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哄笑声响起，小棒槌回头，便见庭院一座小亭子里坐着几个小男孩，个个仪表整洁，唇红齿白，他们正盯着自己笑，交头接耳挤眉弄眼，一看就知道没说什么好话。
她跟着师父在外漂泊，数年来人情冷暖也见过不少，一向秉持不惹麻烦的原则，这几个男孩服饰华美，一看就是富贵人家的孩子，多一事不如少一事，她装作没听见，转身继续看鹿。
“土包子，连虹鹿都没见过，你们看，他眼珠子都要看掉下来了。”
身后的讥诮窃笑声还在继续，小棒槌默默朝另一个方向避让开，西北角没人，她走过去坐地上，长长吐出一口气。
庭院里已经聚集了十几个孩子，最小的看上去才六七岁，最大的那个女孩比周围人都高一个头，这些应该都是通过初试的。小棒槌想起外面熙熙攘攘的人群，那么多人，选到现在才选出这么些，初选就这么难，不知道二选又是怎样。
她想起初选时出现在自己耳边的那个沙哑声音，听起来像是个老人家，他现在有没有继续跟着自己？
“老先生……老先生？你在吗？”她低声叫唤，“刚才谢谢你提醒我。”
没有人回答她。
小棒槌四处张望，始终没发现什么可疑人影，她又开口：“老先生？你不在了吗？你让我屏住呼吸是什么意思？老先生？”
依旧没人回答，小棒槌挠挠头发，难道刚才是她幻听了？
漆黑的内门忽然打开，这次却是一连进来三个风尘仆仆的孩子，看上去跟自己差不多大，衣服上都是补丁，虽是比自己干净点，却也好不到哪里去，两个女孩走前面，一个男孩跟后面，好像互相认识，其中一个女孩正叽叽呱呱说个不停。
“啊！”那个叽叽呱呱的女孩忽然大叫起来，奔到虹鹿身旁，兴高采烈，“难道这就是传说中的仙兽？！姐！你看！”
这夸张的行为很显然又被亭中那几个富家男孩耻笑了，一个绿衣男孩怪腔怪调地学她：“姐！你看！哇，人家从来没见过呀！仙兽呀！”
那女孩被笑得涨红了脸，嘴唇翕动，似是想回击几句，旁边的男孩将她轻轻拽到一旁，低声道：“别理他们。”
三人转身，望见角落里一身褴褛的小棒槌，都愣了一下，估计没想到会在这里见到同样满身补丁的落魄同类。
“你一个人？”女孩子笑眯眯地走过来，“能一起坐吗？”
小棒槌点点头，用袖子擦了擦身边的砖块：“坐吧。”
“我叫百里歌林，今年十岁，这是我姐姐百里唱月，今年十二岁啦。对了，他是我们的弟弟，叫叶烨，哈哈，是不是很怪的名字？”
唱月，歌林，会给自家女孩取如此清雅名字的，应该不会是什么普通农家夫妇，何况姓“百里”，这可是个十分罕见的姓，她好像在哪里听过……她姐妹俩看上去如此落魄，是什么缘故？还说旁边的男孩是她们的弟弟，莫非不是亲生弟弟？连姓也不一样……
小棒槌默然打量他们三人，姐妹俩虽然衣着褴褛，满身污垢，但容貌秀美，举手投足间自有一股风韵，不像是寻常人家的女儿。那个叫叶烨的男孩也是神清骨秀，与那些乡间浑浊孩童截然不同。
“谁是你弟弟。”叶烨白了百里歌林一眼，“我比你大一岁，你该叫我哥哥才对。”
他朝小棒槌点了点头算作打招呼：“我是一年前才遇见她们的，大家都无处可去，索性做个伴，相互也能照应着。”
“你叫什么名字？”百里歌林挨着小棒槌，自来熟地挽着她胳膊。
“小棒槌，我也十岁。”
“噗……”百里歌林大笑起来，“小棒槌？怎么会有人叫这种名字？你姓什么呀？”
