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“先生，腿长在我身上，我真的不愿意走。我很累，只想在这山里过一段清净日子。兴许等过了年，我想家了便回去了。”她神色中浮起一丝怅惘来，看着曹夫人道：“老夫人，我……”
曹夫人搁下手里的茶盏，轻轻呼出一口气，对雁来道：“她若是想留，便让她留下罢。”
阿植并不因获准而开心或释然，相反，她做这个决定左右都觉得难受。她亦不是想同先生闹别扭，她是真的不想回府了。从记事以来，曹府中总是只有寥寥几人，如今人慢慢多起来，花木也逐渐葳蕤。此时的曹府，再也不是她记忆中的曹府了。
那些清苦却又温馨的小日子，终是一去不返了。
她兀自卷了被子窝进床角，一声不吭地假寐。她不气愤，她只是伤心。
后来听得行李被挪出门外的声音，又听见几句声音细小的谈话。先生站在门外同庵堂中的小尼说着话，渐渐的，声音越来越小，越来越小……后来便悉数听不到了。
屋门被轻轻带上，外头一片寂静，唯有雪水不断融化滴落的声音。
阿植睁开眼睛，仰卧在床榻上，看着高高的屋顶发呆。忽又觉得冷，便卷起被子蜷卧着，最后索性坐了起来，面对着暖炉走神。
哪怕在随国时孤身一人，她也从未觉得如此可怕。
身边的人，一个个都变得与之前不同了。
阿植叹了一声，她不过是走了大半年而已。
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雁来和老夫人回到曹府恰好是吃晌午饭的辰光，金枝一看到雁来便立刻焦急地迎了上去：“裴先生，你可算是回来了，阿植两天没回府了！四处找过了也找不到！”
老夫人淡淡看了一眼金枝，说道：“姚小姐费心了，不必找了。”
姚金枝一脸惊愕，还没来得及反应过来，立在金枝身后的陈树便轻轻拍了拍她的肩：“姚小姐，老夫人八成是晓得曹小姐的下落，你不必急了。”
金枝盯着雁来，沉声道：“裴先生，阿植到底去哪儿了？你既然知道怎不将她接回来？”
雁来的神色黯了黯，良久才张了口：“小姐说想独自一人在山中的庵堂住些日子，近些日子便不回来了。”
金枝一惊，小板子不会是为情所困，一时想不开就要遁入空门了？遂对雁来怒喝道：“你为何不拦她？！”
“阿植身子不好，在山上修养一段时日也是好的。姚小姐又何必咄咄逼人。”曹夫人说得不急不忙，语气也是极平缓的，“你一个外人将我们堵在家门口，算是什么意思？”
金枝听了这句话瞬间胸口憋闷，咬了咬牙沉声道：“对，我错了，你们家的事，我管不着。”说罢又狠狠看了一眼裴雁来：“你会后悔的。”
雁来的神色未变，立在原地犹如死人。金枝扭过头又朝陈树冷笑了笑：“你也是一介外人，还好意思待在他们家么？”她说完便立即转身回后屋收拾东西，连陈树在后面喊她都没有理睬。
直到她迈出了曹家的大门，陈树还一直跟着她。他嘀嘀咕咕地后头不停絮叨着，金枝立时停住步子，转过身去：“陈树，你回去罢。”
“听说曹小姐是身体不好，下不了山才暂且留在庵堂里的，你莫要太着急了。”他顿了顿，“何必闹得这么僵呢？曹小姐过两天指不定就自己回来了。”
金枝叹出一口气：“你不知道，小板子那个人死脑筋，她若是想不通一件事，那是越想越不明白，越想越容易钻进死胡同。”
陈树眯眼想了想：“这话听着有些耳熟。”他忽地一拍脑袋：“对了，似乎是以前我得罪了曹小姐时。。，裴雁来同我说的。好似是说曹小姐死心眼，若是欺负她，兴许会被记恨一辈子。”
