢女见她似是失了魂，懵懂地连方向也不辨，未敢贸然阻拦，直等她出了聂府，才去通知老管家。
她怔怔地往前走，冷漠而平静的。白暮里忙着归家的人群行色匆忙，与她擦肩而过。熙攘喧嚣，在天地间充斥得满满，然而却是风一般地，在她眼中片刻消逝不见。她像是被这人间摒弃，旷然而孤单。最初的苦悲耗尽，她的心底空了，空得彻底，却又落不进一点浮世的尘灰。
傅阳秋自送走了聂濯玉，便来到名为“一萼锦”的丝绸铺子里，逗留到落日西斜，这才出了账房，对身边跟来的掌柜姚德清道：“后日你去趟聂家楼，和聂濯玉谈笔生意。”
姚掌柜人长得精明，尤是二目如漆点，炯然有别，脸上偏又天生的笑模样，更是叫人觉出几分狡诈和圆滑。他捋了捋花白胡子，嘿嘿笑道：“公子是又有好生意了，不过那聂家如今要填补缺漏，只怕我们库里的还不够。”他沉思片刻又道：“公子莫不是要从葛老儿那里抽调一些来？”
他口中提到的葛老儿，是邻城平阳一萼锦分铺的掌柜葛公雄。说起来，姚、葛二人自年轻起就跟着傅老爷打拼，一直到鬓生二毛，依旧是难改的怪脾气，不见面便是天下太平，一旦狭路相逢，只看他俩你来我往，唇枪舌剑，顽童逗趣似的，叫人好气又好笑。
傅阳秋听出他话里的得意，不由轻笑：“难道姚叔要走这一遭？”去葛老儿面前耍一耍威风，姚掌柜对此总是兴致不减，然而他却是推辞道：“不用不用，过两日叫元哥去便好。”他的话说得愈是随意，傅阳秋愈知他断不肯放过机会。元哥是他身边最得意的徒弟，年方十九，生性伶俐得很，最擅的就是察言观色，遇风转舵，当软时软，当狠时狠。这样一个八面玲珑、心窍剔透的人儿到了那里，还不把生性敦厚耿直的葛掌柜气得吹胡子瞪眼？
八（下）
好戏总在后头。傅阳秋也不去管，只道：“姚叔您安排便好。”说完，就出了门，一路朝锦绣巷里的香尘楼而去。今夜香尘楼里的花魁惊鸿姑娘要大展琴技，他早占得佳席，约上几位好友把酒言欢。话说这惊鸿姑娘可非比寻常，且不说她容貌几何，只观那青葱指尖于弦上流水般一拨，就不由让人心神俱逸。
“傅兄，傅兄！”有人招手高喊。
傅阳秋仰首一望，锦绣巷口的一座小酒楼上，俨然坐着他约来的几位好友，想是酒兴已起，行动也不拘起来。那倚在二楼栏杆旁探身喊他的便是城中人称“探花公子”的吕彦廷。
这吕彦廷生得白皙俊美，身形颀长，行动却是放浪不羁，尤其钟情美貌女子，整日追花逐柳，不事正业，这才得了个“探花公子”的谑称。傅阳秋与他却是甚好，且撇开那许多风流之债，他倒也算个爽直忘怀之人。
“几位怎是坐在这里？”傅阳秋噔噔噔上了楼，见桌上杯盘井然，不由问道。
“还能如何？”其中一位公子道：“不巧被狗咬了，我却不能咬狗，不得已来此借酒浇愁！”话到末尾，几人哈哈大笑。
只听吕彦廷慢条斯理道：“惊鸿姑娘如今可是声名大噪，恩客也已多如过江之鲫。这不刚摆下琴台，就来了京城富贵之人，包下全场，不管是谁，全撵了出去。直教我这探花之人，唉唉——”他不由吟了一句戏腔：“不知何处愁听啊——”
傅阳秋笑道：“今夜良宵美月，列位只在此处消磨？”
“傅兄有甚提议？”几人侧耳上来。吕彦廷却是将头偏向楼外，容情疏放，眼眸也将半闭。美酒饮罢，他随手一抛，白瓷酒盅登时落去地上，片刻玉碎冰溅，在人群中起了稍许动静。然而他忽然凤眸一睁，紧盯住人群中飘忽的一袭倩影，口中道：“看，快看！”
