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婉娘仰脸看了看天上的星相，笑道：“好时机！走吧，我们今晚就住这里。”径自走往客栈。客栈为两层结构，在这个略显偏僻的小镇上显得甚为气派。客栈门口斜矗着一杆旗帜，上书“紫罗口客栈”几个大字，一楼左侧大堂吃饭，右侧是价格便宜的大通铺，二楼有十几间上房。大堂四角点了高高的烛台，只有三个商人打扮的壮汉在喝酒聊天；柜台一个小伙计正在闭目养神。一看有客人来，慌忙迎上来，道：“客官好，打尖还是住店？”
婉娘道：“这么晚了，当然住店。开两间上房。”
三个饮酒的壮汉听到声音，停下聊天，回头看了看他们。
婉娘向四处打量了一番，笑道：“天还真是有些凉了。麻烦小二先将我们的行李送上房间，然后打壶热酒来。”说着径自坐到了三人旁边的一张桌子旁。
文清和沫儿去放了行李，也下来坐着。小伙计端来了一碟五香胡豆，一碟瓜子，一壶热黄酒。沫儿这时觉得饿了，抓起胡豆嘎嘣嘎嘣地吃个不停。
旁边的三人似乎有些沉默。沫儿还在大嚼胡豆，文清突然拉了拉他的衣袖，附耳道：“你看旁边的那个人。”
沫儿这才注意到这三人。靠近沫儿的这个，侧面坐着，皮肤粗糙，脸色红润，头上混乱地扎了一个发髻，并未带幞头，一身短衣打扮，身上散发出一股浓重的腐土味道。他似乎感觉到沫儿扭头看他，便朝这边一瞥。沫儿顿时吃了一惊。只见他右脸一条暗红色疤痕，从眉间一直斜到下巴，所幸的是右眼并没瞎，但是整个右边脸颊被一分为二，仿佛上面爬了一条红色的毛毛虫，在嚼着东西的腮帮子带动下，不住地蠕动。沫儿慌忙把眼光看向别处。
坐在刀疤脸对面的却是一个长须白面的中年人，穿一件长袍，举止文雅，看到沫儿，和善地笑了一下。他旁边坐的那人面皮呈古铜色，个头矮小，穿着精干，裤子上打了高高的绑腿，绑腿里插着一把龙头鱼身柄的小刀。
婉娘优雅地嗑着瓜子，偶尔抿一口温热的黄酒，并不朝那边看一眼。
沫儿悄声对文清道：“这三个人也不知道怎么凑到一起的。”文清点点头。
吃完了胡豆，沫儿拉着文清去柜台看还有什么小吃。小二满脸堆笑道：“这位小公子，要不要厨房给炒几个热菜来？”
沫儿摇头道：“不用了。”用嘴巴朝那边一努道：“那三位也来收购粮食的吧？别和我们的生意冲突了。”
小二笑道：“原来您几位是来收购秋粮的啊？不会，他们住在这里几天了，天天在这喝酒聊天，哪有出去收购粮食？我跟您说，今年收成好，各家各户粮食都满仓，要是您给的价格好，指定收得到！”
沫儿朝楼上黑着的客房看了看，又问道：“现在是不是很多人来收秋粮？”
小二眉开眼笑道：“当然当然，客人都住满了，他们累了一天，老早都安歇了，明天赶早儿，才能收到好粮食呢。不瞒您说，我这客栈在附近可是最豪华，收粮的，盗宝的，行脚的官爷，都爱在这里落脚。”
沫儿惊道：“什么盗宝的？”
小二自觉失言，打哈哈道：“小的说错了，其实就是收古玩的。”
沫儿见他不说，也不多问，敷衍道：“恭喜你发大财。”谁知这个小二也是个爱打听的人，好奇道：“我看就你们三个，都是妇孺，连个马车也没来，收了粮食怎么办？”
沫儿不耐烦道：“收粮食只要有钱就行了，你没提我们刚才的包裹吗？有多沉！收好了雇几辆马车拉回神都就行了。”
小二赔笑道：“是，是。您看您再要什么小点心？”
