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话说峻王还未抵京前，沉寂许久的太后就命皇后于宫中准备接风宴，打算为峻王洗尘。
依绵期的分位自是不必参与的，故她庆幸的同时，更在峻王进宫的这一日，大门不出，二门不迈，以此避免和他遇见。
但好巧不巧这一天采办司出了些叉子，路鸣打听到绵期和皇后关系好，便来求绵期能到皇后那里，为他周旋一下。
路鸣的难处，却是因一道菜式的原料而起。
太后钦点一道峻王爱吃的——太极松茸鲍鱼羹作为接风宴的菜色之一，皇后领了命，特意交托给了司膳司。
其实司膳司平日准备食材，本不通过采办司，但因着今年气候不顺，并没有松茸上贡上来，于是司膳司找到皇后说明了这一点，皇后竟就把事情交给了能力大一点的采办司解决。
这可愁坏了路鸣，找司膳司讲理肯定是没用，找皇后嘛，路鸣又有些胆小畏惧，怕皇后斥他不负责任！
所以在这个上下无路的当儿，路鸣想到了她，又觉得自己多少也算和绵期有些交情，故才找来了。
绵期替他求个情，在平时也不是什么大事，毕竟皇后非是不好说话的人，但事情难办就难办在，这个要求是太后提出来的！
说起来，太后算是峻王的养母，大皇子惨死后，峻王理所当然地就成了太后的寄托，为自己养子准备一道他爱吃的菜，这样的要求，别说皇后，就算是皇帝也不好拒绝。
是以，她要真相帮，恐怕就只能放弃自己对待峻王一事上的原则……
路鸣说明白事情后，在觅香阁地上跪了许久，见绵期半天没说答应，也没说拒绝，故疑惑地抬头望上去，却见上面的女子秀眉紧缩，眼里隐含挣扎之色，见这敬请，路鸣想多半是没戏，故也不愿再多浪费时间，叹道：“您帮不了奴才也没关系，奴才再回去想想其他办法吧，奴才先告退了——”
“等等……”绵期叫住路鸣，她眼眸幽暗，上下牙关紧阖，像是下了很久的决心一样道：“路总管，这事我可以帮您，但我有一个条件。”
路鸣一听有希望，立时激动地又跪下，“杜小主请说，无论是什么条件，奴才都愿意答应……”
“你先别这么快答应，我的条件是事情若成了，我要做你采办司的幕后执掌。”绵期饮了一口茶，面上一派风轻云淡，但她心里想到接下来要跟峻王打交道，还是不大好受的。
闻言，路鸣吃了一惊，嘴唇翕动，十分为难，“这，这……”
“路总管，别担心。”绵期嘴角弯起个柔和的弧度，向他解释道：“采办司的平常事务我一概不过问，你只需把采办司帮妃嫔易物的账本定时交给我，偶尔的我或许才会要求你帮我做一些事，但这些事绝不危及你性命，而且无论采办司以后有何难处，我都会尽量帮你，保你。”
路鸣听绵期这么说，为难之色消逝，一对小眼开始精分地滴溜溜转来转去，盘算着利弊。
绵期之前待路鸣宽和温煦，故在路鸣心中对绵期的印象极好，故他是信任绵期的人品的。而且最关键的是，绵期提出的这个要求，对他是有百利无一害，只要自己的利益和脑袋能保住，他真没有好拒绝的。
不再犹豫，路鸣脸色服帖的跪在地上，对着绵期恭敬行了个认主礼，口中道：“那奴才就先行谢小主庇佑采办司了。”
。
峻王是头一日傍晚时分回到的京城，第二日一早，他便上朝向皇帝进行了所谓的“述职。
皇帝夸赞他的功绩，然后引出后话，命其先行留在京中辅佐，峻王自然马上跪下谢了恩。
下了早朝，峻王没有出宫，而是直接往德馨宫方向去给太后请安。