这名字很好笑？小棒槌把被她挽着的胳膊缩了回来：“我没有姓，是被师父捡回来的，名字是师父取的。”
百里歌林急忙道歉：“抱歉，我没恶意……”
“看看，牙尖嘴利，一天到晚得罪人。”叶烨在百里歌林脑袋上轻轻敲了一下，又道：“她说话一向不过脑子，你别想多。你有师父？教你仙法吗？”
小棒槌点头：“嗯，师父教我方术，可惜我天赋不行，没学会。”
“别谦虚啦。”叶烨笑起来，“能过雏凤书院的初选，天赋都不会差的。”
初选啊……其实她也不知道自己到底是怎么过初选的……小棒槌摸摸脑袋，她又想起那个沙哑的声音，应该不是幻听，他到底是谁？让自己屏住呼吸又是怎么个道理？
或许是他们这边说笑声越来越大，亭子里那几个富家男孩又开始冷嘲热讽：“叫花子聚一起，真是声势浩大，商量一起讨饭吗？”
百里歌林漂亮的小脸上露出厌恶的神情，低声道：“真讨厌，这些人。”
“何必理他们。”叶烨蹲在她身边，“应该是一些家中有权有势的子弟，就让他们动动嘴皮子好了，说不定一个都过不了二选。”
“二选是怎么样的，你知道吗？”小棒槌见他言谈间似乎对这些很了解，不由发问。
叶烨摇头：“你想想，一个小小的陆公镇都选出这么多人，咱们中土那么多地方，加起来得有多少人？每年能进雏凤书院的，不过寥寥数十人，那岂不是十万、百万里挑一？”
话刚说完，忽见后面一道黑影疾射而来，正砸中他的后脖子，叶烨疼得闷哼一声，撑不住摔在了地上。他身边骨碌碌有个东西滚下来，却是一锭五两重的银子。亭子里几个男孩冲他们手舞足蹈做鬼脸，大笑道：“赏给你们的！一群叫花子叽里咕噜，还不跪下谢恩？！”
欺人太甚。小棒槌眉头皱了起来，正要起身，忽见方才在一旁一直不说话的百里唱月弯腰捡起了银子，一步步朝亭子那边走去。
“唱月！”叶烨一把抓住她，“我没事，你别去。”
“你被打了。”百里唱月眉头微蹙，语调冷漠，与她那个能说会笑的活泼妹妹截然相反。
“我不疼，你别惹事！”叶烨拽着她不放。
正说话间，漆黑内门又开，进来了一个衣裳华贵容貌绝艳的小姑娘，庭院里的小孩们都忍不住朝她那边偷偷张望，小姑娘神情倨傲，背脊挺得很直，目不斜视走进来，像只小凤凰。亭子里几个男孩也不闹腾了，不一会儿，里面跑出个黄衣小子，不知和她说了什么，将她请到了亭子里同坐。
“这个看样子应该是什么王公贵族的女儿。”叶烨忍痛笑了笑，一把将百里唱月拽得坐回自己身边，“我没事，你这个爆脾气要是冲过去就得打起来了，何必惹麻烦？”
他把银子抢过来丢了老远，看也不看一眼。
“疼不疼？”百里唱月伸手在他脖子上轻轻揉了揉，“肿了。”
“又没断。”他晃晃脑袋，“看，好好的。”
百里歌林吃吃笑起来，冲他做个鬼脸：“皮糙肉厚！”
可能因为亭子里多了个小美人，孩子们都不愿让她不快，那帮富家子弟也暂时消停了。渐渐地，正如叶烨所说，通过初选的孩子越来越多，眼看夕阳西沉，初选很快便要结束，据说这些虹鹿拉着的大车会将他们这些通过初选的孩子带去另一个地方进行二选，没被选中的再用大车拉回家。
小棒槌紧紧捏住腕上的辟邪香珠，如果她没有通过二选，大车会把她送到哪里呢？师父走了，她已经没有家了，通不过二选，或许一辈子也没有找到师父和大师兄的机会，师父怎么办？她自己又怎么办？只能一个人流浪天涯么？
她正想得出神，只见漆黑内门再次打开，走进来一个畏畏缩缩的小男孩，看上去七八岁，同样的衣衫褴褛满面污垢，他却没有百里歌林几人的随意大胆，一路缩着肩膀走进庭院，头也不敢抬，不小心撞到人便一个劲鞠躬道歉——他一定是吃过各种苦的孩子。
