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“说得也是。可话说回来，我总觉得这事有蹊跷，似乎更像是个圈套？怎么江庾一回京，就大小事端不断，这会儿还惹上了官司？”
“吕公子——”元哥还要争辩一番，就听一直沉默的傅阳秋幽幽问了一句：“带头的是谁？”
元哥愣了愣，方答道：“据说是句容里的一个中户人家子弟，叫高先的。起先也有些产业，后来全被江声楼占了去。
“高先？”傅阳秋精神一振，忽然想起在京郊的那座客栈里，高先似乎说起过是姓江的害得他失掉铺子，才让他一蹶不振。高先本就一身无赖习气，得理不饶人的事情并未少干。这次定是看事情闹得太大，自己掺和一把，定可得些好处，这才扎身进去，起了个煽风点火的苗头。傅阳秋想到这儿，起身来在屋内踱了几步，尽管面色无改，平静无常，心中则略是欣喜，参半得意。他想：所谓‘千里之堤，溃于蚁穴’，更何况江庾本就是进退维谷，陷于窘境？高先虽然是个小角色，可要是真闹起来，江庾未必招架得住，而自己也可坐收渔人之利，何其美哉？
江庾，江庾！傅阳秋在心中默念几遍，恨恨地想：三日后，我倒要看看你究竟是何许人物，竟让聂萦离如此倾心？
元哥见傅阳秋只问了这一句，便沉思下去，于是屏息凝神，静待傅阳秋发表高见。可等了半晌，也不见什么动静。他想：这时公子不是该高兴的吗？怎么反而心事重重？他索性上去提醒道：“公子公子——”
傅阳秋回过神来，微微一笑，道：“元哥，你继续打探官府那边动静，另外，照顾好表小姐。”说完他就要往外走。元哥一步冲上前去，说道：“公子，你干什么去？”
“哦，有些事要办。”
“是去侯爷府？”吕彦廷脱口而出。
元哥不解，也不多问，只又想起一件事来：“我听说昨天侯爷府的武侍卫长救了一个人回去，市井间猜测纷纷，公子可知道是谁？”
傅阳秋侧转头来，看看一脸期待的元哥，再望望笑得颇有深意的吕彦廷，淡然说道：“侯爷府何等重地，里面的事岂是可以随便打听的？公子我先走一步，你须得好好照看家里。”
看着傅阳秋远去的背影，元哥的眉头拧成了麻花，他凑到吕彦廷跟前道：“吕公子，我家公子是不是又去了侯爷府？”
吕彦廷挑挑眉，不作回答。
元哥并不死心，又问道：“我家公子和侯爷——”
不待他问出来，吕彦廷就做了个嘘声的手势，故作慎肃道：“侯府之事，莫要多问，小心狗头！”
元哥被他忽然一吓，下意识地抚住脖子。吕彦廷见他惊吓如此，怎能不开怀大笑？直惹得元哥又是瞪眼，又是跺脚。
吕彦廷笑罢，信步去到后院，见白霓正从西厢拿了纸笔出来。他毫不避嫌地迎上去，笑问道：“白姑娘在做什么？”
白霓显然思绪正繁，没时间打趣调笑，老实答道：“写信。”
“写给谁呢？”
白霓不由攒起眉心，想是厌烦吕彦廷打乱了她的思绪：“给聂濯玉。”她见吕彦廷一副吃惊的样子，不以为然地补上一句：“我走之前和聂家公子说我要到京城来，都这么久过去，总该给人家写封信报个平安吧。”
吕彦廷会意笑笑，静声离去。这日风晴日暖，天高云淡，院子里却只有几株雏菊冉冉吐蕊，浅池里荷盖更见衰残之象。已近中秋，墙外桂枝香飘，如云一般飘进院子里来。他想：怪道傅阳秋也不肯呆在这荒静的小院，想他自己的心也早已飞了出去。他转回头再一想：昨日傅阳秋离开后就没回来过夜，今早又一副心事重重的古怪模样，难道侯爷府发生了什么大事？那被救进侯爷府的神秘人又是谁，竟让傅阳秋如此讳莫如深？他向来是个不甘寂寞的人，而今竟有这么一件神秘而又有趣的事情放在跟前，他岂会放过机会，不去探听一番？
