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晚了。思来想去，举棋不定，玉英竟然一夜未能入眠。
@文@陆炳把皇帝的旨意发下后，唯恐狱中人员从中作祟，就派了十几个亲信校尉，直接下到狱中，逐间牢房进行查询，凡有可疑之处，立即禀报。校尉们在查到李玉英时，深为这位女犯人的端淑举止所吸引，反复询问有无冤情，玉英双眉紧锁，秋波凝愁，一言不发，越发激起了校尉们的怀疑。于是命令狱婆反复开导，务使玉英开口说话。看守玉英的女牢子，本来就十分同情玉英，如今接到上峰命令，正中下怀，就把副千户陆炳办事如何认真，目前牢中如何纠察冤情的事，全盘告诉了玉英。她向玉英保证，只要案子确实冤枉，一定可以得到昭雪。玉英第一次听到这种关切的开导，她想起了生母的体贴，想起了小弟的惨死，想起了焦氏对自己姐弟的百般摧残，终于下定决心，冒着再遭酷刑的危险，上疏鸣冤了。
@人@凄凄惨惨的牢房内，一盏如豆的小灯下，玉英摊开了状纸。数载冤情，历历往事，一齐涌上心头，思潮奔涌，激愤难平，玉英握笔的手微微颤抖。她极力压制着内心的激动，伸出手来把一络垂下来的秀发轻轻梳拢上去。饱沾着墨汁，开始奋笔疾书起来。
@书@“顺天府故宫锦衣卫千户李雄之女李玉英谨奏：为明辩生冤，以伸死愤，以正纲常，以还淳俗事……”写到这里，玉英抬起头来，看了一眼牢外。寂静的牢房，深邃的监门，黑洞洞的走道，似乎都在看着她，呼唤着她，让她尽情地倾诉自己的冤枉。牢房内油灯闪烁，昏暗的灯光，把她那清秀的面庞映在粗糙的墙壁上，好象是一座塑像的剪影。玉英用上牙紧咬着发烫的嘴唇，蕴酿了一下感情，又刷刷地写了起来。
@屋@“……臣闻先王有言，五刑以不孝为先，四德以无义为耻。又闻《烈女传》云，以一身而系纲常之重者，谓之德，以一死而正纲常之重者，谓之仁。故窦氏有投崖之义气，云华有坠井之英风，是皆所以振纲常以励风俗，流芳名于身后，垂轨范于无穷也。
臣父李雄，荫袭百户，荷蒙圣恩，以征西有功，寻升前职。臣幼丧母，遗臣姊妹三人，有幼弟李承祖，俱在孩提。恩父见怜，乃娶继母焦氏，存恤孤弱。臣十二岁遇皇上嗣位，编选才人。府尹荐臣应选，礼部悯臣孤弱，末谙侍御，发臣宁家。父于正德十四年七月十四日出征陕西，进战阵亡。天祸臣家，流离日甚。臣年十六，末获结缡，姊妹三人，伶仃无倚。擦梅已过，红叶无凭，是以穷迫滥液，形诸吟咏。偶有《送春》诗一绝云：‘柴门寂寂锁残春，满地榆钱不疗贫。云鬓霞裳伴泥土，野花何似一愁人。’又有《别燕》诗一绝云：‘新巢泥满旧巢敲，春满疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。’是皆感诸身心，形诸笔端，盖有大不得已而为言者。奈何母恩虽广，弗查臣衷，但玩诗词，以为外通等情，朝夕逼责，求死无门。逼舅焦榕拿送锦衣卫，诬臣奸淫不孝等情。臣本女流，难腾口舌，本官昧审事理，问拟剐罪重刑。臣只得俯伏顺从，不敢逆继母之命，以重不孝之罪也。”
“迩蒙圣恩宽恤，‘特以天气太炎，在监军民未获发落，仍差审录太监研审，凡有事枉人冤，许通行奏。钦此钦遵。’不得不具求生之路，以昭决死之言。”
