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“而最让人疑惑的是，”瑞克不由自主地停顿了一下，他知道他接下去所说的，该引起怎样的轩然大波，“联合政府的人事档案里没有这个名叫本杰明的系统工程师，甚至在军队里也没有这个人！而他又是如何能够看懂那些复杂的线路和能量路线的组合的？如果是真正的系统工程师——即使是顶级的——来做这样的修复工作，朗博士认为也需要更多的时间和资料。”
言简意赅，单刀直入。他的报告基本就是这些，瑞克不知道应该怎样适当地描述他们发现的这些情况。他期待格罗佛将军的问题，这会让他的汇报变得相对容易些。
“谢谢，上校。”格罗佛将军隔了许久，才回应瑞克。虽然早就做了最坏的打算，但这样的事实仍然远远超出了他的想象力。这些年，他早就不轻易表露情绪了，越重大的事上越不。作为SDF…1的舰长，作为宇宙大战胜利的一个标杆，某种意义上，他必须抛弃个人的喜怒哀乐，成就一座不动如山的丰碑，供人瞻仰。某些方面，他皱一下眉，或许就是一场飓风——战争留下的创伤太巨大，人们的心理远没有想象中那么坚强，他们需要一个英雄，一个阿喀琉斯般的勇士来护卫他们的平静——格罗佛，在命运的捉弄下，披上了这层他最为鄙视的光环。他不自觉地咬紧牙齿，“咯”地一声咯在烟斗坚硬的吸嘴上，却没有觉察到牙齿生疼。
瑞克的报告传递的信息够多了，也不需要再问了。现在显露的只是冰山的十分之一，或许更少。很显然，布里泰已经尽了最大的努力，朗博士在科学技术方面所能提供的也到此为止，接下去的，亨利…格罗佛，能做些什么？
布里泰希望他做的他明白，但他不知道自己有没有全然的勇气去揭开所有的黑幕。
一直存在意识中的不安再度抬头。看不见的那双手在逐渐逼近，阴谋的气息越来越浓重。
格罗佛说：“谢谢你，卡特上校。你做得很好，去做其他的事情吧。”
“是，将军。”瑞克敬礼，转身，准备退出。
“上校，”格罗佛叫住他，“你对这些事情的看法如何？”
瑞克定定地看着舰长，突然间，他感觉自己从来没有那么坚定过：“我的看法和布里泰司令、还有朗博士——相信也和将军您——一样。不管真相如何，我都会坚持我们的信念，继续战斗下去。”
“谢谢你，上校。”格罗佛意外柔和地说道。（plantroseer）
正文 棋子（中）
瑞克向机库走去。他想看看骷髅1号。
飞机保养得很好，他可以安枕无忧。瑞克用手枕着头，靠在机身上。闭上眼睛，他想象大哥在他身边。
“嘿，小子，没什么大不了的。”
大哥，也许我将要看到的是足以重写历史的事实。
“已经发生的事情，不是你该担心的。想明白自己要的是什么，就放手去做吧！”
福克总是狠狠地拍他的肩，揉乱他的头发，豪爽地笑。大哥满不在乎的面具下，瑞克逐渐体会到他拥有怎样独一无二的一颗心。他的意志通过骷髅1号传承下来，在需要的时候鼓励他，支持他，永不缺席。
“队长。”麦克斯拍了拍他。
“嘿，麦克斯。”瑞克站直了，问他，“大家都好吗？”
麦克斯笑笑：“不坏。任务完成的怎么样？”
“呃，不错。”瑞克敷衍着。
麦克斯聪明地不再追问，他犹豫了会儿，小心翼翼地告诉他：“明美现在住在餐馆，她想见你。我答应替她转达。”
明美。回来后不止一次听到这个名字，他平静了很多。
“明美她有些情绪低落。”麦克斯解释了一句。
“我明白，麦克斯。”瑞克安抚地拍拍麦克斯的肩，“有空我会联系她。”
