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“怎么会？”
“好吧，你喝完三杯酒便不可再喝，此酒性烈，你若喝醉，我没法向舅舅交代。”
白霓听罢，方觉自己进了圈套，怏怏地攒起眉心，忽而拉起聂萦离的手来：“不让喝酒，就不喝。我和聂姐姐去赏月观花。”说完觑了傅阳秋一眼，自是洋洋得意。
聂萦离当即随白霓起身，两个姑娘一路提裙欢走，刚出了院子，正好遇到管家。管家忙叫人给她们提灯引路，自己则走进去，对在座的两位公子道：“侯爷已到了门口。”
不多会儿，镇武侯阔步而来，意态微醺，因而比平日更加爽朗健谈，一开口便如悬河泻水。吕彦廷与镇武侯甚是投机，相谈甚欢，傅阳秋则偶尔应上两句。镇武侯说到忘我处，一把按在傅阳秋手上，伏身凑过去，说道：“我知你心中有结，我也有。多年以来，你父亲的死，你难过，我和他二十载交情，何尝不是痛彻心肺？”
傅阳秋望向他，沉默如深。
“你恨我，自是应当；可我觉得亏欠于你，想要对你有所补偿，不也是应该吗？”
傅阳秋道：“我听说江声楼一案，侯爷替江庾向衙门打了招呼。”
侯爷呵呵一笑：“消息真是灵通。”
“不知侯爷所为何意？”
“说起来，还都是在帮——”说到这儿，侯爷瞧见管家使了一个眼色，连忙反口道：“也不是帮江庾，只是兹事体大，牵连甚广，因此过问一下。”
傅阳秋岂能相信这番说辞，可遇着中秋佳节他也不愿扫兴，觥筹交错，赏月赋诗。酒兴起来，也不知过了几巡，侯爷和吕彦廷业已醉倒，傅阳秋则站起身来，从木犀院走了出去。
月白路明，不须灯烛，脚下也走得畅快。他多年不曾在园内走过，今日秋风夜色之中，一树一草，一径一石，一水一月，真真切切，不由勾起许多往事。远隔水岸的精巧楼阁中，灯火通明，歌声云散，到耳边只余蚊足般细弱，却仍能品出几丝流走的韵味。他走过假山石洞，面前是一处菊圃，千萼并头，碧叶带霜，已隐约呈现“重楼绿雪”的盛况。正在此时，只听有人轻喊：“霓儿，你在哪儿，我看到你了！”半是询问半是威胁，娇声暖语。他听得出来，那是聂萦离。因他站在暗处，聂萦离提着灯笼也未注意到他，于是冷不防就撞上了他这人墙一堵。
傅阳秋边扶住她，边表明身份。脸上则是忍俊不禁，他明知不躲开就会撞上，却是站定，等她撞进怀里来。
四十五
聂萦离一时惊吓，一时无措，心绪乱如阳春陌上桃花雪，乍暖又寒，纷纷扬扬，拂得一身皆满。她心知自己与他早已情意两深，如同小云儿那般无时无事都会想起心上的人一般，无法自控，深陷其中。她唇角噙笑，一刹那间，欣喜十分，欣喜过后，终得安定。
春水山院的那一议，她已经打定主意，心焉得不安？
她离开那双臂膀的护佑，落落大方相望，款款有礼而谢。
这般揖让从容，是她一贯的作派，傅阳秋不理，独独凝视那双秋眸，眸光清澈如水，神采洒脱，然而两人间本似融融洽洽的气氛，却比上次分别时更添疏离之感。他冷笑一声，当即抓住正要离开的她的手。
聂萦离回眸，波澜不惊道：“傅公子是要扶我回去？大可不必，一来我要去找霓儿，二来我还有灯笼照路，脚下看得很是清楚。”说完她再要转身，冷不防又被傅阳秋牵住，只听“噗”的一声，灯笼骤灭。
那一时间，聂萦离只觉月光登时亮如白昼，以至于她能清楚地瞥见傅阳秋似谑又恼的笑意，直觉不妙，口中说道：“公子醉了。”这时，傅阳秋忽然放开她的手臂，百无聊赖地靠在假山上。