沫儿和文清看了一下，除了胡豆和瓜子，只有盐煮大黄豆和糟好的鸭蛋。沫儿拿了一碟糟鸭蛋，文清又拿了一碟五香胡豆，向桌边走去，却见不知什么时候，那个白面长须的中年人坐到了这边，正和婉娘聊得火热。
见文清和沫儿走来，婉娘道：“过来见过柳公子。”中年人抱拳微笑道：“在下柳中平，来此地贩运秋粮。”嘴角有一个小酒窝，看着面相很让人舒服。
沫儿和文清还了一礼，仍旧在旁边坐下。柳中平道：“敢问这位姑娘，这么晚了投宿此处，是探亲还是做买卖？”
婉娘嫣然一笑道：“原是访一位故人，也顺便打听下今年秋粮价格。看天色晚了，便在此歇息了，明日再访。”
柳中平殷勤地帮婉娘斟了茶，笑道：“姑娘好本事，原来是做贩粮生意的。”
婉娘笑道：“柳公子过奖，是家父的生意，我不过是顺路看看而已。依柳公子看，今年的秋粮价格如何？”
柳中平道：“今年风调雨顺，粮食丰收，收购价格不会高于去年。况且前日官府刚下令，要征调一批粮草，运往突厥边境。农民担心余粮被征，会多抛售，因此，在下以为，今年的一等粮食收购价格不会高于三十文一斗。”
婉娘抚掌赞道：“柳公子好眼光！不如明天小女子就跟着柳公子收粮罢。”
刀疤脸表情冷淡，时不时将三角眼往这边瞥一眼；瘦子则沉默寡言，目不斜视，只闷头喝酒。
柳中平笑道：“姑娘过奖了，在下不过是妄加推断而已。”回头对小二道：“小二，姑娘今天的酒钱记到我的账上。”沫儿心想，早知道多拿些东西了。
天色已晚，婉娘与柳公子犹天南海北，谈笑风生。柳中平见识渊博，风趣有礼，不时逗得婉娘哈哈大笑，连沫儿都被吸引住了。听口气他到过很多地方，南到大海，北到敦煌，似乎在寻找什么东西。
正聊得尽兴，柳中平突然支起耳朵听了听，然后一个箭步朝楼上冲去。沫儿三人不知发生了什么事儿，都追随他往楼上看去。刀疤脸和瘦子却见怪不怪，一动不动。
楼上一间房门开了，一个两三岁的小女孩光着脚跌跌撞撞地从房里走出来，尖声哭叫道：“爹爹，爹爹！”
柳中平一把抱住，亲亲她的脸颊道：“好宝儿，爹爹在这里呢。别怕。”
小女孩抱着柳中平的脖子，抽泣道：“黑……有大妖怪……”
柳中平轻轻拍她的背，道：“爹爹在这里呢，大妖怪不敢来。爹爹可是很厉害的，一拳头就把它打跑啦！宝儿不怕，爹爹抱着你睡。”一边拍着一边轻轻地哼唱摇篮曲。小女孩果然乖乖地伏在他的肩头，一会儿工夫又睡着了。
柳中平朝婉娘等人做了一个抱歉的表情，抱着孩子进了房间。
婉娘站起来，伸了个懒腰，道：“文清沫儿，我们也去休息吧。明天要一大早去拜访故人呢。”
从头到尾，刀疤脸和瘦子竟然一句话未说。
〔三〕
回到房中，文清和沫儿粗粗地洗了一把脸，正要休息，却见婉娘推开门，探头轻声笑道：“小子，今晚有好戏看，不要睡死了！”转身走开。
两人和衣躺下，只留了一个小烛头照明。沫儿虽觉得累，但是一想到明天要回去，便情绪亢奋，难以入睡，问道：“文清，你看这些人是做什么的？”
文清傻傻道：“刚才那个小二说他们不是收粮食的。这三个人看起来并不像是很好的朋友呢。”
沫儿道：“我也觉得他们像是临时凑在一起的。瘦子的小刀好奇怪，刀柄不是鱼也不是龙，不知道是个什么东西。婉娘说今晚有任务，说不定和这三人有关。”
迷糊了好久，刚刚入睡，却被一只冰冷的手揪着耳朵拎了起来。不用说就是婉娘，沫儿气愤地将她的手打掉，怒道：“我最讨厌别人揪我耳朵。”婉娘吃吃地笑起来，悄声道：“小声点！还想不想去看好戏了？”
