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邱澍愕道：“咦？价钱不是先头都说好了的吗？”
车夫悠然蔑笑：“先前又没说过要这么赶！”
邱芷蕙一听，火冒三丈，过来扯住车夫袖子，怒道：“你什么意思？讹钱是不是？”
邱若蘅一看不妙，赶紧过来制止邱芷蕙，邱芷蕙挣开她，爬上马车稳稳坐好，怒道：“告诉你，当初说好多少就多少，你走也得走，不走也得走！”
车夫哼了一声：“不加钱，那你就自己走！”说罢将车厢内的箱子包袱扯起，一件接一件就往外扔去。
邱芷蕙大怒：“喂！碰坏了你赔得起吗？喂！”可是车夫充耳不闻。
邱若蘅定睛一看，车夫手里托着一个又长又宽但形状较扁的雕花匣子，就要往外扔，她大惊，不假思索往前一扑，赶在车夫脱手前抱住，口中急道：“大哥，别扔！”
她抢下匣子，瞪了邱芷蕙一眼，转向车夫和颜悦色道：“这位大哥，连日来你辛苦了，来，拿着。”
她抹下自己戴的珍珠耳坠，放在车夫粗糙的手上。
车夫愣愣看着，邱若蘅有些窘迫，道：“出门在外，确实没有预备多的银子，您就将就些吧，多少也能当几个钱。”
邱芷蕙急了，过来边抢边道：“姐，这珍珠哪是几个钱！”
邱若蘅把她拦住，道：“反正我也用不着了。快，帮忙把东西搬上车。”
车夫将耳环纳入袖中，笑道：“我来，我来！”利落地把几个扔出来的大件又塞回去，邱芷蕙气得直跺脚。
邱老爷在一旁看了，也无计可施，叹着气，爬上了马车。
邱芷蕙忿忿道：“人善被人欺，连个车夫都要欺负我们！这世道，好人做不得了，等到了扬州，我一定要强硬一些，看还有谁能欺负我！”
邱若蘅看着孪生妹妹，幽幽微笑道：“木强则折，你这性子到了婆家可一定要收敛一下。”
邱芷蕙脸色立刻阴沉下来，邱若蘅知道她不喜欢谈论这个话题，就此打住，心想等到了那一天再说吧，可是，那一天不就近在眼前吗？他们此番从京城千里迢迢去扬州，不正是为了嫁人吗？准确地说，是为了通过嫁人这一途径让绣庄重新振作起来。
邱芷蕙悄悄摸到邱若蘅身边，把头靠在她肩上，邱若蘅感应到了她的哀戚，不自觉摸到她的手握住，轻轻地抚着。
邱芷蕙幽幽道：“姐，我不想嫁人。”
邱若蘅露出一个不像笑容的笑容淡淡道：“知道，姐姐也想替你嫁人，只是，顾家肯定看不上我的。”
邱芷蕙抬起头来凝视着她眼角上的胎记，忽然道：“那是他们不识货，姐姐在我眼里，永远是最美的。”
邱若蘅笑了笑，这次倒是发自内心的愉悦笑容。
她们同时出生，长得也是一模一样，只是姐姐若蘅比妹妹芷蕙脸上多了一块淡红色的胎记，在眼角上，拇指大小，只这一点点区别，就把她划出了美女的行列，连姿色平平的普通人家女儿也不如。
母亲还在世的时候，经营的绣庄十指春风，最大规模竟有数百绣娘，姐妹俩从小就是拿针当玩具的，后来母亲过世了，绣庄人一年比一年少，再后来父亲惹上不好惹的人物，丢了官，还拿出差不多所有家当，才保得性命，但身体每况愈下，父亲说，只有姐妹俩有了好归宿他才放心去地下见她们的娘。邱家跟扬州的顾家曾有婚约，都是十几年前的事了，姐妹俩还没出生，两家大人也可能只是应景说说而已，但现在却要指望当时的戏言来救命，实在是造化弄人。
邱澍给顾家去了一封信，提及婚约，然后巴巴的盼着，对方倒是很快回复，请他们过府一叙，邱澍想，顾家大概也是调查过他们的境况了，看来希望不大，但京城这种是非之地，还是早一天离开的好，邱澍未加犹豫就带着女儿和为数不多的行李，举家南下。