麦克斯不再说什么，他的队长出差回来后似乎有些不一样了。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
爱克西多敲门进入格罗佛的办公室。由于这次任务的绝对机密，他也没有从布里泰那里得到更多的消息，和格罗佛一样，也在等待瑞克带回来的报告。刚才有其它事务缠住了他，赶不上听取汇报，但他完全信赖他的朋友格罗佛。
“情况如何，舰长？”他操着特有的嗓音问。
“情况不妙。”最近这句话在格罗佛嘴里出现的频率有些高，爱克西多也有些担忧起来。
格罗佛把情况说了一下，爱克西多仰起他的头，百思不得其解：“我不明白，将军，如果我们的战争是被人所策划的，究竟他出于什么样的意图？他希望得到怎么样的结果？”
“老实说，爱克西多，我也想不透这一点。或许我们可以想想谁能从这场战争中获得利益——而且是相当巨大的利益，才配得起这样一场你死我亡的战争。他可能料不到我们有携手的那一天。”
“但大部分的天顶星人和地球人还是……”
“没错！很清楚，爱克西多，”格罗佛点燃了烟斗，“人为添加的程序——我们被人实实在在地彻底算计了！”
“是的，将军！当布里泰大人的舰队出发的时候，我们收到的命令只是找回佐尔的战舰，并没有提及战争。但是当我们刚刚完成跃迁，SDF…1就发射了电子炮——这对天顶星人来说，是最大的挑衅，布里泰大人绝对不能容忍这样的情况。原本我们只是要地球人交出SDF…1，但事情却步步演变成为最惨烈的战争——我们错过了好几次谈判的机会，由于天顶星人和地球人不同的思维方式——误会，我肯定，好些次，如果不是误会，我们本可以更早地停止那场战争。”
“可是，爱克西多。”格罗佛回答，“如果没有一些误会，SDF…1坚持不到我们结盟的那一天。”
爱克西多一时不知如何回答。的确，战后，他们沟通了曾经的一些战术安排，发现由于不同的文化，天顶星人误解了地球人的大量行为——也正是这些误解，使得布里泰投鼠忌器，好几次放弃了歼灭SDF…1的绝佳时机。在勇气和幸运这两面盾牌下，SDF…1才一次次死里逃生，并以一敌众地赢得了战局。“我想，布里泰大人更关心原来的联合政府是不是参与了这件阴谋，以及现在是不是还有人继续阻止我们，以及远征。”爱克西多突然提到。
“我也想知道。”格罗佛转过身，决定把另一件事告诉他的朋友，“两天前。霍普金斯博士告诉我，歼灭多扎部分舰队的超级大炮在发射时并没有完全建造。如果时间允许，建造完成的大炮完全可以摧毁多扎所有的舰队！”
爱克西多简直目瞪口呆：“可是，舰长——”
“我明白你的意思，听我说。”格罗佛难得地举起一只手，打断他结结巴巴的问题，“我们现在无法确认超级大炮是不是有这样的威力——所有的资料都连同阿拉斯加基地被毁了。我们只是要假设下，如果这是真的，那意味着什么？”
“我们——天顶星人，会，被消灭。”爱克西多困难地吐出这句话。
（plantroseer）
正文 棋子（下）
“我很遗憾，的确是这样。”格罗佛吸了一口烟，“所以当时的军方才会坚持和多扎开战——因为有超级大炮！”
“如果地球人有这样的技术，那为什么其他的武器装备如此低劣？”
“问题正是如此！和SDF…1一样，超级大炮的技术来源也是一个谜。我们还知道SDF…1的的确确是从天上掉下来的，而超级大炮简直是一夜之间送到军方高层的办公桌上的。它的设计超越了那个时代，Qī。shū。ωǎng。即使是顶尖的专家也无法完全明白它的构造，他们所作的只是依样画葫芦，但每个人都坚信它有摧毁整个星球的能力——如果不是所有的人都被洗脑了，或者被一种狂热的宗教般的意志所控制——那我们只能暂时承认它确实具有如此的能力！”格罗佛几乎是以接近气恼的神情平静地说出他的推理。
