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”
阿植心里塌下去一块，她握紧了手里的玉佩和平安符，神色更黯了。
小婢将饭菜送进来，梅方平留她吃饭，可阿植却木然回道：“不了，我还赶着回去。”她转过身去，闷着头就往外走了。梅方平晓得她的倔脾气，也不继续追上去，只喊了一个小厮偷偷跟着，嘱咐了几句。
她担心阿植会想不开，做些不理智的事。可阿植却一路走到了郊外的曹家祖坟，在曹允的墓前重重磕了几个头，翻开了玉佩背面，上头刻着的生辰，让她抱有的最后一丝希望都彻底破灭了。想起管仪询问她生辰时意味不明的神色，想起容夫人让她一道参加管仪泽越庆生宴会的用意……原来旁人清清楚楚看着她过着假生辰，唯独她自己不知道真正的生辰是哪一天。
她抹了抹眼泪，将玉佩和平安符收进怀里，头也不回地走了。许久以来一直迫切想要知道的答案，这样清清楚楚摆在眼前时，原来既不会开心，也不会释怀。她想，为何在被瞒着的时候不开心，如今知道了，心里却依旧沉重……
候潮门外的江水拍打着岸边的礁石，声音萧索，像是哭声。许是秋天了，水位低了下去，一眼望去尽是空茫。阿植回想起许多事，觉得这世界万事万物，皆不过如此。很多故事，便随着这江水一路奔流，最终也不知到了哪里。十七岁生命的局限便是，身处困局，烦恼，却走不出去。她想，自己大概还没有那个能耐。可有些事，却也不是自己情愿要往前走的，背后稍稍被人一推，一时站不稳，便会跌跌撞撞走出去好几步。
可见每件事的走向既微妙又有些不受控。
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阿植一路走回来，腿脚都麻了，天色才慢吞吞地黑下去。先前的一些想法如今看来有些可笑，回到京城时她犹豫了一下，终还是走到了梅聿之的住处。
她定了定神，从后门偷偷溜了进去。宅子里静悄悄的，几盏灯笼挂在廊下亮着昏昧的光。她神不知鬼不觉地走到卧房，推门走了进去，又掩上了门。
然她还未来得及回头，却听得后面传来一声淡淡的“曹小姐”。
阿植瞬时神经紧绷，支吾道：“我……我太想念烤红薯了，想着天色晚了应当有人在外头摆摊子，便出去瞧了瞧……没想到今天天冷，都没人出摊子。”
“恩。”这一声回应淡淡的，尾音却有些长，似乎是漫不经心一样，便再没了言语。
“哗啦”一声，是黑暗中布料摩擦发出的声音，阿植转过身去，隐隐约约看到梅聿之从椅子上站了起来，咽了下口水说：“还是、先点灯罢。”
这种看不清对方表情的境况，竟让她心虚了。
虽然夜盲，她却能察觉到梅聿之靠她很近，温热的气息似乎就在眼前。
梅聿之淡淡同她说：“往后若是想吃烤红薯，我替你带回来或是让府里的厨子烤便是了，用不着你去费这样的工夫。”
这话说得不急不忙，语气稀松平常，阿植缓了口气。她猛地点点头，梅聿之却忽地捧住她的脑袋，不落痕迹地轻叹了一声：“这身衣服又是怎么回事呢……是太想穿新衣服故而去裁缝铺子了么？”他顿了顿，继续慢慢说道：“可这裁缝手艺似乎不大好，穿在你身上不是很合身呢……”
阿植蓦地一惊，这才想起身上穿着的是梅方平拿给她换的衣服，假作镇定地回应道：“是那裁缝说得过几日才能取到新衣裳，我瞧着这一件样子颇好，他便先借一件成衣给我穿，故而有些不大合身……”