“臣父虽武臣，颇知典籍，故臣虽妾妇，亦得奉闻其遗教。况臣继母年方二十，有弟李亚奴，始生周岁。臣母欲图亲儿继袭，故当父方死之时，计令臣弟李承祖十岁孩儿亲往战场寻父遗骨，盖欲陷于非命，以图己之私也。幸赖皇天下昧，父灵不泯，臣弟得父骸骨以归。前计不成，忿心未息，巧将臣弟承祖毒药鸩死，肢解埋弃。将臣姊李桂英卖与权豪为婢，名虽养赡，情实有谋。又将臣妹桃英，沿街抄化，屏去衣服，稍有怨言，朝夕拷打。今又将臣诬陷奸淫等情，臣纵不才，邻里何不纠举？又不曾经获某人，乃以数句之诗，寻风捉影，陷臣死罪。臣之死固无憾矣，十岁之弟，果何罪乎？数龄之妹，又何辜乎？臣母之罪，臣不敢言，《凯风》有诗，臣当自责。臣之死固不足惜，恐天下之为继母者，得以肆其妒忌之心，凡为儿女者，得以指臣之过也。是以一生而污风俗，以一身而亵纲常也。”
“臣在监日久，有欺臣孤弱而兴不良之心者，臣抚膺大恸，举监莫不惊惶。陛下俯察臣情，将臣所奏付诸有司，明布各衙门知道，将臣速斩，庶身无所苦，免《行露》之濡，魂有所归，无《青蝇》之污秽。仍将臣之诗句委勘，有无淫奸等情，推详臣母之心只尽在不言之表。则臣父母之灵，亦可慰之于地下，而臣之义，亦不可掩于人间矣。”
“臣冒渎圣主，不胜祈死之至。系明辩生冤，以伸死愤事，情不敢隐讳，谨见本。”
写到这里，灯盏里的油已经快燃光了，花生豆般大的火苗，渐渐暗淡下去，一缕青烟袅袅而起，墙壁上那塑像般的剪影，也渐渐模糊了。李玉英再也忍不住满腔的悲愤，泪水从她那秀丽的眼睛中夺眶而出，“滴嗒滴嗒”地落在状纸上。她用颤抖的双手，捧起状纸，把满腔希望，全寄托在这几页泣血而成的状子中了。
李玉英的状纸很快送到了陆炳的手中，他展开状子，刚读了几句，就被李玉英那悲愤交加的笔触所感染了。那一行行娟秀的小楷，展示了玉英超人的才华，那一句句发自肺腑的讼词，竟有字字催人泪下之力。当他读到：“摽梅已过，红叶无凭”两句时，不觉拍案赞叹：“好文笔，好情思，此女应不愧才子之名。”读罢状纸，陆炳已敏锐地感到，这肯定是一个大冤狱。由于这份状纸是直接写给皇帝的，所以陆炳不敢怠慢，一面派人抄录副本留档存查，一面将原状直送大内，交嘉靖皇帝批阅。与此同时，陆炳下令，将李玉英的全部案卷调来，由他亲自审理。
李玉英的案卷在当天就被调齐了，陆炳一刻也没耽搁，马上就打开审阅。可是，刚翻开案卷的第一页，他的眉头就皱了起来，原来那上面龙飞凤舞地签署着主审人的名字——陈寅。这是锦衣卫的最高指挥官，自己的顶头上司，最受皇帝器重的朝廷三品大员呀，由他亲自主审的案子如何翻得？陆炳在锦衣卫任职多年，对都指挥使陈寅的脾气秉性了解最深。此人性格固执，好大喜功，素以办案神速自诩，最听不得别人反驳自己的意见。在担任锦衣卫佥事时，他就是个出名的犟头，凡有人对他处理的案子提出一点异议，他都要设法把提出异议的人排挤走。当了都指挥使后，由于权势极大，就更不允许别人对他稍有指责。而李玉英的案子偏偏又有冤枉的痕迹，到底审不审呢？陆炳犹豫了，眼前那陈寅的签名，仿佛变成了一根带着套的绳索，紧紧地缚住了陆炳的思路。想不到进入锦衣狱的第一个案子，就涉及到锦衣卫的最高司令官，这便如何是好？陆炳反复思索了半天，也没拿定个准主意。他漫无目的的浏览了一下案卷的内容，凭他多年办案的经验，一下子发现了不少疑问。