眼下天黑得极快，马车在崎岖的山道上颠簸而行，邱家三口不由得惴惴，这些天虽然赶得急，却从来没有走过夜路，不会出什么岔子吧？但也没有办法，走着走着，车夫借着明亮的月光，看清路上横着磨盘大的石头和几根乱木，赶紧勒住马，下车打量，试图将其搬挪到一边去。
刚弯下腰就听坡上传来一阵喊打喊杀声，根根火把迅速逼近，伴随着怪异的呼声：“留下买路财——”邱若蘅大惊，还以为靠近扬州府就万事大吉了呢，邱芷蕙的第一反应却是气得浑身颤抖：“该死的车夫，该死的山贼！都来欺负我！我跟他们拼了！”
邱若蘅惊叫：“芷蕙不要！”但慢了一步，也不知邱芷蕙从哪里变出一把匕首，撩起帘子就跳下去。
那车夫见前后左右少说得有五六十根火把，已经如离弦之箭，逃得不见踪影，马车也不要了，邱澍战战兢兢掀开帘子，问道：“各位好汉，不知过路需要多少银两？”
“就你这模样的，少说也得此数！”为首大汉伸手比划了一下，露出了志得意满的狰狞笑容。
邱澍苦笑道：“好汉，不是我不识抬举，实在是拿不出，我这车上的箱子，装的都是书籍衣物，各位尽可搜罗，看中什么，拿去便是。”
众贼面面相觑，十分不能接受碰到的打劫对象如此穷酸，但邱澍磊落的说辞，又不像是戏弄他们，这时跳出个姑娘，手持匕首，怒目瞪张，众山贼那个眼前一亮，这妞生得真叫标致！虽然眼下月光是有点青幽幽的，但照着她非但不阴森，还很旖旎，像朵开在夜色中的芙蓉花，强烈地激起人一亲芳泽的欲望。
“咦嘻嘻嘻，这个好！”靠得最近的一个小个子，箭步去抓邱芷蕙，刚碰着就哎唷一声，毫无防备的手着了道，缩回来一看，一个窟窿汩汩地冒着血。
邱芷蕙挥舞着匕首，喝道：“再动我一下试试！”
邱若蘅也急忙爬下马车，把邱芷蕙护在身后，心里没有半点主意。
为首那人道：“搜车！”
十几个人从四面八方靠拢，有的上去翻，有的在下面接着。剩下的就把邱澍和姐妹俩围住，目光看得三人一阵阵悚然。
一个刀疤脸发现了先前那口被邱若蘅救下的雕花匣子，感觉价值不菲，忙跳下车朝贼首奔去，边奔边道：“大哥！”
贼首接过，刀疤脸将火把凑近，众人都好奇地瞪圆了眼睛。
匣子里铺着一件朱红的嫁衣。云肩绣着并蒂莲和鸳鸯，绣线在月光下泛着琉璃珐琅一样璀璨的色泽，众贼们看了又看，突然一人喷笑出来：“原来是去嫁人的，不知是扬州城内哪一户？”
贼首笑了笑，两个手指拎起来，正要搓动，邱若蘅惊呼道：“捻不得！”
贼首看看她，松开手，又等了一会，直到他手下将整辆车翻得一地狼籍，才道：“看起来最值钱的就是这物什了。”
手上一个血窟窿的小个子龇牙咧嘴道：“恕小弟眼拙，这能值个鸟钱？”
贼首向邱若蘅问道：“这嫁衣上的打针，若没猜错……可是宫绣？”
邱若蘅心里咯噔一下，被他看出来了，也不知是福是祸。
贼首又道：“能穿这个嫁人，想必对方也定是扬州数一数二的大户人家，为了新娘子，掏万把两赎金应该不成问题。”
小个子这才明白过来，和刀疤脸一齐赞道：“大哥妙极！”
邱芷蕙怒喝一声：“还给我！”扭身去抢。一个壮如铁塔的男人从后面抱住了她，邱芷蕙一声尖叫，两脚在半空中乱踢，双手直抓，抓得那壮汉手背血痕道道，皮开肉绽，不得不松开一只手去钳她。
邱若蘅惊呼道：“芷蕙！”扑过去掰壮汉的手臂，口中哀求：“放了她，求求你放了她！”
那壮汉索性连她一起抱住，一左一右，往贼首方向走去。
邱澍从震惊中醒来，又悲又怒，吼道：“放开我女儿！我、我跟你们拼了！”他捡起邱芷蕙掉落的匕首，很外行地抓在两手当中，抖抖索索地，朝壮汉后心捅去。