他的手仍旧稳稳停留在她双颊上，温暖干燥的触感甚至让阿植有些贪恋。似是相信了她这番鬼扯，他竟松开手，只重重叹出一口气，说道：“你也累了，先歇着罢。明天三更天我便走了，连着是两晚的值宿，怕是很久不能回来。先同你道个别，你明天早上睡个懒觉罢，不必早起了。上回从翰林院借回来一些书，我放在书房了，你若是觉得无趣了，便去翻翻。不要四处乱跑，安分地在这里养一养身子罢。”
他絮絮叨叨说了一堆，阿植觉得有些异样，却依旧捕捉不到他的神色。在黑夜中，她一点优势都没有。旁人看得清她，她却未必看得清旁人。
梅聿之忽地将她揽进怀里，过了许久，却一句话也没有说，便放开她，径自走了出去。
阿植倏地觉得冷，忍不住打了个哆嗦，看着重新被关上的门微微愣了一愣。黑暗中她的呼吸声尤其明显，饥饿和寒冷一道袭来，她只好缩进了被子里。说谎话这样的事，她大约还需要再修炼修炼，否则表现得太过拙劣，连自己都骗不过去。
阿植这一觉睡得并不好，三更天的时候她爬起来，坐在床边暗自摩挲着胸口挂着的玉佩，等了好久，听到院子里有人走动的声音，开门的声音，小厮低声交谈的声音，在这一片黑暗里，分外清晰。
她听得一声“小声一些，让曹小姐好好睡一觉”，便又听见脚步声，再一会儿，大门便被关上了。这一切声音在天还未醒前，细小得像是可以落进心里最柔软的角落。
她觉得自己有时候是在做一个漫长的梦，不知道是不是又在梦里梦到了自己做梦，然后以为自己醒了，其实还在梦中。因没有睡好头有些晕，心跳得有些快，站起来头重脚轻，轻飘飘的。
外面还是漆黑寒冷的夜，在夜幕这一柄巨伞笼罩下，多少觉得这人世还是安稳的，像睡眠时那些缓和平静的呼吸声。
阿植点了灯，弯下腰从床底拖出包袱来，将一些细碎的物件一一放好，最后揪起四个角，狠狠打了几个死结。她动作利索地做完这一切，吹灭床头的灯，重新钻进被窝里。睡罢，睡一个懒觉，天就亮了。
45
45、人人自危无暇顾 。。。
宅子里突然多了好些人，连往常都没人看着的后门也有人一步不离地盯着。阿植四下转了转，才晓得梅聿之这分明是起了疑心，不打算让她溜出去。然她不知道，不仅是她出不去，就连姚金枝提着吃的来看她，看门的小厮都没让她进。
金枝吃了闭门羹，自然郁闷得很。一大清早就在湘堂遇见容三小姐，出个门来看阿植，结果竟然不让她进去。她站在外头抖着嗓子干嚎了几句，结果却没人理她。也不知道小板子在里头过得好不好，真替她着急啊。
她同阿植许久没见了，都不知道阿植现在是胖了还是瘦了，想着这死孩子在城里头可能吃不到烤红薯，还特意背了一袋子过来。如今竟然不让进！梅聿之真是长本事啊！合着这样欺负人呐！
金枝恨恨地咬了咬牙，瞪了一眼看门的小厮，一副“老子宰了你”的模样。那小厮只轻飘飘地瞥了她一眼，就将大门给关上了。金枝绕到围墙那边瞧了瞧，跳了几下，发现自己这身板委实不适合跳高，便只好望墙兴叹。
她闷闷低头走着，忽地有人在后头拍了拍她的肩。金枝猛地一回头，看到一个小厮正咧嘴朝她笑。她打量对方一番，瞧着这身衣服大约是梅聿之宅子里的人，这又是唱哪一出啊？
金枝蹙了蹙眉：“什么事啊？”
那小厮谄笑道：“方才不好意思，看门的没认出您是曹小姐的旧友，您随我进去罢。”
金枝“嘁”了一声，刚才肯定是将她当作市井无赖了，拎着一袋子红薯怎么了？穿着朴素一点怎么了？梅家的下人都仗势欺人，狗眼看人低！
她跟着小厮往宅子里头走，忽瞥见小厮手里拎着的药包，便问了一句：“这药包？”
小厮回过头来赔笑说：“曹小姐这阵子身体不大好，这药便是抓给曹小姐吃的。”