三人穿了披风，开门偷偷溜了出去。一楼柜台处，小二正蜷缩在椅子上打盹儿。沫儿轻轻拉开门栓，门吱呀一声，开了一条缝，三人连忙挤了出去。小二打了个激灵，茫然地抬头，看到门开了，挠挠头道：“怎么忘闩门了。”开门看了看空无一人的街道，闩了门又去打盹儿。
※※※
皓月当空，带着一丝寒意，地上屋顶犹如覆盖了一层薄霜。远处延绵不断的大山静静地矗立，几株肃立的老树伸着光秃秃的枝丫，像一只只被冻结了的大怪物。
小镇不大，转出街口，穿过一片小树林，就到了一条山路上。
一阵风吹来，沫儿连打三个喷嚏，连忙裹紧披风。前面空荡荡的，并看不见有人。
文清道：“婉娘，我们去哪里？”
婉娘道：“紫罗口。”
沫儿埋怨道：“你不是说要带我去祭拜方怡师太吗？怎么来紫罗口？这里离我家很远呢。”
汝阳县辖区广阔，嵩山余脉、伏牛余脉南北相望，逶迤并行，北汝河横贯其间。以伏牛山为界，山北地域平坦，人口相对密集，交通方便，距离神都较近，人民也富庶些。山南除了汝河两岸地势稍平外，再往南走全是巍峨耸立的大山。沫儿家在山北，对汝河、紫罗口等的传说多有耳闻，但一次也未来过。
婉娘笑道：“小子，祭拜有选午夜的吗？我们明早定去。现先办手头的事。”
沫儿突然想起来紫罗口的一个传说，道：“我以前听方怡师太讲过一个故事，是关于紫罗口的宝物……啊呀呀，”沫儿突然叫起来，把文清吓了一跳，“你是来挖宝贝的吧？”
婉娘站在一块石头上，正朝远处张望，伸手做个噤声的手势，匆匆道：“快点，再晚就来不及了。”
沫儿见婉娘故意引开话题，边加快步伐，边愤愤地小声道：“就知道你没这么好心！平白无故要带我回家。那宝贝是汝阳的地脉，我绝不会让你把它偷走的！”
婉娘轻笑道：“呸，我要想偷，你还拦得住？”
沫儿停下脚步，怒目而视。文清连忙拉道：“沫儿，婉娘说笑呢，她哪有去偷过东西？”
婉娘嘻嘻笑道：“那要看值不值，值得一偷，又能偷到，为什么不偷？”
文清不满地叫道：“婉娘！”
婉娘笑道：“好吧，走吧走吧，至少今晚不偷。”
爬上一道小山梁，便听到了哗哗的水声，沫儿叫道：“汝河！”快步跑上最高点。
一条银缎似的大河，蜿蜒着从远处飘来，在月光下粼粼闪光。偶有鱼虾跳动，在水面上形成一圈圈波纹，随着水的流动快速消失。那些隐藏在水面下或探出水面的暗石，顶端会有一簇白色的水花或者漩涡，跳跃着流向远方，再消失不见。
汝河由山中的数千条沟溪汇聚而成，到山下河面渐渐宽阔，水流变缓，在两岸留下了宽达百丈的滩涂，白沙杨林，砾石草滩，景色迤逦。但到此处，两岸青山突然收紧，伏牛山横向汝河伸出一条粗大的石壁，被每年暴发的山洪冲刷出一个巨大的深水潭，只留下一个湍急的关口，水流在此处打了一个旋儿，从旁边急涌而出，这便是紫罗口。
紫罗口这个名字的来历，已经没人能说得清楚了。但是在紫罗口不足五里处，便是有名的“鬼谷故里”——云梦。此处人烟稀少，山林茂密，幽静秀雅，前有岘峰（汝阳境内高峰），后有水帘洞，正是隐居修炼的好去处。沫儿对“云梦”二字原来并无甚印象，只隐约知道元镇真人也在此清修，一听婉娘说旁边就是云梦，不禁有些不安，唯恐碰到他。
走上紫罗口的石壁，前方隐隐约约出现几个人影。文清踮着脚看了半晌，奇道：“好像二三个人，在做什么？”
婉娘道：“不要出声。走路也要轻些，不要发出大的动静。”
沫儿的第一感觉，就是这几个人正在偷窃紫罗口的“宝贝”。
关于紫罗口