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“见鬼，我们走了这么久怎么还不到头？”
黑暗里艾维斯的眼眸依然闪烁着红光，像极了故事书里吃人的魔鬼。
这便是检验之廊的神奇之处，虽无生命，但它可以侦测出来者的实力和诚意。若是怀抱着不轨心思进入这条长廊，魔法会让它变得漫长，直到耗尽来者的耐心和体力。
“因为你是来找萨恩的。”
“什么意思？”
“你心里在想什么，就算我不知道。但门廊知道。”
“开什么玩笑，难道这么一条走廊也会有智慧？”艾维斯语调上扬，可以听得出满满的嘲弄，“它还能看穿我在想什么？”
伊欧文刚想开口，却听到精灵尖叫了一声：“谁丢我东西？”
法师只好释放了一个初级的照明术，昏黄的微光里，两人看到了大理石地板上静静地躺着一只苹果。
照明术扩大了范围，但黄光之外浓重的黑暗里毫无动静。
只有她们静静的呼吸和心跳。
精灵的夜视眼可以让艾维斯在黑暗里仍能视物。但这只苹果出现之前，她没有看到任何人，当然地板上也是光滑干净的。艾维斯猛地拉住护从的袖子，低声问：“难道我们真的见鬼了？”
甩开精灵的手，伊欧文一点都不在意对方受伤的眼神。左右看了看，两边墙壁上挂着的是历代院长的画像。一张张看过去，伊欧文的视线猛地在某张画像上停住了。
她看到一个眼熟的人。
坦桑克？麦瑞。
伊欧文上前几步，确认对方就是前院长坦桑克没错。
画像上的人类老者突然眨了眨眼睛，露出一个与那张苍老面容完全不符合的顽皮笑容。
“坦桑克。”轻声的呢喃流露出口，伊欧文情不自禁用仅有的右手抚上了圈着老人头像的画框。
前院长晃了晃脑袋，似乎要从画里挣脱出来。
“坦桑克……”伊欧文再次念出这个令胸口泛起温暖的名字。眼泪滑过脸庞，伊欧文拭去泪水，可更多的眼泪涌了出来。
本来只有头部的画像突然出现了一双手，而且那双手扒着画框努力地向前探着脑袋。
听到伊欧文在低声念叨什么，艾维斯本以为她在念咒语，当第二次听到的时候，她扭头看向伊欧文。
而坦桑克的脑袋这时也从画像里浮现出来。
一声尖叫刺透了浓重的黑暗……
但不过刹那，尖叫声戛然而止。
“别闹了。”伊欧文没好气地捂住了精灵的嘴巴。艾维斯的灵魂波动里，她并没有感到丝毫的恐惧，这家伙之所以尖叫完全是出于自娱自乐。
“真、真的有鬼啊？！”
“嗨……”脱离画像束缚的坦桑克愉快地向两人打了个招呼。光线穿透他的身体，淡淡地洒在坦桑克身后的画布上，为画上的风景抹上了一层月色光晕。
艾维斯抓着自己的长耳朵，仓促地应了一声之后将目光转移到伊欧文脸上。
光球就在她面前飞舞，脸上未干的眼泪好像一颗颗纯净的水晶，折射出一道道柔和的光线。
“伊……尔。”
许是太久没说话，坦桑克念出这个词竟感觉有些拗口。
“伊尔？”这么亲昵的称呼？
触摸坦桑克的手撞上了冰冷的空气，伊欧文再次唤着眼前鬼魂的名字。
“坦桑克。”
“我知道你的事情，伊尔。”坦桑克的话语流畅了许多，他转向一边的精灵，“古龙血脉，精灵躯体。伊尔，你的契约者可真特别。”
一眼就看穿两人火种之约的关系，艾维斯的眼神里透露出几分狐疑：“他是谁？”
“克拉克的前任院长，坦桑克。”老人自我介绍，“现在只是看守门廊的鬼魂之一。”
“你的意思是……这里有很多很多鬼魂？”