“或许我是醉了，糊涂了。”他忽然叹了口气。
聂萦离这时本该快步离去，哪知却如被人紧紧牵带住，脚下生根一样，欲行又止。
这夜风月清爽，风来去潇洒，月当空朗照，还有两人若即若离，静静伫立，如水边的两株花树，旖旎袅娜，看起来别样美好。
“今夜中秋佳节，公子何生悲伤？”
傅阳秋乜斜着看她，不以为然道：“我看错了一个人。我本以为，即使她是块冰也能融化，谁知她是块石头，绝无心肝。”
聂萦离轻笑：“既是这样，不如放手。”
傅阳秋回应一笑，见她要离去，抢先一步走在前面，脚下着意一绊，然后伶俐地又将她温柔揽在怀中，口中道：“你看，脚下未必安稳，还是我送你回去。”
若当真是心意互知，两情缠绵，如此谑闹，倒是多添一份赏心乐事。可聂萦离思前想后，觉自相识以来，隔阻甚多，她也毫无心思纠缠儿女之事。于是索性抛之脑后，专注于江声楼以及米粮买卖一事。待事成之后，离开京城，远远地寻个无人相识的安稳去处，逍遥余生。她向来是个自作主张、不顾一切的人，不喜被人牵绊，因而此时傅阳秋百般纠缠，在她心中激起地不是绵绵的蜜意，反是微微怒火。“傅公子，请自重。”
傅阳秋丝毫没有放开她的意思，唇沿着聂萦离的耳轮轻柔地滑到面颊上去。“我与姑娘早有肌肤之亲，当时却无人请我自重呢。”
聂萦离听到“肌肤之亲”，霎时烧红了脸。风雪山谷中的那一吻，到今日仍让她心如乱麻。这时她又听傅阳秋道：“只是这些你就生气了，你平日欠我那么多，可怎么还？”说完还为她叹了口气，笑一笑，放开了她。
聂萦离只觉傅阳秋与平日的温文尔雅很有不同，面前此人邪气横行，正气则丝毫不见。她赌气道：“谁欠你！”
“前事暂且不提，今日事如何算？萦离你明知我讨厌什么，却还引我到侯爷府来，不觉得心中生愧吗？”
“侯爷令我前来，民女草泽之辈，怎敢不从？再说，我又未有逼迫公子，公子自行前来，与我何干？”
“哼。侯爷无缘无故设宴，邀请一位萍水相逢的姑娘入府，这倒是市井间最乐于的话题。”傅阳秋见聂萦离被气得眉头紧锁，不为所动，继续道：“姑娘如此甘心情愿，怕是有些好处交换？”
“公子想说什么，便说，聂萦离洗耳恭听。”聂萦离尽管气闷至极，尚按捺得住。
“让我猜猜。是为了江声楼？江庾果然使得好手段，让姑娘为他如此尽心尽力。”
聂萦离听到这儿，愣了一愣：“江庾？”显然她不懂话中之意。
傅阳秋只当她故作不知，继续道：“自边疆安定以来，镇武侯便闲居府中，虽挂名掌管城中九门事务，但也只是挂名而已，不做其它。而今却为了江庾去和冷面无私的徐唯止徐大人打了招呼，岂不蹊跷？世上哪儿有这么巧合的事情，萦离，你说呢？”
聂萦离恍然大悟。傅阳秋竟将她误作江庾的红颜知己，怒容满面登时被忍俊不禁所代替。她好容易才忍住笑，心想这样也好，索性让他断了心思，自己也可摆脱纠缠。于是正色道：“此事与江公子无关。萦离之事，傅公子岂可迁怒他人？”说完欲要拂袖而去。
傅阳秋眸光冷若寒铁。
聂萦离迈出一步，继而回头来，从袖中抽出一方罗帕，递还他道：“云儿姑娘的，上次一时疏忽，带走了。”
傅阳秋接过来，沉重地抚过，对着聂萦离的背影道：“小云儿是这世上最好的姑娘。我曾发誓，一定要让她幸福。”
“望公子早日找到云姑娘。”她抛下这句话，自在走远。
傅阳秋又是冷笑，幽幽道：“无所逃遁于天地间。”
菊圃外的月洞门外，酒醒的吕彦廷正信步走来，未等遇到聂萦离，就被人拉到一旁，摇手让他别出声。