金枝有些怀疑地看了看他：“连这样的小事都能记起来？陈树，你是不是压根没忘记以前的事情，只是假装……”
“怎可能？”陈树扬了扬薄唇，“我以前是这样的人么？俗话曰：江山易改本性难移。我若是记得以前的事，怎会这副模样？”
金枝若有所思地看了看他，忽地转身走了。她一边往前走一边朗声对后头的陈树道：“过了年再见罢，多保重。”
这一日她刚回到乡下，打算搭马车去南香山找阿植，天上却又飘起雪来。
以往冬天降瑞雪，她是比谁都开心。可今年，这一场又一场的大雪，似乎太烦人了些。她蹙蹙眉，同家里的长工道：“这样子还能进山么？”
正在给马匹喂食的长工好意劝道：“恐怕是不行了，东家若是想进山，还是等过了年罢。下雪天进山，委实太凶险了。”
金枝也从未进过山，不晓得山里是什么情况，便叹了口气，也罢，那就再等两天罢。
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然这一等，却是五天。金枝好不容易熬到天晴，便催促着家里的长工带她进山。她拾掇了些吃食，想了想，又带了些红薯。小板子一看到红薯，肯定就又活蹦乱跳了。
她一边收拾着行李，一边感叹，这小板子还真是好养活呀。
末了，金枝挎着两个大包袱坐上了马车，往南香山去了。
天气晴好，进山倒也顺利。她体力甚好，中途歇都没歇，把跟着她的长工累得够呛。那长工斗胆感叹了声：“东家，瞧您那么壮实……爬起山来倒是……”
“废话，再不赶紧上山，小板子都要削发了。”
长工在一旁默默感叹东家与曹家小姐的姐妹情深，一边又累得直喘气。
等到了庵堂前，长工在外头等着，金枝走了进去。她随手逮住一个小尼，十分温和地问道：“请问，这庵堂里可住着一个曹姓的小姐？”
那小尼单手行了个礼，抬起头来，慢慢说道：“施主说的可是曹容氏居士的女儿？”
金枝连忙点点头。
“那位施主，今天一大早便下山了，还留了书信一封。”
金枝一惊，连忙问那书信的下落：“可否给我瞧瞧？”
“施主随我来。”那小尼收起念珠，兀自走到了前头，引着金枝走到原先阿植住的那一间屋，不急不忙地推开了门。
屋子正中央的一张矮桌上，赫然放着一封书信。金枝连忙冲过去，焦急地拆了信封，而里头的信——既没有抬头也没有落款，只孤孤单单写着一排字。
——“等我何时想再回津州，自然会回来。不必找我了。”
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金枝一愣怔，小板子没钱没本事，这么跑出去不是找死么？她一把将信封揣进怀里，急匆匆出了门。走两步又倏地退回来，不死心般拉住那名小尼问道：“这位曹施主可说自己去哪儿了？”
小尼摇了摇头。
金枝深深叹出一口气，一咬牙，出了大门。她料想曹家的人知道了也是无动于衷，便决定暂时不送信，而是立刻下山去找阿植。她若是今天一大早下的山，定是不会走多远，指不定还没有出津州城。阿植既然说是要离开津州，必经过城门口，金枝拖上自家长工下了山，立即往城门口赶。
由是正月里的缘故，路人极少，马车将路上的积雪轧烂了。金枝只听得到雪水融化湿嗒嗒的声音，津州此刻宛若一座死寂之城。
一路上她并未遇见阿植，守城门的小兵亦是说不曾见过有人出过城。金枝听闻便守在城门口等着，来来回回地走，一遍又一遍地踱来踱去。直到天黑了，也不见阿植的身影。她晓得阿植尚在城内，便先让长工拿着阿植的信送去曹家，自己依旧在城门口等着。