侯爷府门禁森严，侯爷平日也鲜少见客，莫说布衣百姓，即便是大小官员，也时常会吃些闭门羹。吕彦廷自不会去讨那般冷眼，他信步围着侯爷府绕了个圈，觉一切如常，这时腿脚也有些累了，索性走到不远处的鱼羹店坐下，要了一碗悠闲来吃。他刚吃了几口，抬头就见侯府侧门忽然开了，一名王府侍卫带着一个男子径直走了进去。看那男子穿着打扮，并不似侯府中人。吕彦廷虽觉诧异，但认为此人面生得很，没什么值得怀疑。吃罢鱼羹，日光已快升到半空。难得秋深时节，尚有此艳阳佳日，他想：是时候去逍遥排遣一番了。
吕彦廷离开侯爷府之时，傅阳秋也正百无聊赖。他被纠缠在鼎霜书斋里，陪着镇武侯下棋。这位侯爷自然是眉开眼笑，他暗地里却是愁眉苦脸。虽说他心上对侯爷生有五分恨意，可一见这白发苍苍的老头子笑呵呵地眯着眼望过来，就什么气愤怨恨都消了大半。这无疑是让人沮丧的事，也每在此时，他就会疑惑心中的那些恨意到底占了多大分量。
“该你了！”侯爷提醒略微走神的他。“你已经连输老夫三局，再输下去，你就得陪我下一整天棋了。”
傅阳秋冷淡道：“这一局我一定赢你！”虽是冷淡，却有赌气嫌疑。凝神思虑，步步为营，傅阳秋先封后拆，走上十几步，便硬是在残垣败象间补出绝妙的双关之势，所谓“双关似铁墙”，这下侯爷犯了难。
“侯爷请——”傅阳秋有礼相邀。侯爷沉吟半晌，在东南角落了一子。傅阳秋轻笑，当即乘胜追击。往来几颗子落之后，侯爷终于弃子，道：“如此劣势，你尚能走成和局，算你赢了。”
傅阳秋笑道：“那在下可以告退了？”
侯爷不情愿地挥挥手，傅阳秋当即拜别，大赦一般出了书斋去。脚下如风，心却是早飞到木犀院里去了。
四十
木犀院内，四下阒寂。日光清澈，透过树影纷纶在地。卧房当门处，两个闲坐绣花的婢女互相轻声取笑。傅阳秋轻快走来，婢女一见，当即站起来行礼，而后道：“聂姑娘不在里面。”
傅阳秋沉下眉，果然房内帐幔挽起，被褥整齐，哪里像有人在？“聂姑娘腿伤未愈，你们怎放她四处乱走？”他虎着脸斥道。“她在哪儿！”
两个婢女被吓得战战兢兢：“回公子，早——早晨管家带姑娘走的，去哪儿我们也不——不知道——”
“聂姑娘是自愿还是——”
“姑娘她——她好像一早准备好才跟管家走的。”
傅阳秋听了这话，脸色渐渐缓和。他本以为是镇武侯又耍什么花招，可依照情形来看，聂萦离再一次让他出乎意料了。她那双始终含笑的眼底，似乎有无穷无尽的秘密，迫人望而却步。
“朝哪里走了？”
一个婢女拿手指了指，已再不敢说话。傅阳秋朝着那个方向望了一眼，心里道：若是到后园去走一走，赏一赏花，倒也说得通。可为何不带婢女，偏要一府管家亲自去陪？诸多疑惑，一时难解，他一边不由自主转去后园，要一探究竟，一边在心中怅惘不安。
正如傅阳秋所料，聂萦离正在后园的花圃中小坐，只是石桌对面还坐着一位神情凝重的公子，恰是许君胄。管家则在不远处的蕉叶莲池边徘徊。
偌大的后园，唯余这三人在花影熏风间隐没。
聂萦离身上有伤，只坐了一会儿，额头就渗出细密的汗，脸色生变。许君胄忙道：“小姐，你的伤——”
聂萦离强忍痛楚，摇摇头道：“你只管将‘一捧雪’送到江家去。至于官司之事，就照我说的做。我索性当回怕事之人，也趁机养养神。哼，我不管这些，自有人挡到前面替我管。”