吕彦廷趁着月光一看，原来是白霓。他心中不解，只得等聂萦离从旁走过，才轻声问道：“你怎么在这儿？聂姑娘怎么走了？”
白霓仍然压低声音道：“聂姑娘好像跟大哥生气了，说什么江声楼——”
吕彦廷一听，大致明白所为何事，就要起身离开，哪知白霓当即拉住他，道：“不许去追聂姑娘！聂姑娘是我大哥的！”
吕彦廷笑道：“你怎知我是去追聂姑娘？”
“我怎的不知？方才你一见聂姑娘就目不斜视——。”
“那又如何？聂姑娘与你大哥尚未婚嫁，怎么就不许我去追？你一个小人，懂得什么？”吕彦廷有意逗她。
果然白霓憋得小脸青白，噌得站起来道：“我怎么不懂？”
这番举动一时惊动了傅阳秋，傅阳秋见这二人在树丛中鬼鬼祟祟，蹙眉走去，白霓见躲避无计，索性跳出来，娇憨地拂落身上的败叶，甜甜喊道：“大哥。”
吕彦廷则耸耸肩，指着天上的月亮顺口胡诌道：“月上柳梢头，人约黄昏后。”
傅阳秋瞥了玩世不恭的吕彦廷一眼，伸手帮白霓摘掉余下的枯草，哄她回去。
吕彦廷跟上去，凑到傅阳秋耳边问道：“出师不利？”
“成竹在胸。”傅阳秋掷地有声道。
几人回到木犀院时，侯爷也已醒来，管家当即告知聂萦离刚刚离府。夜深露重，白霓困乏难耐，呵欠连天。傅阳秋对侯爷道：“小妹孤身在外，我不放心，望侯爷先收留她几日。”
镇武侯自然十分乐意，忙叫人打扫庭除，给白霓安排住处。他想：“这中秋之宴，总是有一些成效的。”
中秋佳节，京城内华灯盛宴，处处繁华热闹。节日一过，人们脸上的喜气尚未退去，就投身到另外一场热闹中去。衙门大堂开审，苦主历数冤情；江声楼千钧一线，燕百川力挽狂澜。还不是一出响当当的好戏？至于江庾，早已在众人的唾弃间恶名远扬。
大堂开审之日，傅阳秋只叫元哥去旁听一二，他知江庾断然不会此时出现。聂萦离也未去，一来不想遇见傅阳秋，二来燕百川以及官仲成暗地所做之事，她已掌握七分，这其中侯爷府功劳甚多。果不其然，大堂之上，除了高先紧咬江庾不放之外，几人瑟瑟缩缩不敢多言，还有几人竟是当场翻供，将官仲成名下的几件罪案全都改头换面泼到了江庾身上，敢于直言者不过两三家而已。这样一来，燕百川辛酸忍泪，沉痛道情，不由多添几分可信。龙钟老者，本该颐养天年，却因不成器的东家，而被讼案缠身，备受指责，几令在场之人群情激愤，喧杂冲天。大堂之上，徐唯止一拍惊堂木道：“肃静！”不作置评，令下退堂。
聂萦离听说后，道：“这徐大人定是心明眼亮之人。”
许君胄说道：“这官司一定是输的，可不能输在小姐身上。”
“伯父那里，燕百川去过几次，已对我不甚信任，而那江擎，当真不在京城吗？不过，且随他去。若有他的消息，武侍卫长那边一定会告知你我。”说完，她顿了一顿道：“备马。”此时当务之急，是要将春水山院的生意做成，方可解燃眉之急。
许君胄当即派人备好，再折回来时，禀告道：“城中有人出手一件至宝，据说是一方石砚，名叫‘惊涛’——”
聂萦离听罢，面色猝然悲切，她喃喃道：“终于——”
拳头却在悄然之间紧握。
四十六
旧事如磐石，沉沉压在心头。聂萦离曾想过抛却所有，远走他乡，可她究竟无有勘破万丈红尘的慧根，一旦想起那件事来，就如同重坠无穷黑暗的地狱。死，她何尝惧怕？诸多苦痛一刹那烟消，该是何等快意？那时她心灰意冷，尚不如三九天的风暖。她自觉已是无所牵挂，潜出梅府，走到无人的朝露桥上，攀上桥栏，痴看莽莽洪流。待要跳下时，却被笑声阻断。