艾维斯双手比划着，悄悄地向四周望了几眼，不知是不是错觉，她总感觉那些画像上的人都在瞪着她。这猜想让艾维斯打了个冷战，赶紧将注意力放回在契约者身上。虽然坦桑克看起来没有敌意，但毕竟对方是她所不了解的灵体，若是有什么歹意，还真没招数对付他。
“不用担心，精灵。”坦桑克笑着说，“只要你没有恶意，我们不会为难你。”
是吗？若有所思地点点头，艾维斯扶紧了腰上的长剑。
伊尔。
这么亲昵的称呼。
这家伙到底跟伊欧文什么关系？
为何她哭的那么伤心。
“坦桑克。”记不清第几次呼唤这个名字，伊欧文紧紧地抓着这个名字所带来的温暖，片刻都不敢放松。
“接受我的歉意，伊尔。是我把你带到克拉克，你所有的不幸都是因为我。”前克拉克院长半透明的脸上浮现出歉疚的表情，他了解所有的事情，也知道一切的前因后果。但是纵然无数次忏悔，他也无法弥补那件事给伊欧文带来的创伤。
望着双黑女子空空的左袖，坦桑克深深地叹了口气：“这次你会到这里，是机缘，孩子。这么多年来我从未见到过有谁能进入守护之间。”
“守护之间？”
“克拉克有太多的秘密场所不为人所知，但这些地方埋藏了许多珍贵的东西。”
“那守护之间有什么？”
艾维斯再次环顾四周，照明术只照亮了一小片区域，光明之外，黑暗吞噬了一切。
“未来。”
简短的回答之后，坦桑克转移了话题：“你们要尽快离开这里。这是魂灵居宿之地，生灵在这里，会受到难以想象的侵害。”
“不……”
出去以后要面对的事情实在太多了，伊欧文萌生了退缩的意念。
坦桑克微微摇头：“伊尔，虽然我很后悔将你带出艾尔尼拉，但命运早已注定你不属于那里。”
“那我属于哪里？深渊魔域吗？”伊欧文尖锐地反问，“那个终年天空和大地都是一片血色的地方？”
真是见了鬼，每次来克拉克伊欧文都要发火。艾维斯不耐烦地晃了晃长耳，伸手挡在坦桑克与黑袍女子之间：“你还是直接告诉我们怎么出去吧。”
“精灵。”坦桑克意味深长地看了她一眼，“要是想出去必须战胜你内心的怯懦。伊尔是个善良的孩子，作为契约者，你要照顾好她。”
艾维斯朝天翻了个白眼：“还用你说吗？”
守护之间，名为守护，其实是一些眷恋克拉克的亡者守望未来的地方。
“每个人的未来看似神秘莫测，其实早已在时间之神的掌控之中。守望之间同时也是时间之神的神殿，只不过我们这帮信徒跟其他主神的信徒不太一样。”
“那你可以告诉我……关于我的未来吗？”伊欧文迫切的询问。
但坦桑克微笑着摇了摇头：“之所以亡者才可以观察命运，是因为亡者已脱离生命之轮。任何试图篡改命运之轮的行为都会让时间之神暴怒。因此带来的后果是你难以承受的，伊尔。”
伊欧文难掩眼中的失落，但马上她的脸上就浮出希望之光：“既然如此，那我们为什么会来到这里？这难道不是命运冥冥之中的指引么？”
坦桑克神秘地笑笑，带着两人步入浓重的黑暗，他边走边解释道：“一切偶然都是必然。来守护之间虽然得不到关于未来的任何指示，但你们会收到其他礼物哦。”
“我才不想要什么礼物，快点让我们出去。”艾维斯很是不耐烦。
“不要着急，精灵。”坦桑克安慰，温和的烛光在他瞳孔里闪烁，这可真令人吃惊，明明是鬼魂之躯还能映照光线。
艾维斯闷闷地哼了一声，伊欧文与坦桑克过去是什么关系她管不着，但老人睿智的目光像是看透了她内心所有想法，让她很不安。而伊欧文在见到坦桑克以后频频表露的避世念头更让她莫名烦躁。