金枝心里咯噔一下，好苦命的小板子啊！本来身子就不好，如今也不晓得怎么样了……她抹一把辛酸泪，拉住小厮道：“我来替她煎药罢，伙房在哪里……”
小厮便直接将药包递给了她，指了指伙房的方向，说道：“那就多谢姚小姐了。”
金枝一手提着药包，一手提着红薯袋子，泪奔着往伙房去了。后头的小厮看了她一眼，一声不吭地就转身走了。
现下不是饭点，厨子去后头屋里睡觉了，金枝便兀自生了炉子开始煎药，又往锅里添了点水，拾了几只洗干净的红薯丢进去煮。灶膛里的柴火不遗余力地烧着，她一边担心着阿植，一边顾着那边炉子里的药。好不容易等药煎好了，她将煮好的红薯从锅里捞出来，端着药和红薯出去了。
路上问了小厮阿植在哪儿，小厮说阿植窝在书房看书，她便蹭蹭蹭往书房走。
敲敲门，没人应。哎……铁定是看书看得睡着了。金枝轻轻推开门，瞄到书桌上趴着的小小身影，叹了口气，又将身后的门小心翼翼地合上，走过去，将漆盘放在桌上。
这死孩子一闻到红薯的味道倏地就醒了。阿植抬起头来揉揉眼睛，似乎不相信自己看到的，又揉了揉，结果紧接着脑袋上就挨了一记。
“很痛啊……”阿植改揉脑袋，“你来了啊……”
“你怎么一副早知道我要来的样子啊？”金枝皱皱眉，都不感到惊喜一下，这个没良心的死板子。
“哦……有人跟我提过你到京城来玩了。”阿植脸上的神色淡淡的，好似还没睡醒的样子。然一只手很是自然地就伸过去抓红薯了……
“啪”地给她打回去，金枝努努嘴：“先喝药，喝了才准吃红薯。”
阿植掐了掐脖子，将碗端过来，捏着鼻子一口气灌了下去。嘴里是苦的，她连忙捞了一只红薯过来啃。金枝努努嘴，斜眼看她：“死板子，我还以为你一直住湘堂呢，你跑这儿干嘛来了？梅聿之怎么将你拐来的啊……奇了怪了，你不是特讨厌他么？”
阿植知道很多话一时也无法说清楚，便索性敷衍道：“湘堂的伙食不好，不想继续住下去了。”
“所以你就搬这儿来了？”金枝摇摇头，“小树可不是这么跟我说的。”说罢又叹一口气：“先不管你住哪儿罢，你这小身板能养好也罢了，关键是你现下这模样，怎么瞧着还不如以前呢？”
阿植一边啃红薯一边道：“慢慢养，我不急。”
金枝瞧她又回到了以前那副没心没肺的样子，伸过手去揉揉她的脑袋：“好啦，吃完了要是想睡觉就回卧房里睡，这么趴着睡不好。”
阿植闷闷应了一声，继续埋着头啃红薯。她和金枝认识这么多年了，金枝一直对自己很好，想着兴许以后就要分道扬镳，阿植心里突然有些不舍。她吸了吸鼻子，说：“包子啊，上回我去随国的时候，你想我了没……”
“没想。谁想你啊，自己一个人跑去玩，都快不记得我了，没良心的板子。”金枝收拾了药碗，坐下来说，“你跟着我回津州吧，住到乡下去，保证将你养得好好的。”
阿植摇摇头，看了看她，却一句话也没有说。
金枝心里斗争一番：“不行，把你一个人丢这儿我实在太不放心了，要么我就陪你住一段日子，看你病好了再走。”她想她来照顾阿植到底要比梅聿之照顾来得更稳妥些。
阿植毫不犹豫地点点头。然点完头她又后悔了，她晓得金枝与梅聿之互有成见，指不定见了面又要吵。况且这宅子又不是自己的，这样子留客，似乎不大好。她低着头想了会儿，罢了，先让金枝这么住着好了，等梅某人回来再说。
她瞧着金枝其实也有些落寞，便猜到定是陈树和容三小姐往来太过密切，可怜的金枝定是吃醋了。她将手伸过去，捏了捏金枝肉嘟嘟的手背：“包子你脸色很不好啊。”
是么？金枝摸摸脸