许君胄会意地点头：“还需要我做什么？”
“回去便备下车马——”聂萦离刚说到这儿，就听管家那里高声请安：“公子，您来了。”聂萦离冷静片刻，从容对许君胄道：“你先走吧。有事我会叫侯爷管家再通知你。”
傅阳秋来到聂萦离身后时，许君胄的身影早已行远。见她在桌边端坐，对着丛丛簇簇的菊株目不转睛，傅阳秋方才放下心来。
“萦离腿脚不便，未曾远迎，望傅公子海涵。”寒暄的话，徐徐出口，偏含着一缕谑意，逗得傅阳秋哑然失笑。
“萦离你也知腿脚不便，却这样乱走，不怕我担心吗？”傅阳秋在她对面坐下，边说边将桌上桌下的情形都看在眼底。桌上只有一壶一杯，茶水尚温，还冒着热气。桌下似也无甚蛛丝马迹，只有几个沾了泥土的零乱脚印，连绵着出了花圃去。
聂萦离注意到他游走的目光，故意问道：“傅公子不是来看我，却怎么朝地上瞧？”
两人目光碰到一处，傅阳秋稍带疑惑，聂萦离却是含笑不露。片刻之后，傅阳秋道：“侯爷府的‘重楼绿雪’是京城十景之一，花开之时，重楼巍巍，花潮叠涌，非瑶池御苑不能及也。”
“哦？”
“可这菊花要到深秋才开，而今骨朵也无有，萦离你未免来得太早。”
“是啊，我正要回去。”
傅阳秋暗想：“平日她定是要应他几句，这时怎地转了口风？大概是与地上脚印的主人有关。这淡淡一句，看似心虚退让，却是四两拨千斤，妙极，生生将他腹中多少盘诘堵了回去。”他见她站起身来，顺水推舟道：“我来扶你。”
这一路走得极慢，傅阳秋也扶得极为细心。两手轻握，皆是竭尽温柔。然而木犀院实在太近，二人回到房中，聂萦离在桌边款款坐下，傅阳秋则站住，思忖着如何开口。
他不是木讷的人，放浪时在青楼楚馆之中，风流态度无人可及。那时心上是不在意的，因此舌灿莲花，无所顾忌；而今心上千般在意，倒生出几分惴惴。
这时聂萦离道：“我听说木犀院是傅公子念书的地方，书斋中卷册浩繁——”
傅阳秋笑道：“为何说起这个？”
“总在此处，叫人发闷，我倒有兴趣去书斋瞧瞧。”
傅阳秋自然答应，两人携手进去书斋。聂萦离四处瞧了半晌，大赞道：“果然是清心治学之所。”说完，她径自到架上择出一本乐府妙词，刚翻了一页，冷不防从书页中掉出一块白罗帕来。
她好奇捡起，展开一看，吃吃笑道：“岩上无心云相逐——”
那罗帕莹洁如月，只绣着这一句诗，连个署名都无。她转身来将帕子递到忙于煎茶的傅阳秋眼前，意欲物归原主。
傅阳秋本是诧异，哪知看了一眼，愣在当处，半晌才道：“怪不得小云儿说少了一条帕子——”
“小云儿？”聂萦离着意念道。
傅阳秋望了她一眼，道：“一位故友。”
聂萦离轻“哦”一声，下意识将手收回来，再瞥了一眼罗帕，道：“想她也是蕙质兰心之人。”
字字声缓，轻轻用力。傅阳秋听罢，察觉到一丝微妙情绪。他正要解释，忽听门外有人来报：“公子，聂姑娘，有客来访。”
跟随府中仆从来到花厅，聂萦离和傅阳秋见厅中正坐二人，一位乃是侯府管家，另外一位长者，宽额深目，银须扑髯，清瞿矍铄，一见她来，立时起身道：“萦离。”
聂萦离顾不得腿伤，忽而提裙快走，娇声道：“外公！”
傅阳秋想：原来是京城中鼎鼎大名的皇商梅靖池。他连忙行礼，梅靖池道：“听闻傅公子对萦离多番照顾，老朽感激不尽，改日定备薄礼，登门酬谢。”
“傅某举手之劳，重谢实不敢当。”他望向梅靖池身边笑逐颜开的聂萦离，无端有些失落。
“公子客气。今日老朽登门拜访