爱克西多默然。作为天顶星人中最有智慧的人物，他也只能顺从这个唯一的假设。
“超级大炮未能造好，多扎就发动了对地球的攻击——这一点，不知道是不是也是‘他’的安排？”格罗佛已经恢复了寻常的口气。但房间里的气氛却更沉重了。
“舰长，”爱克西多说，“如果正是你所预料的，那么，天顶星人要求地球人交出佐尔的战舰也是不会得到允许的，我们天顶星人的使命就是执行任务，我们的生存就在于战争——不管SDF…1的电子炮是不是人为发射的，战争同样不可避免！”
“但我们会多一些准备时间。平民可以得到更好的安排。”格罗佛低声说，几十年的战争生涯，他最不能宽恕自己的就是带给无辜平民的伤害。
“舰长，你们人类所有的战争中，被牺牲的永远都是没有权力的平民。”爱克西多一针见血地粉碎格罗佛的幻想，残忍地，真实地。
格罗佛突然打开窗，摘下帽子，露出一头倔强张扬的灰发，多年来未曾改变过，一如他本人。
清冷的空气吹进来，降低了室内的温度。
那双看不见的手仍然在黑幕后操纵着什么，格罗佛可以相信自己的直觉。虽然还不知道这一切的起因和目的是什么，但和每一次接受挑战的时候一样，他决心无畏地面对这一切。
窗外的湖面上滑过一对对的水鸟，依稀还有儿童的欢呼声。拥有权力的人啊，他们的每一个决定都有可能改变世界的格局。命运就像一个受到许多力量的转盘，每一分的力量消长都会影响它的轨迹，最终滑向完全不同的未来——握着这种权力的人，包括自己，要怎样谨慎地使用他们手中的力量呢？
“神秘的系统工程师和超级大炮，都有超越人类智慧的技术——爱克西多，你能发现什么？”格罗佛低声对他的盟友说。
一个念头在爱克西多脑中一瞬即逝，他来不及抓住，只能继续苦苦思索。（plantroseer）
正文 第十九章 最好的朋友（上）
月亮已经升上来很久了。
瑞克走进SDF…1那个风格简约的酒吧时，一眼就看见了离开中心地带、在巨大玻璃舷窗下的位置。像在湖岸边一样，夜晚安静地流逝着。
发生什么了？尽管十分熟悉，他却看不清她，一切都湮没在含糊的影子里了。
他抱着胳膊，静静地站在那儿。
SDF…1的酒吧和光线昏暗的社区吧有所不同，它宽敞明亮，桌椅的间隔较远。透过玻璃舷窗，人们能够一眼看到开阔的城市和天空；再远一些，能望见荒郊和河流。
他离开了门口的位置，绕过桌子，朝她那边走去。随后他停了下来，好像不知道该走哪条路。像往常一样，他们不期而遇。
这会儿正是顾客稀少的时候，一个不知从哪里冒出来的服务生向她走了过去。“请再给我两瓶，同样的。”他听见她说，“还有一些冰。”
服务生点点头走开了。她没有瞧见瑞克，他只好自己走了过去：“丽莎，能和你一起坐吗？”她抬起头来，凝神地看了看他，一语不发。
“你今天又不在舰桥，”他说，“我从范妮莎她们那里听说了瑞博调职的事。”
“是的，我今天又请假了。”她简单地答道。
他站着不动，想等着自己彻底没话可说，转身再走。但是，沉默片刻之后，她又说：“今天清早，瑞博从路纳回来了，还带着一个伤者。下午在医院时，他突然被RDF关押了。没有任何人做解释，但显然——事出有因。”
“突然关押？”他吃了一惊，“这是处理异常事件的程序啊！”
“是的。