行至一处前往德馨宫必经的抄手游廊，忽闻一阵幽怨婉转的动人笛音，峻王心奇，向前脚步戛然而止，一时间竟是慕着笛声寻去——
透过一道扇形的露窗，峻王看见一个小池塘的石阶上，坐着一名清丽女子正在吹笛。
不见人倒也罢了，他顶多也就是觉得笛声好听，这一见人，他只觉得骨头都要酥了，女子的美丽所带给的他的震撼，竟是把那美妙笛音都盖过去了。
世人不知，峻王和皇帝这两兄弟，身上像的地方其实很少，唯独对女人的审美上却是不谋而合，他们不爱丰满的娇艳的女子，独爱像眼前女子这样清影瘦长，肤白如凝脂，眉眼娇丽的类型。
听女子吹奏了一阵，隔着窗子，峻王拍了几个巴掌表示赞叹，然后他不顾女子惊得笛音倏止，径直绕过一扇墙，从拱门中穿入，走近了吹笛的这个女子。
“尊驾是……”女子慌忙擦了两把眼泪，才站起身来问道。
“本王是峻王，你是宫女还是……？”他并不希望眼前人是皇帝的妃嫔，所以便没问出来。
女子听见他的峻王，立刻泪崩，居然“噗通”一声跪在地上，“求峻王殿下放过嫔妾的堂兄……”
虽然她没有特别说明，但一声“嫔妾”已充分表明了女子的身份，峻王星目掠过了几许遗憾和失望，道：“本王刚刚回京，都不知道你堂兄是谁，又怎会不放过他？”
“是这样的……”女子眼圈红着抬起眸，愈见可怜可爱，“太后娘娘说您喜欢吃太极松茸鲍鱼羹这道菜，所以特别吩咐了司膳司准备，而嫔妾的堂兄在采办司当差，受命采办食材，可是今年的天气怪异，堂兄实在找不出松茸啊，还请您高人宏量，和太后娘娘说说，取消了这道菜吧，求求您了……”
见女子如此卑微，峻王眉目中隐有不忍，他伸手欲将女子掺起，她却好似在避嫌似的，躲开了他的帮助，自己站了起来。
峻王见她这样，双目略有不满地眯了眯，目光贪婪地流连在女子身上半晌，面上倏划过一丝狡猾，“本王可以帮你，但你以后可得记得报答本王的这个人情——”
沉默了好一阵，女子才哀怨地点了点头，“您的大恩，嫔妾没齿不忘。如果峻王殿下没有其他事了，嫔妾这就先退下了。”
峻王点头，看着女子从他身边快速地走过去，望着她走出几步，她又突然叫住她问道：“对了，还不知这嫂嫂，闺命叫什么？”
不知道名字，又如何让她报恩，峻王可是一点都不笨！
闻声，女子脚步骤然顿住，身体有些发僵，半天也没回过身子来，就在峻王想继续追问时——
她却猝然清幽地启唇回答：
“杜绵期。”
帝郁
峻王接风宴开始前数个时辰前，一道命令从太后的德馨宫诡异得逐级下达到了采办司，采办司总管太监路鸣在得知这一消息后，喜出望外。
随后，当晚夜宴上竟就少了太极松茸鲍鱼羹这道让司膳司、采办司都很为难的菜式。
而菜式之所以会取消，全赖白日里峻王向太后请安时，提到自己在外两年，体质发生改变，一吃鲍鱼就会全身红痒不止，而且就算不吃的话，单是看见了也会心里膈应，特别希望她老人家千万别再宴席上安排任何有鲍鱼的菜。
太后听了峻王的话，连忙派人去皇后那里取消了太极松茸鲍鱼羹这道菜，这才间接救了采办司等人一名。
路鸣见他所求有应，知道是绵期的功劳，心中更加信服绵期本事，第二日便按照她的要求，将采办司过往的账本送到了觅香局不在话下。
。
再说消沉许久的太后，在接风宴这一晚，人逢儿归精神爽。
宴上大部分时间，也基本都是她和峻王在一唱一和，此外便是皇后也会对峻王殷切地嘘寒问暖。
平时本就话少的皇帝，也只是在宴会初始与峻王说了些场面话，敬了几杯酒，然后便反常的全程保持缄默。