她来这里有要紧事做，不是为了这个所谓时间之神的神殿，更不是为了听他们两个闲谈命运。命运那种鬼东西只要不去想就没什么可烦恼的，搞不懂伊欧文心里到底在想什么？
心烦意乱的艾维斯不自禁地加快了脚步，等她反应过来的时候，前后视野她看不到一个人。
☆、守护之间·阴影
“伊欧文。”
声音在空空的走廊里层层回荡，直到隐没在视野尽头。
“伊欧文。”
艾维斯试图用心灵感应来联系契约者，但内心的呼唤却被一片空白尽数吸收，没有任何回应。糟糕的情况出现了，她一点也感觉不到誓约者的存在。
不、不可能。火种之约是灵魂与生命的连接，除非誓约者身亡或处于另外的世界，如果同在一个位面这种联系不可能断绝。
艾维斯的内心涌上一股前所未有的不安。心脏仍是强有力的跳动着，但却不再像以前那样规律。
它跳的太快了。
艾维斯抚上胸口，心脏过快的跳动让她很不舒服，她从未遇到过这种情况，胸腔内本属于自己的这一部分竟不受控制了。
骑士拔出了腰间悬挂的长剑。
剑刃上的符文闪烁着幽幽的蓝光，在一片暗红色的朦胧中显得格外刺眼。
走廊两边的墙壁上仍然看得到一幅又一幅的画像，他们微笑或者严肃，但目光似乎都聚焦在精灵身上。
艾维斯没有转身，她依然沿着长廊向前走。夜视眼所能看到的范围还是一成不变，挂满肖像的墙壁，光滑干净的天花板和地板。
剑尖划过地板，随着刺耳的摩擦声，地板上留下了一条笔直的剑痕。
艾维斯没有再尝试呼唤自己的契约者。二十梅兹后，她在两幅肖像画的空隙间停了下来。
“以龙神安格卡拉之名，破除所有的伪装和阴影，在黑暗中藏身的来客啊，请摘下你的面具，以你真实的面貌面对我。”
艾维斯手持长剑，在半空中画着符咒。
剑刃所经过的地方仿佛被蓝色墨水浸湿了一样，一道蓝色的咒语在精灵的剑下慢慢展现。
咒语完成之后，原本沉重的颜色开始发光，柔和的光线照在艾维斯的脸上，为她蒙上了一层妖冶的蓝色光晕。血红眼眸与蓝色相融，危险的紫光从精灵的眼中扩散，她所注视的地方，空气像被灼烧了一样开始冒烟。
烟雾慢慢多了起来，逐渐汇成了人型轮廓，声音也从不知名的角落冒出来：“你的待客之道可真让人毛骨悚然。”
艾维斯将剑指向那团烟雾，警觉地问：“你是谁？”
烟雾的轮廓愈加清晰，在上肢溢出的两块阴影更像手臂之后，它的五官也开始变得能被辨认出来，不过下肢仍然是一团烟雾。
“我？”腰部骤然拉长了许多，阴影就以上半身绕着艾维斯打转，带起的空气流动轻拂精灵的头发，艾维斯吸了口气，找准方向狠狠地劈了下去。
阴影被劈成两半。
但很快，艾维斯就验证了自己的想法，她看着那两团阴影缠绕在一起，很快融合并变成了更加清晰的人型。
“我是你的命运看守者。拉蒙德。”阴影在她耳边轻声呢喃，那是一个相当耳熟的声音，在剥去傲慢的外表后，它因稚嫩而显得性别模糊。
是她自己的声音。
艾维斯握紧了手中的剑柄，她的目光随着阴影转动：“不要试图蛊惑我，异类。”
“哈哈哈……”阴影大笑起来，“在齐鲁维亚，每个生命都有自己的命运看守者，只是你们从来不知道。”
艾维斯扭头往前走。
阴影跟在她身后，亦步亦趋。
“正视你自己，才能离开这里。艾莉。”
精灵反手再次一剑刺透阴影的心脏，如果它有心脏的话。
艾莉。
年幼时所谓的昵称。
只有母亲会那么叫她。
哦不，让她想想。
一个人练剑的时候，她也会那么称呼她自己。
艾莉，你要坚持下去，早点完成课程你