正月里的冷风嗖嗖地刮过，金枝裹紧了身上的衣服缩在城门边上，旁边的守门小兵见她还不走，便问道：“哟，姑娘这是等谁呢？”
一侧站着的另一个小兵搓了搓手，贼笑道：“定是等心上人呗。”说罢又看向金枝：“诶，我说姑娘，是你这身板将你心上人给吓跑了罢？这会儿等着逮住他？”
话音刚落，一阵哄笑声。
金枝不理这等嘲讽，目不转睛地盯着来时的路，竟忽地发现有个小身影出现在雪地里，雪光映照着那身影尤其孤单。那身影渐渐近了，昏昧灯光照耀下，连影子也是小小的。
金枝倏地站起来，见那人抬了抬头，又似乎顿了顿步子，但还是往这边走了。
“曹阿植！”金枝看清那个身影时，竟将她全名喊了出来。
阿植愣了愣，又忽地往后退了退，似乎在犹豫。
金枝连忙过去一把抓住她：“你跑什么跑？还想离开津州城是怎么的？你身无分文地出城不是找死么？”说罢紧紧攥着她的手就要将她往回拉：“赶紧给我回家，别胡闹了。”
阿植蹲下来，死皮赖脸地定在地上不肯走。金枝加大力气，哪料却真是将她拖着走，再回头一看，阿植脚上鞋子和裤脚已全湿透了。金枝看了看她的脸，木然里透着一股倔强，有一种壮士般的孤勇。
金枝停住步子，放开抓阿植的手，也跟着她蹲下来，拨了拨她额前散发道：“我方才话说重了。”她又将她冰冷的手窝在掌心里，似是要将温度揉进去：“我不晓得山上发生了何事，但凡事都能好好说的。何况，你没了裴雁来也不是不能活。”她笑笑：“怕什么？裴雁来不要你了，姐姐养你。”
阿植却一个劲地摇头，神色里依旧有化不开的沉重。
“你到底是怎么想的？来说给姐姐听听。”金枝的语气像是在哄孩子。
阿植沉默了会儿，又看了看自己湿透的鞋子，慢慢地将手从金枝的大掌里抽了出来。她别过头，缓缓说道：“包子，我想出去一个人走一走。我受庇护太久了，这样下去，我怕我到死也不晓得这人世到底是什么模样。”
她叹一声，接着道：“以前老夫人总说没有人可以陪你一辈子，那时我不晓得，现在……大约有些明白了罢。”
她又将脸转回来：“路是自己走出来的。旁人再如何帮衬再如何替你引路，总有消失的时候……人与人之间，哪怕再亲密无间，也有分别的一天。以前父亲过世，那是死别；而有些人……却是因为走上了另外的路，我就再也看不到他的背影了。”
金枝饶是想了半天，猛地说了一句：“庵堂里果真是个清修的好去处！你你你……”她不可置信地看了阿植一眼：“我说你怎么突然转性了？……还是你和陈树一样失忆了？”她将阿植上看看下看看：“你没被佛祖附身罢？”
阿植似是很疲惫地看了她一眼，拿开了她搭在自己肩上的手：“我走了，若是过得好会同你写信的。”她停了停，又道：“这件事，就不必告诉先生了。至于老夫人……”阿植的嘴角沉了沉：“罢了，我反正会回来的。”
“你这不是令人干着急么？！”金枝拍了拍她脑袋，敢情她方才说这一番话是得出这么个结论啊。
“我知道为难你了。”她顿住，别过头去接着道，“我过了春天就会回来的。”
“你又没带钱银，又没什么本事，你出去怎么养活你自己？”金枝试图将执迷不悟的曹阿植拖回来，“再者说了，你要去哪儿？你仔细思量过没有？”
“不远。”阿植指了指城门外，“你我不过是一墙之隔。”
“京都？！”金枝瞪圆了眼睛，然她瞬时又释然了，“去京都散散心也好，陈树过了年马上要回京了。你有事便去找他……”
她想想，又掏了掏衣服内袋，摸出几块银子来：“不多，但够吃一阵子了，你暂且先撑过这几天。”后转念一想，又改口道：“不如这样，你跟着我回去，等