小棒槌忽然感到一阵难受，通不过二选，又没有了师父，她以后或许也会变成这样，什么都不会，没有谋生手段，只能强颜欢笑地一个人活下去，被生活压迫得奴颜婢膝，见人便害怕。
小男孩战战兢兢地找了个角落缩着，没一会儿，大概是发现亭子里坐着一位华丽又美貌的小女孩，连他也忍不住抬头多看几眼。他那畏畏缩缩的样子太引人注目，亭子里的富家子弟们当即坐不住了，有个孩子跳起来大吼：“喂！你的狗眼乱看什么？！”
小男孩突然“啊”了一声，指着那位小美人叫起来。
“你……你……”他结结巴巴，脸都涨红了，像是又气又急，浑身在微微颤抖着。
“你认识他？”亭中一个白衣男孩忍不住询问。
小美人不快地皱起眉头：“我怎会认识这样的乞丐！这乞丐好大胆！竟敢拿手指着我！”
亭中男孩们“嗡”一下闹开了，有人捡起一块石头砸过去，大叫：“快滚！”
拳头大的石头刚好砸中小男孩的额头，他登时血流披面，疼得“哇”一声大哭起来，哭得撕心裂肺。
不过，他越哭，砸向他的石头越多，没几下就砸得他头破血流，蹲在地上哭声越来越小。
“真过分！”百里歌林气得两眼冒火，“没人管吗？！”
话音刚落，一旁的小棒槌已经跑过去了，她一把拽起那个嚎啕大哭的男孩，怒道：“哭什么？！真没用！”
被她一吼，那孩子反而哭得更厉害了，鼻涕眼泪夹着血，把脸上弄得一塌糊涂。
脑后风声响起，小棒槌灵活地躲开砸向她的石头，她转过身，冷冷望着亭中那些男孩。
“今天我替你们爹娘教训教训你们。”她摞起袖子，朝掌心呵了口气，弯腰捡起一块石头，用力扔出去，只听“啪”一声，亭中一个男孩的脸顿时被石头砸肿了，他捂着脸尖叫起来。
众人都惊呆了，大抵谁也没想到这小叫花子敢打亭子里的那些孩子，那里面坐的不是一方豪富的孩子就是王公贵族的子弟啊！
小棒槌动作极快，她学方术不行，但拳脚功夫着实不赖，拿石头砸人一砸一个准，个个正中脸颊，一时间亭子里哭喊声不断。那个看上去像是老大的白衣男孩气傻了，指着她一个劲手抖，话都说不利索：“你、你好大的胆子……你知、知不知道我是谁？！”
“银子还给你！”小棒槌又拾起方才被他们丢来的那锭五两重的银子，手腕一转，银子“啪”一下甩在白衣男孩脸上，抽得极响，更厉害的是，银子抽他脸上却不落下，反而弹跳起来，刚好落在他头顶，分毫不差。
亭子里除了那个脸色发绿的小美人，已经没人站着了，个个捂脸抱头哀嚎。小棒槌拍拍手，朝亭子那边挥了挥拳头，冷笑：“舒服吧？”
第七章 二选 一
内门忽然被人推开，黑纱女鬼魅般出现在门前，冷道：“何事喧哗？”
庭院里鸦雀无声，只有亭子里那些男孩们低微的哭声和叫痛声，小棒槌长长吸了一口气——她打人了，会不会被取消资格？
虽然浑身都蒙着黑纱，孩子们还是觉得黑纱女仿佛缓缓环视了庭院一周，在亭子那边和小棒槌身上停顿了一下，然后她又开口了：“离初选结束还有半个时辰，半个时辰内，我若是再听见喧哗，无论是谁，可以马上回家了。”
孩子们大气都不敢出，眼睁睁看着黑纱女走出去关上了门。
小棒槌松了口气，太好了，还可以留下参加二选。她转身看着那个满身是血的小男孩，他还在哭，肩膀一抽一抽的，不敢发出声音，看着又窝囊又可怜。
“你被人打，要么就还手，要么你就快点逃，哭什么？哭破喉咙别人就不打你了？”她反问，问完