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聂濯玉直等他絮叨完，才又开口：“银子我聂家定然会还上，只是现而今周转不畅，还要王掌柜再帮衬一把。”
王掌柜“哦”了一声，而后沉思片刻，干笑了几声：“聂公子，我家老爷与令尊是多年的至交，这做生意往来也非一年两年。按说公子开了金口，在下自当去办。可惜——而今世路多艰，人情险恶，钱庄好几番生意放出去的银子收不回来，全打了水漂。唉，老爷为此大发雷霆，前日里放了话：前头兑银换钞一项照常，唯独这放款取息一事，需要老爷亲自定准才行，在下可不敢私自做主。”
话中推托之意聂濯玉听得清楚，他不动声色道：“看来晚辈须登门去拜访吴世伯了。”
“哎呀，那可不巧，我家老爷携夫人下江南去了。”王掌柜故作同情。
于此，聂濯玉肚里的话再是开不了口，只得告辞离开。那王掌柜表面功夫做得精熟，忙又跟上来，包涵见谅的冠冕话说了一大串，直到聂濯玉走出去丈远，这才冷笑了声，倒背了手踱回到钱庄里去。
五
而后聂濯玉又走了几家，在那烈阳之下走到唇干舌燥，最终还是无果。这世道，空口白话套交情，豁出去两片薄嘴唇，谁都能说上个三天三夜。然而一提到钱，少不得都是顾左右而言他。聂濯玉心中不免灰心丧气，此番坐在沁春楼的阁楼上，一阵儿地闷声不语。
“我呸，都是些不拔毛的铁公鸡！”
“钱串子里钻出来的东西，还能长眼？”
两个仆从切齿骂道，他二人你一言我一语，不由惹得聂濯玉更加烦躁起来。往日里，他在书中所学到的圣人之道、君子德操，扶危济困、乐善好施，哪知到了外面竟是这般一文不值。他自嘲地苦笑，聂家楼里那随处可见的轻蔑和鄙夷现在看来并非毫无道理，一个书生，怎周旋得过那些个笑里藏刀、老奸巨猾？但若要他为了生意而罔顾廉耻道义，他却是万万不肯的。
这样的不肯，在爹爹那里恐怕又是要一番训斥，他对此心有余悸。可他一旦想起姐姐温暖的笑容，就立马把这怏怏不快全都抛在了脑后。
忽然地，他脑中有什么闪过，下意识地便从怀中掏出来那张空白的信柬，打开一看，大大吃了一惊。
两个仆从见他神色大变，好奇地凑过来，只瞅了一眼，口中不禁低呼道：“乖乖，四千两！”
聂濯玉陡然觉得手中薄薄的一张纸有千钧之重。他继而又捏了那信柬在手中，始终不敢相信竟是姐姐给他的那份，他甚至觉得那信柬是有魔力的，能凭空变出这许多银子来。他连忙再去看那张从京城钱庄总店里出来的会票，笔意草草，题款处却还空着，只在会票正中盖了一方龙腾云水的印章，想是作取钱时特殊的指认记号。
“公子怎——怎会有——”其中一个仆从结结巴巴问道。
聂濯玉这才意识到有些失态，他收起会票，冲二人道：“再走一遭德记钱庄。”
德记钱庄的王掌柜见聂濯玉复又登门，脸上便不再那般和颜悦色。他随意作了个揖，而后直截说道：“聂公子难道是落下了什么东西？我这就叫人去找！”
聂濯玉微微一笑，从容言道：“东西倒没落下，不过有一事尚未办妥。”
王掌柜只当他是想软磨硬泡，这边假意让了聂濯玉进了隔间，一边暗使了眼色叫人去通知老爷。
添了茶，请了上座，王掌柜幽幽开口道：“聂公子的处境在下并非体会不到，只是你我都有难处——”他话刚说了一半，就见聂濯玉掏出一封信柬，推到他跟前。他这才停了口，将那信柬打开一看，着实愣了片刻，眼珠儿溜了一番，忽然地就笑开了花儿，略凑了身子过来，问道：“聂公子这是——”