在场妃众，连端贵人这种凡事只知道吃，不走脑的人都看出皇帝和峻王之间的气氛微妙，更不须说其他妃嫔心里跟明镜似的，不过前朝的纠葛哪里是她们干涉得了的？故她们也只是眼观鼻，鼻观心，仅作壁上观。
宴会终了，众人各自散去，而皇帝反常地陪皇后回了懿轩宫。
至寝殿中，当皇帝挥退所有宫人后，皇后便有些不自在起来，她坐在床榻上垂着眼睑不看皇帝，更没有丝毫脱衣就寝的意思。
皇帝和皇后隔了一段距离也坐到榻上，缓缓摊开了手心，里面竟藏着一枚黄橙橙的金橘，他把手心推到皇后面前，道：“朕记得你最喜欢吃这个。”
皇帝心里一直有个解不开的死结，这么久以来，他以为自己比普通人更加能容忍，然而今夜当他看着皇后对峻王言笑晏晏的模样神态，他的那个死结终绕成了一团乱麻……
皇后没拿，不是排斥东西，而是怕触碰到皇帝的手，“臣妾数年前的喜好了，想不到皇上还记得。”这话听着似感激，言外却是暗示她的喜好早已改变。
皇帝听了不悦，将金橘强行塞到她手里，上下牙咬紧却又松开，“这么多年来，你我只是貌合神离，难道你心里就没一点怨？”
“皇上的话臣妾不懂，臣妾贵为后宫之主，资薄福厚，臣妾又有什么好怨的？”她晓得，皇帝每每隔一段时间，便要和她撒上一通脾气，不过只要她安分地忍过去，皇帝最后多半就会拂袖而去，然而她却不知道，这一次皇帝的怒气实在有别于以前。
皇帝冷冽笑了一下，接着毫无征兆地掰过皇后的肩膀，强命她直视自己，“朕心里一直也挺好奇，今夜不如就把事情和你挑明，你到底是恨朕杀了你妹妹张藏夏，还是恨朕害你们有情人不能相守？亦或是两者根本都有？！”
“……”听到妹妹的名字，皇后心里猛然一阵持续地抽痛，什么话也说不出。
皇帝见她不语，嗤笑着转了话题，“看你今日这样热情……这么多年过去了，皇后竟对他还不能忘情？！”
“他？皇上说的是峻王殿下？”皇后从对妹妹的怀念中主动抬起头，极其不解地迎上满脸讥诮看着她的皇帝。
“皇后现在还跟朕装什么傻？”眼见皇后的反应，皇帝心觉好笑，凑近皇后，手挑起皇后的下巴，眼神却极速晦暗下来，“别以为朕戴了这么多年绿帽子，还什么都不知道！如当初文定时，皇后将喜欢三弟的事告诉朕，朕绝不会勉强你嫁给朕，你们也不用背着朕苟合了。”
“皇上……说臣妾什么？”
“朕记得那日，你胞妹张藏夏跑来书房告诉朕，你和峻王偷情，朕本是不信的，可她却赖着朕那儿不肯走，无奈之下，朕只好同意她到你卧房一探……没想到看到的竟是……你们紧密相依，衣衫大解的画面……”皇帝冷冷一笑，脸颊棱角镀冰。
皇后闻言诧异莫名，嘴唇哆哆嗦嗦地激动问道：“皇上说的可是建武二十一年六月十三日的事？”
她之所以将这个日子记得这样清楚，是因为就在前一日，在张藏夏的帮助之下，她成功引诱当时还是二皇子的皇帝圆房，女人总是不会忘记自己的第一次，这一点皇后自然也不会例外。
“皇后的记性可真好！”皇帝嘲讽笑意退下，下一瞬，面上泛起的是无边的苦意，“是了，女人和自己心爱人在一起，总是会特别难忘哈？！”
不好的猜测被证实，皇后无力地瘫坐下去，她端庄容颜上极少出现过像现在一般的惊骇神色。
原来那一夜和她圆房的居然不是皇帝，而是……峻王……
“当年你妹妹告诉朕，你们早就私定终生……朕不信她的话，匿身在外面直到峻王偷偷溜走，趁你当时还未醒，朕再次潜入你的房中查看，最后发现你的熏炉中竟是下了药的。
那药甚猛，外界流传不广，京中只有一间店