李玉英的案卷很简单，只有一张原告人焦氏的检举状，列举了玉英平时怠慢母亲和勾引奸夫的事实，又有一张李府家丁李强儿的证明口供，说抓住玉英那天晚上，他看见有一个男人从西面越墙进来，钻进了玉英的卧室，后来又是他在追拿奸夫时，捡到一只男鞋。李玉英与人通奸的物证也很简单，只有玉英亲笔写的二首小诗，一只男鞋和一只刻着。“矢志不移”字样的银簪。李玉英的亲笔诗字体娟秀，与她写的状纸字迹完全一致，显然不是伪造。但是像玉英这样知书达理，二八芳龄的女孩子，本来情窦已开，纵使写上几句思春的诗句，也并不一定就与某个男人有染。况且玉英的两首诗，诗意虽有伤怀，但格调端庄，并没有一点轻浮浪荡的影子，说她思念奸夫，实在太勉强。那只“奸夫”逃跑时丢失的鞋子，是只新鞋，只有底子上略有一点泥土，看样子是第一次穿，从鞋子上看不出什么破绽。至于那只银簪，份量较重，用手拧了一下，簪体柔软，显然是纯银制品。在簪子的正面缕刻着“矢志不移”四个字，从字义上看，理解成情人的海誓山盟，是说得通的。但若作其它解释，也完全可以成立。何况对银簪的来历，根本没有追查，仅在焦氏的指控信中有一句：“我家中从无此簪。”结案时就成了“奸夫所赠”了。从证据看，似乎不足以证明李玉英确有奸淫之罪。而“怠慢母亲”罪名也没有一点旁证，这样轻易地把一个青春少女拟成凌迟处死，未免过重了。
更令人不解人是，全部案卷中，竟没有一句犯人口供。每次刑讯，记载的都是两句话：“犯人一言不发。”“犯人昏刑。”在结案口供上，明显看出犯人的口供是文书代写的，下面按有玉英的手印，说明犯人是在被拶子夹破手指的情况下按的手印。陆炳摇了摇头，眉头皱得更紧了，这桩疑案究竟要不要重审？重审了能否被缇帅批准？自己究竟该不该推翻顶头上司的结论？一连串的问号在他脑子中迅速闪过。最后，他决定亲自接触一下李玉英再作决策。
锦衣卫镇抚司的大堂，比大理寺、都察院、刑部大堂显得更加阴森可怖。今天陆炳要在这里审讯李玉英，为了减少李玉英的恐惧感，特令撤掉两厢的刑具，并屏去行刑人役，只留十几名校尉站班。即使如此，大堂上那昏暗的气氛，堂两侧“肃静”“回避”及张牙舞爪的虎头牌，也足以使人毛发悚然了。李玉英被十余名女牢子押解，披枷带镣地进了大堂。一年多来，她多次在堂上受审，那种阴森的气氛已经刺激不了她了。但她却清楚地感到，今天大堂上的气氛与往常不一般，没有听到那令人魂飞魄散的堂威声，没有看到那些横眉立目的行刑人役，牢子们息声敛气，似乎怕打破堂上的寂静。李玉英拖着重镣，蹒跚地挪到公案前，双膝跪倒，仍是一言不发。
陆炳自玉英在堂上出现，就一直用锐利的目光盯着她。见她身材娇小，体态婀娜，确有大家女子的风韵，就平和地问：“你可是李玉英？”玉英轻启朱唇答道：“正是。”陆炳吩咐：“抬起头来。”玉英似乎一惊，但仍然恭顺地仰起脸来。陆炳仔细端详了一阵，见她虽然历经酷刑，云鬓紊乱，面色蜡黄，但绝掩不住那俊美秀丽的风姿，不觉暗暗叹息：“好一个如花似玉的女子，若不遭此难，送进宫去，此刻怕也当上贵妃了。”但这样的美人，却也难免被某些男子看中、勾引，做出伤风败俗的事来。想到这里，陆炳的声调变得威严了，问道：“你与奸夫长期通奸，怠慢老母，已拟剐罪，还有何话讲？”玉英颤声答道：“小女子冤枉，求大老爷明察。”陆炳紧盯着她问：“难道你不曾与人通奸？”玉英说：“小女子年方二八，继母平日看管甚严，连大门也难以出去，能与何人通奸？”陆炳梳理了一下他那整齐的长髯，问道：“你纵不曾与人通奸，可曾不慎失身于人否？”玉英满面绯红，掩饰不住羞涩之态，把头几乎垂到胸前，喃喃回答道：“小女自幼攻读经史，深知礼义廉耻，自古道‘男女授受不亲’，烈女自当守身如玉，何敢轻易失身于人？”陆炳点了点头说：“你即没有与人通奸，又不曾不慎失身于人，想来还是