嘭！一根火把从旁边挥落，正中邱澍头顶，他在四溅的火星中倒在地上。
“爹！”邱若蘅邱芷蕙一齐大叫，邱芷蕙心一横，头往后撞去，撞在壮汉胸口，没把人家怎么样，她自己痛得眼冒金星。
壮汉看了看她，以头为槌，一记砸下来，脑门撞在邱芷蕙后脑勺，邱芷蕙立刻软软地搭在他臂弯里纹丝不动。
“芷蕙！”邱若蘅惊呆了，突然间除了绝望什么也感觉不到，也忘了挣扎，贼首捏着邱芷蕙下巴，把她脸抬起来审视一番，道：“果真是难得一见的美人胚子，比扬花尘的娘们还要俏三分，不用说新娘一定是她了，捆起来。”
壮汉点点头，把昏迷不醒的邱芷蕙交给另两人，眨眼五花大绑，贼首又用同样的手法抬起邱若蘅惊恐的脸，看了许久，才说：“倒也不丑，多看看嘛，还是有几分味道的。”说着，拇指开始摩挲邱若蘅眼角的红色胎记。
邱若蘅本能地别开脸，在这么多道虎狼一样的目光中，她已慢慢预感到了自己的命运，满眼都是绝望，一阵冷风吹起，她身子猛地颤抖几下，然后，强自克制平静下来。
这些流匪确信芷蕙是新娘子的话，就不会去动她的清白，试问哪家会要一个破了身子的新媳妇过门？撇清都来不及了，那贼首是聪明人，在拿到赎款前，芷蕙是安全的，这样也好，算是不幸中的万幸。
那她怎么办？嫁衣只有一件，不可能骗这些人说两个都是新娘子，如果只能保住一个人，她宁愿是芷蕙。芷蕙貌美，挑不出半点毛病，一定会受夫家宠爱，保住绣庄，自己……大不了一死，邱若蘅低垂眉眼，不再挣扎，只是轻微地发着抖，却不知道自己可怜的样子无助柔弱，无端给她添了一种诱人去尽情发泄蹂躏的感觉。
贼首扳回邱若蘅的脸，只见两行泪无声落下，挂在下颌一点，晶莹剔透，顿时心痒难耐，咕嘟咽了口唾沫，正待凑近去嗅一口她身上的气息，突闻上空一声断喝传来：“你们这是在干什么！”
贼众下意识举目去看，这时起了一阵风，邱若蘅弄乱的发丝飞起，视线一片模糊，她随意一望，只见山壁峭立，有人一手抓着凸起的尖石，一手揪着藤蔓，一脚蹬壁，一脚悬空，衣袂飘飘，身姿不凡，却因为月光当头，只有一个黑色的剪影，看不清楚样貌。
对方不等贼众答腔，倏地跃下。邱若蘅一惊，离地几十尺，不死也要残废，真没问题吗？不过人家立刻用实际行动给了她答复，轻盈如矫猿地连手都不用，蹬了几下就稳稳落在地上，一点声音也没发出。
那人落地后往前走了两步，脸逐渐曝露在火把能照到的范围内，邱若蘅又是一愣，竟像四周围的空气都被抽掉了一样，瞬间忘了怎么呼吸，这年轻人生得和天上的月亮一样好看啊！邱若蘅脑海里突然就冒出一句诗来，素月分辉，明河共影，表里俱澄澈……那年轻人转眸，视线落在她身上，邱若蘅才意识到，自己居然随口把诗吟了出来，年轻人露出微微讶异的神色，玉润的薄唇轻启，吐出一句：“你们，是不是在欺负这位姑娘？”
众人和邱若蘅一样，都是惊呆状态，只不过她是被年轻人的美貌震慑，而这些贼是被他从绝壁跃下的轻功震慑，匪首壮着胆子问了句：“阁下是？”
年轻人指着自己鼻子，露出一个询问的表情，然后道：“我叫顾锦书，姑娘，他们是不是在欺负你？”
邱若蘅呆了半晌，直到他问第二遍，才哽咽着道：“求少侠救救我们父女三人！”
贼首看出这自报姓名的年轻人心思似乎很是单纯，便道：“公子不要多事，这是我媳妇，卷着我全部家当细软外逃，我带着叔伯兄弟好不容易才抓住她。”
顾锦书疑惑不解地道：“是这样吗？”
邱若蘅惊道：“不是的，他胡