“哦，这里有一张四千两的会票，王掌柜看看是否为贵宝号所出？”
王掌柜起先不以为然地拿手一捏，凑到眼前去看。当他盯着会票中央那方龙腾云水的印章时，无端地哆嗦了一下，三角眼圆睁了半晌，回头问道：“聂——聂公子，您怎会有这张会票？”
见到他此刻颇是敬畏的眼神，聂濯玉身后的仆从差点忍不住笑出声来。“人皆嫌命窘，谁不见钱亲？”刚刚他们公子才被人敷衍几句就打发出去，这会儿不过手里多了张会票，就俨然成了驾临穷僻乡野的钦差大臣，果然贵气逼人，不怒而威。
“哦，是一个朋友得知危难，倾力相助。若我聂家得以东山再起，聂某定要登门拜谢这雪中送炭之恩。”聂濯玉语真意挚，而在王掌柜耳里听来，尤以“雪中送炭”四字最是刺耳，登时面上像被人揭了层皮，只得拱起手讪讪道：“容在下去核实一番，若然是真，稍后公子就可将银子提走。”
聂濯玉顿首以待。
王掌柜挪进了账房，捧着那会票，愣了半晌，直到吴世显吴老爷在他背后威严地清了清嗓子，这才收回神来，连忙将会票奉到吴老爷跟前，说道：“老爷您看。”
吴老爷一看那龙腾云水的印章，登时也吃惊道：“这真是那聂濯玉拿来的？”
“千真万确！”
“前几日我收到大哥的口信，说公子要提一笔银子出来，会票稍后就到，却没想到竟会在聂濯玉手里。”
“他怎可能会认得公子？”
“若是这次聂家倒掉，那聂家楼就一定会落到我们手里，那可是个聚宝盆啊！”吴世显酸溜溜地道，却又不能发作，憋了一肚子邪火。
王掌柜会意：“我看这会票来路不正，八成他偷来——老爷，不如我们报官，治他一个偷窃欺诈之罪！”。
“放屁，公子的东西怎会被人偷去！况且这会票连题款都没写，若不是他给的聂濯玉，谅谁有天大的胆子，偷了也不敢来用！”吴老爷怒斥道。
“是是是，老爷说得是！”王掌柜连忙低头啄米。
“去给他提银子！”吴老爷心烦地挥挥手让他滚蛋。
王掌柜像是蒙了大赦，滋溜就钻出了账房，回到隔间里，冲聂濯玉哈腰道：“啊，在下已核实过了，这会票嘛，自然是真的。”
“那银子——”聂濯玉刚开了口，王掌柜就接上话茬：“这就给您送到聂家楼去。”
“哦，不。”聂濯玉这时方释然一笑，“这银子不忙提，烦请王掌柜将会票换成庄票，暂存十日。”
王掌柜道：“凭公子吩咐，在下这就去办。”
“好！”聂濯玉这厢站起，少年修长的身躯此刻犹如飞瀑下的一株青竹，耿然长立。“还有，之前所欠款项，濯玉必会尽快还清。聂家与德记来日方长，王掌柜还须多多照应。”说完，告了辞，清风般出了门去。
四千两虽然尚存在德记钱庄里，但消息立马被放了出去，聂家楼内外皆是讶异一片。聂濯玉照常做事，罗掌柜却是笑开了花，直夸他们公子能干。二人为了丝绸一事商议了许久，这时候有人来报，说傅阳秋傅公子下帖请聂公子明日鹿鸣居一聚。聂濯玉此番因这四千两银在聂家楼里颇得众人青眼，多日来郁积的闷气也一扫而空，又听到傅阳秋来请他，不由得意笑道：“我正要去找他谈丝绸的生意，他倒快我一步，好，你去回他，聂某明日定然赴宴！”
而傅阳秋得了这爽快的应许，只是笑了笑，眼前浮现出的则是聂萦离那双盈盈秋水，但那秋水中瞬间闪过的锐光更让他大感有趣。再想起他近日遵从母命托人说亲一事，他其实并不想娶亲，所以条件定得也颇为苛刻。然而正赶上宫内采选，傅府上便如赶集一般，被媒人踏破了门槛，可他都是笑而不应，这几日才清静了些，关于他傲慢不逊的流言同时在城中流传开去，他也乐见其成。不过自从那日见了聂萦离，他忽然在心中冒出来一个想法：若是真的要娶亲，这聂萦离倒是尚算一个入眼的人选。