几人觉他异样，不由也往楼下瞧去。哪知傅阳秋定睛一看，当即挑了挑眉，笑吟吟地抬步下了楼去。
那袭倩影正是聂萦离，她茫然地在街上走了半晌，正来到此处，可巧遇上了傅阳秋。傅阳秋几步追到她身后，略抬了声音道：“聂姑娘！”
聂萦离神魂游离之间却听耳中传来一个“聂”字，当即如心上被刺了狠狠一刀，方才平静下压抑的郁愤此刻倾泻而出。她转身沉眉，冷冷迸出一句：“我不姓聂！”
傅阳秋被这冷语一激，再看她眸中怒火炽炽，全然不似那日街上的灵动婉媚，心中诧然。片刻之后他不由目光冰结，聂萦离的颊上赫然一个五指印红肿而狰狞，而那唇似绽桃，却是被鲜血染就。
他眉头蹙起：“姑娘——”然而发现自己对她全然不知，安慰或者追问，都显唐突，只得一时语塞。
聂萦离此声冷冽入骨，听得楼上几人一阵咋舌。“此女貌比仙家，但性情过于乖戾，可惜可惜！” 吕彦廷却道：“她是谁家千金？”
这句问话登时让楼上安静了片刻，有人道：“这个倒还真不知道。不过方才听傅兄喊她，想必是和聂家有莫大的关系。”
“聂家？”又有人道：“不是不是，聂家千金我曾在盂兰盆会那天见过，皆是楚楚动人，当时并无这位姑娘。”
吕彦廷听罢，不做一语，起身也下了楼。然而目中所见，却是让他稍稍变了脸色。“姑娘这是怎么了？”
聂萦离这时虽眸中忧伤难遣，语气已转平淡。她婉拒傅阳秋递来的绢帕，想说些感激的话，但心仍冷着，令半字不得出，强着说出一句：“多谢”，转身欲走。
傅阳秋见她走开，便对吕彦廷道：“吕兄，今夜我想是难以作陪——”
吕彦廷却打断他：“她是谁？”
傅阳秋听出他话的弦外之音，无奈笑道：“我与她仅一面之缘，只道她是聂家小姐，谁想却——”而后他拱手请辞，追上前去。
九
凤栖亭坐落于城中的小西丘上，地势略高于别处。移步亭中，倚栏而望，正可将丘下小西潭的潋滟水色、风烟清淡尽收眼底，然而另一边却又可见繁嚣街市，万家灯火。出尘入世，只在转身回眸之间，正可谓洞开八达，妙合天机。此时暮色渐深，聂萦离走了半晌，偶见这一小亭触目可及，便抬步走上台阶。她走了两步，忽又停住，回头看了一看，正见傅阳秋在不远处，耸肩笑道：“幸会幸会！”
聂萦离此刻被晚风一吹，神智已清醒许多，方才隐约觉察傅阳秋与她一前一后，在街市上行了许久。此时竟有陌生之人暗表关怀，不由惹得她自嘲一笑。她回应道：“傅公子如此雅兴，也来这小西丘独赏夜景？”
傅阳秋听了这话，心中又是讶异。此刻的她俨然又不似方才的面貌，但见她眉间已是舒展，略放了心，他拾级而上：“甚好甚好，这小西丘的夜景在下倒还真未赏过。只是有景无酒，不足以助兴。姑娘可愿同饮吗？”
聂萦离微颔应允。
傅阳秋转身下了台阶，待回来时，身后跟了两个小二，一人先是点起纱灯一盏，而后摆酒置菜，另外一人则将一盆清水放去聂萦离身旁石凳。聂萦离见此，知他用意，接过递来的绢帕，轻轻拭去唇边血渍。难言的痛楚再次聚上眉尖，聂萦离口中“嘶”了一声，而后落下渺然一叹。
傅阳秋听在耳里，看在眼中，却不动声色，只含笑为她倾满一杯。聂萦离低首一看，面前的竟是仿越窑的莲瓣碧玉耳杯，杯中之酒则更让她抬了眸，望去对面。
傅阳秋道：“姑娘可识这杯中之物？”
数日前街市上那初次的相遇此刻历历浮现眼前。聂萦离抿唇浅笑：“若我不