第二日，鹿鸣居里备下了一处雅厅，聂濯玉进门时，傅阳秋已特意候在门前等他。两人见面寒暄一番，傅阳秋道：“上个月我曾发拜帖到府上，本意是想结交一番。此举大约甚是鲁莽，被令尊婉拒，今日终于得见聂公子，傅某真是不胜荣幸。”
聂濯玉听了这话，只觉傅阳秋此人心胸豁达，心里对他多了一丝好感。二人款步进到雅厅，早有人备好香茶。聂濯玉坐下一尝，只觉汤色清淡，入口鲜醇，又加十分提神，于是问道：“这茶味感不俗，不知何名？”
傅阳秋笑道：“此为白毫银针，乃白茶中之名品，只是远出福建，并不多见。此茶最宜夏日，其性寒凉，可退热降火，提神健胃。月前好友自福建远游归来，便带了几两，特意让我品品，不知聂公子可喜欢吗？”
“此茶甚好，傅公子盛意拳拳，濯玉荣幸之至。”
“难得聂公子喜欢，这茶便送与公子好了。”
“不不不，傅公子太客气了！”聂濯玉见他这般，连忙起身婉拒。
“聂公子不必拘礼，在下也是借花献佛。”傅阳秋面上笑得倜傥，黑眸中则深邃如水。“若然令姐喜欢，那便是更好了。”说完这话，他端起茶碗抿了一口。
六
聂濯玉这才听出他的用意，想姐姐天人之姿，又聪慧无比，被些许人爱慕并非奇怪的事。只是姐姐此时身份尴尬，又深居简出，只怕要独守空闺，而容碧月那里又心生歹计，想到这里他不由一阵黯然。而对傅阳秋，他只得绕个圈子，应道：“我先代姐姐谢过傅公子了。不过我今日来，不仅想与傅公子结交，还是——”
说到这里，忽听厅外一阵笑声，如贯珠扣玉，琳琅悦耳。片时之后，雅厅外跳进来一个人，聂濯玉一看，竟是位小公子，青衣红袖，雪齿娟眉，冲着傅阳秋嘻嘻笑道：“大哥大哥，我来了！”
袁掌柜这时也追了进来，抱歉笑笑：“公子，霓儿小姐脚力好，我这老骨头可是跟不上喽！”那笑颇是慈蔼。
她——竟是女孩儿？聂濯玉虽是诧异，但也离座，一时又插不进话去，便长身而立，静静听这几人说话。
“你这丫头，又私自离家了吧！”傅阳秋站起身来，拿扇子拍拍她的头，又打量了一番，戏谑道：“半年不见，个头儿倒是一点儿没长！”
那霓儿一双杏子眼溜了一溜，秋波闪烁中只觉俏媚动人，她不以为然道：“我这个头儿哪里当紧，当紧的是大哥先给我找个嫂子来，要是晚了，小心姑姑让你挨板子！”
傅阳秋见她扯到这上面来，一时笑开了：“你这话多的毛病还是未改，我看你还是收敛些，叫外人见了，怕你以后难嫁出去！”
霓儿听罢，这才发现厅内尚有外人，原来是位年轻公子，庄雅俊逸，不由颊上如绽了桃花，欠身道了句：“白霓见过公子。”语速颇快，还未等聂濯玉回礼，便冲傅阳秋丢了句：“我先去看姑姑！”说完，扭头就跑出了雅厅。袁掌柜无奈一笑，复又跟去。
雅厅内安静了片刻，傅阳秋才邀聂濯玉坐下，浅笑道：“这是我舅舅家的表妹，生性活泼，让公子见笑了。”他顿了顿，又问道：“聂公子方才要说什么？”
聂濯玉客气应道：“为一笔生意——”
傅阳秋颔首道：“可是关于那批丝绸吗？”
“正是，傅公子以为如何？”聂濯玉直对上他的目光，片刻之后，只见傅阳秋淡淡一笑：“生意嘛，须从长计较，无须着急。不过过些日子便是荷花节，我约了几位好友去城东荷花坞一游，不知可有幸邀得聂公子与令姐一同前往？”
聂濯玉不好直言拒绝，只说：“傅公子客气，聂某自然会应邀前往，但家姐那里我还要先问一问